沃尔特工厂办公室内，光线透过百叶窗，在桃心木桌面上切出明暗交替的条纹。沃尔特”将一个深色木盒推向桌对面的罗杰斯，盒盖上没有任何装饰，只泛着哑光。
“市政厅方面已协调完毕，我需要你重整旗鼓，组建一个新团体。范围覆盖整个艾尔福德，旧镇也不例外，名称不必沿用旧称。经营酒吧、歌舞厅，以及许可范围内的博彩项目。”
“埃德加沃尔特”双目直视罗杰斯，压迫感十足：“记住，不收保护费，只做合法生意。”
罗杰斯接过那只深色的木盒，指尖因收紧的力道微微泛白，他眼底掠过一簇灼热的光，又被迅速压入沉稳的视线之下。
他喉结滚动了一下，声音沉实：“我明白了，先生。我知道该怎么做。”
离开工厂，他没有急着打开盒子，而是径直走向新城一处正在修缮的仓库工地。
尘土飞扬的场地边，他找到了几个正倚着砖垛歇息的旧面孔——都是从前象牙帮里跟他做过事的。
如今他们套着沾满灰浆的粗布工装，脸上是被日光和汗水浸透的痕迹，但神色里有一种他许久未见的安稳。
罗杰斯在一个背阴的角落叫住他们。
克洛斯用汗巾抹了把脖颈，看清来人后，咧了咧嘴：“罗杰斯老大？怎么有空过来？”熟稔中有一丝不易察觉的疏远。
“帮会？”克洛斯脸上的笑淡了下去，他摇摇头，粗糙的手掌无意识地搓着裤缝，“老大，不是驳你面子。现在这日子挺好。工钱准点，晚上还能睡个踏实觉。”
“不是从前那种。”罗杰斯打断他，手指按在盒扣上，“咔哒”一声轻响，盒盖翻开。里面整齐的文件和那些清晰盖着市政厅钢印的许可凭证，在昏暗的光线下显得格外庄重。
“看见了吗？正经营生，先生的意思，是开酒吧、歌舞厅、合乎规矩的博彩场，我们是去当经理、做管事，不是拎着棍子看街。”
几个男人围拢过来，目光在那叠文件上停留，又互相交换着眼神。空气里飘着石灰和汗水的味道。
一个叫芬恩的瘦高个迟疑着开口：“开酒吧？咱们能干这个？”
“怎么不能？”另一个机灵些的，外号“跳鼠”的年轻人挤上前，眼睛发亮。
“酒可以学怎么调，场子怎么管——咱们不最懂这个？现在还是官家许可的！工钱肯定比搬砖砌墙强吧？老大，先生真是这么吩咐的？”
罗杰斯合上盒盖，点了点头：“先生亲口交代。选址、装潢、招人、往后怎么经营，都要人手。愿意来的，就是这份事业的起家人，是往后各处的管事。”
安稳的现状是一种诱惑，但“起家人”、“管事”、“合法”、“高收益”这些词，却更加吸引人。
克洛斯看着罗杰斯平静却笃定的脸，又瞄了眼那只关上的木盒，他沉默了片刻，和其他几人目光交汇，那些犹豫和审视在无声中流转。
最终，他肩膀微沉，长长吐出一口气，朝着罗杰斯用力点了下头。
其余几人也都陆续给出了肯定的回应。
罗杰斯将木盒盖上，声音里听不出太多波澜：“今天收了工，老地方见。”
无需多言，几人眼神交汇，彼此了然——那是指过去象牙帮常用的一处废弃仓库。
几天后，城东与城北交界地段，一幢闲置的两层砖楼前有了动静。
楼的位置不错，靠近正在修缮的主干道，只是内部损毁严重，一直空置。
罗杰斯借着在市政厅办事积累的人脉，又透出其与“沃尔特先生”的关系，没费多少力气就以极低代价拿到了长期使用权，钥匙入手时，那份量不比他怀中的木盒轻。
装修队进场那天，阳光刺眼，灰尘在光柱下翻涌。
街道空旷，零星路过的人都步履匆匆，奔向各自劳作的场所，如今艾尔福德没有真正意义上的闲人，要么在工地，要么在去工地的路上。
罗杰斯站在门口，看着工人们搬运木材，克洛斯走过来，脸上那道疤在日光下显得格外清晰。
他没去看街面，而是望向店内尚未成型的空间，低声说：“地方是好地方，收拾出来也像样。可人”他顿了顿，“现在城里才多少人？挣那点工钱，会舍得来喝一杯、赌一把？”
罗杰斯的目光扫过冷清的街道：“先把场子搭起来。机器、桌子、吧台一样样备齐。等铁路通了，外面的人进来，市政厅说的那些工坊、码头重新转起来，人总会多。”
他声音平稳，“现在不急。我们急的是另一件事——到时候，怎么让人走进来，而不是去别处。”
他们不再说话，看着工人们敲打、测量，眼下这幢楼的热闹，与门外街巷的寂静，形成一种微妙的对比。
阳光透过当铺的彩色玻璃窗，在虎斑毛毛上洒下一片暖融融的光斑。
咱们的猫老板在豪华猫窝里抻了个大大的懒腰，连圆滚滚的肚皮和尾巴尖都跟着抖了三抖。
他竖起耳朵听了听外间的动静，只有莉莉轻轻的翻页声。
舒书踮着脚尖溜到门边，探出半个毛脑袋瞅了瞅。
果然，莉莉已经端坐在柜台后面了，面前那本厚厚的《银行信贷实务》简直像块砖头。
她一只手托着腮，眉头微微拧起，另一只手转着羽毛笔，偶尔咬着笔头，那副又认真又有点发愁的小模样，看得舒书胡子都翘了起来。
舒书甩甩尾巴，悄无声息地溜达到里间，小爪子一挥，盘盘和抬蛇鼠立刻从角落的阴影里钻出来，黑风衣、礼帽、手套、面罩一件件仿佛有生命的部件在空中飞舞、拼合。
眨眼间，那位神秘高大的【康斯坦丁】先生，便静静地立在了晨光与阴影的交界处。
老师得找个老师，他本来打算让莉莉教导奥丽莎庄园的四个雇员，现在看来还得请外援，先把基础知识教好。
舒书的猫脑瓜里飞快闪过几个名字，最后定格在一张苍白的女孩脸庞上——艾丽娅·保罗。
对，就是她从那个鬼地方出来了，还念过女校，认字算数总没问题。
【康斯坦丁】整了整袖口，迈开步子，离开了安静的旧物街，朝着市政厅的方向不紧不慢地走去，他得先打听一下这姑娘落脚在哪儿。
街道比前几日多了些生气，虽然废墟依旧触目惊心，但已经有人开始清理自家门前的瓦砾。
远处工地传来有节奏的“叮叮当当”，那是铁锤敲击石料的声音；更远些，似乎还有蒸汽起重机在“噗嗤噗嗤”地喘息。
零星的行人挎着篮子匆匆走过，偶尔有市政厅的办事员夹着公文包，一边走一边大声核对手里的清单。
阳光驱散了些许阴霾，空气里飘着新鲜木料和潮湿泥土的气味。