鞑靼使团进京，京中各府皆忙着应酬接待，薛嘉言料想姜玄政务繁忙，定然无暇召她入宫，便趁这空档备了些时令果子，往苗菁府上去。
她心里存着事，李虎二人行刺未果，一个身死一个潜逃，至今没半点音频，苗菁是中间人，若能遇上他，正好问问后续
郭晓芸见她来，忙笑着迎进内院，两人坐在葡萄架下说话。
桌上摆着冰镇的酸梅汤，清甜解暑，两人说了一会闲话，薛嘉言才状似无意问起苗菁。
“苗三弟最近可能有公务，好几日没回家了。”
薛嘉言心里微微一沉，知道这趟是问不出结果了，便不再多提，又陪着郭晓芸聊了些闺阁琐事，眼看日头西斜，才起身告辞。
刚走到戚家大门口，却见戚少亭快步走来。他往日里总爱收拾得体面，今日却形容狼狈，左侧脸颊一道鲜红的鞭痕，皮肉高高肿起，看着触目惊心，身上的官袍也破了道寸许长的口子，脸色更是阴沉得能滴出水来。
薛嘉言心头暗喜，不知是谁给她出了一口气，面上却立刻堆起关切，快步上前两步，蹙眉道：“夫君这是怎么了？好好的怎会受伤？”
“长公主简直嚣张跋扈到了极点！”戚少亭一边往里走，一边咬牙切齿说着。
“方才我在街角偶遇她的仪仗，想着那日她护卫救了我，虽没收到回话，好歹该当面再谢一声，便上前想行礼问好。谁知我刚张嘴，她二话不说，扬手就一马鞭甩过来！还指着我的鼻子骂，说什么‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’，‘凭你也配肖想本宫’！”
他越说越气，胸膛剧烈起伏：“我何时肖想她了？不过是谢恩罢了！她竟如此不分青红皂白，动手伤人！真是岂有此理！”
薛嘉言垂眸，掩去眼底一闪而过的冷笑。
戚少亭，你哪里是没肖想？不过是你的心思刚冒头，就被长公主狠狠打了回来。
薛嘉言忍住笑意，轻声道：“夫君受委屈了。长公主身份尊贵，性子又向来乖张，你也只能自认倒楣了。我让司春拿些消肿的药膏来给您敷上。”
夜里，棠姐儿的呼吸已经变得绵长匀净，小脸埋在软枕里睡得香甜。
薛嘉言替女儿掖好被角，刚吹灭床头的银灯，门外就传来司春的声音：“奶奶，大爷在书房叫您，说有要事。”
薛嘉言生出几分不耐，又想看看戚少亭在使什么心思，便披了一件外衫，跟着司春往书房去。
书房的门虚掩着，薛嘉言推开门时，先闻到一股淡淡的澡豆味。戚少亭身上穿件月白半袖寝衣，领口松松垮垮挂在肩头，头发湿漉漉的，显然是刚沐浴完，便急着叫她来。
薛嘉言站在门口没动，目光落在他身上时，忍不住将眼前人与姜玄比：戚少亭的个子比姜玄矮了小半头，她不必刻意抬头就能看清他的眉眼；他穿着的寝衣同姜玄一件寝衣颜色相似，衣裳颜色相似，下面的身形却不相同，姜玄肩背线条也总是绷得紧实，充满了蓄势待发的压迫感，而戚少亭则显得单薄了些。
薛嘉言的目光顺着寝衣往下看，越往下，越是云泥之别。
……
“嘉嘉，来。”
戚少亭的声音柔得发腻，打断了薛嘉言的思绪。他抬眼看向她，眼神里带着几分刚沐浴后的迷离，还有一丝急切。
薛嘉言脚没动，低声问道：“夫君叫我来，是有什么事？”
戚少亭却起身走过来，不由分说抓住她的手腕，将她往怀里揽。
他的掌心汗湿，带着黏腻的温度，让薛嘉言瞬间起了一层寒毛。
“能有什么事？”他凑在她耳边，呼吸带着淡淡酒气，“我们已经几个月不曾敦伦了，嘉嘉，我真的受不了了。”
薛嘉言被他箍在怀里，胸口贴着他单薄又滚热的胸膛，恶心感像潮水般涌上来。她想推开，却被他越抱越紧。
“皇上说了……”她急着找借口，话还没说完，就被戚少亭粗暴地打断。
“皇上说了又如何？”他的声音沉下来，带着几分破罐破摔的蛮横，“你不说，我不说，皇上怎么会知道？薛嘉言，你别忘了，你是我的娘子！我睡你，天经地义！”
他的手开始不安分地往她衣襟里探，眼神里的急切彻底暴露，全然没了平日的斯文模样。
薛嘉言仍站在原地，脊背挺得笔直，尽量平静地说道：“你怎么知道皇上会不知道？”
戚少亭的身体猛地一僵，带着急切的动作止住了，他张了张嘴，喉结滚动半天才挤出一句：“不……不会吧？”
薛嘉言轻轻挑了挑眉，缓缓说道：“礼部李侍郎府中妾室娇憨，一日夜里抱怨他为太后寿诞谋划数月，却只得了陛下一句嘉奖，连赏赐都无。这话不过是闺房里的私语，结果第二日早朝，陛下当着满朝文武的面就打趣李侍郎，说下次赏厚些，省得被他爱妾嫌弃——你说，这闺房私语，陛下是怎么知道的？”
这话象一道惊雷，劈得戚少亭浑身一震。
李侍郎的事他自然听说过，当时还跟同僚笑话李侍郎。他攥紧了寝衣的衣角，心里的侥幸像被冷水浇过的炭火，渐渐熄灭。
可他还是忍不住辩驳：“可……可李侍郎是三品重臣，陛下自然关注，我……”
薛嘉言嗤笑一声道：“夫君若是愿意赌，我就陪你赌一把。”
她说得轻巧，却象重锤砸在戚少亭心上。他刚刚燥热的血液慢慢变凉，有些无力地坐到椅子上，目光涣散地盯着地面的青石砖，半晌没有说话。
书房里只有烛火偶尔爆裂的轻响和窗外隐约的虫鸣，空气沉得让人窒息。过了许久，他才象是抽走了所有力气般，声音沙哑地开口：“罢了……你回去吧。”
薛嘉言没有多言，转身朝着门口走去。
随着门被轻轻带上，书房里只剩下戚少亭一个人，在摇曳的烛火里，身影愈发佝偻。