西山营地，太后的寝帐内，空气中飘着碧螺春的清雅香气
各家命妇、贵女们穿着锦绣衣裳，或坐或立，围着太后谈笑风生，这是春狩期间惯例的请安，太后素来和善，待众人也无过多规矩，帐内气氛倒十分融洽。
说笑间，一道爽朗的声音忽然响起：“太后娘娘，臣女有一事想问，明日正式狩猎，我们女子也能参加吗？”
说话的是奉威将军李诚的女儿李瑶，太后堂姐的女儿，因这层关系，她时常进宫陪太后说话，在太后面前素来没那么拘束。
李瑶生得高挑，一身浅蓝骑射装衬得她身姿挺拔，眉眼间带着几分寻常女子少有的英气，倒真有几分将门虎女的模样。
太后放下手中的青瓷茶盏，笑着点头：“自然是可以参加的。不过最好有家里的兄弟陪同一起，不要出了什么事才好。”
李瑶一听，眼睛顿时亮了，语气里满是兴奋：“那太好了！阿兄说会带着我，到时候我给太后打一件猎物。”
“好，好，”太后笑得更慈和了，连连夸赞，“你骑射功夫不错，明日好好表现，哀家等着你给我打一来猎物。”
李瑶被夸得脸颊微红，却也不扭捏，大方地应了声“谢太后”。
帐内其他几位会骑射的贵女，听了这话也纷纷开口，张家小姐说父亲新给她备了趁手的弓箭，沉家姑娘道兄长已帮她选好了温顺的猎马，都表露出明日要上场的心意，帐内气氛愈发热闹。
人群中，肃国公府的薛思韫悄悄攥紧了手中的绣帕，眼底掠过一丝急切。
她倒是也会骑射，可技艺实在算不得精，拉弓时手臂还会微微发颤。
明日这么多贵女都要上场，若是只有自己缩在后面，岂不是落了下风？更何况……她心里还藏着别的念头。
薛思韫出身肃国公府，堂兄薛嘉聿是现任国公爷，父亲薛千安在兵部任郎中，以她的身份，若是能入宫，至少也能得个嫔位。
去年中秋，宫中在赏月桥设宴，她第一次见到姜玄，彼时皇帝身着明黄常服，立于月下，眉目清冷却自带威仪，只一眼，她便动了芳心。
后来家里陆续给她相看人家，她都以各种理由推脱，没松过口。家里人瞧出她的心思，也知皇帝尚未选后纳妃，便没再勉强，只等着宫里何时发下选妃的旨意。
“不如现在找堂兄去练练骑射……”薛思韫暗自琢磨，心里愈发焦急。
她悄悄抬眼望了望太后，见众人都围着太后说话，没人留意自己，便悄悄往后退了两步，借着更衣的由头，便带着贴身丫鬟绿萼匆匆出了太后的营帐。
春日的营地边缘，新草刚没过脚踝，风里裹着淡淡的草木腥气与远处猎场的泥土味，她脚步急切，走的裙摆都微微晃荡，一边走一边低声问绿萼：“方才问了松香，确定是去西坡那边练箭了？”
绿萼连忙点头，快步跟上她的步子：“错不了的小姐，松香说国公爷约了几位好友，带着弓箭去西坡空地上练手，估摸着这会儿还没回来呢。”
两人顺着林间的小路往西行，没走多久，就见前方岔路口转过来十几骑。
马蹄踏在松软的土地上，声音不疾不徐，一行人慢悠悠地朝着营地中心方向走来。
薛思韫的脚步顿住，眼睛瞬间亮了，中间那匹乌黑骏马上坐着的，可不正是姜玄？
他穿了件赭黄镶墨边的骑射装，腰间悬着白玉带钩，身姿挺拔如松，侧脸在夕阳馀晖里线条分明，冷峻的面容带着帝王的威仪。
薛思韫心头大喜，赶紧拉着绿萼往路边的老柳树下站定，飞快理了理鬓边的碎发，又抬手拢了拢衣襟。她翘首站着，只等着姜玄的马走近些，便上前屈膝问安，哪怕只说上一句话，能让皇上记住她的模样也好。
可皇上的马忽然调转马头，朝着右侧一条通往寝帐区的岔路偏了偏方向，一行人顺着岔路慢悠悠地走了，自始至终，姜玄的目光都平视着前方，似是没瞧见路边的她。
薛思韫脸上的笑意瞬间僵住，心头涌上几分失落，握着绣帕的手指不自觉地攥紧了。
她目光无意间落在了姜玄马旁牵缰绳的小太监身上，那小太监穿着一身灰扑扑的内侍服，身形看着有些单薄，肤色偏白，远远瞧着，眉眼间竟有几分象大伯在外头养的那个便宜姐姐薛嘉言。
不过薛思韫并不认为那就是薛嘉言，薛嘉言已经嫁人生子，怎么会穿着太监服出现在春狩营地？还去给皇上牵马？定是自己瞧花了眼，不过是个相貌俊秀些的真太监罢了。
没跟皇上打个照面，薛思韫有些失落，她轻轻叹了口气，拉着绿萼：“走吧，先去找堂兄。”
薛嘉言却认出来薛思韫，她心里一紧，冷汗瞬间冒了一层，薛家的人都认识她，若是被薛思韫认出来自己这副模样，定要大肆宣扬，自己与皇帝的奸情比前世还要早的败露。
她赶紧扯动缰绳，轻轻往岔路内侧带了带，稍微变动了一下方向，便不会跟薛思韫打上照面。
因下午偶遇薛思韫的事，薛嘉言心里总悬着块石头，坐在营帐里心神不宁，连千茉端来的晚膳都没吃几口。
薛嘉言问起明日的行程，千茉说明日是正式的春狩，不仅皇上和许多大臣要参加，就连贵女都有许多报名要去呢。
薛嘉言等姜玄回帐时，便斟酌着开口：“皇上，我想明日回去。家中有年幼的女儿，我出来这么久，总有些不放心。而且明日您要狩猎，我也不能跟着去，待在营帐里也无趣。”
姜玄脸色沉了沉，却也没拒绝，只淡淡“恩”了一声：“今晚陪朕一晚，明早让张鸿宝派人送你回去。”
薛嘉言没法反驳，只得应下。
夜里，姜玄依旧对探索她乐此不疲，薛嘉言被折腾得没了力气，无奈地推了推他的肩：“皇上明日还要狩猎，就不先保存些体力吗？若是明日比不过底下的臣子，岂不是失了帝王颜面？”
姜玄闻言失笑，低头在她唇角咬了一口，伸手捏了捏她的脸，语气带着几分戏谑：“瞎操什么心？朕就是真不会射箭，明日也能猎到一头鹿。”
薛嘉言没再说话，只闭着眼任由他动作。