一桩桩，一件件，皆是些看似意外的岔子，可结果却是镇南侯府的下人接二连三地被发卖、被赶走。短短三日，府里伺候的人竟短了一半，尤其是钟远山的书房，更是连个端茶送水的都快凑不齐了。
“人都死哪儿去了！一盏茶，要老娘等一炷香的功夫！是想渴死我吗？！”
宋氏趴在床上，身后的伤还没好利索，一动就牵扯着疼。她嗓子干得冒烟，声嘶力竭地吼着，床边的矮几上，茶杯早已空了。
许嬷嬷端着刚沏好的热茶，一路小跑着进来，满脸的愁容。
“夫人息怒，息怒啊！实在是府里的人手不够用了。”她将茶水递过去，小心翼翼地解释道，“前儿个您和侯爷发卖了那几个不中用的，这人手一下就紧了，各个院子都缺人，这不，奴婢方才亲自去厨房催的。”
宋氏“砰”地一声将茶杯砸在地上，滚烫的茶水溅了许嬷嬷一脚，她却连眉头都不敢皱一下。
“废物！一群废物！”宋氏气得胸口起伏，“府里养着你们这群奴才，就是让主子受罪的吗？人不够？人不够就不知道去买吗！愣着干什么，还不快去牙行给我领人回来！要手脚麻利的！”
“是，是，奴婢这就去！”许嬷嬷如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
牙行的动作倒是快，不过下午时分，便领了一批新的丫鬟婆子，乌泱泱地在宋氏院子里站了一排，个个低眉顺眼，等着主家挑选。
宋氏由许嬷嬷扶着，勉强靠在软榻上，眯着眼一个个地打量。
她先是扫了一眼，但凡有几分姿色，眉眼长得开的，直接一挥手：“那几个，长得跟狐媚子似的，打发走！咱们侯府不要那等不安分的。”
牙婆子连忙点头哈腰地将那几个最漂亮的姑娘领了出去。
剩下的，宋氏又细细挑了几个瞧着还算顺眼、身段也过得去的，指了指：“这几个，就留在我院里伺候吧。”
最后，还剩下七八个，大多是些面黄肌瘦，要么就是长相平平，扔在人堆里都找不出来的。
许嬷嬷在一旁提醒道：“夫人，侯爷的书房那边，这几日也走了好几个丫鬟，连个研墨的都没了。”
宋氏闻言，不耐烦地朝着剩下那群人里一指，专挑了几个看着最是老实本分、甚至有些木纳的丫头。
“就她们几个吧。”她冷哼一声，眼底闪过一丝算计，“送到老爷书房去，省得有些不长眼的，整天想着爬床的龌龊事。”
在她看来，钟远山书房里的丫鬟，越丑越好，越笨越好，只要能干活就行。
许嬷嬷立刻会意，连忙应下：“还是夫人想得周到。”
说完许嬷嬷就退下，领着那几个新来的丫鬟去钟远山书房了。
那些丫头一个个低眉顺眼，大气不敢出，瞧着比府里原来那些还要木纳几分。许嬷嬷心道夫人这招果然高明，这等货色，谅她们也生不出什么攀高枝儿的心思。
夜幕降临，消息便如长了翅膀的鸟，悄无声息地飞入了沉国公府。
晚膳过后，钟毓灵正在院中散步消食，清冷的月光洒在青石板上，映得她一身素衣也仿佛染了层霜华。
一道颀长的身影从门后转出，带着几分惯有的疏懒。
“嫂嫂。”
沉励行喊住她，几步走到跟前。
“镇南侯府那边，鱼儿已经入网了。”他声音压得低，带着一丝笑意，“宋氏亲自挑了几个最老实本分的，送进了钟远山的书房。”
钟毓灵脚步未停，只是淡淡“恩”了一声，似乎对此结果毫不意外。
毕竟在镇南侯府这么多年，宋氏的小心眼，她是领教过的。
她静静听着沉励行将府里的动静一一说清，半晌，才忽然停住，侧头看向他，清澈的眸子在月色下显得格外深邃。
“那些被发卖的下人，如何了？”
“嫂嫂放心，”沉励行说，“银子早就给足了，不过是陪着演一场戏。打板子的瞧着吓人，实则没伤着筋骨，养几日便好。卖去牙行的，我的人转手就赎了回来，已经安排了别的去处，比在镇南侯府强得多。”
钟毓灵颔首，轻声道：“那就好。”
沉励行看着她，忽然觉得有些看不透。他挑了挑眉，语气里带上了几分调侃：“我倒是不知，嫂嫂还是个心善的，竟会惦记着几个下人的死活。”
钟毓灵没有看他，目光落在院中那棵老槐树的斑驳影子上，声音平淡得听不出一丝波澜。
“下人也是人。”
她顿了顿，声音更轻了些，象是说给自己听。
“我从前在镇南侯府过的日子，未必比他们好上多少。”
这一句听起来轻飘飘的，可谁都知道这背后痛苦非三言两语就能说尽。
沉励行看着她淡然的侧脸，心口微微一抽，一句未经过大脑的话脱口而出：“在国公府，你不会再过那样的日子了。”
话音落下，空气瞬间安静。
钟毓灵怔愣了一下，转头看向他。
四目相对。沉励行这才惊觉自己失言，他看见她眼底的惊愕，心头竟有些发慌。
他蓦然移开视线，喉结不自然地滚动了一下，干咳一声掩饰自己的失态。
“咳，我的意思是，你毕竟是世子妃，我大哥的妻子。”
他刻意加重了后面几个字。
“护着你，是我分内之事。”
钟毓灵心头疑惑。她这个大哥的妻子，与他这个小叔子何干？为何护着她，就成了他分内之事？
但她也没好意思问，只轻轻“恩”了一声，权当是听进去了，而后便转身离开了。
沉励行站在原地，看着她纤弱的背影，一时竟有些出神，连指尖都泛起一丝莫名的燥意。
直到墨影匆匆而来。
“主子。”
沉励行回过神，侧头看他：“说。”
“鸢儿姑娘那边传来消息，已经找到了合适的人选。”
沉励行微微颔首：“知道了。”
他又看了眼那个身影，已经拐了弯看不见了，这才转身离开。
三日后，东宫。
太子为新得的良娣庆生，大张旗鼓地设宴，遍请京中权贵。席间丝竹管乐之声不绝于耳，酒过三巡，气氛已是热烈。
赵景曜斜倚在主位上，眼神里带着几分酒后的迷离，百无聊赖地看着堂下献舞的舞姬。那些女子身姿曼妙，舞技精湛，却总觉得少了点什么，看得他昏昏欲睡。
直到一个红衣女子赤足走入殿中。
她不似旁人那般低眉顺眼，一双勾魂摄魄的狐狸眼，竟是直勾勾地望向主位上的太子。她脚踝上系着一串细碎的金铃，随着莲步轻移，发出一阵阵清脆又撩人的声响，仿佛每一步都踩在了人的心尖上。
乐声骤变，变得急促而魅惑。
女子的舞姿也随之变得大胆而热烈，腰肢柔若无骨，每一次扭动都带着致命的吸引力。那袭红裙如烈火般在她周身绽放，裙摆翻飞间，一双雪白的长腿若隐若现，引得席间不少人倒抽一口凉气。
赵景曜的眼神瞬间就直了。
他坐直了身子，目光死死地锁在那女子身上。
一曲舞毕，女子盈盈下拜，那串金铃跟着发出一阵清响，更是引得人意动。
“你，叫什么名字？”赵景曜指着她问。
女子抬起头，眸色含春，声音软糯得能掐出水来：“奴家，落蕊。”
“落蕊……”赵景曜咀嚼着这个名字，“好名字。你今夜便留下吧，继续给孤跳舞。”
此言一出，众人都跟着低下头。谁都知道，太子所谓的“跳舞”是什么意思。
身旁的良娣脸都绿了，死死攥着手帕，却是敢怒不敢言。
是夜，落蕊被两名太监引着，送入了太子寝殿。
不多时，带着一身酒气的赵景曜推门而入。他看着地上那抹纤细的红色身影，眼中闪过一丝暴虐的兴奋。
赵景曜狞笑一声，粗暴地扯起地上的红衣，一把将人扔到了柔软的床榻上。
落蕊发出一声惊呼，下意识的勾住了赵景曜的脖子。
“美人儿，孤的舞，可不是那么好看的。”
赵景曜欺身而上，伴随着布帛撕裂的刺耳声响，寝殿内很快便被暧昧与粗暴的气息所填满。
不过一个时辰，一封密报便悄无声息地送入了养心殿。
烛火摇曳，皇帝正披阅着奏折，一个黑影跪在下方，将东宫发生的一切，连同那舞姬的来历都报得一清二楚。
“那舞姬名为落蕊，是京中揽月楼新来的头牌，据查并无可疑之处。”
皇帝手中的朱笔一顿，在奏折上留下一个突兀的墨点。
他挥了挥手，声音里听不出喜怒：“知道了，退下吧。”
“是。”黑影如来时一般，悄然无声地退了出去，仿佛从未出现过。
偌大的御书房内，只剩下皇帝和他身边的总管太监福公公。
良久，皇帝将朱笔重重往桌上一搁，发出一声闷响。
“怎么了，皇上？”福公公贴心的问。
“福安，”皇帝揉了揉眉心，语气里满是疲惫，“朕这个太子，什么都好，就是这沉溺女色的毛病，总也改不掉，你说该如何是好？”