年氏卧于榻上，心头乱作一团。她实在拿不准，那戏子蒋玉郎究竟是否真在詹氏手中。
且经此一事，年氏也对苏傲霜心生畏惧。那日苏傲霜持刃相向的狠厉模样，至今想来仍让她脊背发凉。
她也暗自盘算：若能顺遂了断，倒也清净。至于儿子周润堂做出的那些荒唐事，想来苏府为了自家姑娘的名节脸面，断断不会对外声张，多半只能吃下这哑巴亏。
可一想到儿子如今成了残缺之人，年氏便气得胸口发闷，银牙几乎咬碎。
沉吟片刻，年氏唤来心腹袭妈妈，沉声道：“你即刻去苏府一趟，不是去谈和离，是送休书！”
袭妈妈闻言一愣，忙躬身应道：“夫人三思？若送休书，那苏家当真将二公子所做之事宣扬出去”
“他们不敢，也不会！”年氏截断她的话，语气决绝，“苏傲霜犯了七出之条，其一不敬婆母，持刃伤人；其二心性歹毒，暗害亲夫；其三失德乱行，与戏子有染——这般恶妇，我周家断没有留她的道理！休书之上，便将这些罪状一一列明，我就是让他苏家抬不起头来！”
话音未落，门外忽传来一阵沉稳的脚步声，周家大郎周润谦掀帘而入。他原是来探望母亲伤势，却将两人对话听了个正着。
他忙上前两步，躬身劝道：“母亲，此事还需三思！前番便是母亲太过纵着二弟，任他在外荒唐行事，才闹出这等祸事。”
“当初父亲本有意帮苏南风调任官职，母亲偏要拿捏苏家，故意拖延刁难。如今倒好，弄巧成拙，两家反目成仇，二弟还落得这般下场，苏家此时定然恨极了咱们。此刻送休书，罗列罪状，岂不是火上浇油？若苏家真破釜沉舟，将二弟的丑事公之于众，咱们周家颜面扫地不说，往后在京中，怕是再无立足之地啊！”
年氏微抬受伤的臂膀，皓腕轻颤间，眉峰拧作一团，眸中怨气几乎要溢出来：“你们哪里懂得其中利害！苏家在京城的光景，稍费些心思打听便知，那府中上下，何曾有一个善与之辈？”
她指尖轻抚伤处，疼得倒抽一口凉气，缓了缓方续道：“那苏家老太太，年轻时便是个心狠手辣的角色。当年苏老爷子府中妾室通房何等繁盛，自她入府后，不过两三年光景，或死或卖，竟无一人留存！
唯独先头原配夫人抬举的一位妾室，侥幸留下个女儿，至于庶子，竟是一个也无。白家本是寻常商贾，自她嫁入苏家，白家家业短短两年竟翻了十倍不止，如今每年白家都要备下厚礼送往苏家，半分不敢怠慢，这手段，你们可见过？”
“还有那苏二夫人詹氏，更是刁钻难缠的主儿！当年初入京城，便带着苏傲霜四处挑拣女婿，那架子摆得，竟比皇家选妃还要排场。
为了让苏傲霜嫁与青年才俊李青安，她竟不惜捏造谣言，诋毁陈家姑娘的清誉，说起来那陈家与苏家还有姻亲之谊——这般阴私歹毒的勾当，她做来竟眼皮都未曾眨一下！”
年氏越说越气，胸口剧烈起伏，鬓边碎发随急促呼吸微微颤动：“那苏傲霜，更是青出于蓝而胜于蓝！自小被苏家娇养得心高气傲、眼高于顶，她刚入府便学着她祖母的做派，将堂儿妾室通房尽数发落！这般豺狼心性的人家，我若有半分软弱退让，不抢先一步先发制人将她们拿捏住，往后岂不是要被苏家骑在头上，任其欺凌？”
周润谦闻言，缓步踱至床榻边，在锦凳上从容落座，轻声劝道：“母亲息怒，仔细牵动了伤处。儿子晓得，母亲这么做是为了周家好。只是这京城之地，权贵如林，不是咱们周家能一手遮天的。”
他话音微顿，眸光微转，见年氏紧绷的面色略有松动，便又续道：“父亲虽身居高位，可放眼这京华腹地，勋贵权臣比比皆是，周家论起权势来，终究算不得顶尖。先前苏南风身陷囹圄，那案子何等棘手凶险，若非有人在暗中斡旋周全，他又岂能全身而退，平安脱身？”
年氏沉吟片刻，眸底寒光一闪，冷声道：“罢了，既已离心离德，便应了她们和离。只是苏傲霜的嫁妆，想原封不动悉数拿回，却是痴心妄想！伤了我和我儿，辱我周家门楣，还想全身而退？天下哪有这等便宜事。”
她抬眼看向周润谦，语气不容置喙，“谦儿，此事便交由你媳妇亲自跑一趟，把和离书送过去，说清嫁妆只归还半数，但凡苏家有任何异意，那便只能给休书，嫁妆一件也休想拿回。”
周润谦深知母亲性情素来强势刚愎，一旦拿定主意，便是九头牛也拉不回。他心中虽觉不妥，却也不敢违逆母命，只得躬身应了声“是”，敛眉垂目，转身悄然退去。
次日，周大奶奶奉了婆母之命，携着和离书登门苏家。
苏家正厅，周大奶奶一身丁香色暗绣缠枝牡丹褙子，银线滚边衬得身姿端方，鬓边赤金点翠步摇斜簪，流苏垂落，随她抬手敛袖的动作轻晃，自带周家主母不怒自威的气度。
她指尖慢悠悠抚过案上青瓷茶盏的冰裂纹，半晌，才将今日来意徐徐道来，话音温婉，却字字带着分量。
语气半是恳切半是施压：“苏姑娘既已三书六礼嫁入周家，便是我周家明媒正娶的二奶奶。可她行事乖张，竟敢持利刃伤了婆母不说，更将我二弟斫得血肉模糊、惨不忍睹。”
“二弟伤势沉重，醒来后原是要立刻报官拿人的，是婆母心善，念及往日情分，硬生生拦了下来。老人家言，夫妻一场，本该好聚好散，纵是没了情意，也断断不能叫一个姑娘家落得身陷囹圄、毁了终身的地步。”
她稍作停顿，端起茶盏抿了一口，茶汤清冽，却压不住眼底沉沉的算计，“只是二弟伤在筋骨，大夫说了，怕是往后想要娶妻生子、传宗接代，竟是千难万难。
婆母仁慈，不愿将苏姑娘绑在周家守活寡，也不深究苏姑娘的罪责。但苏姑娘想和离，嫁妆只能归还半数，权当是对二弟的些许补偿。苏老夫人素来是通情达理之人，想必是能够理解我周家的难处与婆母的良苦用心。”
白氏端坐在上首太师椅上，一身素色锦缎褙子，鬓边只簪一支白玉簪，神色平静无波，待周大奶奶说完，她才缓缓抬眼，淡声道：“既如此，便依周夫人的意思。”
周大奶奶原以为苏家定会据理力争，讨价还价，谁知竟这般顺遂，连半句异议都无。
她心中一块大石轰然落地，暗自松了口气，只当是苏家畏惧周家在京中的权势，终究是低了头、认了怂。当下也不再多言，只客套几句“苏老夫人深明大义”，便起身告辞离去。
翌日天刚蒙蒙亮，薄雾尚未散尽，苏家管家苏苍便领着六七个婆子、数十名家丁护院，浩浩荡荡直奔周府而来。
周府门房早已得了年氏的吩咐，见苏家这般浩浩荡荡的阵仗，只装作视而不见，牢牢闩紧朱漆大门，任凭他们不停叩门，始终缄口不言，连半扇门缝都未曾肯开启。
年氏斜倚在软榻上，指尖捻着一串珊瑚手钏，听得下人来报苏家已然堵在门口，嘴角陡然勾起一抹讥讽笑意：“哼，苏家倒真是急不可耐。既敢上门来，便让她们在外多等些时候，也好磨磨她们的锐气，瞧瞧我周家的规矩。”
说罢，她吩咐道，“传令下去，谁也不许擅自开门应答，就让她们在门外晾着。”
这一等，便是足足大半个时辰。晨曦渐升，薄雾散尽，周府那扇朱红大门依旧死死紧闭，府内连个人影都未曾探出，更无半分回应。
苏家管家苏苍抬手敲了数十次门环，铜环撞击门板的声响沉闷而急促，却始终唤不来门内半点动静。
苏苍对身后一名小厮沉声道：“去，立刻就近买挂炮仗来！”
那小厮得了吩咐，动作麻利得转身离开，片刻工夫便捧着一挂鞭炮疾步返回。
苏苍接过，目光锐利地扫了眼紧闭的周府大门，二话不说便点燃了引线。“刺啦”一声，火星四溅，他手腕一扬，便将那挂鞭炮朝着周府大门口狠狠扔了过去。
“噼里啪啦——”清脆而猛烈的鞭炮声骤然响起，划破了清晨的静谧，在街巷间久久回荡。
红纸屑四处飞溅，落在朱漆大门上、青石板路上，格外扎眼。然而，鞭炮声震耳欲聋，周府内却依旧毫无动静，门扉紧闭如故，仿佛内里空无一人。
苏苍见状，对着五六名家丁吩咐道：“再去买！有多少便买多少来！我倒要看看，周家是打算一辈子不开这门，还是想让全城百姓都来瞧瞧，你们是如何仗势欺人，扣着女子嫁妆占为己有的！”
不多时，数十挂鞭炮，密密麻麻地堆在周府大门前，红彤彤的一片。
苏苍环视一眼满地的鞭炮，眼中怒意翻腾，对着小厮们厉声下令：“点！”
数十挂鞭炮同时被点燃，引线滋滋作响，随即爆发出震天动地的声响，火光冲天，硝烟弥漫。那声响太过浩大，震得周遭房屋的窗棂都嗡嗡作响，远在几条街外都能清晰听闻。
往来路人被这突如其来的巨响惊动，纷纷驻足观望，一时间周府门前围得水泄不通。
邻舍们也都披着衣裳，从门缝里探出头来，窃窃私语：“这大清早的，周府门前怎地放起鞭炮了？没听说他家近日有什么喜事啊。”
旁边一人顺着他的目光看向苏家众人紧绷的神色，摇了摇头，回应道：“你看那门口站着的那些人，个个脸色不虞，眼神带着戾气，只怕不是什么喜事，倒像是来上门讨说法的。”
门房小厮们哪里见过这种阵仗，慌得忙去回禀年氏。
年氏原本还斜倚在软榻上，慢条斯理地吃着丫鬟递来的粥，听闻外面鞭炮声震天响，又听得门房前来回禀门外的议论声，脸色瞬间涨得通红，胸口剧烈起伏，一口气险些没喘上来。
她厉声喝道：“反了！真是反了！苏家好大的胆子！竟敢在我周府门前如此撒野！”
袭妈妈连忙上前轻拍她的后背顺气，低声劝慰：“太太息怒，仔细气坏了身子。”
年氏闭了闭眼，只觉得一阵头晕目眩。
周府乃是京中望族，素来最重脸面，如今苏家在大门口放鞭炮、引来路人围观议论，这般闹下去，用不了半日，周府二郎和离，周家扣着儿媳嫁妆不放的消息便会传遍京城，到时候周家的脸面怕是要丢得干干净净了。
权衡利弊之下，年氏再也顾不上摆谱拿乔，咬牙切齿地说道：“开门！让他们进来！我倒要看看，还能闹出什么妖蛾子！袭妈妈，你去前面瞧着点。”
门房闻言如蒙大赦，连忙快步跑去拔闩开门。沉重的朱漆大门“吱呀”一声缓缓开启。
苏苍率先踏入庭院，目光扫过那些摆放凌乱的箱笼，眉头顿时皱起。他高声吩咐：“按单子仔细清点，物件、数量、成色，半点不许错漏！”
婆子家丁们立刻散开忙活起来，捧着嫁妆簿子逐件核对。可越清点，众人脸色越沉。
“管家，赤金累丝嵌红宝石凤钗只剩一支，另三支不见踪影！”
“羊脂白玉镯只剩一对，这对还有磕碰！”
“云锦妆花褙子只找着三套，织金披风也只有一件！”
“纹银不足两百两，银票踪影全无！”
“良田契书、铺面文书都不见了！”
“还有翡翠摆件，共计六件，这只有一件”
一声声禀报传入耳中，苏苍的脸色愈发铁青。逐一审对下来，竟是大半贵重嫁妆不翼而飞，余下的也多有破损污损，所谓“归还半数”，实则被周家扣下了足足七成有余！