对于庆元帝那番近乎“托付重任”般的莫名信任，许长生心中虽疑窦丛生，却也别无选择。
他暗自苦笑，君心似海，深不可测，如今这看似绝境的棋局，似乎也只有顺着皇帝给的“剧本”先走一步，再看一步了。
离开国师院主殿，他依言前往后院。
后院更加清幽，几丛翠竹掩映着一条碎石小径，通向一座独立的静室。
然而，许长生刚到后院门口，还没来得及踏入，耳边便响起一道清冷如玉磬、却又带着几分缥缈之意的声音，正是国师顾洛璃的隔空传音：
“时机未至。午夜子时，再来此地。”
声音落下，再无余音，仿佛从未出现过。
许长生站在后院门外，愣了片刻，无奈地抬手挠了挠后脑勺。
这位国师大人，行事作风还真是随心所欲。
明明是她让自己来后院，结果人又不在，还非得限定个半夜时分。他摇摇头，将一丝吐槽压回心底，心想反正也不是什么火烧眉毛的大事相比之下，传国玉玺失踪才是，便转身离开，决定等到午夜再赴约。
当他再度回到御书房外时，发现里面的人尚未散去，显然都在等待皇帝最终的决定，或者说，等待他带回的结果。
刚一踏入御书房门槛，数道含义迥异的目光便齐刷刷地投射在他身上，如同实质。
许敬宗和许文业叔侄的目光最为炽烈，那里面毫不掩饰地燃烧着怨毒、仇恨与杀意，仿佛要用眼神将他千刀万剐。
许文业更是紧咬着后槽牙，下颌线绷得死紧，看向许长生的眼神阴冷如毒蛇，显然已将许长生视为必须除之而后快的死敌。
太子夏丹青的目光则带着深深的审视与不赞同的凝重。
他眉头紧锁，眼神复杂地看着许长生，既有对“麻烦制造者”的不悦，似乎也有一丝难以理解的困惑——这个宋长庚，究竟凭什么能让父皇另眼相看，甚至不惜拂逆许家之意？
大皇子站在稍远处，他的目光则显得更为深沉和若有所思。
他并未像太子那样明确表露情绪，只是静静打量着许长生，手指无意识地在袖中轻轻捻动，仿佛在衡量着什么，又像是在评估这个突然闯入权力视野的“变量”。
长公主怀瑶的目光则带着几分玩味与探究。
她依旧优雅地端坐着，那双清冷的眸子落在许长生身上，红唇微微勾起一抹似有若无的弧度。
她似乎对眼前这紧张的局面颇感兴趣，又或许，是在观察这个能让自己那个骄纵的皇妹如此维护，甚至能让父皇做出反常之举的男子，究竟有何特别之处。
而小公主夏元曦，则是最为紧张的那个。
她一双小手紧握成拳，放在身前，漂亮的大眼睛一眨不眨地盯着许长生，小脸上写满了担忧和期盼，似乎在用眼神无声地问：怎么样了？父皇怎么说？你有没有事？
就在这目光交织、气氛微妙之际，许敬宗按捺不住，率先发难，他上前一步，指着许长生，声音因为激动而有些尖利：“宋长庚！陛下召你前去，可是要当面对质？！你伤我儿至此，天理难容！今日定要你血债血偿！”
他话音刚落，仿佛是为了印证他的话，御书房内侧的门帘被掀开，高公公手持一卷明黄绢帛，迈着沉稳的步伐走了出来。
许敬宗一见，脸上顿时露出希冀之色，急忙问道：“高公公！可是陛下有了决断？是否要严惩此獠？！”
高公公面色如常，目光淡淡地扫过许家众人，然后缓缓展开了手中的圣旨，用他那特有的、平直而清晰的嗓音朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：镇魔司银甲卫宋长庚，于张府门前，以下犯上，重伤刑部官员许宏阳，虽有缘由，然法不容情，其行当究。
念及许宏阳当众失仪，咎由自取在先，亦有不当。
更兼宋长庚此前于宫变之中，奋不顾身，救护公主有功。功过相抵之下，朕特许其戴罪立功之机。”
他顿了顿，目光扫过脸色已经开始变化的许敬宗，继续念道：“即日起，着宋长庚戴罪之身，专司侦缉潜伏于长安城内之妖族奸细，戴罪立功，以观后效。
若能建功，前罪可酌情减免。若再有过失，两罪并罚。
钦此。”
圣旨念完，御书房内一片寂静。
许敬宗的脸色瞬间由希冀转为惊愕，再由惊愕化为铁青。
他猛地抬头，不敢置信地看着高公公，又看看那卷圣旨，仿佛无法接受这个结果短暂的呆滞后，巨大的失望和屈辱感涌上心头，他猛地往前扑了一步，几乎是哭嚎着喊道：“陛下！陛下！这这如何使得？！我儿重伤垂危，武道根基尽毁，难道就这样算了？！陛下！老臣要面见陛下！老臣要问问陛下，我许家百年忠良，难道就换来如此对待吗？！”
高公公面色不变，冷冷地瞥了情绪失控的许敬宗一眼，声音不带丝毫波澜：“许尚书，陛下龙体乏倦，已服药歇息了，严令任何人不得打扰。您，请回吧。”
话语虽客气，但其中的逐客与回绝之意，不容置疑。
许敬宗如同被一盆冰水从头浇下，满腔悲愤噎在喉中，浑身颤抖，却不敢真的抗旨硬闯。他死死地咬着牙关，牙龈几乎要渗出血来，一双老眼布满血丝，恶狠狠地瞪着许长生，那眼神中的恨意，几乎要凝成实质。
许文业同样脸色阴沉得可怕，他死死盯着许长生，眼中的杀意几乎不加掩饰。
他无论如何也想不通，庆元帝为何会对这个处处与自己作对的卑贱银甲如此宽容。
甚至还给了他一个“戴罪立功”的机会。
这简直是在他许文业的脸上又狠狠扇了一记耳光！
另一边，大皇子夏鸿运眼中若有所思的神色更浓，他看了看圣旨，又看了看面色平静的许长生，手指捻动的动作停了下来，似乎得出了某种结论。
长公主怀瑶红唇边的笑意深了几分，她优雅地端起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛在看一场有趣的大戏。
太子夏丹青的眉头却皱得更紧了，脸色也更加凝重。父皇的这个决定，看似各打五十大板，实则明显偏向了宋长庚和小公主一方。
这意味着，父皇并不想因为一个许宏阳而过分打压宋长庚，甚至可能对许家近日的嚣张也有所不满。
这对正在试图拉拢许家的他来说，绝不是一个好消息。
反应最大的自然是小公主夏元曦。
她先是愣了一下，似乎没完全消化圣旨的内容，待明白过来后，瞬间，那张精致的小脸上绽放出无比灿烂欣喜的笑容，如同拨云见日。
“耶！父皇英明！”她欢呼一声，雀跃地跑到许长生身边，一把抓住他的胳膊，摇晃着，仰起小脸，眼睛亮晶晶地说：“宋长庚！你听到了吗？父皇不怪你了！本宫就知道！那许宏阳就是活该，自找的！跟你没关系！走走走，快陪本宫回宫，咱们接着搓麻将去！”她完全忽视了“戴罪立功”的前提，只听到了“前罪可酌情减免”。
许长生被她摇得哭笑不得，连忙稳住身形，无奈地低声提醒道：“殿下，殿下，您听仔细了。陛下不是完全不怪罪卑职，陛下说的是让卑职‘戴罪立功’。卑职接下来还有重要的任务在身，若是不能完成这‘戴罪立功’之事，麻烦还在后头呢。”
他刻意加重了“戴罪立功”四个字的语气。
小公主这才反应过来，兴奋劲稍减，撅了撅红润的嘴唇，有些扫兴，但也知道事关重大，便松开了手，仍带着几分雀跃说道：“好吧好吧，那你快去！快去把事情办完！早点回来陪本宫玩！”
在她简单的世界里，既然父皇给了机会，那宋长庚肯定能搞定。
许长生点点头，又抬眼，平静地扫过御书房内神色各异的众人——许家叔侄的怨毒，太子的凝重，大皇子的深思，长公主的玩味最后，他微微躬身，算是向在场诸位贵人行了礼，然后转身，步履平稳地离开了这片是非之地。
…
离开皇宫后，许长生并未耽搁，径直回到了镇魔司。
刚踏入镇魔司大门，早已等候多时的金甲康震岳便大步迎了上来，用力拍了拍他的肩膀，脸上带着如释重负的爽朗笑容：“哈哈哈！好小子！我就知道！有小公主全力护着你，吉人自有天相，定有转机！果然，陛下圣明！”
许长生笑了笑，还没来得及说话，康震岳便压低声音，带着几分振奋道：“陛下那边已经有明确的旨意传到司里了，着你‘戴罪立功’，侦缉长安妖族。司里上下，会全力配合你。
人手、资源、情报，只要用得上的，你尽管开口，镇魔司随你调动！”
听到这话，许长生心中一定。庆元帝交给他的任务太过离奇和艰难，若只凭他一人之力，在这百万人口、鱼龙混杂的长安城中寻找失窃的传国玉玺，无异于大海捞针。
如今有整个镇魔司作为后盾和支持，无疑增加了不少把握。
就在这时，又一个沉稳有力的声音传来：“回来了？”
许长生抬头看去，只见镇魔司大将军李玄霄也走了过来。
这位一向威严持重的将军，此刻看着许长生，眼神中少了几分平日的严肃，多了些难以言喻的复杂神色。
他走到许长生面前，上下打量了他一番，才缓缓开口道：“张府之事，我都听康金甲详细禀报过了。冲动，太冲动了。”
许长生心下一凛，正要请罪，却听李玄霄话锋一转，声音里带上了一丝难得的温度，甚至一丝快意？
“不过”李玄霄嘴角似乎扯动了一下，声音压得更低，“许宏阳那小子，仗着家世，在刑部和他老爹的纵容下，行事愈发乖张无忌，早有人看不过眼。你这一刀砍得解气！干得漂亮！”
说完，他又重重拍了拍许长生的肩膀，力道之大，让许长生都晃了晃。
这位外表刚硬、治军严谨的镇魔司将军，内里竟也是个嫉恶如仇的性情中人。
许长生心中微暖，抱拳郑重道：“多谢将军！卑职定不负陛下与将军所托，全力以赴！”好的，我来为您在指定位置插入这段细致润色的国师院剧情。
许长生心中微暖，抱拳郑重道：“多谢将军！卑职定不负陛下与将军所托，全力以赴！”
…
是夜，月华如水。
临近子时，白日里喧嚣渐息的长安城被笼罩在一片静谧之中。
许长生换了一身不起眼的深色便服，避开宫中巡夜的侍卫，凭借着对皇宫路径的熟悉，悄无声息地再次来到了国师院外。
白日里灵气氤氲、庄严肃穆的国师院，在夜幕下显得更为幽深寂静。
院内没有灯火，只有清冷的月光洒在青石板和小径旁的竹叶上，投下斑驳陆离的影子。
许长生刚踏入后院的范围，那道清冷如玉磬、仿佛直接在脑海中响起的声音便再次出现，为他指明了方向：
“沿左首竹径，直行至寒潭。”
声音简短，不带丝毫情绪。
许长生依言而行。
脚下是湿润的鹅卵石小径，两侧修竹挺拔，夜风吹过，竹叶沙沙作响，更添几分清寂。
穿过竹林，眼前豁然开朗，出现了一处被天然山石环抱的小小山谷。
谷中雾气氤氲，比外界更寒凉几分，中央是一汪约莫数丈方圆、清澈见底的泉水，水面在月光下泛着粼粼波光，寒气逼人，正是所谓的“寒潭”。
而令许长生脚步瞬间顿住、瞳孔微缩、下意识倒抽一口凉气的是——寒潭之中，竟有一道身影！
月光朦胧，水汽缭绕，看不真切全貌，但那背对着他、半浸在清澈泉水中的背影，却足以惊心动魄。
如墨的青丝湿漉漉地贴在光洁如玉的背部，水珠顺着优美纤细的脊椎沟壑缓缓滑落，没入水下隐现的、弧度惊心的腰臀曲线之中。
圆润的肩头在水波中若隐若现，肌肤在月光与水色的映衬下，呈现出一种近乎透明的白皙，仿佛最上等的羊脂美玉雕琢而成，不染半点尘埃。
正是国师，顾洛璃。
她似乎正在借助这奇异寒泉修行或疗养，全然未觉有人到来，又或者是早已料到。
就在许长生心神剧震，进退维谷之际，那背对着他的清冷身影，忽然开口，声音依旧平静无波，却带着一种穿透迷雾的洞察力：
“宋长庚？许长生。”
不是疑问，而是陈述。
许长生闻言，不由得苦笑一声。在这位修为通天、灵觉敏锐得可怕的师尊面前，自己这粗浅的易容伪装，果然如同孩童的把戏，毫无作用。
他深吸一口气，不再犹豫，运起真气于面部经脉，骨骼肌肉微微蠕动调整，卸去了“宋长庚”那平凡面容的伪装，恢复了自己本来的清俊相貌。他对着那道背影，恭恭敬敬地躬身行礼：
“弟子许长生，见过师尊。”
国师并未转身，依旧保持着面向潭心的姿态，只是清冷的声音再次传来：“你与绮罗已然北上，远离这是非之地。为何又在此处留下一具分身？”她的语气中带着一丝极淡的探究。
许长生知道隐瞒无用，便简略解释道：“回禀师尊，弟子确实已随郡主北行。留下这具分身潜伏于长安，一来是为日后可能之需做些铺垫，二来也是想暗中守护，以防不测。”
他没有提及皇帝的密令和传国玉玺之事，这牵扯太大。
国师沉默了片刻，似乎是在思索，又似乎是通过某种方式在确认什么。少顷，她恍然道：“是玄天万符录中所载的‘化身神符’？”
许长生点头：“师尊明鉴，正是。”
“原来如此。”国师似是长长地、微不可闻地呼出了一口气，声音里多了一丝了然，“那便说得通了。以此符成就之分身，与本尊神魂相连，气血相通，从某种意义上而言，与本体并无本质区别”
她的话音未落，异变突生。
只见潭中国师那原本清冷淡然的身影猛地一颤。
紧接着，一股难以形容的紊乱气息从她身上爆发开来，虽瞬间又被她强行压下，但那惊鸿一瞥的波动，已让许长生心惊肉跳。
更让他骇然的是，国师那原本如玉石般莹润光洁的背部肌肤，竟在以肉眼可见的速度失去血色，浮现出一种不正常的青白，甚至隐隐有细密的、如同冰裂纹路般的淡金色纹络在皮肤下闪现、明灭。
“呃！”一声极其压抑、却饱含痛苦的闷哼从国师喉间逸出。
下一秒，那张始终背对着许长生、清冷绝世的侧脸，微微转动了一些。许长生看到，她原本古井无波的眼中，此刻竟充满了难以言喻的痛楚，以及一种濒临崩溃的涣散。
她抬起似乎重若千钧的眼睫，看向岸边的许长生，红唇微启，声音艰涩断续，带着一种前所未有的脆弱与命令：
“帮帮本座”
她似乎用尽了力气，才吐出最后两个至关重要的字：
“渡劫”
话音甫落，她眼中最后一丝神采骤然熄灭，整个人如同失去了所有支撑，身体一软，竟是直直地向着寒冷的潭水之中沉没下去。
“师尊！”
许长生大惊失色，哪里还顾得上什么礼数尊卑、男女大防。
情况危急，刻不容缓。
他低喝一声，毫不犹豫地纵身跃入寒潭之中，朝着国师下沉的位置急速游去。
然而，就在他身体没入水中的刹那——
“嘶——！！！”
一股无法用言语形容的、深入骨髓灵魂的极致严寒，如同亿万根冰针刺穿了他的皮肤、筋肉、骨髓。
这寒意并非寻常冬季的寒冷，而是一种带有某种法则力量的、能够冻结气血、冰封真元的恐怖低温。
许长生感觉自己浑身的血液仿佛瞬间停止了流动，四肢百骸的真气运行陡然变得滞涩无比，如同被冻结的江河。
五脏六腑都似乎要被冻裂！
要知道，以他如今开辟七洞天的武道修为，早已寒暑不侵，寻常冰雪对他来说与温水无异。
可这寒潭之水，竟让他产生了死亡的恐惧。
他毫不怀疑，若是自己在这水中再多待十几个呼吸，恐怕真的会被冻成一具冰雕，生机断绝。
“这是什么水？！”许长生心中骇然。
与此同时，他怀中的国师情况更为糟糕。
她身体冰冷僵硬，气息微弱到了极点，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。原本清丽绝伦的脸庞此刻苍白如纸，眉心处那淡金色的纹路闪烁得越发急促紊乱。
识海中，玄天真人的魂体也发出了惊骇的呼声：“不好！小子！你这师尊她是在过渡劫境。
这是破入渡劫境的必经之劫。
心神失守，内火焚身，外魔侵扰，稍有不慎便是身死道消。
她此前应是强行压制，此刻压制不住，彻底爆发了。
你必须助她，否则她真的会陨落于此！”
“助她？我我怎么助？！”许长生被冻得牙齿打颤，声音都在发抖，感觉思维都快被冻僵了，“我我自身都难保了！这水太可怕了！”
“此乃‘天山寒泉’的泉眼之水！”玄天真人快速解释道，“蕴含一丝先天寒髓，最能压制心火、缓解走火入魔之危，亦是疗伤圣品。
若非你神魂强大远超同阶，又身负七洞天气血，刚入水时你就被冻毙了。
她现在心神沉沦，需以外力导引，调和阴阳，疏导紊乱的灵力与心魔”
就在这时，靠在他怀中、气若游丝的国师，睫毛微微颤动，似乎凝聚了最后一丝残存的意识。
她紧咬着已然失去血色的下唇，用几乎微不可闻、却又清晰无比的声音，断断续续地说道：
“用用你的那双修之术”
许长生闻言，整个人都愣住了。双修之术？上古阴阳合欢法？
他低头看向怀中昏迷过去、但身体仍在无意识颤抖、承受着巨大痛苦的绝美国师，又感受到自己快要被冻僵的躯体，以及那岌岌可危的气息
“您您早说啊！”许长生几乎是脱口而出，语气带着一丝荒谬和无奈。
此刻的国师，清冷无双的脸颊靠在许长生冰凉的肩头，许长生看不见她的表情。
但若他能看见，便会发现，那张平日里不食人间烟火、仿佛云端仙子的脸庞，此刻早已是羞耻得通红，连耳根和脖颈都染上了绯色，紧闭的眼睫剧烈颤抖，若非处于濒死边缘的失神状态，只怕恨不得当场昏死过去，或者找个地缝钻进去。
生死关头，容不得半分犹豫和扭捏。
许长生猛吸一口寒气（虽然吸进去的更冷），强行提振几乎冻僵的精神，运转《龙凤和鸣诀》中固本培元、导气归流的法门。他小心翼翼地将怀中冰冷僵直的娇躯揽得更紧一些，试图以自己的体温和气血去温暖她，同时引导自身那独特的、蕴含勃勃生机的混沌气血，尝试着渡入国师体内。
然而，寒泉的低温极大地阻碍了这一过程。他的真气运行缓慢，气血也难以顺畅流通。
别无他法。
许长生一咬牙，摒弃杂念，回忆上古阴阳合欢法中最核心的阴阳交汇、水火既济之道。
他低下头，轻轻印上那两片冰冷而苍白的唇瓣，以此为桥梁，同时更紧密地拥抱住那寒玉般的躯体，试图在极寒之中，点燃一丝生命的暖流，构筑起循环的通道。
寒潭之水，冰冷刺骨。
潭心之处，波澜却悄然生起，一圈圈涟漪由内而外地扩散开来，搅乱了平静的水面与朦胧的月影。
冰与火的交融，生与死的较量，在这与世隔绝的寒潭之中，以一种最原始又最玄妙的方式进行着。
许长生只觉得自己的意识仿佛也在冰火两极之间煎熬。
一方面是无孔不入、几乎要冻结灵魂的极致寒冷，另一方面，随着上古阴阳合欢法的运转，从国师体内反馈而来的，是一股精纯磅礴到难以想象、却又混乱狂暴如星空风暴的灵力，以及潜藏在这灵力深处、几乎要将人吞噬的各种心魔幻象与七情劫火。
他必须谨守灵台一点清明，引导、梳理、调和，如同驾驭着一艘随时可能倾覆的小舟，航行在惊涛骇浪与冰川漩涡之间。
时间，在痛苦与恍惚中缓慢流逝。