王向荣很快从震惊中回过神来，上下打量了薛嘉言一番，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“难怪这般不懂规矩地做事，原来是个目光短浅的妇人！”
他身后的几个粮商也跟着附和，其中一个留着山羊胡的男子，语气带着几分不屑：“薛东家，不是我们说，你这就是妇人之仁！你以为平价售粮，百姓就会记你一辈子？过了这个冬天，粮价稳了，他们早把你是谁忘了！”
“就是！”旁边另一人也跟着帮腔，“冬日粮紧，本就是赚大钱的好时候，你倒好，非要压着价，这不是断我们所有人的财路吗？”
薛嘉言面色平静，缓缓开口：“我平价售粮，并不是为了求百姓感激。做生意讲究‘取之有道’，赚合理的利钱，让百姓能安稳过冬，这不过是一个生意人的本分罢了。”
“本分？”王向荣象是听到了天大的笑话，冷笑着上前一步，语气带着几分轻篾，“生意人以利为本！能赚一两银子，就绝不会只赚八钱！你连这个道理都不懂，还敢出来开粮行？我看你就是不会做生意，在这里贻笑大方！”
薛嘉言看着他满脸的傲慢，只淡淡笑了笑，没再说话。她清楚，面对这种刚愎自用、眼里只有利益的中年男人，再多解释都是徒劳，何苦白费口舌。
她这副淡然的模样，反倒让王向荣等人更生气了。
王向荣脸色一沉，往前逼近半步，语气里的威胁毫不掩饰：“薛东家，我劝你识相点！要么现在就把粮价涨上去，跟我们统一价格；要么，你这福运粮行就别想开下去！京城里的粮道、粮仓，多少都跟我们有些交情，你要是执意跟我们作对，往后你想再进一粒粮食，都难！”
这话里的意思若是薛嘉言不妥协，他们就会联手断了她的粮源，让福运粮行彻底关门。
周掌柜站在一旁，听得心怦怦直跳。
就在这时，粮行外头忽然有人朝着排队的百姓堆里喊了一嗓子，声音清亮：“大伙儿快来看啊！大丰粮行、朝阳粮行的东家，都跑到这儿来逼着福运粮行一起涨价了！他们是想把粮价抬上天，让咱们买不起粮，冻饿而死啊！”
这话象一颗火星掉进了干柴堆里！原本在门口老老实实排队的百姓，大多是揣着仅有的碎银子来买粮的穷苦人，听闻粮商们还要逼涨价，顿时群情激愤。
有人率先拎着粮袋冲了进来，跟着喊话的人冲到了粮行后院，堵住王向荣等人骂道：“好啊！原来是你们这些黑心肝的东西在搞鬼！想涨价逼死我们是不是？”
“我们好不容易盼着福运粮行平价卖粮，你们倒好，还想来搅局！”
“不能让他们走！他们要逼死我们，我们不如先弄死这些阎王！”
愤怒的百姓源源不断地涌进粮行，挤得屋里水泄不通。王向荣等人哪里见过这阵仗，脸色瞬间变得惨白，也顾不上威胁薛嘉言，转身就想从后门溜走。
冬日严寒，本就有人冻得没活路，如今又听闻粮商要涨价，积压的怨气瞬间爆发。几个年轻力壮的汉子已经红了眼，朝着王向荣等人奔过去，眼看就要动手，场面顿时乱作一团，随时可能闹出人命。
周掌柜吓得脸色发白，想上前阻拦却被百姓挤得动弹不得。薛嘉言也皱起眉头，正想着该如何控制局面，外头忽然传来一阵急促的锣鼓声，紧接着有人高声喊道：“朝廷有令！安静！安静！”
锣鼓声落，福运粮行里乌泱泱的人群瞬间安静下来，方才的愤怒与嘈杂一扫而空。百姓们纷纷自觉往两旁退让，让开一条信道，目光齐刷刷地投向门口。
只见七八个身着皂衣的公差昂首阔步走进来，为首的是个穿着青色官服的男子，面容方正，手持一卷卷轴，走到粮行大厅中央站定。他清了清嗓子，展开卷轴，朗声道：“诸位静听！今冬天寒异常，运河冰封，粮运受阻，京畿一带渐生粮荒。福运粮行东家薛氏，深明大义，以平价售粮解民之困，此等善举，惠及里巷，德泽广被，实为商贾典范！本部奉朝廷令，联合顺天府，今日特来表彰薛东家及福运粮行！”
声音洪亮，字字清淅，传遍粮行的每个角落。
纪明阳读完诏书，将卷轴轻轻合上，脸上露出温和的笑意，转身朝向薛嘉言，双手递过卷轴：“这位想必就是薛东家吧？下官户部主事纪明阳，今日奉命前来，为薛东家颁诏表彰。”
薛嘉言上前一步，双手接过卷轴，躬身行礼：“民妇薛嘉言，谢朝廷恩典，谢大人亲临。”
纪明阳笑着颔首，随即朝身后招了招手。两个公差抬着一个半人高的花瓮走了进来，花瓮上描金绘彩，里面插满了用绒花做成的稻穗、麦穗，还有几枝饱满的绒花玉米，栩栩如生。
“此物乃工部大匠特意赶制，名为‘丰穰瑞兆’，特赠予薛东家，以彰其善举。”纪明阳介绍道。
薛嘉言侧身示意周掌柜：“周掌柜，快接过来，摆在大厅正中，让大伙儿都看看。”
周掌柜连忙上前，与另一个伙计一起，小心翼翼地将花瓮抬到大厅最显眼的位置。
纪明阳的目光扫过大厅，很快瞥见了站在人群后面、神色局促的王向荣等人。方才还气焰嚣张的几位粮商，此刻缩着身子，脸色一阵青一阵白。
纪明阳脸上的笑意淡了几分，神色冷了两分，凉凉地开口道：“王东家也在啊？倒是巧得很。看这光景，是来福运粮行学习平价售粮的经验吗？”
王向荣背后瞬间起了一层冷汗，忙上前几步，躬身行礼，“是！是！草民等正是听闻薛东家的善举，特意前来福运粮行学习经验！回去之后，一定向福运粮行看齐，为百姓分忧！”
其他几位粮商也连忙跟着附和，连连点头：“正是！正是！我们向福运粮行学习，绝不趁机抬价！”
“好！好！”不等纪明阳说话，百姓们已经欢呼起来，掌声、叫好声此起彼伏，现场气氛热烈到了极点。人人脸上都洋溢着欢喜的笑容，一边称赞朝廷英明，一边感念薛嘉言的善举。
王向荣等人也不得不挤出笑容，跟着拍手，只是笑容比哭还难看。