康熙五十七年暮秋，京城已浸在料峭寒意里。雍亲王府后院的静思斋，窗纸被夜风卷得簌簌作响，烛火摇曳间，映出胤禛清癯却愈发沉凝的面庞。他指尖捏着一枚打磨光滑的竹牌，牌面刻着极小的“潜”字，目光落在桌案上那封泛黄的奏章上，眸底翻涌着外人难辨的波澜。
“主子，李卫在外候着，按您的吩咐，已乔装成布商模样。”心腹戴铎躬身立于侧，声音压得极低，生怕惊扰了这份深夜的静谧。他知晓，桌案上这封奏章，关乎的不仅是雍亲王府的荣辱，更是未来朝堂的走向，半点差错都容不得。
胤禛缓缓抬眼，将竹牌搁在奏章旁，指尖在奏章封皮上轻轻摩挲。封皮是寻常的青色宣纸，没有任何标识，但若凑近细看，便能发现封皮边缘有一道极浅的暗纹，是用特制的淡墨勾勒的莲纹——那是他与远在西北的年羹尧约定的暗号，只有用浸过淘米水的棉纸轻敷，暗纹才会愈发清晰，以此辨别奏章真伪，杜绝被人掉包的可能。
“奏章里的内容，都按我交代的加密了？”胤禛的声音带着一丝沙哑，连日来的操劳让他略显疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
“回主子，都按‘诗经 cipher’加密完毕。向，皆对应《诗经·小雅》中的篇目，每句诗的首字取声母，尾字取韵母，组合后再对照咱们特制的字表换算。除了主子与年将军，便是府里的人，若无字表，也只当是寻常的诗文抄录。”戴铎恭敬应答，语气中带着几分笃定。他亲自参与了加密的全过程，深知这套密码的精妙——《诗经》乃儒家经典，寻常人即便截获，也只会以为是雍亲王与年羹尧之间的诗文唱和，绝不会想到其中藏着惊天机密。
胤禛微微颔首，伸手将奏章拿起，小心翼翼地塞进一个掏空的竹笔筒里。这竹笔筒看似寻常，实则是特制的，筒壁较厚，内部掏空的空间恰好能容纳这封折叠后的奏章，筒身外侧还刻着几株墨竹，与王府书房里的其他陈设别无二致，即便有人搜查，也难发现异样。“告诉李卫，此去西北，务必亲自将笔筒交到年羹尧手中，不可经任何人转手。途中若遇盘查，便按预设的说辞应对，万不可暴露身份。”
“主子放心，李卫已将说辞熟记于心，且身上备了通关文牒，皆是吏部核验过的真凭实据。”戴铎补充道，“另外，为防意外，我已让李卫将字表的核心部分，用针在贴身的衣料内侧刺成暗纹，即便笔筒有失，也能凭暗纹重新复原字表，传递关键信息。”
胤禛眼中闪过一丝赞许，戴铎的谨慎周全，向来让他放心。他起身走到窗边，推开一条缝隙，望向院外沉沉的夜色。此时的京城，看似平静，实则暗流涌动。太子胤礽被废又复立，根基已摇；八阿哥胤禩广结党羽，朝中大半官员皆向他靠拢；十四阿哥胤禵被封为抚远大将军，领兵西北，手握重兵，声望日隆。各方势力都在暗中角逐，稍有不慎，便会万劫不复。
他此次给年羹尧的密奏，核心便是询问西北军情的真实态势，以及胤禵在军中的威望与动向。胤禵虽与他一母同胞，却向来与胤禩交好，此次领兵西北，名义上是为大清平定叛乱，实则是康熙对他的考验，也是他积累政治资本的绝佳机会。胤禛必须摸清胤禵的底细，才能制定后续的应对之策。此外，密奏中还提及了京中各方势力的最新动向，提醒年羹尧在西北暗中积蓄力量，既要保障军需供应，又要悄悄培植自己的势力，为日后的变局做好准备。
“主子，还有一事需向您禀报。”戴铎的声音打断了胤禛的思绪，“近日发现，八阿哥府中有亲信频繁出入九门提督府，似在密谋什么。此外，御史台那边也有风声，说有人准备弹劾年将军在西北克扣军饷，虽查无实据，但恐是八爷党的人故意散布谣言，扰乱军心，同时也想借机打压您的势力。”
胤禛眉头紧锁，八阿哥胤禩的动作，果然越来越频繁了。“此事我已知晓。”他沉声道，“你即刻让人去查，散布谣言的具体是何人，背后是否有胤禩的直接授意。另外，告诉年羹尧，让他在西北务必谨言慎行，军需供应之事不可有半点差池，不给对手任何可乘之机。至于弹劾之事，我会在朝堂上设法化解，让他安心在西北练兵，不必分心。”
“是，奴才这就去办。”戴铎躬身应道。
片刻后，李卫被领进了静思斋。他一身青布短打，头戴瓜皮帽，脸上沾了些许灰尘，俨然一副常年走南闯北的布商模样。“奴才李卫，参见主子！”他双膝跪地，声音洪亮却不张扬。
胤禛上下打量了他一番，满意地点点头：“李卫，此次派你去西北，任务艰巨，关乎重大。这只竹笔筒，你务必妥善保管，亲手交给年将军。途中若遇任何变故，切记‘保密’二字，宁可毁了笔筒，也不可让其中的内容落入他人之手。”
“奴才明白！”李卫双手接过竹笔筒，小心翼翼地揣进怀里，贴身藏好，“主子放心，奴才就是粉身碎骨，也定会完成任务，将密信安全送到年将军手中！”
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胤禛走上前，拍了拍李卫的肩膀：“我信你。此去路途遥远，一路保重。出发吧，趁着夜色，尽快离京。”
“是！奴才告退！”李卫再次磕头，随后起身，悄无声息地退出了静思斋，如同融入夜色的影子一般，消失在王府的巷道中。
李卫离开后，静思斋内再次恢复了静谧。胤禛回到桌案前，拿起那枚刻着“潜”字的竹牌，目光深邃。他知道，这封密码奏章，就像是投入湖面的一颗石子，必将在京城与西北之间激起层层涟漪。而他，必须在这波谲云诡的局势中，步步为营，潜龙在渊，等待合适的时机。
与此同时，京城另一端的八阿哥府，书房内灯火通明。胤禩正与九阿哥胤禟、十阿哥胤?商议事情，桌上摆放着几碟精致的点心，却无人有心思品尝。
“八哥，据可靠消息，雍亲王府今晚有亲信悄悄离京，去向不明。”胤禟的声音带着几分阴鸷，“会不会是胤禛派人与西北的年羹尧传递什么消息？”
胤禩端起茶杯，轻轻抿了一口，眸底闪过一丝冷光：“必然是如此。胤禛向来城府极深，年羹尧是他在西北的重要棋子，如今十四弟领兵西北，他定然心急如焚，想要与年羹尧互通消息，摸清十四弟的底细。”
“那我们要不要派人去截查？”十阿哥胤?性子急躁，忍不住说道，“只要截获了他们的密信，就能知道胤禛的阴谋，到时候在皇阿玛面前参他一本，定能让他吃不了兜着走！”
胤禩摇了摇头，放下茶杯：“不可。胤禛做事向来谨慎，他派出去的人，必定经过精心伪装，且随身携带的信物或密信，也定然有加密手段。若是贸然截查，一旦失手，不仅抓不到把柄，反而会打草惊蛇，让胤禛有所防备。更重要的是，皇阿玛最忌皇子之间相互倾轧，若是被他知晓我们暗中截查其他阿哥的信使，反而会惹他不快。”
“那难道就眼睁睁看着他们互通消息？”胤?不甘心地说道。
“当然不能。”胤禩嘴角勾起一抹冷笑，“我们不必亲自出手。可以让人在沿途散布消息，说有乱党在西北一带活动，让地方官府加强盘查。这样一来，既能借官府之手，对胤禛的信使造成阻碍，甚至有可能逼得他暴露身份；二来，即便查不出什么，也能打乱胤禛的计划，让他心神不宁。另外，弹劾年羹尧克扣军饷的谣言，还要继续散布，让年羹尧在西北疲于应对，无法安心配合胤禛。”
“还是八哥想得周全！”胤禟眼中闪过一丝赞许，“我这就去安排，让地方官府的人暗中留意，一旦发现形迹可疑的布商，便仔细盘查。”
夜色渐深，京城的两座王府里，都在进行着关乎未来命运的谋划。而此刻的李卫，已经出了京城城门，踏上了前往西北的漫漫长路。他不知道，自己的身后，已经有看不见的眼线悄然跟上；他更不知道，自己随身携带的这只看似普通的竹笔筒，承载着怎样沉重的秘密，又将在这九龙夺嫡的惊涛骇浪中，掀起怎样的波澜。
途中，李卫不敢有丝毫懈怠。他严格按照戴铎事先交代的路线行进，白天赶路，夜晚则住在偏僻的客栈里，从不与人过多交谈。每到一处驿站或关卡，面对官府的盘查，他都从容不迫地拿出通关文牒，一口流利的江南口音，将布商的身份演绎得惟妙惟肖。有好几次，地方官府的人似乎对他产生了怀疑，反复查看他的行李，甚至拿起了那只竹笔筒仔细端详，但最终还是没能发现任何异样，只能放行。
这日，李卫来到了山西境内的一处渡口，准备乘船渡过黄河。正当他排队等候上船时，忽然看到几个身着官差服饰的人，在渡口处来回巡视，目光锐利地打量着过往的行人。李卫心中一紧，暗道不好，看这架势，这些官差似乎是在专门排查什么人。他下意识地摸了摸怀里的竹笔筒，不动声色地退到了人群后面，观察着动静。
没过多久，那几个官差便走到了李卫面前，其中一个领头的官差上下打量了他一番，厉声问道：“你是什么人？要去哪里？做什么生意的？”
李卫强作镇定，躬身答道：“回官爷，小人是江南来的布商，姓李，要去西北贩卖布匹。”说着，他主动拿出通关文牒，递了过去。
领头的官差接过通关文牒，仔细看了半天，又看了看李卫，眉头紧锁：“江南的布商？怎么会去西北那么远的地方？西北现在战乱不断，生意可不好做啊。”
“官爷有所不知，西北虽战乱，但军需布匹紧缺，价格比江南高出不少，小人也是想趁着这个机会赚点辛苦钱。”李卫笑着答道，语气诚恳。
领头的官差似乎还是有些怀疑，又指了指李卫的行李：“你的行李里都装了些什么？打开让我们看看。”
李卫心中一沉，但脸上依旧保持着笑容：“都是些布匹和日常衣物，没什么贵重东西。”说着，他慢慢打开了行李。行李里果然如他所说，都是些各色的布匹和几件换洗衣物，那只竹笔筒被他放在了行李的最底层，被布匹包裹着，不易被发现。
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官差们仔细翻查了行李，没发现什么异样，又将目光投向了李卫身上。领头的官差伸手拍了拍李卫的肩膀，又摸了摸他的腰间和怀里，当他的手快要摸到竹笔筒时，李卫的心跳瞬间加速，但他还是强忍着，没有做出任何异样的举动。
好在那官差只是随意摸了一下，便收了手，将通关文牒还给了李卫：“行了，你可以走了。路上注意安全。”
“多谢官爷！”李卫躬身道谢，心中的一块大石终于落了地。他赶紧收拾好行李，登上了即将启航的渡船。站在渡船的甲板上，望着渐渐远去的渡口，李卫长长地舒了一口气。他知道，这只是途中的一个小插曲，接下来的路程，还会有更多的危险和考验。但他心中只有一个念头，那就是尽快将密信送到年将军手中，不辜负主子的信任。
渡船在黄河上行驶了数日，终于抵达了西北的地界。这里的景象与江南截然不同，黄沙漫天，寒风凛冽，空气中都弥漫着一股肃杀之气。李卫上岸后，不敢耽搁，立刻按照事先约定的暗号，找到了年羹尧在当地安排的联络点。
联络点是一家不起眼的杂货铺，老板是一个面容黝黑的中年汉子。李卫走进杂货铺，低声说道：“老板，我买一斤‘莲心茶’。”这是他与联络点约定的暗号。
老板抬眼看了李卫一眼，不动声色地答道：“本店没有莲心茶，只有‘碧螺春’。”
“碧螺春也可，要新采的。”李卫继续说道，说出了第二句暗号。
老板点了点头，转身走进了内堂。片刻后，他领着一个身着戎装的年轻将领走了出来。那将领走到李卫面前，低声问道：“来者何人？奉何人之命？”
“小人李卫，奉雍亲王之命，有密信呈交年将军。”李卫躬身答道。
年轻将领上下打量了李卫一番，又核对了他身上的一些隐秘标识，确认无误后，点了点头：“跟我来。”
李卫跟着年轻将领，穿过几条狭窄的巷道，来到了一处僻静的宅院。这里是年羹尧在当地的临时府邸。进入宅院后，年轻将领将李卫领到了书房门口，轻声说道：“将军正在书房等候。”
李卫整理了一下衣衫，深吸一口气，推开书房的门走了进去。书房内，年羹尧身着铠甲，正坐在桌案前批阅公文，他身材高大，面容刚毅，眼神锐利，不怒自威。
“末将年羹尧，参见雍亲王特使！”年羹尧见到李卫，立刻起身，躬身行礼。他虽然手握重兵，但对胤禛始终保持着敬畏之心。
“将军不必多礼。”李卫走上前，从怀里掏出那只竹笔筒，双手递到年羹尧面前，“主子有密信在此，命小人亲手交给将军。”
年羹尧接过竹笔筒，仔细看了看上面的墨竹纹路和边缘的暗纹，又用浸过淘米水的棉纸轻敷在暗纹上，确认是胤禛的亲笔暗号后，才小心翼翼地将竹笔筒打开，取出了里面的奏章。
他将奏章放在桌案上，又从抽屉里取出一本特制的《诗经》和一张字表。按照与胤禛约定的方法，年羹尧逐字逐句地解读着奏章上的内容。随着解读的深入，他的眉头时而紧锁，时而舒展，眼神也不断变化着。
半个时辰后，年羹尧终于解读完了密奏。他将密奏和字表收好，对李卫说道：“劳烦特使一路辛苦，密信我已收到，内容也已完全知晓。请特使回禀主子，末将定当遵主子之命，在西北谨言慎行，暗中积蓄力量，密切关注胤禵的动向，绝不给对手任何可乘之机。另外，关于弹劾末将克扣军饷的谣言，末将也会尽快查明真相，澄清谣言，不为主子增添麻烦。”
“将军放心，小人定会将将军的话如实回禀主子。”李卫躬身答道。
年羹尧点了点头，又吩咐手下为李卫安排食宿，让他好好休整一番，再启程回京。李卫在年羹尧的府邸休整了两日，便再次踏上了归途。这一次，他的心情轻松了许多，因为他已经完成了主子交代的任务，将密信安全送到了年羹尧手中。
而此时的雍亲王府，胤禛正焦急地等待着李卫的消息。戴铎每日都会向他汇报京中的动向，八爷党的动作越来越频繁，弹劾年羹尧的谣言也愈演愈烈，甚至有御史已经正式向康熙递上了弹劾奏折。胤禛虽然在朝堂上极力为年羹尧辩解，化解了几次危机，但他心中清楚，这只是暂时的，只要年羹尧在西北一天，八爷党的人就不会放过任何打压他的机会。
终于，在李卫离开后的第二十日夜，静思斋的门被轻轻推开，李卫一身风尘仆仆地走了进来。“主子，小人回来了！密信已亲手交给年将军，这是将军的回信！”李卫躬身跪下，从怀里掏出一封同样用密码加密的回信，递了上去。
胤禛心中一喜，赶紧接过回信，按照约定的方法解读起来。当看到年羹尧表示会遵令行事，且会尽快澄清谣言的内容时，他悬着的心终于落了下来。他抬头看向李卫，赞许地说道：“李卫，你此次立了大功！一路辛苦，下去好好休息吧。”
“谢主子！”李卫磕头道谢，起身退了下去。
胤禛再次拿起年羹尧的回信，细细研读了一遍，眸底闪过一丝坚定。他知道，这封密码传递的奏章，只是他与年羹尧之间无数次秘密联络的开始。在这九龙惊涛的乱世之中，只有彼此信任，紧密配合，才能在这场凶险的夺嫡之争中，笑到最后。窗外的夜风依旧凛冽，但胤禛的心中，却燃起了一团火焰，这团火焰，将支撑着他在未来的道路上，步步为营，潜龙出海，最终登上权力的巅峰。
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