屋内只剩薛嘉言一人，她走到床边，轻轻摸了摸棠姐儿温热的额头，眉头微蹙。
心里却还在盘算着：魏扬那人心性虽荒唐，却不是蠢笨的人，戚倩蓉如今毕竟是鸿胪寺少卿的妹妹，算起来也是五品官的亲眷，他与戚倩蓉私会，却未必敢随意破了她的身子，怕的是日后戚家追究起来，不好收场。
前世栾氏追问戚倩蓉时，戚倩蓉哭诉说是两人去听曲，在包厢里喝多了酒，这才意乱情迷犯了错。
既如此，要让戚倩蓉早些怀上孩子，一心奔赴魏家的龙潭虎穴，她少不得还要再“帮”一把。
薛嘉言召来吕征，低声吩咐：“你没事就跟着云阳伯府的世子魏扬，把他每日去了哪里、见了什么人都记清楚，有消息就及时回禀。”
吕征应了是，从司雨那里拿了银子出去办事了。
这些事不过是几句话的吩咐，薛嘉言的心绪很快便全被床榻上的棠姐儿牵了去。孩子年幼，一场高烧可大可小，半点马虎不得，她几乎寸步不离地守在床边。
可棠姐儿的烧竟断断续续持续了三天，始终不见退烧。
薛嘉言已换了两三个府城有名的大夫，诊脉时都摇头说“脉象平稳，药石也对症，按常理该退了”，却没人能说清为何烧总降不下来。
不过短短几日，棠姐儿原本圆鼓鼓的小脸蛋便瘦得尖了些，眼窝也微微凹陷，嘴唇上还起了两个红肿的燎泡，每次喝药或喝水时，都会皱着小脸，沙哑着喊“娘，疼”。
她精神也不大好，昨日好不容易喂进去半碗粥，又都吐了出来。
薛嘉言轻轻抚过女儿滚烫的脸颊，心疼得眼圈发红。她把棠姐儿的小手握在掌心，小手一片灼人的烫意。
夜里，她更是整夜整夜抱着棠姐儿，连衣裳都不敢脱，生怕自己睡熟了，错过女儿的动静。
这般境况下，薛嘉言第一个想到的便是找张鸿宝，若能托他请宫里的太医来看看，棠姐儿定能快点好起来。可张鸿宝还跟着姜玄在西山春狩，远水救不了近火。
除了张鸿宝，她认识的人里，唯有肃国公府有本事请动太医，可薛家向来不待见她，肃国公府那边定然不会插手。
她又想起苗菁，苗菁在锦衣卫，又是皇帝心腹，肯定能请动太医。但苗菁也随驾去了西山，同样指望不上。
薛嘉言在屋里来回踱步，急得象热锅上的蚂蚁，连日来吃不下几口饭，眼底布满了红血丝，整个人都憔瘁了。
这几日里，栾氏和戚倩蓉也来看过几次。
每次进门，见棠姐儿依旧昏昏沉沉地烧着，再看看薛嘉言那张阴沉得能滴出水的脸，两人都不敢多说一句话。
栾氏只敢站在门口问两句“药喝了吗”，戚倩蓉更是连屋都不敢进，只在门外探头看一眼，便匆匆溜走。
薛嘉言此刻也没心思惩治她们，总要先把棠姐儿治好，才能腾出手来收拾她们。
又挨过两三日，棠姐儿的烧终于慢慢退了下去，摸着手脚也恢复了往日的温凉。
薛嘉言悬了多日的心总算落了半颗，连忙吩咐厨房：“炖些软烂的鸡肉粥，再蒸个蛋羹，记得少放盐。”
棠姐儿靠在她怀里，小口小口喝了小半碗粥，眼皮便开始打架，没一会儿就昏昏沉沉睡了过去。
薛嘉言自己也是连日未歇，又困又累，便抱着女儿歪在床边，伴着孩子浅浅的呼吸，也沉沉睡了过去。
谁知这觉没睡多久，她就被司雨急切的摇晃惊醒。
“奶奶！您快醒醒！不好了，棠姐儿不大对劲，身上出疹子了！”
薛嘉言一个激灵，瞬间清醒过来。她急忙让司雨端着黄铜灯盏凑到床边，自己小心翼翼地掀开盖在棠姐儿身上的薄被，又轻轻拨开女儿额前的碎发查看。
棠姐儿的脸颊、耳后，还有露在外面的小手背上，都冒出了细密的红疹子，指尖轻轻一碰，能感觉到微微的凸起。
司雨站在一旁，脸色惨白，嘴唇止不住地颤斗，声音带着哭腔：“奶奶……我弟弟小时候就是这样，一开始发烧，烧退了就出疹子，后来……后来确诊是天花，没几天就没了……”
“天花”两个字像惊雷般砸在薛嘉言心上，她脸上的血色瞬间褪得一干二净，她强撑着一口气，厉声朝着门外喊道：“来人！快去请大夫！不管是哪一家，只要能请来，多花银子都愿意！”
此刻天还没亮，院外一片漆黑，守夜的仆役听到喊声，不敢耽搁，提了灯笼就往府外跑。
薛嘉言抱着棠姐儿，心像被一只手紧紧攥着，疼得快要喘不过气。
她什么都顾不得了，转头对匆匆进来的司春说：“你现在就去张公公府上，跟门房说清楚，若是张公公从西山回来了，让他务必来戚府一趟，就说棠姐儿病危，求他帮忙！”
司春应声就往外跑，薛嘉言又想起苗菁，忙又叫住一个春梅：“你去元宝胡同苗三爷家，递个话给苗府的人，就说我有急事相求，若苗三爷回府了，请派个人回话！”
春梅也急匆匆地去了，薛嘉言低头看着怀里熟睡却面色苍白的女儿，眼泪在眼框里打转，却强忍着没掉下来。
她心里只有一个念头：若是请来的大夫没用，若是张鸿宝和苗菁都赶不及，她就去太医署门口跪着求诊，无论如何，都要保住棠姐儿的命！
司雨匆匆赶回来，身后跟着三位身着长衫的大夫，其中一位须发半白的，正是京中有名的小儿科大夫李仁安。
三人脸上都围着布巾，站着棠姐儿的床榻，眉头都拧成了疙瘩。
李仁安指尖搭在棠姐儿细弱的腕上，许久才松开，语气迟疑：“疹子细密泛红，烧退才出，瞧着象水痘，可这疹形又比寻常水痘更密些，实在不敢断定是不是天花……”
另一位年轻些的大夫也附和：“是啊，这两种病症前期太象了，若是错把天花当水痘治，眈误了时辰，后果不堪设想；可若是错把水痘当天花，用了猛药，孩子身子也受不住。”
薛嘉言声音带着抑制不住的颤斗：“三位大夫再仔细看看，有没有别的法子分辨？孩子已经烧了这么久，实在禁不起折腾了！”
可三位大夫还是摇着头，始终拿不定主意。