“这是……冬庭的妖精，”这略显诡异的一幕，让帕蒂娜不由得脸上变得有些徨恐，众人都向她看去，帕蒂娜象是确认自己想法似地点了点头，“我是小时候听人讲过这个传说，没想到这居然是真的。”
据说，荒野中那些年代久远、或者规模较大的林子会诞生出精魄，它们之间就算隔着很远也能够彼此沟通，所构成的一种不为凡人所见的组织团体。在不同的季节，它有着不同的形式和名称，但唯有冬日的冬庭最为知名。
原因就如那歌声中所述：冬天很冷，也很冷清。所以在这个时候，林子里的每一个生灵、每一点物资对冬庭来说都非常重要。
所以，当有人从中“借”走了太多东西后，便会有冬庭的妖精找上门来，也找人借点什么——火焰、调料、或者是一段故事，为什么会要这些无人知晓，但想来冬庭自有道理。
“萨莉丝，”帕蒂娜不由得看向阿斯莫，“你记不记得这些天来，你在林子里弄走了多少东西？”
萨莉丝张了张嘴，但发现自己根本答不上来，只好郁闷地道：“你还记得你这些天吃了多少顿饭吗？那些味道不错、而且容易保存和携带的食物我还会多弄一些，存储着后面路上吃。”
那就难怪了。
“幸好多克斯小姐给了它故事，”索洛兰下意识地擦了擦鬓角，尽管那里只有霜花而没有汗渍，“否则这些人恐怕就是我们的下场。”
多克斯的故事，几乎可以称得上是另一个人的人生，对于冬庭的妖精们而言甚至有些慷慨，以至于今天，它们还特地送上来了一份野猪作为找零。在维斯珀等人开始动手，将那些作为“参照”的尸体们拖下餐桌埋葬的时候，萨莉丝和帕蒂娜则开始动手拆解那头野猪。
令众人有些意想不到的是，随着野猪的内脏等被开始着手清洗，一份硬质的菜单，从其腹腔的缝隙间流了出来。
帕蒂娜伸手将其拾起，打量了一番：“萨莉丝，瞧，你记不得自己用了多少，林子可都帮你记着呢。”
上面写着的，是这些天来众人从林子里所采摘猎获的，所有物资的清单，最后一行还画着一头野猪，旁边用精灵语标注“赠品”。而翻过面去，则写着一行大大的“已付清”，下方则是维斯珀等，这一行每个人的名字。
他们可从来没有自报过家门！
“这种事情对于精魄来说，应该没什么大不了，”诺看了看后说道，“帕蒂娜小姐，既然你知道所谓‘冬庭妖精’的故事，这个意味着什么你知道吗？”
这可就触及到帕蒂娜潦阔的知识盲区了。乡下人碰到这种事情，能不让自己上餐桌就算好事了，还哪里有机会让妖精们“找零”？这种菜单更是闻所未闻。
既然上面已经写了已付清，想来不会是什么坏事。但即便如此，维斯珀等人还是决定，在收好赠品和帐单后，应该尽快离开这片林子。
即便啃上几天干粮也无妨，他们可不想上冬庭的餐桌。
在经历过这次的小插曲后，马车的脚程有意无意间地快了许多，为了防止被墓城再度外派出来的追兵抓住，众人在商议后稍微抄了一点远路，以避开来时的千坡和韦他瑞尔等地，拐了一个大弯后才重新回到来时的路上，在此期间，萨莉丝的“厨艺练习”收敛了很多，也再没有不速之客在晚饭的时候找上门来。
——他们改白天了。
这天早上，索洛兰正代替帕蒂娜驾车赶路的时候，忽听得道路两侧传来一阵乱七八糟的破锣响声，紧接着，七八个男男女女便从下方窜了出来，排成一排将道路给拦了个结实。
强盗？
索洛兰立刻停下马车，将佩剑拔了出来。但就在他已经做好了动手准备的时候，却发现事情似乎有些不太对劲，至少，应该不象是他想的那样。
这些拦路的人衣衫都有些破旧，但却都洗得非常干净，不象是那种山野中的流寇土匪，而且，在任何显眼的地方，索洛兰也没有看到用来打劫的武器。如果一定要说有什么地方非常可疑的话，那恐怕就只有正在打开两根包裹着布料的木棍的两人了。
木棍是勉强消耗的类型，布料看起来是附近村落自织的土布，看起来倒是和这些人身上的衣服一样干净……
“开业大酬宾！”“开业大酬宾！”
虽然索洛兰觉得，自己已经做好了接下来应对任何突发情况的准备了，但这些人在展开那横幅后突然开嗓，还是让他惊得差点儿从马车上掉下去——他们这嗓门也太大了些！
而且，什么开业……
他连忙抬头望去，却见那横幅上七扭八拐地写着几行拼写错误的大字：
第五颈锥（椎）的微笑开业！优惠多多等你想（享）！
这是什么情况？
索洛兰不明所以地看着面前这一众又闹又叫的家伙，马车里的维斯珀等人闻声也纷纷探出头来，想要弄清楚究竟发生了什么。而就在此刻，索洛兰忽然察觉到了这些人身上的一丝异样：
在他们的左手上，都只有四根手指，原本应该存在的无名指齐齐整整地全根消失了，就象是被抽走了一样。
是谁对他们做了这种事情？自愿的，还是恰恰相反？
索洛兰打算开口问清楚这件事，不过很快，正主便已经出现在了马车的前方。
另外两个人，以及一匹驮货毛驴此刻晃晃悠悠地走来，在聒噪的人群之后停稳站好。其中显然地位较低的是一个残疾的女人，她的一只手臂不翼而飞，而另一个看起来象是苍白干瘪的精灵，头小得出奇，滑稽地顶在腔子上。
只见那可笑的生物迈着螃蟹般的步伐越过前方人群，挤到马车前方，装模作样地鞠躬行礼：
“欢迎，我陌生的朋友，欢迎光临我的小店，第五颈椎的微笑！这里有一切你所需要的东西，从日用百货到魔法物品一应俱全。价格公道、童叟无欺！本店新近开业，正值特惠酬宾期间，所有商品不论贵贱一律九折。虽然恕不赊帐，但除了传统的钱币之外，我们也接受另一种支付方式，就是用您的——”
“骨头，嗯？”
维斯珀不知何时已经站在了索洛兰的旁边，似笑非笑地打量着面前的骨商：“伯恩，你还真是会做生意啊。”
骨商先是愣了一下，而当他抬起头来的时候，终于认清楚了面前的众人，下巴夸张地几乎脱臼掉下来，他向后大跳了一步，抬手指着维斯珀：
“幻、幻身灵？是你！”