与此同时，吉隆仙城，城东“竹韵轩”。
这是竹国在吉隆仙城明面上的驻地，一座占地三十亩的园林式院落。
表面上是竹国商队落脚之处，实则是竹教在红藻海域的情报枢纽之一。
深夜，竹韵轩最深处的水榭中，一道绛红身影无声浮现。
第三神妃，吕嫣。
她今日未着宫装，而是一身便于行动的暗红劲装，长发束成高马尾，腰间悬着蚀心神弓的缩小形态如此看上去不像一位神妃，倒像一位行走江湖的女侠。
水榭内早已等候的三人立刻单膝跪地：“参见第三神妃娘娘。”
这三人皆是钱文倩的直属部下：白玄夷、孟凡，以及一位面生的绿袍老者。
他们都是元神境中期修为，在竹国体系内属于“参将”级别。
“都起来吧。”吕嫣走到主位坐下，目光扫过三人，“文妃的事情，你们不用担心，她已经回到陛下身边说说你们查到的线索。”
白玄夷率先开口：“回娘娘，属下调查了云梦别院周边的所有留影阵法，发现案发前后三个时辰内，共有十七位元神境修士的气息在附近出现过，其中三位元神境后期修士，但无一能与凶手的手法匹配。”
“元神后期”吕嫣挑眉，“哪三位？”
“观海阁魏断明、血魔洞宋秉，以及”白玄夷顿了顿，“合欢宗红啸天宗主。”
吕嫣眼中闪过一丝冷光：“红啸天？之前的情报上不是说他在‘百花楼’宴请傀儡宗傅仙荻吗？”
“是，不过红啸天宴席中途离开了一个时辰。”孟凡补充道。
吕嫣沉默片刻，又问：“文倩遇害前，可有什么异常举动？”
绿袍老者这时开口：“文妃娘娘遇害前三日，曾与天一盟沈清多次会面。”
“根据我们安插在沈清身边的眼线回报，其似乎在暗中调查‘五行精魄’的下落，尤其是土行精魄，所以文妃娘娘才会跟其接触并试探对方目的。”
“土行精魄天一盟想干什么？”吕嫣嘴里低喃，而后抬头道：“厚土宗那边进展如何？”
“不太顺利。”白玄夷接过话，蹙眉道，“厚土宗虽然只是二流宗门，但护山大阵与地脉相连，强攻代价太大。”
“文妃娘娘原本计划通过沈清的关系，以交易的名义进入厚土宗禁地，但还没开始实施就”
他话未说完，但意思很明显。
吕嫣手指轻敲桌面，许久才道：“文妃的任务，接下来由我接手。你们几个继续调查凶手，重点盯着血魔洞宋秉和合欢宗红啸天。”
“是。”白玄夷、孟凡、绿袍老者微微躬身。
吕嫣挥了挥手，三人转身退下。
水榭内恢复安静，吕嫣并未在意刚才谈论的事情，因为她现在脑海里最重要的是接回第七神妃万素心，以及赵桭。
之前听潮码头高空那场战斗，竹国自然也收到了消息，吕嫣听到赵桭在吉隆仙城出现，想都没想便过来。
只不过吕嫣不清楚，赵桭是故意的，故意将竹国的目光吸引到吉隆仙城。
“赵桭的事情不急，他应该是来参加观海大会，有的是时间，倒是陛下的第七神妃万素心不能再耽搁下去”吕嫣站起身，抬头凝望灰暮暮的苍穹。
万素心此刻在观海阁内部，且处于被软禁状态。
软禁她的人，是观海阁徐家的徐清泉。
“徐清泉”吕嫣眼中闪过一丝不屑，冷冷道：“一个靠家族余荫爬上来的废物，也敢囚禁我竹国神妃。”
她正思索着如何行动，忽然感应到什么，转头望向窗外。
夜色中，一道模糊的身影从竹韵轩外墙一闪而过，速度极快，若非吕嫣感知力特殊，几乎难以察觉。
“有意思，竟然是一位天法境修士。”吕嫣嘴角微扬，“看来这吉隆仙城，比我想象的还要热闹。”
她身形一晃，化作一缕红烟，悄无声息地追了上去。
吉隆仙城西北角，戌阳雷塔。
这是观海阁关押重犯的地方，塔高九十九层，通体由“引雷石”砌成，终年笼罩在雷霆之中。
塔内囚犯不仅要承受阵法压制，还要时刻抵御天雷贯体的痛苦，堪称红藻海域最恐怖的监狱之一。
塔顶，第九十九层。
这里没有雷霆，只有一片绝对的黑暗。
黑暗中悬浮着八十一根锁链，每根锁链都刺入中央那道身影的体内——肩胛、肋骨、脊椎、四肢锁链另一端连接着塔壁，将那人牢牢固定在半空。
南宫芮。
曾经风光无限的观海阁心剑道代宫主，如今沦为阶下囚。
她长发披散，衣衫褴褛，身上满是锁链穿刺留下的伤口，不过其眼神依旧锐利，如困兽般凶狠。
黑暗中，忽然传来脚步声。
明显不是狱卒——因为狱卒从不踏足这一层，他们只敢在九十八层通过阵法远程监控。
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南宫芮抬起头，血污遮盖的脸上，露出一丝讥讽的笑容：“你是谁？来杀我的？”
来者没有回应，只是缓缓走到她面前。
那是一个完全笼罩在黑袍中的人，连男女都分辨不出。
黑袍人抬手一挥，周围黑暗更加浓郁，彻底隔绝了内外窥探。
“我不是来杀你的。”黑袍下的声音经过伪装，嘶哑难辨，“我是来给你一个机会的。”
“机会？”南宫芮嗤笑，“让我戴罪立功？还是让我背叛师门？省省吧，我南宫芮再怎么不堪，也不至于跟你们这些藏头露尾的鼠辈合作。”
黑袍人并不动怒，只是从袖中取出一个玉盒。
玉盒三寸见方，通体漆黑，表面没有任何纹路，却散发着一种令人心悸的阴冷气息。
“把这个带进观海大会的‘海天秘境’。”黑袍人将玉盒递到南宫芮面前，“事成之后，我可以帮你脱困，甚至可以让你亲手杀了李青萱。”
“唔？”南宫芮瞳孔微缩。
但随即，她大笑起来，“哈哈哈哈哈”
笑声在空旷的塔层中回荡，充满嘲讽：“帮我？你凭什么帮我？就凭你这个连真面目都不敢露的废物？”
黑袍人沉默片刻，缓缓道：“李青萱因祸得福，在生死边缘领悟了‘涅盘之力’，如今修为也至元神境中期，更掌握了‘火凤真炎’这种顶级灵火。”
“你觉得，以你现在的状态，能赢她吗？”黑袍人声音里，夹杂着嘲弄。