晨光初现，却照不散笼罩京城的阴云。
凤仪宫内，沈清辞只合眼休息了不到一个时辰便起身梳洗。铜镜中的面容憔悴，眼下泛着淡淡的青黑，但她眼神依然清亮坚定。宫女小心翼翼地为她绾发，戴上九尾凤簪，穿上绣金凤纹的朝服。
“娘娘，您该多休息会儿。”宫女轻声劝道。
沈清辞摇头：“国事危急，本宫躺不住。”
她走出寝殿时，楚晚莹和墨云舟已经在殿外等候。楚晚莹递上一碗温热的参汤：“趁热喝了，你脸色太差。”
沈清辞接过参汤一饮而尽，温热的感觉顺着喉咙滑下，稍稍驱散了疲惫。
“姐姐，姐夫，昨夜可有新消息？”
墨云舟面色凝重：“凌云已经带人出城，快马加鞭赶往北狄大营。但最新探报，呼延灼损失惨重，亲卫营只剩不足千人，被乌维的三万人马围困在营地东北角。情况……不容乐观。”
楚晚莹补充道：“江南大营那边，康亲王被软禁，但暂时没有生命危险。叛将赵崇山控制了整个大营，正在整军备战，看样子是要北上威胁京城。”
沈清辞闭了闭眼，深吸一口气：“先去见陛下。朝会时间快到了，今日的朝会……恐怕不会太平。”
三人匆匆赶往乾清宫。
御书房内，萧景琰已经端坐在龙椅上。他换上了明黄龙袍，头戴翼善冠，虽然面色依然苍白，但帝王威仪丝毫不减。张尚书和几位内阁大臣肃立下首，个个面色沉重。
“参见陛下。”沈清辞三人行礼。
“平身。”萧景琰抬手，“皇后，昨夜太医院清查结果如何？”
沈清辞将发现一一禀报，重点提到了济世堂和那份奇怪的药方。
萧景琰听罢，眼中寒光一闪：“济世堂……朕记得，那是京城有名的老字号药铺，开了有三十多年了。”
“正是。”沈清辞道，“若它真是墨家据点，那墨家对京城的渗透，恐怕从三十年前就开始了。”
张尚书颤声道：“陛下，老臣……老臣想起来一件事。三十年前，济世堂的东家曾向先帝献过一张延年益寿的方子，先帝服用后确实精神好了许多。为此，先帝还赐了‘仁心济世’的匾额。若那东家是墨家的人……”
“那先帝的‘病逝’，恐怕也另有隐情。”萧景琰的声音冷得像冰。
御书房内一片死寂。这个猜测太过骇人，若真如此，墨家的阴谋就不仅仅是颠覆江山，而是绵延两代的深仇大恨了。
“报——”
一名禁军统领匆匆闯入，单膝跪地：“陛下！宫门外聚集了数十位官员，以吏部尚书王大人为首，要求即刻觐见！”
萧景琰挑眉：“所为何事？”
“说是……说是要弹劾皇后娘娘干涉朝政，擅动太医院，扰乱京城秩序。还有……还有人说娘娘出身楚家，与墨家余孽有旧，此次危机恐与娘娘有关……”
“放肆！”墨云舟怒喝，“皇后娘娘为国为民，殚精竭虑，岂容他们污蔑！”
楚晚莹也气得脸色发白：“这些人，国难当头不思报国，反而在这里攻讦皇后，是何居心？”
萧景琰却异常平静，他看向沈清辞：“皇后，你怎么看？”
沈清辞沉默片刻，缓缓道：“陛下，这是墨家的又一招。他们知道正面攻打难以速胜，便想从内部瓦解我们。这些官员中，必有被墨家收买或胁迫之人，借机发难，制造混乱。”
“说得对。”萧景琰站起身，“既然如此，朕就给他们这个机会。传旨，升殿，朕要见见这些‘忠臣’！”
“陛下，您的身体……”沈清辞担忧道。
“朕还撑得住。”萧景琰眼中闪过一丝厉色，“这场戏，朕要亲自陪他们演。”
太和殿：唇枪舌剑
太和殿内，文武百官分立两侧。但与往日不同的是，今日殿内的气氛剑拔弩张。
以吏部尚书王崇文为首的一批官员站在殿中，个个面色激动。王崇文年过六旬，须发皆白，是三朝老臣，在朝中素有清誉。此刻他手持笏板，声音洪亮：
“陛下！老臣今日冒死进谏！皇后娘娘虽为国母，但终究是后宫之人。近日来，娘娘屡屡干涉朝政，擅动太医院，清查官员，已逾礼制！此例一开，后宫干政之祸必将重现，请陛下明鉴！”
他身后，十余名官员齐声附和：“请陛下明鉴！”
萧景琰端坐龙椅，面无表情：“王爱卿，你说皇后干涉朝政，可有实证？”
“自然有！”王崇文从袖中取出一份奏折，“这是太医院诸位太医联名上奏，控诉皇后娘娘昨夜带兵闯入太医院，无故扣押所有太医药童，翻查药库账册，致使太医院瘫痪，无法为宫中贵人诊病。此等行径，与强盗何异？”
沈清辞坐在萧景琰身侧的凤座上，闻言缓缓开口：“王大人，本宫清查太医院，是因为发现吴院判乃墨家余孽，利用职务之便，三十年来向各处输送毒物。此事关系陛下安危，关系江山社稷，难道不该查？”
“娘娘此言差矣！”王崇文身后，一名中年官员站出来，是礼部侍郎孙明德，“吴院判侍奉两朝，忠心耿耿，岂会是墨家余孽？就算他真有嫌疑，也该由刑部、大理寺依法查办，岂能由娘娘带兵擅闯？此乃僭越！”
又一名官员附和：“正是！况且娘娘出身楚家，楚家当年与墨家恩怨纠葛，世人皆知。如今娘娘借清查墨家之名，大肆抓捕官员，恐有公报私仇之嫌！”
这话说得极其恶毒，直接将沈清辞的动机污蔑为私怨。
墨云舟按捺不住，跨步出列：“孙大人！你这话是何意？皇后娘娘为国为民，日夜操劳，你等不思报国，反而在此污蔑娘娘，是何居心？”
“墨国公此言差矣。”王崇文冷声道，“老臣等正是为了大靖江山，才不得不直言进谏。娘娘若心中无愧，为何不敢将此事交由三法司审理？非要亲自动手，莫非……是怕查出什么不该查的东西？”
“你——”墨云舟气得握紧拳头。
“够了。”
萧景琰淡淡开口，声音不高，却让整个大殿瞬间安静下来。
他看向王崇文，缓缓道：“王爱卿，你为官多少年了？”
王崇文一怔：“老臣……老臣为官四十五载。”
“四十五载。”萧景琰点头，“经历三朝，侍奉两位先帝和朕，可谓劳苦功高。朕记得，先帝在时，曾赞你‘清正廉洁，国之栋梁’。”
“陛下过誉，老臣愧不敢当。”王崇文躬身。
“那你告诉朕，”萧景琰话锋一转，“一个清正廉洁的三朝老臣，为何会在城南购置三处宅院，养着六房外室？为何你的独子王世杰，能在三年内从七品知县升到四品知府？又为何……你府上的账房先生，每月十五都会去济世堂‘抓药’？”
王崇文的脸色瞬间惨白如纸。
“陛……陛下……老臣……”
萧景琰从龙案上拿起一叠文书，随手扔到殿中：“这些是你府上的账册抄本，这些是你儿子任上的考绩记录，这些是济世堂的往来账目。王崇文，你要不要亲自看看，朕有没有冤枉你？”
大殿内哗然。官员们面面相觑，谁也没想到事情会这样反转。
王崇文浑身发抖，扑通跪地：“陛下！老臣……老臣冤枉啊！这一定是有人陷害老臣！”
“陷害？”萧景琰冷笑，“那朕再问你，昨夜子时，你府上后门悄悄出去一辆马车，车里装着五千两黄金、三万两银票，还有十几箱珠宝古玩。这马车出城后直奔江南方向，若不是被朕的影卫截下，现在应该已经到叛军手里了吧？”
“什么？！”
“王大人竟然……”
官员们震惊不已，看向王崇文的眼神充满了惊骇和愤怒。
萧景琰站起身，一步步走下丹陛，来到王崇文面前：“王爱卿，你口口声声为了大靖江山，背地里却私通叛军，贪赃枉法，结党营私。如今国难当头，你不思报国，反而带头攻讦皇后，扰乱朝纲。你告诉朕，你这是忠臣该做的事吗？”
王崇文瘫软在地，汗如雨下，再也说不出话来。
萧景琰扫视殿中其他官员：“还有谁要弹劾皇后？站出来，朕一一给你们对质。”
那十几名官员吓得纷纷跪地，磕头如捣蒜：“陛下恕罪！臣等……臣等是被王崇文蒙蔽了啊！”
“蒙蔽？”萧景琰声音冰冷，“你们当中，有多少人收过王崇文的贿赂？有多少人与济世堂有过往来？有多少人的把柄握在墨家手里？现在说实话，朕可以从轻发落。若等朕查出来……”
他顿了顿，一字一句道：“诛九族。”
最后三个字如同重锤，砸在每个人心上。
片刻死寂后，一名官员颤声道：“陛下……臣……臣有罪！去年工部修缮河道，王崇文让臣虚报款项，从中贪污了三万两……臣愿全部吐出，只求陛下饶臣家人性命！”
有了第一个，就有第二个、第三个。
“陛下，臣的侄子在江南大营任职，王崇文曾让臣打听过江南驻军的布防情况……臣当时不知他的意图，就……”
“陛下，臣……臣曾帮王崇文将一封信转交给兵部李侍郎，现在想来，那信恐怕……”
“陛下……”
忏悔声、告罪声此起彼伏。短短一炷香时间，殿中跪倒了一大片官员。
萧景琰面无表情地听着，等声音渐息，他才开口：“张尚书。”
“老臣在。”
“将这些人的供词全部记下，涉案不深的，勒令其戴罪立功。涉案深的……”他眼中寒光一闪，“先押入天牢，待平定叛乱后再行处置。”
“遵旨！”
禁军上前，将王崇文等人押了下去。王崇文面如死灰，被拖出大殿时，忽然嘶声喊道：“陛下！您不能杀我！墨家……墨家不会放过您的！他们已经……”
话未说完，一名禁军眼疾手快地捂住了他的嘴。
但最后那几个字，还是让殿内众人心头一凛。
萧景琰转身走回龙椅，重新坐下。他看着殿中剩余的官员，缓缓道：“还有谁，与墨家有牵连？现在站出来，朕还可以给他一个全尸。”
无人应答。
“好。”萧景琰点头，“既然没有，那朕就当你们都是忠臣。但忠臣不该只是嘴上说说——现在大靖四面受敌，北有北狄内乱，南有叛军北上，东南有墨家舰队登陆。诸位爱卿，谁有退敌之策？”
殿内一片沉默。
这些官员平日里高谈阔论，引经据典，但真到了生死存亡的关头，却一个个哑口无言。
良久，兵部左侍郎陈延之出列：“陛下，臣以为当务之急是稳住京城。京城有四万守军，城墙坚固，粮草充足，只要坚守不出，叛军一时半刻攻不进来。待各地勤王兵马赶到，危机自解。”
“勤王兵马？”萧景琰冷笑，“陈爱卿觉得，各地藩王、将领，还有几个是忠心的？江南大营三万精锐都能一夜之间倒戈，其他地方呢？”
陈延之语塞。
沈清辞此时开口：“陛下，臣妾有一策。”
“讲。”
“墨家此次三路并举，看似声势浩大，实则有一致命弱点——他们太急了。”沈清辞站起身，走到殿中，“北狄内乱、江南兵变、东南登陆，这三件事几乎同时发生，说明墨家想要速战速决。为何？因为他们知道，时间拖得越久，他们的破绽就越多。”
她环视众臣：“墨家潜伏六十年，暗中积蓄力量，确实可怕。但他们有一个无法克服的缺陷——他们是前朝余孽，名不正言不顺。他们可以收买、胁迫、煽动，但真正愿意为他们卖命的人，不会太多。”
楚晚莹接话道：“皇后说得对。比如江南大营，赵崇山能控制大营，是因为他杀了主将，挟持了康亲王。但底下三万将士，有多少是真心跟随他造反的？若我们能救出康亲王，揭穿赵崇山的真面目，江南大营不攻自破。”
墨云舟也道：“北狄那边，呼延灼虽然被困，但他在军中威望极高。乌维之所以能煽动部分人马，是因为他谎称呼延灼勾结大靖，出卖北狄利益。若我们能助呼延灼平乱，揭穿乌维是墨家奸细的真相，北狄大军不但不会成为敌人，反而会成为我们的助力。”
三人你一言我一语，将看似绝境的局势，分析出了一线生机。
萧景琰眼中露出赞许之色：“那么，具体该如何做？”
沈清辞道：“兵分三路。第一路，由臣妾亲自去江南大营。”
“不可！”萧景琰和墨云舟同时反对。
“陛下，国公，听我说完。”沈清辞平静道，“赵崇山控制江南大营，但他不敢杀康亲王，因为康亲王是皇叔，杀了他会彻底失去军心。他软禁康亲王，是想以他为质，逼迫朝廷就范。若此时大靖皇后亲自前去谈判，他一定会见。”
“太危险了！”楚晚莹急道，“清辞，你不能去！”
“姐姐，我必须去。”沈清辞握住她的手，“只有我去，才能显出朝廷的诚意。而且，我有办法对付赵崇山。”
她看向萧景琰：“陛下可还记得，楚家有一种秘药，名为‘真言散’？服下此药者，半个时辰内会神志恍惚，问什么答什么，事后却全然不记得。”
萧景琰一怔：“你……你是想……”
“对。”沈清辞点头，“我会在茶水中下药，让赵崇山当众说出真相。只要三万将士知道他是墨家奸细，是杀害主将的凶手，军心必然倒戈。”
“那第二路呢？”萧景琰问。
“第二路，请陛下下旨，册封呼延灼为‘北境安宁王’，承认他在北狄的统治地位，并承诺大靖与北狄永结盟好。”沈清辞道，“这道圣旨由国公亲自送去北狄大营。呼延灼得到正式册封，就有了大义名分，可以名正言顺地讨伐乌维这个‘叛徒’。”
墨云舟皱眉：“那京城谁来守？”
“京城有张尚书和御林军，还有陛下坐镇，短期内不会有问题。”沈清辞道，“最重要的是，我们必须主动出击，不能坐以待毙。墨家想让我们四面受敌，疲于应付，我们就偏偏要打破这个局面！”
萧景琰沉默良久，终于缓缓点头：“好。就按皇后说的办。但有一点——楚晚莹必须跟你一起去江南大营，互相有个照应。墨云舟去北狄，带上朕的一千御林军精锐，务必安全送达圣旨。”
“陛下！”张尚书急道，“御林军抽调一千，京城防务……”
“京城还有三万守军，足够了。”萧景琰决然道，“朕就在这里，等你们凯旋。若京城真守不住……朕也会与京城共存亡。”
最后这句话，说得斩钉截铁，让殿中所有人肃然起敬。
“臣等誓死守卫大靖！”百官齐声跪拜。
分兵：生死各安天命
计划既定，立即执行。
午时，沈清辞和楚晚莹便轻装简从，只带了二十名影卫，乘坐马车出了京城南门。她们换上了普通官眷的服饰，马车也不起眼，以免引起注意。
临行前，萧景琰亲自送到宫门。他握着沈清辞的手，千言万语化作一句：“平安回来。”
沈清辞重重点头：“陛下放心，臣妾一定会带着康亲王平安归来。”
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她又抱了抱乳母怀中的儿子萧宸，在小家伙额头上轻轻一吻：“宸儿乖，等娘回来。”
小萧宸似乎感觉到离别，哇哇哭了起来。沈清辞强忍泪水，转身上了马车。
与此同时，墨云舟率领一千御林军精锐，从北门出城。这一千人都是百里挑一的好手，骑着快马，背负弓箭，腰佩战刀。墨云舟虽然伤势未愈，但骑在马上依然挺拔如松。
萧景琰将册封圣旨和一个锦盒交给他：“圣旨是给呼延灼的，锦盒里的东西，关键时刻能救命。”
墨云舟打开锦盒一看，里面是三支响箭，箭杆上刻着特殊的纹路。
“这是……”
“雪岩族特制的求救信号。”萧景琰道，“岩松率领的三千雪岩族战士，就在北面五十里处待命。若遇险境，射出此箭，他们会立刻来援。”
墨云舟郑重收好：“多谢陛下。”
“该说谢谢的是朕。”萧景琰拍拍他的肩，“云舟，保重。”
“陛下保重。”
两支队伍，一南一北，消失在官道尽头。
萧景琰站在城楼上，望着他们远去的方向，久久不语。
张尚书站在他身后，轻声道：“陛下，回宫吧。风大，您的身子……”
“朕没事。”萧景琰摇头，“张爱卿，你说，朕这个决定，是对是错？”
张尚书沉默片刻：“老臣不知对错，但老臣知道，若坐以待毙，只有死路一条。皇后娘娘主动出击，至少还有一线生机。”
“是啊……”萧景琰叹息，“一线生机。”
他转身准备下城楼，忽然脚步一顿：“对了，济世堂那边，查得如何了？”
“影卫已经暗中包围，但尚未动手。”张尚书道，“按皇后娘娘的吩咐，要先弄清楚济世堂与各方的联系，争取一网打尽。”
“很好。”萧景琰点头，“记住，不要打草惊蛇。另外……派人盯紧宫中各处，尤其是那些与济世堂有过往来的太监宫女。墨家的‘守灯人’还未现身，朕总觉得……他就在我们身边。”
他说这话时，目光扫过城楼上值守的禁军，扫过随侍的太监，最后落在远处宫殿的飞檐翘角上。
那张从太医院找到的绢纸地图，还在他怀中。图上标注的红点中，有一个地方让他格外在意——不是文渊阁，不是御书房，也不是兵部档案库。
而是乾清宫的偏殿，他平日小憩的地方。
若墨家的人连那里都能渗透……
萧景琰眼中闪过一道寒光。
沈清辞的马车在官道上疾驰。为了赶时间，她们选择了最短但也最险的路线——穿过青枫山。
青枫山山势险峻，道路崎岖，常有山匪出没。但如今国难当头，各地卫所都加强了巡逻，山匪也收敛了许多。
马车内，楚晚莹看着沈清辞苍白的脸色，心疼道：“清辞，你睡会儿吧。到了江南大营，还有硬仗要打，你得保存体力。”
沈清辞摇头：“我睡不着。姐姐，你说赵崇山会见我们吗？”
“一定会。”楚晚莹肯定道，“他软禁康亲王，不就是想和朝廷谈判吗？如今皇后亲自前来，他求之不得。只是……我们要小心他耍诈。”
“所以我才带了‘真言散’。”沈清辞从怀中取出一个小瓷瓶，“只要他喝下掺了药的茶，就不怕他耍诈。”
她顿了顿，轻声道：“姐姐，其实我害怕。”
楚晚莹握住她的手：“怕什么？”
“怕失败。”沈清辞声音很低，“若我们失败了，江南大营的三万叛军就会北上，与墨家舰队东西夹击京城。到那时，陛下就真的危险了。”
“不会失败的。”楚晚莹坚定道，“我们楚家的女儿，从来不会失败。祖父在天上看着我们呢，他一定会保佑我们的。”
沈清辞靠在她肩上，闭上眼睛：“姐姐，等这一切结束，我们回楚家老宅看看吧。我好久没回去了。”
“好。”楚晚莹柔声道，“等平定了墨家，我们就回去。给祖父、父亲、母亲上香，告诉他们，楚家的冤屈已经洗清，楚家的女儿，没有给楚家丢脸。”
马车颠簸，姐妹俩相偎着，在忐忑中向着未知的前路行进。
而她们不知道的是，就在青枫山的密林中，几十双眼睛正盯着这辆马车。
为首的是一个独眼汉子，脸上有一道狰狞的刀疤。他舔了舔嘴唇，对手下道：“看清楚了吗？那马车虽然普通，但拉车的马是上等的河西骏马，车夫的手上有常年握刀的老茧，护卫虽然只有二十人，但个个眼神犀利，都是高手。”
一个手下道：“大哥，这票干不干？看起来是肥羊。”
独眼汉子犹豫片刻：“再等等。如今局势混乱，京城戒严，这伙人敢在这个时候出行，肯定不简单。先跟着，摸清底细再说。”
“可是大哥，兄弟们好久没开张了……”
“闭嘴！”独眼汉子瞪了他一眼，“你想死吗？没看到那些护卫腰间鼓鼓的，分明藏着弩箭！这是寻常护卫能有的装备？这伙人，不是官家的人，就是军中出来的。咱们惹不起。”
他想了想，又道：“不过……若真是官家的人，咱们报给‘那边’，说不定还能得些赏钱。”
“大哥的意思是……”
独眼汉子阴森一笑：“墨家不是正在悬赏大靖官员的人头吗？尤其是那个皇后沈清辞，赏金十万两黄金。若这马车里坐的是她……”
手下们倒吸一口凉气：“皇……皇后？不可能吧？皇后怎么会这个时候出京？”
“有什么不可能？”独眼汉子眼中闪过贪婪，“富贵险中求。派人去江南大营报信，就说疑似大靖皇后往江南方向去了。若真是她，咱们就发财了！”
“是！”
几个手下悄然后退，消失在密林中。
独眼汉子继续盯着马车，眼中闪着饿狼般的光。
而马车内，沈清辞忽然睁开眼睛，皱了皱眉：“姐姐，你有没有觉得……好像有人在盯着我们？”
楚晚莹也感觉到了那种如芒在背的不适感。她掀开车帘一角，望向窗外郁郁葱葱的山林。
山林寂静，只有风吹树叶的沙沙声。
“可能是山里的野兽。”她轻声说，但手已经按在了腰间的软剑上。
沈清辞也握紧了袖中的金针。
马车继续前行，驶入青枫山最险要的一段——一线天。
两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条狭窄的通道，仅容一辆马车通过。崖壁上长满了青苔，湿滑难行。
车夫小心翼翼地驱车，护卫们也都提高了警惕。
就在这时，前方忽然传来隆隆的声响。
一块巨石从崖顶滚落，正好堵住了去路！
“有埋伏！”护卫首领厉喝，“保护娘娘！”
二十名影卫瞬间散开，将马车围在中间，弩箭上弦，刀剑出鞘。
崖顶上传来一声长笑：“车里的，可是大靖皇后沈清辞？在下青枫寨寨主独眼龙，在此恭候多时了！”
沈清辞和楚晚莹对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
她们的行踪，暴露了。
而此刻，距离江南大营，还有整整一天的路程。
前有堵截，后有追兵，她们被困在了这险要的一线天中。
生死，悬于一线。