“鲲鹏二十八号”科考船队最终驶离那片见证了科学与阴谋交锋的海域，已是四天之后。带着关于z-9生态系统“环境智能”假设的初步但极具颠覆性的数据，以及一份关于外部势力持续骚扰的详尽报告，船队暂时结束了在南印度洋l海区的阶段性任务。他们的发现在国内及国际有限范围的科学界内部引发了强烈的震动，也促使更高层面重新审视深海探索的战略与伦理。
科考队经过一天的海上航行休整、对船载系统进行了远程升级、主力工作人员轮换以及基于z-9经验教训的严格培训，一支规模更为精干、装备系统更为先进、目标也更为复杂的“鲲鹏二十八号”科考队，再次驶向深蓝。
这一次，他们的目的地是广袤神秘的印度洋公海区域，任务目标也调整为“环保海底矿产资源勘探与环境基线综合科学调查”。
沈浩飞依然是这支队伍的灵魂。此刻，他站在“鲲鹏二十八号b”宽敞的新舰桥上，凝视着舷窗外无边无际的靛蓝色海水。印度洋的阳光更加炽烈，海风带着与太平洋不同的、更为咸湿燥热的气息。船队已经抵达预定的“探索者海脊”区域边缘，这是一条位于印度洋中脊附近的复杂海底山脉体系，地质活动相对活跃，蕴藏着丰富的多金属硫化物、富钴结壳及稀土泥等潜在资源，同时也是独特的深海化能合成生态系统的聚集地。
“指挥，所有系统自检完毕，达到作业状态。‘海龙-ii’型环保采矿原型机完成最后调试，‘深渊之眼’综合观测网络完成初步部署。”新任副指挥，一位沉稳干练的海洋工程专家李振国报告道。
“海龙-ii”是在“鲸龙”系统基础上，充分吸收了z-9事件教训后研发的下一代原型机。它不仅集成了更精准的资源采集和原位初步处理技术，更重要的是，其核心设计理念是“最小扰动、最大感知”。它配备了前所未有的环境感知阵列，能够实时监测作业点周围数公里范围内的水体物化参数、生物声学信号、微地形变化，并搭载了升级版的自适应能量场调控系统，其“环境兼容模式”能在探测到敏感生态信号时，自动调节或暂停作业。用陈锋的话说，“它不仅要学会不踩到花，还要学会分辨哪些是花，以及花是否‘感到’不舒服。”
“深渊之眼”则是一个由数十个智能锚系浮标、数百个水下滑翔机、爬行机器人和固定监测站组成的立体观测网络，像一张无形而敏锐的巨网，笼罩在目标海区上空，将持续收集水文、生物、地质、化学等全方位基线数据，为评估资源潜力和环境影响提供最坚实的基础。
“苏桐博士的生态评估小组已经就位，他们将主导本次勘探的环境影响预评估和实时监测。”林薇补充道，她现在是任务的首席科学协调官。
沈浩飞点了点头。队伍更加精炼，目标更加融合（资源与环保），但挑战也丝毫未减。印度洋的国际形势、航运密度、地缘政治复杂性远超西北太平洋。而且，有了之前的“经验”，“海神矿业”及其关联势力绝不会坐视中国在此区域顺利推进新型环保勘探技术。
“启动第一阶段：大范围环境基线扫描与地质初步勘测。‘深渊之眼’网络全面激活。‘海龙-ii’待机，准备进行首次小范围、低强度的环保取样测试。”沈浩飞下令。
平静的海面下，一场静默的、庞大的数据收集盛宴开始了。滑翔机如深海蝠鲼般优雅滑翔，爬行机器人在崎岖的海底缓缓移动，浮标将感知的触角伸向不同深度。海量的数据流开始涌入“鲲鹏二十八号b”的超级计算机中枢。
最初的几天，一切顺利。他们绘制出了“探索者海脊”部分区域前所未有的精细三维地图，发现了数个潜在的高品位资源点，也记录下了丰富的深海生物多样性，包括新的管虫群落、独特的盲虾物种以及依赖热液喷口化学能的微生物垫。环保取样测试也初步验证了“海龙-ii”的低扰动特性，其作业时产生的悬浮物羽流范围和强度，比传统方式降低了90以上。
然而，这片看似平静的深蓝之下，潜流早已开始涌动。
第七天傍晚，负责信号监控的技术员报告了一个异常：“指挥，监测到在距离我船队东南约150海里处，有一个微弱的、非标准的无线电信号间歇性出现，信号特征经过加密，但调制方式与……与之前‘海鸥号’事件中截获的某些背景噪音有相似之处。”
“能定位信号源吗？”
“很难，信号很短暂，可能来自移动平台，也可能是定向发射。但大致方向，指向‘探索者海脊’的南延伸区域。”
沈浩飞眉头微蹙：“记录特征，持续监控。李副指，加强外围声学和水面雷达监视。”
“明白。”
几乎同时，苏桐带来了另一个令人不安的发现。在对“深渊之眼”传回的生物声学数据进行分析时，她的团队注意到，在距离船队主要作业区约80海里的一处已知海底热液喷口区（编号th-07），原本规律的热液喷发声和该区域特有的生物（主要是虾类和蠕虫）活动声谱，在过去48小时内出现了异常扰动。不是自然的地质活动增强，而是一种不协调的、带有间歇性规律的高频噪音渗入了背景声中。
“我们调取了th-07区域的历史声学档案（来自国际共享数据库和我方前期侦察），对比发现，这种高频噪音是全新的。”苏桐指着声谱分析图，上面清晰地显示出一串串尖锐的“峰”，“频率集中在80-120千赫兹，脉冲突发，持续几秒到几十秒，间隔不规则。这不像任何已知的大型海洋生物发声，更接近……某种人工设备的声呐脉冲，或者水下通讯信号，但模式很奇怪，故意做得有点像地质噪音。”
“人工设备？在th-07？”陈锋感到诧异，“那里虽然有资源潜力，但并非我们或任何已公布计划的首选目标区。而且，如果是科研或商业设备，通常会在国际渠道报备频率。”
“除非他们不想让人知道。”沈浩飞眼神锐利，“能分析出可能是什么设备吗？”
“初步判断，”声学专家插话，“这种脉冲特征，有点像……小型化、高机动性的auv（自主水下航行器）在进行精细地形扫描或目标识别时发出的探测声波。但功率似乎被刻意调低了，混在背景里很难被发现。如果不是我们‘深渊之眼’的阵列足够灵敏且正好在分析该区生物声学，很可能就忽略了。”
“派遣一艘‘幽灵’隐形观测潜器，秘密前往th-07区域外围。”沈浩飞当机立断，“任务：隐蔽侦察，确认是否存在未经授权的水下活动，识别目标，但严禁主动暴露或与其发生接触。重点收集声学、光学（如果条件允许）及电磁信号特征。”
“幽灵”是此次任务配备的新装备，专为隐蔽侦察设计，采用了最新的仿生外形和声学/雷达隐身技术，如同深海中的一抹影子。
就在“幽灵”出发后不久，林薇带来了从国际海事信息渠道获取的碎片化情报：“过去两周，有一艘注册在利比里亚、名为‘海洋探路者’号的‘通用研究船’，在印度洋该区域有间歇性ais信号，但其航行轨迹飘忽，经常消失在监控区。有非正式的航运信息显示，该船可能隶属于一家注册在开曼群岛、背景复杂的‘海洋数据服务公司’。”
“又是熟悉的套路。”李振国冷哼。
“让‘幽灵’格外小心。我有种预感，th-07的‘访客’，可能比我们想象的更复杂。”沈浩飞说。
等待是焦灼的。二十小时后，“幽灵”传回了第一组加密数据包。
图像令人震惊。在th-07热液喷口区，并非只有自然奇观和可能的隐秘勘探者。三艘外形奇特、宛如放大了的深海龙虾与机械蜘蛛结合体的暗红色水下机器人，正在喷口周围繁忙“工作”。它们并非在进行常规的采样或观测，而是在用精密的机械臂和切割工具，采集热液喷口特有的、富含稀有金属的烟囱体样本，以及喷口周边密集栖息的、具有极高生物化学研究价值的特殊生物群落！更重要的是，它们的作业方式极其粗放，图像显示，它们为了获取烟囱体样本，直接暴力破碎了部分脆弱的硫化矿物结构，导致热液流短暂紊乱，喷出的高温有毒流体灼伤甚至掩埋了周边大片生物；采集生物样本时，也是连根拔起，对栖息地造成明显物理破坏。
“这是掠夺性开采和生物剽窃！”苏桐看到图像，愤怒地握紧了拳头，“他们根本没有任何环保措施！这对这个脆弱的化能合成生态系统可能是毁灭性的！”
“还不止。”陈锋放大了一张图片，指向其中一台机器人的腿部结构，“看这个连接件和液压系统设计风格……虽然做了外观修改，但很像‘海神矿业’三年前展示过的一款深海原型机淘汰方案。还有，它们机体侧面这个不起眼的菱形标志，放大增强后……”他操作图像处理软件，一个模糊但可辨的、类似于三叉戟与齿轮组合的图标显现出来。
“是‘海神’旗下的一家离岸技术公司的隐藏标识。”林薇确认道，她早已建立了庞大的对手信息库。
“‘海洋探路者’号是他们的水面支持平台。”沈浩飞声音冰冷，“看来，‘海神’在正面挑衅和舆论抹黑未能阻止我们后，改变了策略。他们利用壳公司和隐蔽船只，在远离我们主要作业区、但同样有高价值资源和生态敏感的区域，进行非法的、破坏性的掠夺式开采和生物资源窃取。一方面获取短期暴利和科研样本，另一方面，如果事发，很可能会试图将环境破坏的脏水泼到我们头上——毕竟，我们是该区域最引人注目的科考队。”
“我们必须阻止他们！”李振国沉声道。
“当然要阻止。但需要策略。”沈浩飞走到中央海图前，“直接冲突或公开指控，在没有确凿无可辩驳证据的情况下，可能会陷入扯皮，甚至被反咬。他们敢这么干，一定准备了后路和说辞。‘幽灵’目前收集的证据还不够直接，他们可以抵赖说那些机器人是‘失控的科研设备’或‘其他不明势力所为’。”
他沉思片刻，目光锐利如刀：“我们需要拿到铁证。能直接将其水下机器人与水面母船‘海洋探路者’号联系起来的证据，最好是实时通讯数据或物理连接证据。同时，要记录下他们破坏性作业的完整、清晰的过程，特别是能显示其公司标识或独特技术特征的画面。”
“这非常困难，”陈锋说，“他们的水下机器人之间，以及与母船之间，很可能使用激光通讯或极低频编码水声通讯，极难截获和破译。物理连接……除非我们能当场抓住它们的收放过程。”
“那就创造机会，让它们‘连接’。”沈浩飞脑中迅速形成一个大胆的计划，“‘幽灵’继续隐蔽监视，记录破坏作业。同时，我们需要一位‘不速之客’，去th-07区域‘路过’。”
他看向众人：“启动‘拟态者’计划。”
“拟态者”是另一项秘密装备——一艘外形经过特殊设计、能够模拟特定海洋生物（如大型章鱼或姥鲨）声学及部分光学特征的中型auv。它的任务不是战斗，而是欺骗与诱导。
计划迅速制定：由“拟态者”模拟一条受th-07区域异常活动惊扰的、好奇的大型深海生物（比如一条罕见的巨型皇带鱼），在距离掠夺机器人作业点一定距离外“笨拙”地活动，故意露出一些“破绽”（比如不自然的运动轨迹或细微的、非生物的声学特征），吸引对方机器人的注意。作业机器人的通常程序，如果发现不明水下目标接近作业区，可能会分出一台进行识别、驱离甚至捕获检查。而“拟态者”的任务，就是引诱其中一台机器人远离作业点，并尝试与其进行“互动”——在互动中，用隐藏的高灵敏度传感器，尝试捕捉对方可能向母船发送的识别或求助信号，甚至尝试用伪装的可伸缩触手（实际上是机械臂）去“碰触”对方，获取表面材料样本或尝试短距离非接触式数据扫描。
与此同时，另一艘潜伏的、更微型的“影子”潜器，将携带高能脉冲声学干扰器（非破坏性，但可短时间内瘫痪近距离无线通讯），在关键时刻，对可能存在的、机器人与其母船之间的通讯链路进行定向、短暂、高强度的压制干扰。干扰的目的是诱使机器人在通讯中断时，可能启动应急协议，比如试图上浮、返回预定回收点、或者释放应急信标——无论哪种，都可能暴露其与水面母船的联系方式或回收位置。
这是一个高风险的计划，依赖于对敌方设备行为模式的准确预判，以及“拟态者”和“影子”的精密配合。一旦被识破，可能导致装备损失甚至直接冲突。
“这是目前我们能想到的、获取直接证据的最好机会，同时也能干扰他们的非法作业。”沈浩飞环视众人，“我们必须行动，不仅是为了th-07的生态系统，也是为了阻止这种恶劣行径蔓延，并揭露背后的黑手。批准执行‘拟态者’计划。苏桐，确保对th-07的生态影响在可控范围，必要时要能掩护‘拟态者’撤离。陈锋、李副指，负责技术实施和应急支援。林薇，准备好证据链和法律文书，一旦拿到铁证，立即启动多途径揭露程序。”
夜色再次笼罩印度洋。在数千米下的th-07热液喷口区，橙红色的“黑烟囱”依然喷吐着富含矿物质的热流，奇形怪状的生物在微弱的光芒中蠕动。三台暗红色的掠夺机器人仍在不知疲倦地破坏着这片存在了千万年的秘境。它们没有“意识”到，在附近的黑暗中，一双沉默的“眼睛”（“幽灵”）已经记录了它们的罪行，而一个精心设计的“陷阱”，正缓缓向它们张开。
“拟态者”从“鲲鹏二十八号b”的秘密舱室悄然释放，调整着自身的密度和姿态，如同一条真正困惑而好奇的深海巨兽，朝着那片被非法灯光和机械噪音污染的区域，缓缓游去。在它上方数千米，一艘没有任何标识的灰色船只——“海洋探路者”号——正关闭大部分灯光，像一头蛰伏的怪兽，漂浮在波涛之下。
深蓝之下的暗战，第二回合，悄然进入更加凶险的实质阶段。科学与贪婪的博弈，保护与掠夺的对决，在这片人类足迹尚且稀少的深渊边缘，即将迎来新的高潮。寂静的深海中，唯有热液喷发的嘶嘶声、机器运转的低鸣，以及一个文明为守护另一类“生命”奥秘而悄然布下的智慧之网，在无声地交织、碰撞。