晨光透过甘露殿的格窗，将殿内巨大的梁柱切割成明暗两半。
一夜的腥风血雨，似乎都被这初升的朝阳涤荡干净，只余下空气中一丝若有若无的血腥气，和怎么也散不去的凉意。
红拂女领命而去，火红的身影消失在殿门外，脚步声果决而又急促。长孙无垢为杨辰换上了一杯热茶，茶雾氤氲，稍稍驱散了她脸上的苍白。
杨辰端着茶杯，却没有喝，只是静静地看着杯中沉浮的茶叶。
他的旨意已经发出，如同一块巨石投入湖中，整个长安城的权力中枢，都将为此掀起滔天巨浪。
“陛下。”
殿外传来通报声，紧接着，两道身影一前一后，步履匆匆地走了进来。
为首的，正是风尘仆仆的徐茂公。他身后，跟着面容沉静的李靖。两人显然是在接到消息后，第一时间便从府邸赶来。他们身上还带着清晨的寒露，一踏入殿内，便感受到了那股尚未完全消散的凝重气氛。
徐茂公的目光扫过御座旁面带倦容的长孙无垢，又看到了案几上那卷被随意扔下的，记录着惊天阴谋的绢帛，心头猛地一沉。
“臣，参见陛下，参见娘娘。”
两人躬身行礼。
“免了。”杨辰的声音听不出情绪，“坐。”
徐茂公没有坐，他抬起头，那双总是闪烁着智慧光芒的眼睛里，此刻写满了焦灼与不安。
“陛下，臣听闻您下旨，三日后，将亲率大军，北征草原？”
他问得直接，语气中压抑着巨大的担忧。昨夜宫城封锁，刺客夜闯禁宫，他身为谋主，整晚坐立难安。天一亮，还未等他进宫询问详情，一道比刺客闯宫更让他心惊肉跳的旨意，便传到了他的耳中。
君王亲征，还是去那片生死难料的蛮荒之地。这在任何一个刚刚立国的王朝，都是无法想象的疯狂举动。
“是。”杨辰放下茶杯，终于抬眼看向他，回答得干脆利落。
“陛下，万万不可！”
徐茂公几乎是脱口而出，他的声音因为急切而拔高了几分，也顾不上君前失仪。
“关中初定，江南未稳，巴蜀、荆襄之地，人心尚在观望。我大夏的根基，远未到牢不可破的地步。陛下您是国之根本，是定鼎天下的神主牌，岂能以万金之躯，亲赴险境？”
他向前一步，言辞恳切，几乎是在哀求。
“况且，突厥铁骑数十万，久居草原，骁勇善战。我军虽利，但远征塞外，粮草转运便是天大的难题。天时、地利、人和，我军一样不占。此去，胜负尚在五五之数，陛下又何必冒此奇险？只需派遣一上将，率精骑数万，沿边境袭扰，使其不敢南下，再以重金厚礼，分化其部落，数年之内，突厥之患，自可消解。何须急于一时，赌上国运？”
徐茂公一番话，说得条理分明，情真意切。他将一个谋臣所能想到的所有风险，都掰开揉碎了摆在杨辰面前。
殿内，一片寂静。
李靖站在一旁，始终没有开口，只是那双锐利的眼睛，一直落在那副巨大的舆论图上，目光在长城沿线与突厥王庭之间，来回移动。
长孙无垢的心也跟着提了起来。徐茂公说的每一个字，都敲在她的心上。她自然也不希望杨辰去冒险。
杨辰静静地听着，脸上没有丝毫不耐。
等徐茂公说完，他才缓缓站起身，走到那副巨大的地图前。
“茂公，你说的，都对。”
他的声音很平静，让情绪激动的徐茂公不由得一怔。
杨辰的手指，点在了地图上晋阳的位置，然后，缓缓向北划去，越过长城，一直深入到草原的腹地。
“你只看到了远征的风险，却没看到，我们已经没有‘数年’的时间了。”
杨辰转过身，看着徐茂公。
“李世民，已经把黄河以北的土地，连同他的亲妹妹，一起摆上了颉利可汗的餐桌。你觉得，面对这样的美味，那头饿狼，还能忍耐多久？”
徐茂公的脸色，瞬间变得无比难看。这个消息，他在来的路上已经知晓，正是因此，他才更加忧虑。
“他想借刀杀人。这把刀，就是突厥。我们若只是在边境骚扰，派使臣分化，不过是隔靴搔痒。在李世民许下的重利面前，那些小恩小惠，根本无济于事。等到颉利可汗下定决心，数十万铁骑铺天盖地而来，到那时，我们再想应对，就要付出十倍百倍的代价。”
杨辰的目光，重新回到徐茂公的脸上。
“所以，朕不能等。朕要赶在颉利可汗享用这顿大餐之前，把他的桌子，连同他那把刀，一起掀了。”
“可……可陛下您也不必亲去啊！”徐茂公依旧坚持，“罗成将军骁勇，平阳公主善战，皆可担此重任。您坐镇长安，居中调度，方是万全之策！”
“万全之策？”杨辰忽然笑了，那笑容里，带着几分说不清的意味，“茂公，你觉得，朕此去，仅仅是为了打仗？”
徐茂公愣住了。
杨辰走到他身边，拍了拍他的肩膀，压低了声音，用一种半开玩笑半认真的语气说道：
“朕此去，名为征讨，实为……提亲。”
“提……提亲？”
徐茂公的脑子，一时有些转不过来。他瞪大了眼睛，看着杨辰，仿佛在看一个怪物。
大战在即，火烧眉毛，您要去跟敌人提亲？
杨辰看着徐茂茂那一脸见了鬼的表情，心情反倒好了几分。他知道，不给这些老成持重的臣子下一剂猛药，他们是不会理解自己这种“情圣争霸流”的超前思维的。
“李世民能嫁妹妹，朕，为何不能娶个老婆回来？”杨辰摊了摊手，说得理所当然，“颉利可汗的女儿，身负异域气运，乃是破解此局的关键。此等关乎国运的大事，你说，是派罗成去合适，还是派平阳去合适？”
这番话，半真半假。
“异域气运”之说，徐茂公只当是陛下为自己找的说辞，但“联姻”这个思路，却让他陷入了沉思。
以联姻瓦解敌人的联盟，确实是釜底抽薪之策。只是，由皇帝亲自去“提亲”，这……这未免也太惊世骇俗了。
看着徐茂公依旧紧锁的眉头，和那张写满了“荒唐”与“忧虑”的脸，杨辰知道，光靠这些理由，还不足以让他彻底安心。
这位大夏王朝的首席谋主，骨子里是个稳健到极致的人。在他看来，任何将君王置于险境的行为，都是在动摇国本。
杨辰叹了口气，他踱步回到御案前，从一堆文书中，抽出了一份刚刚由红拂女呈上来的，来自听风阁的绝密卷宗。
这份卷宗，记录的是对影十一的初步审讯结果。
“茂公，你担心朕的安危，朕心领了。”杨辰将那份卷宗，递到徐茂公面前，“但你看看这个，或许你就会明白，最大的危险，从来都不是来自草原，而是来自我们想不到的地方。”
徐茂公疑惑地接过卷宗，展开。
李靖也好奇地凑了过来。
卷宗上的字不多，是用血红的朱砂写就，触目惊心。记录的，是影十一在酷刑之下，吐露出的，关于李世民与突厥交易的更深层秘密。
“……李世民许诺，除割地、献公主外，另有一物相赠……乃是前隋炀帝西巡时，于张掖山中所得之‘狼神璧’的下落。传闻，此璧乃草原共主之信物，得之，可号令漠北所有部落，寻得传说中‘苍狼之眼’的宝藏……”
看到这里，徐茂公的手，猛地一抖。
“苍狼之眼”的传说，他身为道门中人，曾于古籍中见过零星记载。那是一个流传于北方草原上千年，比传国玉玺在中原的地位还要虚无缥缈，却又更加诱人的传说。
如果说传国玉玺代表的是“君权神授”，那“苍狼之眼”代表的，就是草原上至高无上的“神权”。
李世民，他竟然拿这个东西，去引诱颉利可汗！
这已经不是借刀杀人了，这是在给一头本就凶残的饿狼，插上翅膀，递上神兵！
“据影十一交代，‘狼神璧’如今一分为二，一半在李世民手中，作为他谈判的筹码。而另一半，则被他设计，将于下月初，在突厥王庭的‘祭天大典’上，献给颉利可汗……”
卷宗的最后，是一行血字。
“献宝之人，丹阳公主。”
看到这里，徐茂公只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他终于明白了。
割地，是利。献公主，是亲。而这“狼神璧”，则是套在颉利可汗脖子上，让他再也无法挣脱的，名为“野心”与“欲望”的枷锁！
三管齐下，环环相扣。
一旦让李世民的计谋得逞，丹阳公主带着半块玉璧抵达突厥王庭，与李世民手中的另外半块合二为一。到那时，颉利可汗便会彻底疯狂。
一个被“天命”冲昏了头脑的草原霸主，将会爆发出何等恐怖的力量？
到那时，别说数年，恐怕数月之内，突厥的铁蹄，就将踏遍整个黄河以北！
徐茂公的额头上，渗出了细密的冷汗。他握着卷宗的手，不住地颤抖。
他现在才明白，杨辰为何如此急切。
这不是一场可以选择打或不打的战争。
这是一场与时间的赛跑。
他们必须，也只能，赶在丹阳公主抵达突厥王庭之前，阻止这一切。
“现在，你还觉得，朕，可以不去吗？”
杨辰的声音，在寂静的殿内，悠悠响起。