河州城的夜空，与长安的绚丽截然不同。
这里没有温暖绚烂的烟花，没有承载祝福的祈灯，只有燃烧的火焰、滚滚的浓烟、以及弥漫在空气中令人作呕的血腥与焦糊味。
城墙已然多处坍塌，巨大的缺口像是野兽狰狞的伤口，裸露着断裂的砖石和焦黑的木料。
城楼、敌楼大半焚毁，余火未熄，在夜风中明灭不定，将城墙上的惨状映照得如同炼狱。
守军的尸体以各种扭曲的姿态横陈在墙头、马道、垛口，有的被炸得支离破碎，有的被烧成焦炭，有的则是被刀枪箭矢夺去了性命，鲜血浸透了砖石，汇聚成一道道暗红色的溪流，顺着城墙的缝隙缓缓淌下。
空气中除了血腥，还有一种皮肉烧焦的恶臭那是被点燃的士兵，在极度痛苦中挣扎死去后留下的味道。
但城池并未完全陷落。
城内，激烈的巷战仍在继续。
刘宝麾下那些最死硬的亲信、被洗脑的狂信徒、以及无路可退的亡命徒，仍在依托着残破的街巷、民居、甚至是同伴的尸体，进行着绝望而疯狂的反扑。
“杀。杀光这些朝廷鹰犬！”
“跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“闯王有令！斩敌一首，赏银百两！后退半步者，立斩！”
疯狂的呐喊、垂死的哀嚎、兵刃碰撞的铿锵、箭矢破空的锐响、火铳发射的爆鸣各种声音混杂在一起，构成了一曲血腥残酷的死亡交响。
火光跳跃的街道上，尸体层层叠叠，几乎无处下脚。
残破的军旗、断裂的兵器、散落的箭矢、燃烧的房屋残骸，构成了地狱般的景象。
鲜血在青石板路面上汇聚成大大小小的血洼，倒映着摇曳的火光，也倒映着仍在殊死搏杀的身影。
在一条相对宽阔的主街口，战斗尤为激烈。
“噗嗤！”
一杆银枪如毒龙出洞，精准地刺穿一名挥舞着鬼头大刀、状若疯虎扑来的叛军头目的咽喉。
枪尖一拧一抽，带出一蓬滚烫的鲜血。
那叛军头目双目圆瞪，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，不甘地向前扑倒。
银枪的主人皇甫梵律，此刻正背靠着一处半塌的商铺残墙，微微地喘息着。
她身上那套特制的银色鱼鳞细甲，此刻已沾满了血污和烟尘，左肩甲上甚至有一道深深的刀痕，差点破甲。
头盔下的发丝被汗水浸湿，几缕贴在额前，但那双眸子，在火光映照下，依旧锐利如鹰隼，冷静得不像是在生死搏杀的战场，更像是在进行一场精密的猎杀。
她手中那杆丈二银枪，枪尖雪亮，枪缨早已被血浸透，凝结成暗红色。
枪身上也布满了新旧不一的划痕，显示着它经历了何等惨烈的战斗。
在她身前，横七竖八倒着十余具叛军尸体，死状各异，但致命伤几乎都在咽喉、心口等要害，显示出其主人精准狠辣的枪法。
然而，更多的叛军正从街道两侧的巷口、屋顶、甚至是燃烧的房屋窗户中涌出，他们有的披甲，有的只着布衣，有的手持制式兵刃，有的则挥舞着锄头、菜刀，脸上带着疯狂的狰狞，嘶吼着扑来。
“杀！杀了这个女将！为兄弟们报仇！”
“上！她只有一个人！”
皇甫梵律深吸一口气，压下肺部的灼痛感，银枪一抖，摆出防御姿态。
她并非孤身一人，但她的亲卫在之前的冲锋中被打散了，此刻身边只剩下五六个同样浴血的士兵，背靠着背，组成一个小小的圆阵，抵御着从四面八方涌来的敌人。
“皇甫将军！援军！是援军到了！”一名眼尖的士兵突然惊喜地指向街道另一头。
只见那边火光摇曳处，数十道矫健的身影正以极快的速度冲杀过来。为首一人，并未着甲，只穿一身便于行动的深色劲装，手中并无兵刃，但所过之处，叛军如同割麦子般倒下。
正是许长生。
他没有使用任何花哨的招数，动作简单、直接、高效到了极致。
或是并指如刀，精准戳中敌人咽喉。
或是屈指成爪，瞬间扭断脖颈。
或是看似轻飘飘的一掌拍出，中者便如遭重锤，胸骨塌陷倒飞而出。
他身影在人群中穿梭，如同鬼魅，每一次出手，必有一名叛军毙命，且死状可怖，极大地震慑了敌胆。
“是许大人！许大人来了！”皇甫梵律身边的士兵精神大振。
许长生如入无人之境，很快杀透重围，来到皇甫梵律身边。
他扫了一眼现场，看到皇甫梵律肩甲上的刀痕和略显苍白的脸色，眉头微蹙：“受伤了？”
“不碍事。只是没想到刘宝对于河州龙气掌握的这么深，加持在这些普通士兵身上有些费力。”皇甫梵律摇了摇头，银枪一摆，将一名试图偷袭的叛军刺了个对穿，语气依旧冷静，“你怎么来了？不是让你坐镇中军，指挥大局么？”
“大局已定，剩下的不过是清剿残敌。”
许长生淡淡道，目光扫过周围那些虽然恐惧但仍在疯狂涌上的叛军，“倒是你这里，动静不小。刘宝的残部，看来都集中到这一片了。”
“他们在往州牧府方向溃退，应该是想与刘宝汇合，做最后的困兽之斗。”皇甫梵律一枪挑飞一名敌人，语速很快。
“刘宝本人应该还在州牧府。我已命人从两侧包抄，切断他们的退路。但这些人很疯狂，完全是不要命的打法。”
仿佛是为了印证她的话，一名浑身是血、断了条手臂的叛军老兵，突然从斜刺里的一处废墟后冲出，左手握着一把短刀，眼睛赤红，发出野兽般的嚎叫，不顾一切地扑向许长生，显然是想同归于尽。
“小心！”皇甫梵律下意识地要挺枪拦截。
许长生却只是微微侧身，在那叛军扑到身前的瞬间，左手快如闪电般探出，食指与中指并拢，精准无比地点在了其眉心。
“噗。”
一声轻响，那叛军老兵前冲的势头戛然而止，眼中疯狂的光芒瞬间凝固、涣散，软软地瘫倒在地，眉心处只有一个浅浅的红点，却已气绝身亡。
“垂死挣扎罢了。”许长生收回手指，仿佛只是掸了掸灰尘，“刘宝跑不了。他若聪明，现在自裁，还能留个全尸。”
话音未落，街道另一头传来一阵急促而整齐的马蹄声和脚步声。
火光中，一面玄底金边的“夏”字大旗迎风招展，一队约两百人的精锐骑兵，簇拥着一员女将，如旋风般冲杀而来。
骑兵之后，是更多手持长枪劲弩、步履沉稳的步卒。
那女将一身赤色山文甲，外罩猩红披风，头戴凤翅盔，手中一杆点钢枪，枪出如龙，所向披靡，正是绮罗郡主。
她率领的亲卫骑兵如同一柄烧红的尖刀，狠狠刺入叛军混乱的阵型，瞬间将本就摇摇欲坠的叛军防线彻底撕碎。
绮罗来到两人身边看了一眼，呼出一口气道：“你们没事就好。东、西、北三门已基本肃清，顽抗者尽诛，降者已集中看押。南门附近尚有零星抵抗，但已不成气候。刘宝和他的死党，应该都龟缩在州牧府一带了。”
“郡主来得正好。”许长生点了点头，言简意赅，“我和女侠也判断刘宝在州牧府。这些人拼死抵抗，是想为他断后，或者掩护他突围。不过，他插翅难飞。”
绮罗看着满街的尸体和仍在负隅顽抗、但已明显露出颓势的叛军，又看了看远处州牧府方向那依旧灯火通明、却已被团团围住的建筑，英气的脸上露出一丝如释重负的笑容，眼中闪烁着胜利的光芒：“大局已定。河州拿下了！”
她深吸一口气，空气中浓烈的血腥和焦糊味让她微微蹙眉，但更多的是一种大功告成的畅快感。
自奉旨南下平叛以来，大小十余战，历经波折，终于在此刻，看到了胜利的曙光。
“传令！”绮罗的声音铿锵有力，在喊杀声中清晰传出，“各部稳步推进，向州牧府合围！反抗者，格杀勿论！缴械投降者，暂不处置！务必生擒或确认刘宝尸首！”
“遵命！”身旁的传令兵大声应诺，打马而去。
“走吧。”许长生当先迈步，朝着州牧府方向走去，声音平静无波，“去见见这位地脉化龙、开国称帝的闯王最后一面。”
皇甫梵律提枪跟上，绮罗也翻身下马，将缰绳扔给亲兵，手握点钢枪，与二人并肩而行。
身后，精锐的士兵如潮水般涌上，清理着残存的抵抗，一步步向着河州城的核心。
州牧府，压迫而去。
街道两侧，火焰在废墟上噼啪燃烧，映照着三人沉稳而坚定的背影，也映照着这座饱经战火、终于迎来黎明前最后黑暗的城池。
…
当河州在血与火中迎来破晓时，数千里外的长安，却是另一番盛世繁华、歌舞升平的景象。
皇宫，太和殿。
今日是凤临公主夏元曦的十七岁生辰，正宴设在此处。
殿内张灯结彩，金碧辉煌。巨大的蟠龙金柱撑起高高的穹顶，上面绘着日月星辰、祥云仙鹤。
数百盏宫灯将大殿照得亮如白昼，丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着彩衣的宫女们如同穿花蝴蝶，手捧金盘玉盏，将美酒佳肴流水般呈上。
殿内摆开了百余张紫檀木案几，按照品级爵位，坐着大炎的皇亲国戚、文武重臣、勋贵命妇。
人人锦衣华服，珠光宝气，言笑晏晏，一派喜庆祥和。
庆元帝高坐于御座之上，面带温和笑意。
陈妃娘娘陪坐一侧，今日她盛装出席，凤冠霞帔，雍容华贵，脸上带着为人母的欣慰与骄傲。
太子夏丹青坐在下首左侧首位，神色从容，偶尔与身旁的朝臣低声交谈几句。
大皇子夏鸿运坐在对面，表情平淡，只是目光偶尔扫过殿中，带着一丝不易察觉的深沉。
主角小公主夏元曦，今日更是盛装打扮。
她身穿一袭正红色的宫装长裙，以金线绣着展翅欲飞的凤凰，裙摆曳地，行走间流光溢彩。
如云的青丝梳成了精致的飞仙髻，簪着赤金点翠凤凰步摇，两侧各插一支碧玉玲珑簪，耳垂上坠着红宝石耳珰，颈间戴着赤金璎珞圈，腕上套着羊脂白玉镯，通身上下，无一不精致，无一不华贵，衬得那张本就绝美的小脸，更是明艳照人，顾盼生辉。
她端坐在御座下首专设的席位，接受着来自四面八方的祝贺和礼物。
太子哥哥送的是一对南海进贡的夜明珠，鸡蛋大小，夜间自行发光，温润皎洁，价值连城。
大皇兄送的是一柄西域传来的琉璃屏风，七彩斑斓，晶莹剔透，日光下流光溢彩，美不胜收。
其他皇子公主、嫔妃娘娘们，也各有厚礼，或是东海珊瑚树，或是北地紫貂裘，或是前朝名画，或是孤本典籍，或是精巧绝伦的珠宝首饰，或是奇巧有趣的西洋玩物琳琅满目，堆积如山，每一件都足以让寻常富贵人家倾家荡产。
小公主脸上带着得体而礼貌的微笑，对每一位送礼之人点头致意，说着“多谢皇兄、皇姐、娘娘厚爱”，礼仪周全，无可挑剔。但若仔细观察，便能发现她那双向来灵动活泼的桃花眼里，此刻却少了几分往日的雀跃，多了几分心不在焉。
她的目光，时不时会飘向殿外，似乎在等待着什么，又似乎对那些价值连城的奇珍异宝，并无太大兴趣。
只有当陈妃娘娘关切地问她是否喜欢某件礼物时，她才会提起精神，甜甜地说“喜欢，母妃选的，元曦都喜欢”，但那笑容，终究不似昨夜看到烟花和祈灯时，那般发自内心的、毫无保留的璀璨。
她的心思，早已飞到了另外一边。
飞到了那个答应给她三份“新奇礼物”，却只送了两份，还欠着她最后一份的“专属奴才”身上。
宋长庚他说的第三份礼物，究竟是什么呢？会比烟花和祈灯，更让她惊喜吗？
…
正宴持续了近一个时辰，终于在午后时分结束。繁琐的礼仪，冗长的贺词，以及那些虽然珍贵却千篇一律的礼物，让小公主觉得有些疲惫，也有些无聊。
但她的精神，在正宴结束的那一刻，立刻重新振作起来。
曦华宫，后花园的揽月阁。
这里被精心布置过，不似太和殿那般庄重恢弘，却更显雅致温馨。
临水的敞轩四面挂上了轻纱，微风拂过，纱幔轻扬。
轩内铺设着柔软的地毯，摆放着十数张矮几和锦垫，矮几上早已摆满了时令鲜果、精致点心、和各色蜜饯干果。
没有严肃的礼官，没有那么多规矩束缚，受邀的都是小公主平日玩得好的宗室子弟、勋贵家的千金公子，以及几位与她关系亲近的公主、皇子，加起来不过二三十人，气氛轻松而愉快。
“元曦！生辰快乐！”一个穿着鹅黄色襦裙、圆圆脸蛋的少女最先蹦过来，亲昵地挽住小公主的胳膊，她是安国公的嫡孙女，赵婉儿，小公主的闺中密友之一。
“元曦姐姐，这是我自己绣的荷包，针脚不好，你别嫌弃。”另一个略显腼腆的蓝裙少女递上一个绣着玉兔捣药的香囊，她是淑妃所出的三公主夏元瑾。
“元曦，看我给你带了什么好东西！”一个穿着宝蓝色锦袍、约莫十五六岁的少年献宝似的捧上一个木盒，打开一看，里面竟是一只通体雪白、眼珠碧蓝的波斯猫幼崽，正怯生生地“喵呜”叫着。
这是康郡王世子夏文轩，也是个爱玩的。
其他受邀的少男少女们也纷纷围上来，送上自己的礼物和祝福。
礼物虽不如正宴上那些贵重，却多是些新奇有趣的玩意儿，或是亲手制作的心意之物，更得小公主欢心。
她脸上终于露出了发自内心的、灿烂明媚的笑容，如同春日里最娇艳的花朵，在揽月阁中绽放开来。
她像只快乐的小鸟，在朋友们中间穿梭，叽叽喳喳，时而炫耀太子哥哥送的夜明珠有多亮。
又是抱怨大皇兄送的琉璃屏风太重不好摆放。
又拉着小姐妹们点评谁送的簪子样式最新颖。
银铃般的笑声洒满了揽月阁。
“元曦，你那个专属奴才呢？怎么没见他来？”赵婉儿好奇地问道，她早就从小公主口中听说了无数关于“宋长庚”的“英雄事迹”和“新奇玩意儿”，早就好奇得不行。
提到宋长庚，小公主的眼睛瞬间更亮了，小下巴一扬，带着掩饰不住的得意：“他呀，去给本宫准备最后一份生辰礼物啦！说好了是惊喜，自然要最后才登场！”
“哦？就是昨夜那个烟花和祈灯？”一个年纪稍长些的皇子，四皇子夏元朗接口问道，脸上也带着好奇和些许不可思议。
昨夜那照亮半个长安城的奇景，他们这些住在宫里的皇子公主自然也都看到了，震撼之余，也对制造出那等奇观的“宋长庚”充满了好奇。
“对呀！”小公主用力点头，桃花眼里满是光彩，“你们是没看到，昨晚的烟花有多漂亮！那么多种颜色，在天空炸开，像花儿一样！还有那些祈灯，居然能飞上天，还能排成字！恭祝凤临公主殿下千秋华诞！整整十一个字呢！整个长安城的人都看见啦！”
她绘声绘色地描述着，小脸上满是兴奋的红晕，那神采飞扬的模样，比收到任何奇珍异宝都要开心百倍。
“真的假的？灯还能飞上天？还能自己排成字？”一个勋贵家的公子瞪大了眼睛，满脸不可思议。
“我昨晚也看到了！真的！满天都是会飞的光点，最后真的变成了字！我爹还说，这是神迹呢！”另一个小姑娘激动地附和。
“那个宋长庚不过是个银甲卫吧？真有这么大本事？”有人怀疑。
“什么叫不过是个银甲卫？”小公主立刻不乐意了，叉着小腰，一脸傲娇，“宋长庚可不是普通的银甲卫！他是本宫的专属奴才！专门伺候本宫，逗本宫开心的。
他会的可多了！会讲故事，会做好吃的，还会做各种你们想都想不到的新奇玩意儿！昨晚的烟花和祈灯，就是他做出来的！”
她语气里的骄傲和炫耀几乎要溢出来，仿佛拥有宋长庚这样一个“奴才”，是比拥有夜明珠和琉璃屏风更值得骄傲的事情。
周围的皇子公主、勋贵子弟们听着，脸上都露出了艳羡的神色。他们身份尊贵，什么珍玩宝物没见过？但像烟花、祈灯那样神奇、浪漫、独一无二的东西，却是闻所未闻。
能捣鼓出这些玩意儿的“奴才”，更是打着灯笼也难找。看着小公主那洋洋得意、尾巴都快翘到天上的小模样，他们心里说不羡慕那是假的。