“砰！”
话音未落，那扇破木门被人一脚踹开，两扇门板摇摇欲坠。
一群身穿深褐色官服的太监如狼似虎地冲了进来，为首的正是内务府的总管太监张公公，满脸横肉，眼神阴鸷。
小得子一看来人，心头顿时咯噔一下，那股嚣张气焰瞬间灭了大半，赔着笑脸迎上去：“哟，这不是张公公吗？这一大清早的，哪阵风把您老人家给吹来了？可是娘娘那边有什么吩咐……”
“啪！”
张公公二话不说，抬手就是一个响亮的耳光，直接把小得子扇得原地转了个圈，眼冒金星。
“娘娘？你这脏东西也配提娘娘！”
张公公阴测测地冷笑一声，大手一挥：“给杂家搜！有人举报这狗奴才手脚不干净，偷盗宫妃首饰！”
小得子捂着肿起老高的脸，吓得魂飞魄散，噗通一声跪在地上：“冤枉啊！张公公，奴才就是有十个胆子也不敢偷东西啊！奴才可是坤宁宫的人，是给皇后娘娘办差的，您是不是搞错了……”
“还敢嘴硬！”
张公公一脚踹在他心口，将他踹翻在地。
此时，两个小太监已经手脚麻利地翻开了小得子的床铺，只听“丁零当啷”几声脆响，几支金灿灿的珠钗步摇从枕头芯子里滚了出来，掉在地上格外刺眼。
那是端妃娘娘刚丢的御赐之物！
小得子看着地上的东西，眼珠子都要瞪出来了，浑身止不住地哆嗦：“不……这不是我的！我没有！这是栽赃！这是有人要害我！我要见皇后娘娘！我要见娘娘！”
“人赃并获，还敢狡辩！”
张公公看死人一样看着他，冷哼道：“端妃娘娘正为此事大发雷霆，甚至惊动了陛下。你这狗奴才胆大包天，竟敢在宫中行窃，简直是死有馀辜！”
“来人！拖出去！”
“不需要审了，直接杖毙！”
两个身强力壮的太监立刻上前，像拖死狗一样架起小得子就往外走。
小得子拼命挣扎，凄厉地尖叫：“我是冤枉的！我要见皇后！我是替皇后办事的！你们不能杀我！我有功！”
然而根本没有人理会他。
院子里很快架起了长凳。
“行刑！”
随着张公公一声令下，厚重的板子带着风声狠狠落下。
“啪！啪！啪！”
沉闷的肉体撞击声在清晨的院落里回荡，鲜血很快染红了小得子的裤子。他双眼暴突，死死盯着坤宁宫的方向，却再也没机会把那个事说出口。
不过片刻功夫，那挣扎的身影便不动了，彻底变成了一滩烂泥。
张公公走上前，探了探鼻息，掏出帕子嫌恶地擦了擦手，对着身边的小太监吩咐道：“裹个席子，扔去乱葬岗喂狗。去回禀皇后和端妃娘娘，手脚不干净的畜生，已经处理干净了。”
坤宁宫内，檀香袅袅。
皇后正闭目养神，手指有一搭没一搭地拨弄着一串翡翠佛珠，嘴角挂着一丝若有似无的笑意。只要那谣言一散开，钟家那丫头就彻底毁了，连带着沉家也得惹一身骚。
“娘娘！大事不好了！”
桂嬷嬷跌跌撞撞地冲进来，那一脸的惨白直接把皇后的好心情冲得一干二净。
皇后倏地睁开眼，厉声道：“慌什么！天塌下来了不成？事情办妥了？”
“办……办砸了！”桂嬷嬷噗通一声跪在地上，声音都在发抖，“小得子死了！”
“死了？”皇后眉头一皱，“怎么死的？谁动的手？”
“是内务府张公公！说是小得子偷了端妃娘娘御赐的珠钗，人赃并获，直接就在下人房门口仗毙了！”
“什么？！”
皇后猛地站起身，手中的佛珠“啪”的一声扯断，珠翠滚了一地。
“这个蠢货！本宫让他去散布谣言，他在这个节骨眼上去偷东西？他是嫌命太长了吗！”
桂嬷嬷磕头如捣蒜：“张公公已经让人把尸体拖去乱葬岗了，还让人来回话，说是帮娘娘清理了门户。”
皇后气得胸口剧烈起伏，脸色铁青。偷东西是假，这分明是有人在警告她！
能在宫里这么快动手脚，到底是谁？
她深吸几口气，强压下心头的怒火，眼底闪过一丝狠厉：“罢了，死人最干净。这蠢东西自己手脚不干净，死有馀辜。”
“桂嬷嬷。”
“老奴在。”
“去库房挑几样上好的补品和首饰，亲自给端妃送过去。就说本宫御下不严，出了这种手脚不干净的畜生，本宫也是刚知道，多谢她帮本宫清了这一害。”
“是，老奴明白。”
桂嬷嬷刚要退下，皇后又叫住了她，眼神阴郁：“慢着。你拿着本宫的对牌出宫一趟，去西市转转。”
“娘娘是担心……”
“那蠢货死之前到底有没有把话传出去，必须得确认清楚。若是传出去了，那就顺水推舟。”
两个时辰后，桂嬷嬷急匆匆地回到了坤宁宫。
“怎么样？”皇后有些焦急。
桂嬷嬷擦了擦额头的冷汗，低声道：“回禀娘娘，老奴去西市几家茶楼和瓦舍都转了，风平浪静，什么风声都没有。看来那小得子还没来得及开口，就被抓了。”
皇后闻言，反倒是松了一口气，重新坐回凤榻上：“没传出去也好。若是谣言刚起他就因为偷盗被打死，难免有人会把这脏水往本宫身上引，。如今他死于偷盗，倒是把咱们摘得干干净净。”
“娘娘圣明。”
夜色渐深，京城的喧嚣慢慢沉寂下来。
沉国公府后巷，一片安静。
一道纤细的身影裹着黑色的斗篷，悄无声息地出现在后门处。
“咚咚咚。”
三声轻叩，两长一短。
木门“吱呀”一声开了条缝，女子左右看了眼，见没有人，随即进去，后门又紧紧关上。
书房内，烛火摇曳。
沉励行坐在书桌后，看着进来的女子。
那女子摘下兜帽，露出一张清丽绝伦的脸庞，正是之前被留在太子府的落蕊。
她快步上前，微微俯身：“落蕊见过公子。”
“起来说话。”沉励行放下笔，“你现在前来，可是太子府最近有什么动静？”
落蕊直起身，眉头微蹙，神色凝重：“回公子，太子最近的情绪愈发暴戾了。前日有个伺候洗脚的婢女，不过是水稍微烫了些，就被他让人拖下去活活打断了腿。”
沉励行却不惊讶：“他那性子，做出这种事不稀奇。”
“不仅如此。”落蕊压低了声音，“最近半夜，我总瞧见太子手底下的人，鬼鬼祟祟地抬着什么东西，从后门溜出去。”
“哦？”沉励行眼皮一抬，“去哪儿？”
落蕊摇了摇头：“我不知道。那几个抬东西的家丁都会功夫，我怕打草惊蛇，坏了公子的布局，没敢贸然靠近。”
书房内静了一瞬。
沉励行才道：“你做得对。”
他抬眸看了落蕊一眼，声音淡淡：“太子府如今是龙潭虎穴，这事儿不急在一时。你先回去，切记藏好行迹，万事以保全自己为上。”
落蕊闻言抬起头。
那双原本清冷的眸子里，此刻仿佛盛了一汪春水，波光粼粼地望着书桌后的男人。
然而沉励行已经低下头去翻看手中的公文，仿佛刚才那句话只是随口一出的御下之术。
落蕊眼底的光亮黯了黯，抿紧嘴唇，低低应了一声：“是，落蕊告退。”
她重新戴好兜帽，转身融入了黑暗之中。
房门刚一关上，沉励行头也没回，对着空荡荡的身后喊了一声：
“墨影。”
“在呢在呢！主子您吩咐！”
一道黑影象是从梁上掉下来似的，瞬间窜到了书桌前。墨影嬉皮笑脸地凑过来，手里还把玩着一把没出鞘的匕首，“主子，刚才落蕊姑娘走的时候，那眼神可是……”
沉励行凉凉地扫了他一眼。
墨影立刻收了笑，挺直腰板，做出一副正经模样：“咳，属下是说，太子府那边，要我去盯着？”
“去查。”
沉励行将手中的笔扔进笔洗，墨色晕染开来，“只在外面盯着，别进去送死。我倒要看看，太子大半夜的不睡觉，到底在运些什么见不得人的东西。”
“得令！”墨影把匕首往怀里一揣，身形一晃，转瞬便离开了。
……
次日深夜，月黑风高。
太子府后巷那棵歪脖子老槐树上，墨影蹲得腿都要麻了。
他百无聊赖地书着墙头晃过的野猫。这太子府守卫确实森严，连只苍蝇飞进去都得被那几股暗处的杀气锁定，硬闯肯定是找死。
就在墨影琢磨着要不要换个姿势的时候，那扇紧闭了一整天的后门，突然“吱呀”一声开了。
墨影眼睛瞬间瞪圆，屏住呼吸。
只见四个身形魁悟的家丁抬着一卷破草席走了出来。
那草席裹得严严实实，看着却并不怎么重，只是中间那段软塌塌地垂着，随着步伐晃悠。
“晦气，大半夜还得干这脏活。”
其中一个家丁啐了一口，压低声音骂道。
“少废话，赶紧扔了回去复命！要是让殿下知道咱们磨磨蹭蹭，下一个裹在里面的就是你！”