幻象如烟雾般消散，眼前依旧是那棵突兀耸立、庞大到令人窒息的参天巨木。
方烬深吸了几口潮湿清冷的空气，才将狂跳的心脏稍稍平复。意识深处的佛陀虚影重归沉寂，但那少年僧人躬身行礼的画面，以及那枯槁老僧静坐如石雕的身影，却深深烙印在了他的脑海。
他定了定神，目光再次落回眼前的巨树，尤其是巨树根部那盘结裸露、形成天然平台的局域。一个细节引起了他的注意。
“你们看那里，”方烬指向树根下的一小块相对平整、微微凹陷的局域，声音带着一丝不易察觉的波动，“那块地方，象不像—————个长期有人打坐而形成的“蒲团”位？”
众人顺着他的手指望去。
确实，在那粗壮树根交错之处，有一块约莫磨盘大小、表面异常光滑、甚至隐隐有一层温润包浆的地面，与周围粗糙的树皮和苔藓复盖的泥土截然不同。那绝非自然形成，倒象是经年累月，被某人以身体磨砺而出。
“佛家弟子常在树下打坐悟道，”
方烬缓缓说道，目光扫过巨树那郁郁葱葱、仿佛能屏蔽天日的庞大树冠，“而能在如此神异的巨树下长期禅定————我能想到的，恐怕就只有传说中的“菩提树”了。”
“菩提树？！”
徐在野闻言，眼睛瞬间瞪大，再次抬头，近乎贪婪地扫视着巨树茂密如华盖的枝叶，嘴里喃喃道：“自前朝崩塌，天地剧变之后，真正的菩提树便已绝迹人间。经文院关于此树的记载也寥寥无几，大多语焉不详，只存在于最古老的典籍残篇之中————”
他的呼吸变得有些急促，显然是联想到了什么：“据说，菩提树有不可思议之能，可助修行者明心见性，唤醒宿世智慧。而其结出的菩提子”，更是佛门至宝，蕴含无上佛法真意，妙用无穷————”
他说着，极目远眺，试图在浓密的枝叶间查找果实的痕迹，但很快便失望地摇了摇头：“可惜，这树上枝叶虽密，却不见任何果子。”
“即便真有，也绝不可擅动分毫。”
奎元冰冷的声音斩断了徐在野的遐想。
这位总镖头面色前所未有的凝重，他环视着这棵仿佛凭空出现的巨树，又看了看脚下蜿蜒消失在树后阴影中的山路，沉声道：“你们别忘了，之前这棵树是没有的。”
“这本身就极不正常，违背常理，此树恐怕有问题。
他的警告如同寒风，让众人发热的头脑冷静了几分。
林松默默点头。
方烬也深以为然，此地步步危机，贪婪往往是取死之道。
“绕过去。”
奎元不再多言，做出了决定。他率先迈开脚步，选择了从巨树侧面、林木相对稀疏的一处空隙，小心翼翼地绕行。众人紧随其后，尽量远离那粗壮的树干，目光警剔，不敢有丝毫松懈。
巨树实在太过庞大，他们花了约莫一炷香的时间，才勉强从其笼罩的阴影范围边缘绕过。当再次踏上那条依稀可辨的青石小径，将巨树抛在身后时，所有人都暗自松了口气。
然而，这口气还没完全吐出来——
“等等！快看那树！那上面————那是什么？！”
走在队伍最后方的徐在野突然发出了一道惊呼。
众人闻声，齐齐回望。
只见在他们此刻所处的角度，通过巨树侧面略显稀疏的枝叶间隙，阳光恰好以某个奇特的角度穿透进去—
原本在他们近前时浓密一片、不见他物的墨绿色树冠深处，此刻竟赫然点缀着无数颗晶莹璀灿的光点！
那些光点约莫有小孩子拳头大小，一颗颗圆润饱满，隐藏在枝叶之间。它们并非反射外来的光线，而是自身就在由内而外地绽放着柔和却坚定的光芒！
金光、琉璃光、磲光————种种纯净而祥和的色彩交织流转，将那片局域的枝叶都映照得宛如宝玉雕琢，神圣非凡。
即便隔着一段距离，即便只是惊鸿一瞥，一股难以言喻的安宁、澄澈、智慧之意，便仿佛随着那光芒直接透入了众人的心田。意识深处似乎都有清泉流淌而过，杂念为之一空。
“菩提子————那绝对是传说中的菩提子！”
徐在野的声音颤斗着，充满了极致的震撼与渴望，他下意识地向前踏出了一步，目光死死锁住那些光芒闪铄的果实：“佛门至宝！无上智慧之果！若能得一颗参悟————”
他的手下意识地摸向了怀中，似乎想要收取此物。
“徐编撰！”
奎元冰冷的声音如同铁箍，瞬间勒住了徐在野蠢蠢欲动的脚步和念头。
总镖头不知何时已转过身，目光如鹰隼般锐利，牢牢钉在徐在野身上，那眼神里没有商量，只有不容置疑的警告，甚至带着一丝凛冽的杀意。
“我再说最后一次，此地一草一木，一花一果，皆不可动！你想死，别拖累我们所有人！”
林松也适时地横移半步，隐隐挡住了徐在野望向巨树的视线，沉默的姿态却充满了压迫感。
方烬同样感受到了那菩提子散发的奇异吸引力，但他更多地是警剔。
这果子早不出现晚不出现，偏偏在他们绕过大树后才“显现”。
有问题！
徐在野脸上肌肉抽搐，挣扎与不甘清淅可见。
那菩提子的诱惑实在太大了，对于他这来说，一切未知的存在都能引起他狂热的兴趣，更何况是这种传说中的神物。
但奎元的警告和林松的阻拦，还有脑海中关于此地种种诡异的记忆，最终压倒了贪念。
他艰难地、极其缓慢地收回了目光和踏出的脚步，颓然低下头，声音干涩：“————我明白。不动，不动便是。”
奎元深深看了他一眼，确定他真的放弃了，才冷哼一声，转身继续前行：“走！”
队伍的气氛变得更加沉闷和紧绷。徐在野象是被抽走了大半精气神，有些失魂落魄地跟着。方烬与林松交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。
这一次，他们沿着山路向上走了不过百来步，异变陡生！
起初只是觉得山间的雾气似乎浓重了一些，带着一股阴冷的湿气，缠绕在脚踝。
但很快，这雾气变得不再寻常。
它开始无风自动，如同活物般从四面八方的林木间、石缝里渗出、汇聚，颜色也从灰白逐渐加深，染上了一层淡淡的、不祥的昏黄。
紧接着，脚下的山路传来了异样。
那原本坚硬、哪怕残缺也依旧稳固的石板小路，突然变得“柔软”起来。
不，不是柔软，是“虚幻”！
踩上去的感觉不再是实地，而象是踩在厚厚的、湿滑的苔藓上，又象是踩在某种不断蠕动、试图将人拖拽下去的流沙之中！
“不对！有问题！”
前面的林松突然低喝一声。
方烬也立刻稳住身形，但低头看去，心头寒意骤起。他脚下的青石板，表面竟然浮现出细密的水波纹路，仿佛石头正在融化，又象是变成了深不见底的水面倒影！
他当即催动吊死绳落下，然而脚下好似粘了胶一般，双腿沉重地异常，竟连抬脚都做不到。
与此同时，周围原本静止的古树，那些粗壮的枝干开始极其缓慢地、无声无息地————
移动。
不是被风吹动，而是像拥有了意识，缓缓调整着方向，枝伸长，朝着他们所在的小径蜿蜒探来，投下的阴影交织成一张巨大的、正在收拢的网。
空气也凝滞了，仿佛变成了粘稠的胶质，每一次呼吸都变得费力。
更有一股无形的压力从四面八方挤压而来，带着浓浓的恶意与排斥，仿佛这片山林本身，正在阻止他们的继续前行，要将他们彻底困死于此！
“不对劲！我们走不动了！”
奎元也猛地停下，他试图向前迈步，但腿脚却如同陷入了无形的泥沼，沉重无比，抬起一寸都极为困难。他脸色铁青，环顾四周急速恶化的环境，眼中爆发出骇人的精光。
他咬着牙，声音从齿缝里迸出，带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的惊惶：“是这片林子的规则，被触动了！它在阻止我们离开！”
他的目光如同实质的刀刃，猛地扫过身后的三人，最终，死死地钉在了面色苍白的徐在野身上！
“有人————拿了不该拿的东西！”
奎元一字一顿，每个字都重若千钧，“是不是你，徐在野？！”
徐在野浑身剧震，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，似乎想辩解，但在奎元那仿佛能洞穿一切的目光下，辩解的话却堵在了喉咙里。
奎元没给他开口的机会，继续用冰冷彻骨的声音说道：“我说过，这里的东西带不出去！强行带走，会死！不是可能，是一定！”
“你若拿了，赶快交出来！”
话音落下，周遭昏黄的雾气更浓了，仿佛有无数双眼睛在其中睁开。蠕动的地面下，传来隐约的、如同根须摩擦般的窸窣声。那些缓慢移动的树枝，探伸的速度似乎加快了一丝。
绝境之下，奎元的目光如同烧红的烙铁，死死烙在徐在野脸上。
徐在野嘴唇哆嗦得厉害，脸上最后一丝血色也褪尽了。他下意识地捂住胸口位置，那里鼓囊囊的，似乎藏着什么东西。在奎元那几乎要将他生吞活剥的目光逼视下，在周围越来越浓的昏黄雾气、脚下不断“软化”吞噬的地面、以及那些如同活物般缓缓合拢的树枝阴影的压迫下，他终于崩溃了。
“我————我————”他声音嘶哑，带着哭腔和极度的懊悔，“我只拿了一颗！就一颗！
当时你们转身，那光芒太诱人，我————我鬼迷心窍，就用袖里乾坤的符录收了一颗！”
“混帐！”奎元怒骂一声，额角青筋暴起：“还不快扔了！你想害死我们所有人吗？！”
徐在野从怀里摸出一颗菩提子，丢在了地上。
奇异的一幕发生了。
那菩提子刚一接触地面，仿佛水滴落入滚烫的沙地，连一丝弹跳都没有，就被那“柔软”的泥土瞬间包裹、吞没。
地面象是活物的口腔，微微一个起伏，菩提子便消失得无影无踪，连一丝宝光都未曾残留。
就在菩提子被吞没的刹那了—
周围那浓得化不开的昏黄雾气，猛地一滞，然后如同退潮般，开始迅速变得稀薄、淡去。
脚下那“柔软”、“虚幻”、试图将人拖下去的感觉，如冰雪消融，重新变回了坚硬的实地青石板路。那些浮现的水波纹路悄然隐没。
四周那些如同活物般缓缓移动、探伸过来的粗壮树枝，也仿佛瞬间失去了动力与“意识”，僵硬地停在了半空，然后极其缓慢地、带着一种不情愿的滞涩感，开始缩回原本的位置。
空气中那股粘稠的胶质感与无形的恶意挤压，如同被一只大手抹去，骤然一空。山林重新恢复了寂静，只剩下偶尔拂过树梢的、极其微弱的风声。
一切诡异的阻碍，都在菩提子被“归还”的瞬间，开始消退。
“快走！离开这里！”
奎元没有丝毫尤豫，甚至来不及斥责徐在野，立刻低吼一声，当先朝着山路前方疾步而去。
众人纷纷紧随其上。
四人几乎是小跑着，沿着蜿蜒的山路疾行，没有人回头去看那棵重新隐没在昏暗山林背景中的巨树，仿佛那是什么洪荒猛兽。
这一走，便是大半天。
山路崎岖漫长，仿佛没有尽头，之前的诡异遭遇消耗了他们大量的精力与心神，尤其是奎元和林松本就带伤，就连方烬也感到一阵阵源自意识的疲惫。
天空那永恒铅灰的色调，让人难以准确判断时间，但身体的感觉不会骗人，走在最前面的奎元终于停下了脚步。
他靠在一棵相对粗壮的古树上，满脸的疲惫。
“就在这里歇息吧。”
林松松开了徐在野，自己也是摇摇欲坠，靠着一块山石缓缓坐下，闭目调息，连说话的力气似乎都没有了。他身上的伤口，在之前的疾行中恐怕又有崩裂。
徐在野直接瘫坐在了地上，背靠着一棵小树，双眼无神地望着地面，嘴里喃喃自语，不知在后悔还是后怕。
方烬也感到一阵强烈的疲惫袭来，不仅仅是身体的，更多的是精神上的。连续经历大殿内的幻象、菩提神木的显现与诱惑、以及刚才那番生死一线的诡异围困，他的心神早已紧绷到了极限。
他找了一棵距离其他人稍远一些、树皮粗糙的老树，缓缓滑坐下来，背靠着树干。
潮湿的树皮传来凉意，山林间带着腐殖质味道的空气吸入肺中，非但没有让他清醒，反而象是一剂温和的催眠药。
眼皮越来越沉重，意识莫名地模糊起来。
他睡着了。
梦境，来得突兀而清淅。
没有模糊的边界，没有荒诞的扭曲，就象推开了一扇门，直接踏入了一个真实的场景0
依旧是在那片山林，但光线要明亮许多，仿佛清晨。空气清新，带着露水与草木的芬芳。
一个人影，背对着他，站在不远处。
是那个少年僧人。
但这一次，他的装束截然不同。
他身上穿的，不再是月白色朴素僧衣，而是一件宽大的、垂至脚踝的黑色长袍。黑袍的质地看起来厚重而古朴，表面用暗金色的丝线，绣着一条狰狞庞大的巨蟒纹样。那巨蟒盘绕在他整个背部，蟒首从右肩探出，昂首向天，一双冰冷的竖瞳仿佛活物，透着一股蛮荒、凶戾、却又带着某种各位庄严的气息。
少年僧人静静地站在那里，微微侧身，露出了半张俊美依旧、却似乎笼着一层淡淡阴影的侧脸。
他的目光，穿透梦境的薄雾，精准地、平静地落在了方烬的身上。
那眼神复杂难明，有审视，有探究，有一丝极淡的————期待？
方烬张了张嘴，梦中的他下意识地想要开口问什么。
你为何频频出现在我的眼前！
你究竟想干什么？
然而，就在他第一个音节即将吐出的刹那一那黑袍少年僧人，仿佛早已预料，也仿佛不耐其烦，极其轻微地、却又带着不容置疑意味地，摆了摆手。
动作轻描淡写。
一股无形的、巨大的力量却随之而来，并非冲击他的身体，而是直接作用于他的意识，将他从这个清淅得可怕的梦境中，猛地“推”了出去！
方烬浑身一震，陡然睁开了双眼！
心脏狂跳，如同擂鼓。
梦中的画面仿若眼前，清淅得可怕，那黑色巨蟒纹样的长袍，那少年僧人平静却深邃的眼神，还有那最后摆手带来的“驱逐”感，都无比真实。
他急促地喘息了几下，迅速环顾四周。
天色依旧是那片铅灰，山林寂静，他仍靠在那棵老树下。
徐在野在不远处，背靠着小树，脑袋歪向一边，发出轻微而均匀的鼾声，显然睡得正沉，甚至可能还在做着关于失去菩提子的噩梦。
但是————
奎元呢？
林松呢？
方烬的目光扫过全场，瞳孔猛地一缩。
空无一人！