姜玄要夜探戚家，苗菁奉命先去布防。
戚家一直在姜玄的掌控中，周围的暗卫轮班值守。就在这看似滴水不漏的布防中，苗菁最先察觉到了异样。
他伏在一处邻宅的飞檐阴影下，目光如鹰隼般扫视，瞧见斜对面一处民宅的斗拱阴影里，有一道几乎与黑暗融为一体的轮廓。
苗菁一开始以为那也是姜玄派过来的人，他冲对方发暗号，对方迟疑，并没有马上回复。
苗菁心觉不对，迅速跃起飞冲过去。
对面那道黑影便如受惊的狸猫，从斗拱后弹射而出，足尖在瓦片上一点，悄无声息地滑出数丈，直往民宅密集的屋脊群落中窜去。
“追！”苗菁低喝一声。他身后几道黑影闻声而动，如夜鸦般掠起，紧咬住前方那抹飘忽的影子。
那人轻功了得，在高低错落的房舍顶上如履平地，专挑屋檐夹角、烟囱窄道这类难以借力追赶的路线。
追逐从寂静的旧宅区一路向东南，屋舍渐稀，水气渐浓，前方赫然便是横贯外城的漕河支流。春寒料峭，河面虽未结冰，但夜间寒气侵人，水光在黯淡月色下泛着冰冷的光。
眼看河岸在即，前方已无连绵屋脊可供腾挪，那黑影猛地回身，袖中似乎有暗器微光一闪，直冲苗菁面门而来。
苗菁拔剑抵挡，那人几发暗器皆落空，眼见避无可避，索性一横心跳入河里。
春夜河水，冰冷刺骨，这般毫不尤豫地跳下去，若非水性极佳且有特殊准备，便是抱了必死或重伤的觉悟来切断线索。
“薄广！”苗菁厉声唤人，“你带人，沿河两岸上下游仔细搜寻！活要见人，死要见尸！留意所有出水口、船只、桥洞，还有附近可能接应的人！”
“是！”薄广领命，立刻带人散开。
苗菁不再看那吞没了一切痕迹的河面，转身疾驰而回。戚家那边尚未彻底排查干净，皇上可能即将驾临，此刻容不得半点疏忽。他必须以最快的速度，确认是否还有别的“眼睛”潜伏。
回到戚家外围，苗菁亲自带队，如同最细密的篦子，将方圆数百步内每一寸可疑的阴影再次梳理。直到确信再无异状，苗菁去了距离不远的张鸿宝的住处，找到甘松道：“递消息给张公公，禀明皇上：戚家周围发现不明暗桩，身手极佳，追踪至漕河支流，其人为断线索，已投河遁走，目前正在搜寻。请皇上……圣裁是否仍要移驾来此。”
张鸿宝听闻竟有外人窥伺，惊得脊背发凉，不敢耽搁，立刻禀报了姜玄，并忧心忡忡地劝道：“皇上，戚家已被人盯上了，深浅未知，您此刻过去，只怕……凶险难料。龙体安危要紧，薛主子那边既已看过，不如还是转道青瓦胡同，更为稳妥？”
姜玄眸色深沉，指尖在案几上缓缓敲击。他夜探薛嘉言，是念她身子不便，不想她劳顿伤神，这才亲自来看戚家一眼，却未料想，戚少亭人都下葬了，这空宅子竟还能引来不明的窥伺。
他心中翻腾着冷意与疑虑，沉默片刻，终是冷声开口：“传朕口谕，让苗菁全力追查此事，务必弄清是对方受谁指使，在窥探什么。”
姜玄心中顾忌太多，但又抵不住想见她的冲动，只得委屈薛嘉言，让张鸿宝去安排她乔装到青瓦胡同一见。
薛嘉言正在家中等着姜玄，闻言便知出了事情，不然姜玄不会临时又变动的。她在拾英的帮助下乔装一二，趁着夜色去了青瓦胡同那栋宅子。
听到熟悉的脚步声，姜玄几步上前，未等她行礼，便已握住了她微凉的手。薛嘉言抬眸看向姜玄，他眼底有着血丝，下巴也冒出了淡淡的青茬，显然这阵子忙乱，未曾好生休息。
“辛苦你了，”他的声音比平日低沉些，“这么晚，还要你折腾这一趟。”
薛嘉言摇了摇头，露出温婉微笑：“皇上才辛苦。还有两个时辰便要早朝了，您不该出来的。”
姜玄牵着她走到暖榻边坐下，将她的手拢在掌心轻轻摩挲。
“有些日子没见你，着实想念。过阵子五王陆续抵京，朝中事务只怕更如乱麻，难得片刻清闲。趁你如今行动尚算方便，多见几面也是好的。”
薛嘉言温柔地依偎在他胸前，鼻尖萦绕着他身上熟悉的龙涎香，听着那沉稳有力的心跳，刚刚因等待而悬起的心，慢慢落回了实处。
“这几日本该将你的诰命封赏定下，礼部却还在为品级扯皮，要再等等。”
这事并非礼部拖延，而是他今夜得知戚家被窥伺后，临时决定暂缓。在摸清暗处那双眼睛的来历和目的之前，任何可能将薛嘉言推到明处的荣宠，都可能是催命的符咒。他不能冒这个险。
薛嘉言脸颊在他衣襟上轻轻蹭了蹭，声音柔缓：“不着急的。皇上日理万机，臣妾这点小事，实在不值得您日日挂怀。一切但凭皇上和礼部做主便是。”
姜玄低下头，亲了亲她的额头，目光掠过她身上那件素净无纹的浅青色袄裙，连鬓边都只簪了一朵小小的白绒花。这是在为戚少亭戴孝。
一股莫名的郁气悄然堵上胸口。他知道这情绪来得有些无理取闹。戚少亭已死，薛嘉言身为未亡人，守孝是礼法，也是她避免落人口实、保护自身的必要之举。可理智是一回事，亲眼见她为另一个男人穿着素服，心底那点属于男人的独占欲，依旧不受控制地翻腾起来。
姜玄的眼神暗了暗，搂着她的手臂收紧了些，原本规规矩矩放在她腰侧的手，开始有些不老实起来。
姜玄能清淅地感受到掌下身躯因孕期而发生的变化，她的柔软，远比记忆中和想象中更为丰腴饱满，触手是绵软滑腻，又带着饱满欲滴的弹性。
姜玄的呼吸不易察觉地重了一分。太医的话在耳边回响，他的心头火热起来。
他的指尖开始带着某种灼热的意图，或轻或重地揉捏抚弄。怀里的身体明显僵硬了一瞬，随即微微颤斗起来，不是抗拒，更象是一种无处着力的羞怯与紧张。
薛嘉言的脸早已红透，耳根脖颈都染上了绯色。她想躲，却又被牢牢圈在怀里，只能将发烫的脸更深地埋进他胸膛，细弱地唤了一声：“皇上……”
这一声似嗔似求，象一点火星，溅入了早已干燥的柴堆。