短短三天之内，他们竟遭遇了四五波来历不明手段狠辣的截杀与偷袭！
刺客训练有素，目标明确，全然不似寻常匪类。
在一次激烈的交手中，朱球儿拼死从一名重伤刺客身上搜出一枚令牌与半份残损的密令。
“妖言惑众，聚拢民心，图谋不轨”
“可就地处决，以正国法”！
朱球儿一看这密令，心中便疑窦丛生。
长乐公主乃大燕百年罕见的才女，深受陛下爱重，更是唯一被特许参与朝政的公主，地位尊崇无比。
陛下怎会下此绝情密令？
其中必有蹊跷。
他立刻将疑虑告知长乐公主：“殿下，此令恐是伪造或另有隐情。近日追杀不断，不宜再走官道大路。不如我们乔装改扮，就近寻一城池暂避，容我通过家中商行暗中打探一番，再做计较。”
长乐公主也知事态严重，点头应允。
他们改换装扮，潜入附近一座州城。
朱球儿通过朱家商行秘密渠道稍加探查，得到的消息却令公主愕然。
竟有半数大燕城池陷入动荡，朝廷正调兵剿匪！
长乐公主心中一沉：局势竟已败坏至此？
她尚不知晓，朝廷公文中所指的匪患，正是林庸所率之师。
眼下他们不仅被太子追杀，更因信息隔绝，反而被误认为是需要“剿灭”的一方。
朱球儿沉吟道：“世子爷曾告诫过我，最危险之处，或是最安全之地。”
长乐公主闻言点头：“有理，那不如我们反其道而行，依旧设法回京？”
“不，”朱球儿摇头，眼中闪过一丝决断，“我们去北境。世子爷在那边根基渐稳，远离京城旋涡。况且北境亦有我朱家商行势力，便于隐匿行踪、传递消息。”
途中，长乐公主回想起连日所见朱家无处不在的影响力，不禁疑惑：“球儿，你朱家之势，何以遍布至此？我觉着仿佛处处都有你们的人手。”
朱球儿挠了挠头，也是一脸不解：“这个……我也说不清。自打我父亲执掌家业起，规模便已如此庞大。听族中老人隐约提过，似是祖上曾得某位大恩人鼎力相助，才打下这般基业。具体缘由，怕是得回去问我父亲才知晓。公主若感兴趣，日后我帮您问问。”
他们一路向北，心中疑云却愈发浓重。
自南向北，本是从大燕最为膏腴繁华的京畿腹地，走向边关苦寒之境。
然而沿途所见，竟与预想截然相反：越是南行，暴乱动荡的痕迹便越明显，流民失所、盗匪劫掠之事时有耳闻；
反倒是越往北走，民生竟显得越发安定，秩序井然，甚至透出几分难得的平和。
长乐公主目睹此景，心中不由生惑：莫非朝廷所称的“匪患大作”之地，并不在北境？那北边这些城池……
朱球儿见她凝神思索，出言宽慰：“公主暂且先别多虑，前面不远便是一座城池。我们先进城歇脚，打探一番消息。”
“这些日子风餐露宿，委屈您了。”
“待会儿安定下来，我定让商行的人备一桌好菜，给您接风洗尘。”
二人遂带着寥寥几名忠实随从，向着那座看起来颇为平静的城门行去。
待二人走进城门，看清把守士卒的装束时，不禁双双愣在当场。
按常理，城门守军自当是大燕官兵。
可眼前景象着实诡异：城门两侧，赫然是两种截然不同的甲胄与旗帜。
左边是披发左衽、皮甲弯刀的狄戎武士，右边则是顶盔掼甲、手持长戟的大燕边军。
双方虽泾渭分明，却又诡异地并肩而立，共同戍守着这座……不知该算大燕还是狄戎的城池。
长乐公主心中一凛，瞬间萌生退意。
此地情况不明，绝非久留之所。
朱球儿却压低声音劝道：“公主，他们并不识得我们容貌。城内或许能探听到外界难知的紧要消息。况且人马疲乏，急需休整补给。不如进去稍作歇息，见机行事。”
长乐公主思考了片刻，勉强点头。
二人故作寻常行商模样，向城门走去。
尚未至门前，便已听到守门士卒的闲聊声随风飘来。
一个狄戎口音的士兵用生硬的官话对旁边的大燕兵卒笑道：“我们耶律将军和你们世子爷，听说近来……处得极好。”
另一名大燕士兵竟也嘿嘿一笑，接话道：“何止是好？我们底下都传开了，说你们那位女将军，眼巴巴盼着我们世子爷……咳咳，帮她留个种呢！”
长乐公主听到林庸二字，脑中便嗡的一声。
她虽与周小媚偶有书信往来，只知耶律燕红曾掳走过林庸，后不知何故又将其放回。
此后的详细情形，便因局势混乱断了消息。
她强自镇定，与朱球儿入城查探。
一番询问下来，却发现坊间对林庸的近况知之甚少，反倒是关于长乐公主的种种传说甚嚣尘上都说她是天女转世，救苦救难的活菩萨，在民间声望极高。
然而颇为讽刺的是，此刻真正的长乐公主就站在这座城中，周围人来人往，却无一人能识得她的真容。
那被众人膜拜称颂的菩萨，此刻竟象个最寻常的过客，隐于市井之间。
朱球儿见长乐公主神色复杂，沉默不语，连忙宽慰道：“公主，您先别心急。世子的消息，咱们到了自家商行，还怕打听不到么？那里耳目灵通，定有分晓。”
长乐公主微微颔首，没有作声，算是默许。
朱球儿熟门熟路，引着公主来到城中一处门面开阔、匾额上写着“朱氏通宝”的商行。
柜上掌柜一见朱球儿，先是一愣，随即脸上堆起十二分的躬敬，快步迎出柜台，躬身行礼：“少爷！您怎么到这儿来了？小的未曾远迎……”
朱球儿摆摆手，打断他的客套，单刀直入：“别废话。世子爷是不是在这城里？”
掌柜的迟疑了一下，还是点了点头：“回少爷，世子的确在城中府衙。”
朱球儿这些年没少被他父亲朱万贯打发到各地商行巡查历练，为的就是让他熟悉产业、混个脸熟，此刻果然派上用场。
他侧身一步，让出身后的长乐公主，正色道：“仔细认，这位是长乐公主殿下，还不快拜见？”
“长乐公主？”掌柜的和周围几个伙计闻言，全都愣在当场，眼睛瞪得溜圆。
掌柜的反应最快，目光急速在公主与朱球儿之间扫了个来回，确认朱球儿绝非玩笑，立刻“扑通”一声跪倒：“小的……小的拜见公主殿下！殿下千岁！”
同时飞快给旁边的伙计使了个眼色。
那伙计会意，转身就想往后门溜。
朱球儿却眉头一皱，喝道：“站住！鬼鬼祟祟想去哪儿？”