城墙上，守军们面对这前所未有的攻势，瞬间陷入了巨大的压力之中。
那十架攻城车如同十座移动的堡垒，牢牢地贴在城墙之上。
顶部平台伸出的厚重云梯，铁钩深深嵌入墙砖，任凭守军用刀砍斧劈，甚至试图用杠杆撬动，都纹丝不动。
云梯的宽度足以容纳两人并行，为叛军提供了稳定而快速的登城通道。
“挡住！快挡住他们！”秦统领声嘶力竭地吼叫着，指挥着士兵和青壮们奋力抵抗。
滚木礌石沿着云梯砸下，将正在攀爬的叛军砸得头破血流，惨叫着跌落。
滚烫的开水和恶臭的金汁从垛口倾泻而下，淋在叛军头上，顿时皮开肉绽，发出凄厉的哀嚎，更有甚者被烫得直接失足坠落。
然而，叛军的攻势太猛了！
攻城车不仅提供了登城路径，其高大的车身本身也成为了一个坚固的掩体。
许多叛军弓箭手躲在车顶平台或车身射击孔后，朝着城头疯狂放箭，进行精准压制，给守军造成了不小的伤亡。
更可怕的是，那些嵌入车体的巨型撞木，在车内士兵的合力推动下，开始一下又一下地猛烈撞击着枫林城厚重的城门！
“咚——！咚——！咚——！”
沉闷而巨大的撞击声，如同敲在每个人的心脏上，连城墙都似乎在微微震颤。
城门后的顶门柱发出不堪重负的呻吟，木屑纷飞。
守城军民的心都提到了嗓子眼，一旦城门被破，后果不堪设想！
“哈哈哈！冲上去！杀光他们！”
“金银财宝！女人！都是我们的！”
“先登之功是我的！”
叛军士兵们眼见攻城车如此犀利，守军似乎难以抵挡，士气高涨到了顶点。
他们红着眼睛，如同嗜血的野兽，踩着同伴的尸体，不顾一切地向上攀爬。
赏赐和劫掠的欲望，冲昏了他们的头脑。
在他们看来，有了这些无敌的攻城车，破城就在眼前！
高台之上，刘宝负手而立，嘴角的笑意越来越浓，甚至带着一丝残忍的快意。
他看着己方士兵如同潮水般涌上城墙，看着那巨大的撞木一次次撼动城门，心中豪情万丈。
“绮罗，你看到了吗？这就是力量！在绝对的力量面前，你的骄傲，你的身份，不堪一击！”
他仿佛已经看到城门洞开，大军涌入，看到那个高傲的女人最终跪倒在自己面前的情景。
“墨家机关术，果然名不虚传！公孙无德，此战你当记首功！”
他甚至已经开始盘算，城破之后，如何“犒赏”那位有着特殊癖好的公孙先生了。
然而，就在这叛军气势如虹，守军防线岌岌可危的关头——
一直冷静观察战场的许长生，眼中寒光一闪！
时机到了！
所有攻城车都已紧贴城墙，叛军精锐大部分集中于车体附近和云梯之上！正是使用火药的最佳时机！
“就是现在！点火！扔！”许长生用尽全身力气，发出一声石破天惊的怒吼！
命令如同燎原的星火，瞬间传遍东城墙！
早已等候多时、负责投掷火药的精选壮士们，立刻行动！
他们两人一组，一人迅速掀开覆盖火药的油布，露出里面一个个用麻绳捆绑好的陶罐或厚纸包。
另一人则用火折子快速点燃罐口或包口引出的、浸过油脂的引线药线！
“嗤嗤嗤——”
引线被点燃，冒着火花和白烟，迅速缩短！
“扔！”
壮士们怒吼着，用尽全力，将手中冒着烟的火药包，朝着下方紧贴城墙的攻城车奋力投掷下去！
他们的目标非常明确——攻城车的底部轮轴、支撑结构，以及聚集了大量叛军的车体内部和云梯根部！
一时间，数十个冒着白烟的黑点，从城墙上划出弧线，落向那十架庞然大物！
这突如其来的举动，让叛军都愣了一下。
正在疯狂攀爬的叛军士兵，看到头顶落下一个个冒烟的黑疙瘩，下意识地以为是新的滚石或者火油罐，有人甚至试图用盾牌格挡。
“小心！上面扔东西下来了！”
“是火油吗？”
“不对！那是什么玩意？还在冒烟？”
就连高台上的刘宝，也皱起了眉头，心中升起一丝疑惑。
守军这是黔驴技穷了？扔些陶罐瓦罐下来，能有什么用？难道想靠砸人阻挡攻势？可笑！
然而，下一瞬间——
“轰！！！！！！！！！”
第一声爆炸，如同九天惊雷，在东城墙下猛然炸响！
这声巨响，远超之前任何擂鼓、撞击声！仿佛天地都为之震动！
紧接着——
“轰轰轰轰轰——！！！！！”
爆炸声接二连三，连绵不绝地爆发开来！如同点燃了一串巨大的鞭炮，又像是雷神震怒，将无尽的怒火倾泻在这段城墙之下！
爆炸的中心，正是那十架不可一世的攻城车！
黑火药爆炸的瞬间，产生了恐怖的冲击波和炽热的火焰！
坚固的木制结构，在如此剧烈的爆炸面前，显得脆弱不堪！
只见那些庞然大物，如同被无形的巨锤狠狠砸中，木屑、碎片、金属构件混合着火光，向着四面八方疯狂迸射！
一架攻城车的底部轮轴被炸碎，整个车身瞬间倾斜、垮塌，将车内推车的士兵和正在攀爬的叛军尽数掩埋！
另一架攻城车的支撑骨架被炸断，顶部的平台连同上面的弓箭手，如同断线的风筝般，带着惨叫从三丈高处摔落下来，砸在下方的叛军人群中，引起一片混乱！
更有火药包被精准地投进了打开的车体内部，轰然爆炸！
里面的叛军精锐，连惨叫都没来得及发出，就被炸得血肉横飞，残肢断臂混合着焦糊的尸块，从车体的缝隙中喷射出来！
那些搭在城墙上的厚重云梯，也被爆炸的冲击波震得松动、断裂！
铁钩扭曲，沉重的梯身带着上面密密麻麻的叛军，轰然向后倒去，砸在地面上，激起漫天尘土！
爆炸不仅摧毁了攻城车，其产生的巨大声响和火光，更是对叛军士气的毁灭性打击！
前一秒还沉浸在破城美梦、疯狂抢攻的叛军士兵，瞬间被这来自地狱般的巨响和毁灭场景吓懵了！
距离爆炸点近的叛军，直接被冲击波掀飞，耳膜破裂，七窍流血而死！
稍远一些的，也被飞射的木屑、碎片打得千疮百孔，或被炽热的火焰点燃，变成一个个惨嚎的火人！
“天谴！这是天谴啊！”
“雷公发怒了！”
“妖法！守军会妖法！”
未知带来恐惧！
对于这个时代的士兵而言，火药爆炸这种完全超出认知的恐怖景象，几乎与神罚妖术无异！
恐慌如同瘟疫般在叛军中迅速蔓延！
原本井然有序的攻势，瞬间崩溃！
幸存的叛军哭爹喊娘，丢盔弃甲，不顾一切地向后逃窜，只想远离那片化为人间炼狱的城墙脚下！
自相践踏者不计其数！
高台之上，刘宝脸上的笑容彻底僵住，转而化为极度的震惊和难以置信！
他眼睁睁看着自己寄予厚望、堪称王牌的十架攻城车，在短短几个呼吸之间，被一团团腾起的火光和黑烟吞噬、撕裂、垮塌！
看着麾下精锐的士兵，不是被炸得粉身碎骨，就是如同受惊的兔子般狼狈逃窜！
那一声声震耳欲聋的爆炸，不仅炸毁了他的攻城器械，更仿佛炸在了他的心头！
“那那是什么？！”刘宝失声惊呼，一向冷静阴沉的他，此刻脸上写满了骇然与不解。
巨大的心理落差，让刘宝一时难以接受。
从胜券在握到瞬间崩盘，这打击太过猛烈！
而城墙上，守军军民在经历了短暂的震惊后，爆发出震天的欢呼！
“炸得好！”
“许先生万岁！”
“神器！果然是神器！”
原本岌岌可危的防线，瞬间稳固！
士气高涨到了顶点！
所有人看向许长生的目光，充满了狂热和敬畏！
许长生长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。
虽然对火药的效果有信心，但亲眼见到其在这冷兵器战场上的恐怖威力，还是让他心潮澎湃。
他知道，这第一波打击，成功挫败了叛军的锐气。
但战争，还远未结束。刘宝绝不会轻易罢休。
“清理战场！加固防御！叛军很快会卷土重来！”许长生冷静地下达命令。
…
硝烟尚未完全散尽，残阳如血，映照着城墙下如同地狱般的景象。
十架攻城车的残骸还在燃烧，焦黑的木头和扭曲的金属散发着刺鼻的气味，与遍地焦尸、残肢断臂共同构成一幅惨烈的画面。
叛军如同潮水般退去，丢下了大量的尸体和伤员，第一次声势浩大的总攻，在守军神秘的“火药”面前，以惨败告终。
刘宝站在高台上，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
他看着溃退下来的士兵，看着那片狼藉的战场，尤其是那十架化为焦炭的攻城车，胸口仿佛堵了一块巨石，呼吸都变得困难。
他强压下立刻再次组织进攻的冲动，咬牙下达了命令：“鸣金收兵！各部退回本阵，清点伤亡！”
他知道，经此一败，军心已挫，强行再攻只是徒增伤亡。必须重新谋划。
…
叛军中军大帐内，气氛压抑得令人窒息。
八大统领除了几个带伤的和在外整顿队伍的，其余几人皆垂首立于帐中，不敢直视主位上面无表情的刘宝。
“啪！”
刘宝猛地将手中的茶杯摔在地上，粉碎的瓷片四溅。
他胸口剧烈起伏，显然在极力控制着怒火。
“谁能告诉本王！那到底是什么鬼东西？！”他的声音如同寒冰，刮过每个人的心头。
帐内一片死寂。
最终还是那个最先提出强攻、并且亲自带队冲锋的李莽，颤声开口。
他此刻盔甲歪斜，脸上还有黑灰和血渍，眼神中残留着未散的恐惧。
“闯…闯王…那…那会爆炸的东西…太…太可怕了！”李莽的声音带着后怕的颤抖，“俺…俺带着弟兄们眼看就要冲上去了…就看见城头扔下来些冒烟的罐子…俺还以为是什么玩意儿…结果…结果轰隆一声！天崩地裂啊！”
他仿佛又回到了那恐怖的场景，眼神涣散：“俺前面的弟兄…直接就没了！炸碎了！木头片子比箭还厉害！俺…俺算是命大，被气浪掀了个跟头，捡回条命…闯王！那根本不是人能抵挡的！咱们…咱们还是别打这枫林城了！退回河州，占了那块地盘逍遥快活不好吗？何必在这死磕…”
“放肆！”
刘宝勃然大怒，猛地起身，一脚狠狠踹在李莽的胸膛上！
李莽那魁梧的身躯竟被踹得踉跄后退，一屁股坐倒在地，捂着胸口，脸色煞白。
“扰乱军心，动摇士气！李莽，你再敢胡言乱语，本王现在就砍了你！”刘宝眼中杀机毕露，手按在了腰间的刀柄上。
李莽吓得噤若寒蝉，再不敢多说一个字。
刘宝环视其余众人，冷声道：“攻城受挫，便心生怯意？我等造反，本就是刀头舔血，哪有一帆风顺？！今日之败，非战之罪，乃是对方有奇物相助！但奇物终有尽时！本王再问一次，有何良策，可破此物？”
众人面面相觑，依旧沉默。那爆炸的威力太过骇人，一时间谁也想不出稳妥的办法。
这时，之前提议挖地道的赵隼，再次小心翼翼地开口：“闯王…强攻损失太大，不如…还是用挖地道之法？只要地道挖通，派精锐趁夜潜入城中，里应外合，或可避开那爆炸之物…”
刘宝眉头紧锁。
挖地道确实是最稳妥的办法，能最大程度减少正面伤亡。
但是…时间！
他最缺的就是时间！
春汛将至，与那些大人物的交易期限像一把利剑悬在头顶。
挖掘地道耗时良久，他等不起！
就在他陷入两难，帐内气氛愈发凝重之际，一名亲卫快步走入，手中捧着一只信鸽：“闯王，后方急报！”
刘宝精神一振，立刻接过信鸽，取下绑在腿上的细小竹管，倒出里面的纸条。
他快速浏览，原本阴沉的脸上，竟逐渐浮现出一抹难以置信，继而转为狂喜之色！
“好！好！天助我也！”刘宝忍不住大笑出声，将纸条拍在案上，“诸位！细作来报，城中那爆炸之物，名为‘火药’，制作极其困难，存量稀少！经此一役，已消耗大半！只要我们再组织一两次猛攻，必能将其消耗殆尽！届时，枫林城便是囊中之物！”
此言一出，帐内众统领皆露出惊疑不定的神色。
消耗？说得轻巧，谁去消耗？那分明是去送死！
李莽忍不住嘟囔：“闯王…话是这么说，可…可谁愿意去当这送死的鬼啊？弟兄们都被吓破胆了…”
刘宝的笑容瞬间收敛，目光冰冷地扫过众人。
他也知道这是个难题。用自己嫡系部队去填这个无底洞，就算最后拿下城池，实力大损，也难以在接下来的乱局中立足。
就在这时，一个平日里不太起眼、负责后勤掠掠的统领王胡子，眼中闪过一丝狡黠，阴恻恻地开口道：“闯王，何必用咱们自己的弟兄去消耗？之前攻打周边县城，不是俘获了大量的青壮百姓吗？这些贱民，留着也是浪费粮食。不如…以他们家人的性命相威胁，驱赶他们为前驱，组成‘敢死队’，去消耗守军的滚石檑木，还有那…火药！”
他顿了顿，补充道：“他们手无寸铁，守军若杀，便是屠戮平民，必然影响士气。若不杀，就只能任由他们消耗物资。等他们消耗得差不多了，咱们的精锐再一拥而上…嘿嘿…”
帐内瞬间安静下来，不少统领都倒吸一口凉气。
这计策，可谓歹毒至极！但…似乎真的可行！
刘宝眼中精光爆射，死死盯着王胡子，半晌，嘴角勾起一抹残酷的弧度：“好！就依此计！王胡子，此事由你负责！立刻去办！将俘获的青壮全部集中起来！告诉他们，若能活着回来，便饶其家人性命！若敢后退一步，格杀勿论，其家眷同罪！”
“末将领命！”王胡子脸上露出兴奋之色。
刘宝又转向亲卫：“去请公孙先生！告诉他，本王需要更多的攻城车！越快越好！”
…
两日后，清晨。
枫林城东城墙上的守军，经过两天的休整和加固工事，虽然疲惫，但士气尚可。
毕竟前日那场大胜，给了他们极大的信心。
然而，当晨雾渐渐散去，城头上的瞭望哨发出惊恐的呼喊时，所有人的心再次沉了下去。
只见叛军大营方向，黑压压的军队再次出动！
而这一次，走在最前面的，并非叛军士兵，而是密密麻麻、衣衫褴褛、被绳索串连在一起的平民！
他们男女老少皆有，个个面黄肌瘦，眼神麻木或充满恐惧，在叛军士兵的驱赶和鞭打下，踉跄着向城墙走来。
而在这些“人盾”之后，赫然又是十架高大的攻城车！
虽然看起来不如前日的精致，但数量依旧惊人！
“他们…他们怎么能这样？！”有守军士兵不忍地别过头去。
“是周边的百姓！被他们抓来的！”
“畜生！这帮天杀的畜生！”
城头上一片哗然，愤怒和不知所措的情绪蔓延开来。
许长生和绮罗郡主快步登上城楼，看到这一幕，脸色都变得极其难看。
“驱民攻城…刘宝，你当真毫无人性！”绮罗郡主咬牙切齿，美眸中喷薄着怒火。
许长生更是心头巨震。
他看着下方那些麻木前行、如同待宰羔羊般的百姓，又看了看他们身后那狰狞的攻城车，以及更远处严阵以待的叛军精锐，一股寒意从脚底直冲头顶。
对方的战术极其恶毒！
用百姓消耗守军的防御物资和意志，再用攻城车和精锐进行致命一击！
而最关键的是许长生清楚，城中的火药，经过前日那场大战，确实所剩不多了！根本经不起这样的消耗！
而且他想不通，短短两天时间，叛军是怎么又搞出来这么多攻城车的？
一股凝重的气氛，浮现在所有人的心头。