青云学院，执法堂深处，戒备森严的审讯室内。
王昊瘫坐在特制的、能抑制真元与精神力的石椅上，脸上的暗红色纹路已经褪去大半，但残留的痕迹依旧让他原本俊朗的面容显得狰狞可怖。他气息萎靡，眼神涣散，完全不复往日翩翩公子的风采。
数名执法堂长老面色冷峻地坐在他对面，为首的是执法堂首座，一位面容刚毅、气息如渊的老者——铁刑长老。
“王昊，证据确凿，你修炼邪功‘血煞附魔’，与暗影阁勾结，破坏选拔，意图残害同门。你还有何话说？”铁刑长老声音冰冷，不带丝毫感情。
王昊嘴唇翕动了几下，发出干涩的声音：“我……我是被逼的……暗影阁抓住了我家族的把柄……他们承诺给我力量，助我在秘境中夺取机缘……”
“把柄？什么把柄？”另一位长老追问。
王昊眼中闪过一丝挣扎和恐惧，最终颓然道：“家父……家父早年曾为争夺资源，暗中与一魔道散修合作，袭杀过竞争对手……此事被暗影阁查知，以此为要挟……”
他断断续续地交代了与暗影阁接触的经过，以及对方如何提供“血煞附魔”的修炼法门和资源，要求他在学院内配合行动，重点目标就是苏清雪和陈默。此次选拔战，暗影阁给他的命令是至少获得一个秘境名额，并伺机重创或除掉陈默。
“暗影阁在学院内，还有哪些内应？如何联系？”铁刑长老目光如电。
王昊摇了摇头，惨然道：“我只与一个代号‘幽影’的单线联系，每次都是他主动找我，方式不定。其他人……我不知道。他们很谨慎。”
审讯持续了数个时辰，王昊将他所知的一切和盘托出。虽然未能挖出更深的内线，但至少坐实了暗影阁对青云学院的渗透企图，以及王家部分成员与魔道有染的旧事。
当审讯结果被整理上报后，整个青云学院高层震动。
司徒院长亲自召开紧急长老会议，并邀请了苏家、秦家等关系密切的世家代表列席。
会议室内气氛凝重。
“暗影阁狼子野心，竟敢将爪子伸进我青云学院！此事绝不能善罢甘休！”一位脾气火爆的长老拍案怒道。
“王家……必须给个交代！”另一位长老冷声道，目光瞥向坐在末座、脸色灰败的王家代表——一位王家的旁系长老。
那位王家代表额头冷汗涔涔，起身躬身道：“院长，诸位长老，王家治家不严，出此逆子，更牵扯出旧日污点，愧对学院，愧对同道！家主已下令，彻查家族内部，所有涉事人员严惩不贷！并将全力配合学院，清剿暗影阁余孽！这是家主的亲笔请罪书和赔偿清单……”
他双手奉上一份卷宗和礼单。
司徒院长接过，扫了一眼，面色稍霁，但依旧严肃：“王家主有如此决心，甚好。王昊废去修为，永囚‘悔过崖’。王家需内部整顿，十年内资源份额削减三成，以儆效尤。另，王家需派出精锐，参与学院后续对暗影阁的清剿行动，戴罪立功！”
“多谢院长宽宏！王家必定全力配合！”王家代表如蒙大赦，连连躬身。
处理完王家之事，话题转向陈默。
“陈默此子，临危不乱，连败强敌，更以正克邪，粉碎暗影阁阴谋，立下大功！其心性、实力、潜力，皆属上上之选！”一位支持陈默的长老赞道。
“没错。此次选拔战，陈默的表现有目共睹。依老夫看，这秘境名额，他当之无愧！”另一位长老附和。
“不仅如此，苏清雪、秦战凰（虽然此次未参赛，但早有内定名额）、玉衡公子（天机阁已为其争取到名额）、慧能和尚（佛门名额），再加上陈默，正好五人。他们本就曾并肩作战，默契十足，实乃最佳组合。”苏家家主缓缓开口，为这个小队定下基调。
这个提议合情合理，几乎无人反对。陈默的实力和功劳摆在那里，苏清雪等人也早有声望和背景。名额之事，至此基本尘埃落定。
“只是陈默连番激战，伤势不轻，需尽快恢复，以应对秘境中的凶险。”司徒院长沉吟道，“学院将开放‘灵源洞府’三日，供其疗伤修炼。所需丹药资源，优先供应。”
“院长英明！”
……
陈默对于高层的决议和风波尚不知晓。此刻，他正躺在自己在学院内那处独立小院的卧室里，享受着难得的“病号”待遇。
阳光透过窗棂洒入，房间内萦绕着淡淡的药香和……食物的香气。
“默默，来，再喝一口这个‘八珍养血羹’，我加了双份的血玉参和温和草，对你的气血恢复最好了！”林暖暖端着一碗热气腾腾、色泽诱人的羹汤，坐在床边，小心翼翼地吹凉，然后递到陈默嘴边。她今天穿了一身鹅黄色的衣裙，衬得小脸越发白皙娇嫩，大眼睛里满是专注和关切。
陈默半靠在床头，身上盖着柔软的锦被，脸色虽然还有些苍白，但精神已经好了许多。他张嘴含住勺子，温润鲜美的羹汤滑入喉咙，立刻化作暖流扩散，滋养着受损的经脉和脏腑。林暖暖的厨艺和药膳搭配，确实堪称一绝。
“嗯，好喝！暖暖的手艺真是天下无双！”陈默由衷赞叹。
林暖暖眼睛弯成了月牙，开心道：“你喜欢就好！我还有很多滋补的方子，保证让你在进秘境前变得生龙活虎！”
这时，房门被轻轻推开，苏清雪端着一个托盘走了进来。托盘上放着一套干净的衣物和几瓶标注着学院徽记的丹药。
她看到林暖暖正在喂陈默喝汤，冰蓝色的眸子微微闪动了一下，但并未说什么，只是将托盘放在桌上，淡淡道：“学院奖励的‘蕴神丹’和‘百草回元露’，对你的神魂和内伤恢复有益。灵源洞府的权限已经批下，三个时辰后开启，届时我送你去。”
她的语气依旧清冷，但陈默能感觉到其中蕴含的关切。而且，她这次没有像往常那样直接“接手”喂食工作，似乎默许了林暖暖的存在。
（陈默内心os：冰山老婆今天好像格外‘大度’？是因为我受伤了？还是觉得暖暖的汤确实对我恢复有益？啧，这微妙的气氛……）
“谢谢清雪。”陈默笑着应道，又喝了一口林暖暖递过来的汤，然后问道，“外面情况怎么样了？王昊那家伙？”
苏清雪走到窗边，背对着两人，望着窗外庭院，语气平静地叙述了执法堂的审讯结果、学院的处置决定，以及名额的初步安排。
“王昊已被废去修为，囚于悔过崖。王家付出了不小的代价，并承诺配合清剿暗影阁。至于名额……”她转过身，看向陈默，“你、我、秦战凰、玉衡、慧能，我们五人。”
陈默对这个结果并不意外，点了点头：“秦战凰那女人也去？她不是没参加选拔吗？”
“秦家早有内定名额给她。她的实力和背景，也足够了。”苏清雪解释道，“而且，她听闻你击败王昊和韩厉后，似乎……很不服气，扬言要在秘境里跟你再比过。”
陈默哑然失笑。秦战凰还是那个火爆性子。
“玉衡兄和慧能大师那边联系上了吗？他们伤势如何？”
“玉衡公子已返回天机阁复命，伤势无碍，正在准备。慧能大师也已回返山门，他燃烧金身损耗不小，但佛门底蕴深厚，恢复只是时间问题。他们都传讯表示，秘境开启前会准时抵达。”苏清雪答道。
“那就好。”陈默松了口气。死亡海并肩作战的经历，让他对这两位伙伴颇为信任。
林暖暖喂完了一碗汤，细心地替陈默擦了擦嘴角，然后才收拾碗勺，小声道：“默默，苏姐姐，你们聊，我先去准备明天的药膳。”
她乖巧地离开了房间，还轻轻带上了门。
房间里只剩下陈默和苏清雪两人。
气氛一时有些安静。
“你……感觉如何？”苏清雪走到床边，目光落在陈默苍白的脸上。
“好多了，暖暖的汤和你送来的药都很有效。”陈默笑道，“就是躺得有点无聊。”
苏清雪沉默了片刻，忽然伸出手，轻轻按在陈默的手腕上，一股清凉柔和的冰心诀真元探入，仔细探查他的伤势。
陈默没有反抗，任由她的真元在体内流转。他能感受到苏清雪真元中蕴含的关切与小心翼翼。
“内腑震荡已基本平息，经脉损伤也在快速修复，只是规则之力消耗过度，精神还有些疲惫。”苏清雪收回手，语气中带着一丝不易察觉的如释重负，“灵源洞府灵气充沛，且有凝神之效，对你恢复规则之力和精神力大有裨益。这三日，你需安心静养，不可再与人动手。”
“遵命，老婆大人。”陈默笑嘻嘻地应道。
苏清雪白了他一眼，对于他这个称呼似乎已经有些习惯了，懒得纠正。她拿起桌上的丹药，倒出两粒散发着清香的“蕴神丹”，递到陈默面前：“现在服下，调息一个时辰，然后我送你去灵源洞府。”
陈默接过丹药服下，依言盘膝坐好，开始闭目调息。
苏清雪没有离开，而是静静地坐在一旁的椅子上，拿出一卷古籍翻阅起来，偶尔抬眸看一眼入定中的陈默，冰蓝色的眸子里流泻出连她自己都未曾察觉的柔和。
阳光静谧，岁月安然。
……
三个时辰后，苏清雪带着陈默来到了学院后山一处被重重阵法守护的洞府前。
洞府石门古朴，上书“灵源”二字，隐隐有氤氲的灵气从门缝中透出，吸一口便觉神清气爽。
“进去吧，三日后我来接你。”苏清雪将一枚玉符交给陈默，这是开启洞府的凭证。
“嗯，你自己也小心。”陈默接过玉符，叮嘱道。暗影阁阴谋败露，难保不会狗急跳墙。
苏清雪点点头：“学院已加强戒备，父亲也增派了影卫。”
陈默这才放心，转身推开石门，步入洞府之中。
石门在身后缓缓闭合，隔绝了外界。
洞府内部比想象中宽敞，仿佛天然形成，又经过精心雕琢。中央是一个丈许见方的乳白色灵池，池中灵液氤氲，雾气升腾，散发出浓郁到极致的天地灵气和一种安神定魂的奇异波动。四周石壁上镶嵌着夜明珠，柔和的光线照亮了整个空间。
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“不愧是学院底蕴，这地方……爽！”陈默深吸一口气，感觉全身毛孔都张开了。
他脱去外衣，步入灵池之中。温润的灵液包裹全身，精纯的灵气无需引导，便顺着毛孔疯狂涌入体内，迅速补充着干涸的经脉和丹田，滋养着每一寸血肉骨骼。更有一股清凉的气息直冲识海，抚慰着疲惫的精神，让他昏昏欲睡却又格外清醒。
陈默立刻收敛心神，运转功法，同时开始引导体内那新生的“守护·连接”意境，主动吸收、炼化这些精纯的灵气和魂力，加速恢复。
时间在寂静中流逝。
洞府内无日月，陈默完全沉浸在深层次的恢复与感悟之中。
与韩厉、王昊的两场大战，尤其是最后击破“血煞附魔”镇魔”，让他对自身规则的运用有了更深的理解。守护，不仅是防御，也可以是净化，是镇压，是破灭邪祟的利刃！
他体内的淡金色规则之力，在灵液的滋养和自身的感悟下，不仅迅速恢复，而且变得更加精纯、凝练，与肉身、灵魂的结合也更加紧密。那“守护连接领域”的感知范围似乎又扩大了一丝，对领域内能量流动的干涉能力也有所增强。
不知不觉，三日之期已至。
当苏清雪再次打开洞府石门时，看到的陈默已然焕然一新。
他静静立于灵池边，一身气息内敛沉稳，双目开阖间隐有淡金色神光流转，皮肤下似有宝光莹润，之前的虚弱苍白一扫而空，取而代之的是一种洗尽铅华、返璞归真的深邃感。虽然境界没有明显突破，但任何人都能感觉到，他比三日前更加强大，根基更加扎实！
“恢复了？”苏清雪眼中闪过一丝惊艳。
陈默舒展了一下身体，骨骼发出一连串清脆的爆响，脸上露出满意的笑容：“不仅恢复了，好像还有点小进步。这灵源洞府，果然名不虚传。”
“那就好。”苏清雪点头，“名额已经正式公布，五日后，秘境入口将在‘陨星谷’开启。院长召集所有获得名额的弟子，明日于议事殿集合，交代注意事项，并发放一些必备物资。”
“终于要来了吗……”陈默眼中闪过一丝期待。天骄秘境，十年一开，里面不仅有无数天材地宝、上古传承，更可能隐藏着这个世界更深的秘密，以及……暗影阁觊觎的东西。
他很好奇，暗影阁掌握的所谓“秘密通道”，究竟通向何处？他们又想得到什么？
两人并肩走出后山。夕阳西下，将他们的影子拉得很长。
学院内，关于选拔战和王昊事件的议论已经逐渐平息，取而代之的是对即将开启的“天骄秘境”的期待与热议。陈默的名字，已然成为学院新一代弟子中最为耀眼的存在之一。
许多曾经质疑、嘲讽过他的人，如今只剩下敬畏与羡慕。
而陈默自己，则已经开始思考，进入秘境后，该如何继续他那“离谱”又“不得不强”的变强之路，以及……如何保护好身边的同伴，尤其是那位冰山开始融化的合约妻子。
软饭要硬吃，路子要走宽。
天骄秘境，或许会是一个新的起点。