周老实下意识转头看向身侧的刘讼师，刘讼师上前一步，对着李大人拱手行礼，姿态从容不迫：“回大人，周老实人如其名，是个老实人，不善言辞，特请在下代为陈词。先说戚、周两家的婚约——当年戚炳春与周老实交换信物为凭，今日周家人亦将信物带来了。”
话音刚落，周老实的妻子张氏连忙将怀里的布包递向衙役，布包层层打开，里面躺着一只老旧的银镯。
衙役将银镯呈到案上，李大人拿起端详片刻，微微颔首。
“除了信物，”刘讼师又道，“当年见证二人换信的王五，虽因生病未能上京，却亲笔写下证词，详述十四年前戚、周定亲的经过，还按了手印，此刻也一并呈给大人。”
说着，他从袖中取出一张折叠整齐的纸笺，由衙役转呈上去。李大人逐字看完，再度点头。
“至于戚家女戚倩蓉与魏世子魏扬的私情，”刘讼师的声音抬高了几分，故意让堂外的百姓也能听见，“当日周家人去戏楼寻亲，恰好撞见二人在雅间内举止亲昵，戏楼的掌柜、小二，还有邻座的几位看客，都能作证。周子旺上前理论时，被魏扬殴打致伤，至今身上还有淤青，当时诊治的大夫也可作证，人证、物证一应俱全，绝非空口白话。”
“够了！”魏扬猛地打断他，拈着玉扳指，语气满是不耐与傲慢，“不就是打了人么？多大点事！他要多少汤药费，说个数，我魏家还赔得起！”
李大人斜睨了他一眼，冷声道：“魏世子，周家告你的可不止‘殴打良民’一条，还有‘奸污有约之女’——这通奸之罪，你认不认？”
“不认！”魏扬想也不想便脱口而出，下巴微抬，语气里满是不屑，“分明是戚家小姐主动纠缠于我，我念她是女子，未曾多加苛责，如今反倒被她倒打一耙，真是无妄之灾！”
“你胡说！”周子旺气得满脸通红，往前冲了两步却被衙役拦住，只能指着魏扬怒吼，“我们掀开雅间布帘的时候，你手还在她怀里呢！那么多人都看见了，你怎么敢不认！”
“轰——”
堂外的百姓顿时爆发出一阵哄笑，议论声此起彼伏。
魏扬的话像针一样扎在戚倩蓉心上，她难以置信地看着魏扬，嘴唇哆嗦着。
一旁的戚炳春也猛地转头看向女儿，眼神里满是质问，她不是说跟魏扬两情相悦吗。
戚倩蓉只觉得天旋地转，双腿一软，顺着堂下的廊柱滑坐在地。
她看着魏扬冷漠的侧脸，泪水混着脸上的脂粉往下淌，声音哽咽着，带着最后的祈求：“魏郎……魏郎你不能这么说……你忘了在戏楼里，你还说要娶我的吗？”
魏扬下巴微抬，视线掠过瘫在地上的戚倩蓉，语气里满是嘲讽：“戚姑娘，我怎么可能要娶你？论家世，论品行，我都不可能娶你啊。”
戚倩蓉的心像被重锤狠狠砸中，瞬间碎得四分五裂。她终于看清，魏扬从始至终都没有真心待她，如今事闹大了，他只想把所有污水都泼到她身上，好让自己全身而退。
可她的小腹里，已经怀上了他的孩子啊！这是她唯一的筹码，也是最后的救命稻草。
她再也顾不得什么羞耻体面，含泪的目光死死盯着魏扬，声音带着哭腔的恳求：“魏郎，你不能这么对我……我已经有了你的骨肉！你忍心抛弃我们吗？”
此话一出，满堂哗然，戚炳春双眼似利箭一般射向戚倩蓉。恨不得当场杀了她，太蠢了，这种话怎么能当众说出来呢。
“我的孩子？”魏扬象是听到了天大的笑话，嗤笑一声，语气骤然变得恶毒，“戚倩蓉，你自己不守妇道，与谁厮混都不一定，如今怀了孽种，倒想赖在我头上？谁知道你肚子里那个，是哪个野男人的种！”
“不……不是这样的……”戚倩蓉浑身一震，象是被这句话抽走了所有力气，喃喃自语着，脸色瞬间惨白如纸。
魏扬的话象一把淬了毒的尖刀，精准地刺穿了她最后的防线，她只觉得眼前一阵阵发黑，下一秒，她一口气没上来，双眼猛地一翻，身体便软软地向一侧倒去。
“蓉儿！我的蓉儿啊！”一直躲在人群后，大气不敢出的栾氏见状，顿时尖叫起来，象疯了一样推开围观的百姓，跌跌撞撞地扑到戚倩蓉身边，抱着她哭喊。
公堂上瞬间乱作一团，衙役们忙着维持秩序，高声喝止喧闹的百姓；周家人交头接耳，脸上带着几分幸灾乐祸；魏扬皱着眉，嫌恶地往后退了半步；连端坐堂上的李大人都皱紧了眉头，重重拍了一下惊堂木，沉声道：“肃静！公堂之上，岂容喧哗！”可堂下的混乱，却一时半会儿难以平息。
李大人目光扫过一片混乱的公堂，最终落在呆立原地的戚炳春身上，语气沉得象淬了冰：“戚炳春，事已至此，你还有何话可说？”
戚炳春张了张嘴，却发不出半点声音。他的脑袋里像塞进了一窝乱撞的蜜蜂，嗡嗡作响。
李大人见他不言，也不再追问，目光掠过堂下众人，已有决断。
“啪！”
李大人猛地拍下惊堂木，浑厚的声响瞬间压下公堂的嘈杂，围观百姓的议论声戛然而止。
“肃静！”他沉声道，目光扫过堂下众人，一字一句当庭宣判：“经查，戚周两家早年交换银镯定亲，有信物为凭，更有王五证词佐证，婚约属实，依规应予维持！戚倩蓉未出阁便与外男私相授受，行为失检，本应杖责惩戒，但念其此刻晕厥，且年纪尚轻，本官暂免其刑。着戚倩蓉伤愈之后，择日与周子旺完婚，不得悔婚！”
话音刚落，周老实一家顿时喜形于色，周子旺更是激动得攥紧了拳头。
李大人话锋一转，看向面如死灰的戚炳春：“戚炳春！你身为朝廷九品命官，却治家不严，纵容女儿失德；更敢以官身威吓平民，妄图压下婚约之事，实属有失官体，败坏风气！本官会将此事具本上奏吏部，请部议处你的失职之罪！”
接着，李大人又看向魏扬：“魏扬殴打良民，本官判你赔偿汤药费，并支付伤者周子旺的营养费用。”
“退堂！”
随着最后两个字落下，堂外衙役齐声高喝：“威——武——”棍棒顿地的声响整齐划一，如同惊雷般在公堂内炸响，震得戚炳春耳鸣眼花，双腿一软，险些栽倒在地。
他扶着身旁的廊柱，才勉强站稳，眼前阵阵发黑。
完了，全完了！女儿要嫁给周子旺那个粗鄙的乡下小子，这辈子算是毁了；而他自己，吏部的差事顾忌是保不住了！他苦心经营多年的京城生计，竟在这一日，彻底崩塌了。