他的步伐不疾不徐，可每一步却仿佛都踩在大野木的心跳节拍上，沉甸甸地压得他喘不过气。
大野木怎么也没想到，岩隐的宣战檄文墨迹未干，战火便已反向烧至家门口。
甚至对方以碾压之势，将他们赖以支撑的顶尖战力一网打尽。
最让他无法接受的是，自己穷尽一生磨砺、引以为傲的尘遁，那曾被视为“血继淘汰”的绝对力量，竟被对方以那种蛮横而霸道的方式正面破解。
眼前之人展现的手段与压迫感，早已超越了“强大”的范畴，近乎非人。
他抬起头，视线因脱力而有些模糊。
良子那步步逼近的身影，不知为何，竟与他童年时跟随师父无前往木叶，远远瞥见的那道睥睨天下的身影——宇智波斑，隐隐重叠。
“该死……”大野木咬紧牙关，牙龈渗出血丝，“上天何其不公，为何总让木叶……诞生这等怪物？”
他不甘心，胸中的战意仍在咆哮，试图调动哪怕一丝查克拉。
然而，周身不知何时缠绕上的、滑腻冰冷的黑色触须，正贪婪而高效地抽取着他体内每一分能量。
查克拉的枯竭带来了深入骨髓的虚弱，他此刻连维持站立都已勉强，更遑论战斗。
“大野木，”
良子停在他面前数步之遥，声音平淡，却带着不容置疑的裁决意味。
“投降吧，臣服于我，岩隐便可免去更多无谓的牺牲与伤痛，一切都将走向和平。”
“我不喜欢处理太麻烦的后续，只要你愿意投降，你还是岩隐村的土影。”
“绝无可能！”
大野木几乎是从牙缝里挤出回答，浑浊的眼中燃烧着老一代影的顽固与尊严。
“老夫是三代目土影，岩隐之石，宁碎不弯，要我向你这等后辈俯首称臣，痴心妄想！”
他的倔强，如同岩石般坚硬，正验证了岩隐村的石之意志。
良子静静看了他两秒，眼中并无怒意，只有一丝“果然如此”的了然。
“很好。”
他不再多言，只是轻轻抬起了右手。
下一刻，无数滑腻漆黑的触手自虚空中涌现，层层缠绕上大野木的身躯，将他缓缓拖入一片由零尾之力构筑的绝对黑暗空间中。
“既然你不愿低头，那我就为岩隐，另选一位更识时务的‘土影’好了。”
他并未取大野木性命。
这位老牌影级强者的价值，远不止于生死。
他毕生积累的战斗经验、对尘遁的深邃理解、治理村子的经验智慧，都是良子希望获得的目标。
处理完大野木，良子的目光转向另一边。
五尾人柱力汉仍被暴食白绝纠缠着，体内查克拉被持续抽取，状态虚弱。
良子挥手，暴食白绝顺从地退开，却仍虎视眈眈地围在汉的四周。
他走到汉的面前，居高临下地看着这位以刚毅着称的忍者，开门见山道：
“大野木拒绝了我的提议，现在，我需要为岩隐村寻找一位新的领导者。”
汉挣扎着坐起身，抹去嘴角血迹，沉默地听着。
“你，愿意成为第四代土影吗？”
“只要你宣誓效忠于我，我可以保证岩隐村完好无损，一草一木都不会被破坏。
甚至，你无需公开屈膝，对外你可以宣称击退了我，保全岩隐的颜面与独立。
我们之间的从属关系，将隐藏在影子之中。”
实力顶尖，身为完美人柱力足以服众；在村内人望不俗，易于过渡。
性格相比偏执癫狂的老紫，显然更沉稳，也更能审时度势一些。
至于老紫，良子瞥了一眼远处被零尾触手彻底压制、仍在不甘嘶吼的身影。
他已彻底沦为被仇恨驱使的野兽，既不可能臣服，也绝非合适的统治者人选。
汉的呼吸沉重起来，脸色在苍白与挣扎中反复变幻。
拒绝的念头第一时间冲上心头——身为岩隐的忍者，岂能向敌人低头？
但现实的重量随即压下。
大野木已被制伏，老紫濒临失控，自己也近乎力竭。
岩隐最顶尖的战力已全军覆没，若是连他也倒下，村子将彻底失去屏障。
届时，不仅眼前这个恐怖的敌人可以随意拿捏岩隐，虎视眈眈的其他忍村也必会像嗅到血腥的豺狼般扑来瓜分利益。
个人的荣耀，与一村之存续，孰轻孰重？
他闭上眼，仿佛能听到村中忍者和平民在暴食领域中无助的呻吟，看到岩隐在战火中化为焦土的未来图景。
再次睁开时，那双总是燃烧着蒸汽般炽热战意的眼睛里，只剩下一片沉重的决断。
他抬起头，望向良子，每一个字都是那么沉重，却又异常清晰：
“我，愿意臣服。”
他顿了顿，声音嘶哑却坚定：“但请你信守承诺，不伤岩隐村民姓名，不毁根基。”
良子静静看着他眼中那份属于守护者的沉重觉悟，点了点头。
“明智的选择，那么……”
他伸出手，掌心浮现出一枚由漆黑能量凝结而成的暴食印记，射入汉体内。
“从此以后，岩隐村就是我的了。”
看着那枚漆黑深邃的印记缓缓逼近，汉没有躲闪，也没有反抗，只是沉默地闭上了眼睛。
他明白，唯有将这份关乎性命的“枷锁”主动接纳，才能证明臣服的诚意，换取对方对岩隐村的信任与宽恕。
印记无声没入他的胸口，皮肤表面浮现出几道转瞬即逝的幽暗纹路，随即隐没。
一股微凉而神秘的束缚感，悄然扎根于查克拉深处。
“很好。”良子收回手，语气中带着一丝赞许，“你比那个顽固的老头识时务得多。”
他随即吩咐道：“现在，你可以回归岩隐村，稳住局面，平息混乱，准备接任第四代土影了。
等我需要你的时候，自会联系。”
汉缓缓站起身，最后看了一眼被零尾触手牢牢禁锢、仍在发出不甘低吼的老紫，眼神复杂。
他知道，这位曾经的战友，恐怕已无法带回。
此刻，他肩负着更沉重的责任——稳住岩隐，避免村子在权力真空与战败的冲击下分崩离析。
他没有再说话，只是对良子微微颔首，便转身拖着伤躯，步履沉重却坚定地朝着岩隐村的方向走去。
每一步，都踏在废墟与焦土之上，也踏在一条无法回头的道路上。
送走汉，良子的目光落回老紫身上。
这位融合了魍魉之力的人柱力，本身就是一座充满能量的“活体电池”，更是研究魔物与尾兽融合的绝佳样本。