夕阳彻底沉入地平线时，狐族大军终于回到了领地。
五大王族各在王庭有一片领地，但真正的族中领地，在王庭之外。
这是一片坐落在群山环抱中的谷地，与荒原的肃杀贫瘠截然不同。
谷中林木葱茏，奇花异草遍布，溪流潺潺，灵气氤氲成雾，在暮色中泛着淡淡的荧光。
错落有致的木屋与石殿依山而建，檐角悬挂着琉璃风铃，随风发出清脆的声响。
空气中弥漫着淡淡的花香与狐族特有的、带着些许甜媚的气息。
谷口有巨大的天然石柱作为门户，其上雕刻着繁复的狐纹，隐隐有阵法波动。
见到大军归来，守卫的狐妖们发出欢呼，迅速打开屏障。
更多的狐族从谷中涌出，有老有少，大多保持着半人半狐的形态，毛色各异，以赤红、雪白、玄黑为主，间或有罕见的银灰与琥珀色。
他们围着得胜归来的战士们，关切地查看伤势，分发清水与食物，一时热闹非凡。
许长生牵着安云汐和夏元曦，在狐五、狐六、狐七三位娘娘的陪同下，穿过欢腾的人群，走向谷地深处一座最为宏伟的殿宇。
那殿宇以白色玉石与深色木材建成，飞檐斗拱，形制古朴中透着妖异的美感，殿顶趴伏着一尊巨大的九尾狐石雕，在暮色中宛如活物。
“这便是我们姐妹平日居住的栖霞殿。”安云汐轻声介绍，语气中带着回到家园的松快。
“大姐和二姐外出未归，如今殿中主事的是四妹。
她性子静，不喜争斗，擅长炼丹配药，此番大战她正在为娘娘炼制一炉紧要的丹药，故未随行。”
话音刚落，殿门内便快步走出一位女子。
这女子穿着素雅的淡青色长裙，外罩一件月白纱衣，长发仅用一根木簪松松绾起，眉眼温婉，气质沉静，与狐五的飒爽、狐六的冷艳、狐七的娇媚截然不同。
她手中还拈着几株新鲜的、沾着露水的药草，身上带着清苦的草木香气。
“三姐，五妹，六妹，七妹！”女子看到安云汐等人，脸上露出真切的笑容，快步迎上。
“你们回来了！可还顺利？有没有受伤？”她的目光迅速在几位姐妹身上扫过，带着医者特有的敏锐。
“四姐！”狐七最是跳脱，抢先开口，小脸垮了下来，“顺利是顺利，可差点就回不来了！都怪狐山那个吃里扒外的叛徒！”
“狐山？”狐四娘娘名唤苏叶的温婉女子一怔，秀眉微蹙，“他怎么了？”
狐六蓝沁冷冷接口，言简意赅：“勾结虎族，阵前反水，暗算三姐，欲置我族于死地。”
苏叶手中的药草啪嗒一声掉在地上，温婉的脸上头一次出现惊怒之色：“他竟敢我们待他不薄！大姐更是视他如子！”
她旋即深吸一口气，看向安云汐，关切道：“三姐，你没事吧？”
“我没事，多亏了”安云汐看向身侧的许长生，脸颊微红，眼中情意几乎要满溢出来。
“多亏了长生及时赶到。”
苏叶这才将目光正式投向许长生，以及他身旁怯生生的夏元曦。
她先是有些惊讶于许长生的人族身份与那身尚未完全平复的强悍气血，随即目光落在安云汐与许长生交握的手上，又看到三姐那几乎黏在对方身上的眼神，瞬间明白了什么。
她温婉一笑，打趣道：“三姐，这位是你的情郎？难怪我说今日谷中喜鹊叫个不停，原是贵客临门，还带来了三姐的春天。”
她特意在“春天”二字上咬了重音，眼中满是促狭。
安云汐耳根都红了，却挺直腰背，紧紧握着许长生的手，声音不大却坚定：“四妹，莫要胡说。他他是我在大炎时的夫君，许长生。此番若无他出手，我们姐妹恐难全身而退。”
“夫君？”苏叶眼中讶色更浓，但看安云汐神色，知她所言非虚，便端正了颜色，对着许长生盈盈一礼：“苏叶谢过许公子援手之恩。三姐能得遇良人，平安归来，实乃大幸。”
“四姑娘不必多礼。”许长生拱手还礼，态度从容。
狐七在旁叽叽喳喳，将荒原上许长生如何现身、如何识破狐山、如何临阵连破两境、如何大败虎啸天的经过，添油加醋地说了一遍，说到惊险处，自己都眉飞色舞，仿佛身临其境。
苏叶听得连连惊叹，看向许长生的目光也从最初的客气，变成了由衷的钦佩与感激。
“竟有此事狐山竟是如此狼子野心之辈，我们真是看错眼了。许公子临危救难，恩同再造，请受苏叶再拜。”说着又要行礼。
许长生忙虚扶一下：“分内之事，四姑娘不必挂怀。云娘的姐妹，便是我的姐妹。”
这话说得坦然，安云汐心中甜意更甚，眼波柔得能滴出水来。
这时，殿内又传来一阵轻快的脚步声。
“三姐！五姐！六姐！七姐！你们回来啦！”
声音清脆稚嫩，宛如黄莺出谷。只见一个看起来不过十二三岁、穿着鹅黄色襦裙的小女孩从殿内飞奔出来。她生得玉雪可爱，圆圆的脸蛋，大大的眼睛，头上顶着两只毛茸茸的白色狐耳，身后拖着一条蓬松的雪白大尾巴，跑动时尾巴一甩一甩，显得格外活泼。这便是狐八娘娘，名唤“铃儿”。
紧接着，一团粉色的影子以更快的速度窜出，精准地跃起，落在了许长生的肩头。
许长生侧头，对上一双圆溜溜、清澈剔透的琥珀色眼睛。
这是一只通体毛发呈淡粉色的狐狸，只有猫咪大小，尾巴却几乎和身体等长，毛茸茸的，煞是可爱。
它歪着头，小巧的鼻子在许长生颈边嗅了嗅，口吐人言，是软糯的童音：“是人类！好浓厚好香的气血味道呀！”
这便是狐族最小的九妹，因修为尚浅，还未完全化形，保持着兽态，名字就叫“小玖”。
小玖在许长生肩头嗅了嗅，似乎很满意他身上的气息，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的脸颊，然后轻盈一跃，又跳到了旁边夏元曦的肩头。
夏元曦本就喜爱这类毛茸茸的小动物，见这粉狐狸如此灵秀可爱，心中害怕去了大半，忍不住伸出手想摸。
小玖也不怕生，主动用脑袋顶了顶她的掌心，又仔细嗅了嗅她身上的味道，忽然“咦”了一声，琥珀色的眼睛里满是疑惑：“咦？她好像不是兔妖哎她身上，也有人类的气味，但又有点不一样。”
此言一出，殿前瞬间安静下来。
狐族姐妹们的目光，齐刷刷地落在了努力缩小存在感的夏元曦身上。
就连一直温柔浅笑的苏叶，眼中也闪过一丝探究。
许长生见状，知道已无需隐瞒。
他伸出手，轻轻在夏元曦头顶拂过，那层用来伪装的兔妖幻术如轻烟般散去，露出了小公主原本的容貌。
明眸皓齿，肤光胜雪，虽然此刻带着惊惶与长途跋涉的疲惫，但那股自小蕴养出的金枝玉叶的贵气，以及眉宇间淡淡的、属于皇族的独特气韵，依然难以掩盖。
她的真实气息也显露出来，纯净中带着一丝不易察觉的、源自血脉的威严。
“人族而且，这气息”狐五赤影眯起了眼。
狐六蓝沁的感知更为敏锐：“非寻常人族，血脉不凡。”
安云汐也微微一愣，她之前只觉夏元曦气息特殊，却没想到竟也是人类，且如此不凡。
她看向许长生，轻声问道：“长生，你还没给我们介绍这位姑娘呢。看样子，身份应当不简单吧？”
许长生揉了揉额角，叹道：“她叫夏元曦。真实身份是大炎王朝的小公主。”
“大炎王朝小公主？！”
几位狐族娘娘脸色都是一变。
安云汐更是心中一紧，立刻追问：“这究竟是怎么回事？长生，你为何会与大炎的小公主一同出现在我妖族境内？还卷入了万兽之争？”
此事关乎重大，不仅涉及许长生的安危，更可能牵涉到人、妖两族的关系。
其余几位娘娘也神色肃然，等待着许长生的解释。
许长生示意众人进入殿内叙话。栖霞殿内布置典雅，燃着清心的香，众人分宾主落座，自有狐女奉上清茶。
许长生这才将前因后果缓缓道来：“此事说来话长。源头，在于巫族。”
“巫族？”苏叶眉头微蹙，“那群盘踞北疆荒原的蛮子？”
“正是。”许长生点头，“巫族似有南侵之意，欲对大炎用兵。
为削弱大炎国力、折辱大炎皇室威严，他们暗中派遣高手潜入大炎京城，布下诡阵，用一口邪异巨钟掳走了小公主，想将她带回巫族折磨囚禁，以此打击大炎国运与士气。”
他顿了顿，看向身侧低着头的夏元曦，眼中闪过一丝柔和：“我与元曦关系非浅。
自然不能眼睁睁看她遭此劫难。于是出手破坏了那巨钟，救下了她。岂料那巨钟与阵法勾连，破坏时引发空间紊乱，将我与她一同传送到万妖国附近。”
“原来如此。”狐六蓝沁恍然，“所以你二人是意外流落至此。”
“不错。”许长生继续道，“路上我们阴差阳错，救了蛇族一回，我们本想借助当地妖族也就是蛇族的力量，利用妖族的传送阵，尽快返回大炎边境。却在途中，感应到了狐族与虎族的冲突气息”
他看向安云汐，目光深邃，“我察觉到，与虎族交战的那几位狐族娘娘身上，有与云娘你同源的气息，我便猜测她们是你的血亲姐妹。
既知是云娘的族人遇险，我岂能坐视不理？这才出手干预。至于后来与虎族大战，乃至卷入万兽之争，实属阴差阳错，却也势在必行。”
安云汐听完，心中又是后怕，又是感动，更是涌起无限柔情。
原来他并非专程为寻自己而来，却是天意如此，让他于危急关头救下了自己与姐妹。这份机缘巧合，岂非正是冥冥中的缘分？
但很快，另一件事浮上心头，让她俏脸瞬间绯红，一直红到了耳根。她抬眼，偷瞄许长生，声音细若蚊蚋：“长生，那那你是早就知道我的身份了？”
她指的是自己乃狐妖，当年那场“死亡”乃是渡劫后的假死脱身。
许长生嘴角勾起一抹了然又温柔的笑意，点了点头：“嗯，知道。当时师娘你身死之时，我便隐约察觉到了一缕极淡、却与寻常人族修士截然不同的妖气那时我便心有所感。只是”
他笑容微涩，“只是那时我修为低微，即便说破，也帮不上云娘你什么忙，或许反而会扰乱你的计划，成为你的拖累。所以，我只能眼睁睁看着你离去，将一切藏在心底。我本想着，待我修为有成，足以纵横天下时，再来寻你。
不曾想，阴差阳错，倒是提前来了。
不过如今看来，来得正好，我若不来，今日”
他没说下去，但意思不言而喻。今日若他不来，安云汐与她的姐妹们，恐怕凶多吉少。
安云汐闻言，泪水瞬间夺眶而出。原来他早就知道。
原来他一直都懂。
他默默承受着“失去”自己的痛苦，将一切压在心底，只为了不成为自己的负担，只为了有朝一日能以强大的姿态站在自己面前这份深情与隐忍，让她心中酸涩与甜蜜交织，几乎无法自持。
“长生”她哽咽着，再也顾不得姐妹在场，起身扑入许长生怀中，紧紧抱住他的腰，将脸埋在他胸前，贪婪地汲取着他身上令人安心的气息。
狐五、狐六、狐七、狐四，乃至小八铃儿，看着相拥的两人，眼中都流露出复杂的神色。
有对三姐终得眷属的欣慰，有对许长生其人其情的感慨，亦有几分羡慕。
小玖蹲在夏元曦肩头，歪着头，琥珀色的眼睛里满是不解，似乎不明白大人们为何突然情绪翻涌。
苏叶最先回过神来，温声道：“此乃大喜之事。
既是三姐的良人，又于我狐族有存续之恩，自是我狐族贵客。”
她转向侍立一旁的狐女，吩咐道：“速去准备宴席，今日我们要为三姐与许公子接风洗尘，更要庆贺我族大胜虎族。”
她又看向安云汐，眼中带着促狭的笑意：“三姐，是否也该派人去禀报主人一声？主人若是知道三姐的春天来了，还带来了如此大的惊喜，必定欢喜。”
安云汐这才从许长生怀中抬起头，脸上泪痕未干，却已染上红霞，羞赧地瞪了苏叶一眼，点了点头。
栖霞殿很快热闹起来。丰盛的宴席设在大殿之中，长案上摆满了妖族特有的珍馐美味。
烤得金黄流油的灵禽，香气扑鼻的百果羹，以秘法腌制、晶莹剔透的兽肉，还有各种许长生与夏元曦叫不出名字、却灵气盎然的奇异瓜果。
殿中燃起数处篝火，驱散了夜的微寒，也映得每位狐族女子娇艳的面容更加明媚。
最引人注目的是每人案前都摆着的一只玉壶和一只夜光杯。
壶中盛着淡粉色的液体，微微荡漾，泛着珍珠般的光泽，散发出一种奇异的、带着花果清甜又有些许迷离的香气。
“这是我狐族特产的幻梦饮，取自谷中百年幻心花与晨曦露酿制，辅以独门秘法。”
狐七热情地介绍，亲自为许长生和夏元曦斟满。
“此酒不烈，却能引人入一段极美妙轻柔的幻梦，有舒缓心神、滋养元神之效。两位贵客，尤其是小公主，一路受惊，不妨尝尝，定能让你们放松下来。”
夏元曦本就对狐族的一切感到新奇，此刻闻到那诱人的甜香，又见杯中液体色泽可爱，忍不住端起夜光杯，小心翼翼地抿了一口。
液体入口清凉，旋即化为一股温润的暖流滑入喉中。
紧接着，一股难以言喻的愉悦感从心底升起，眼前似乎有朦胧的光影浮动，耳边似有仙乐轻响，鼻尖萦绕着百花盛放的芬芳。
她仿佛置身于云端，又似躺在最柔软的锦缎中，所有的疲惫、惊惧、忧愁都如冰雪消融，只剩下宁静的欢喜。她的小脸上迅速浮起两团红晕，眼神变得迷离而陶醉，不自觉地轻轻“唔”了一声，身体软软地靠向身旁的许长生，嘴角带着甜甜的笑意，似是陷入了极美的梦境。
“元曦？”许长生轻轻唤了一声，见她只是蹭了蹭自己的手臂，并无其他不适，反而呼吸平稳，神色安详愉悦，便知这“幻梦饮”并无害处，只是助人安神的美酒。
他不由得感慨：“果然不愧是擅长幻术的种族，连饮品都能有如此神妙效果。”
狐七得意地晃了晃脑袋：“那是自然！这幻梦饮在外面可是有价无市呢！许公子，你也尝尝？”
许长生也端起杯，饮了一口。
一股清凉直透灵台，随即是温和的暖意散向四肢百骸，精神为之一振，连日奔波的些许疲惫一扫而空。更妙的是，这酒似乎能轻微地调动人的正面情绪，让人心生愉悦，却又不至于迷失，反而灵台一片清明。
确实妙品。
宴席气氛融洽。
狐族女子大多性情活泼，能歌善舞，几杯“幻梦饮”下肚，便有人借着酒兴，在篝火旁翩然起舞。
身姿曼妙，眼波流转，狐尾摇曳生姿，煞是好看。
铃儿和小玖更是活泼，在席间穿梭玩闹，时而偷吃一口美食，时而凑到许长生或夏元曦身边好奇打量。
酒过三巡，安云汐挨着许长生，一边为他布菜，一边轻声问道：“长生，你接下来有何打算？”
许长生放下酒杯，呼出一口气，看向她：“我本打算尽快借助妖族传送阵，护送元曦返回大炎。
但如今阴差阳错，参与了你们与虎族的战斗，听闻这便算是卷入了万兽之争？”
安云汐点点头，神色微肃：“是。按照王都规矩，一旦插手部族间的万兽之争，在争端尘埃落定前，不得使用官方传送阵离开，以防参与者临阵脱逃或向外求援。
这是妖皇早年定下的铁律，即便是我狐族，也不能公然违背。”
许长生无奈地揉了揉眉心：“果然如此。
所以眼下，我只能先助你们彻底了结与虎族的争端，赢得这万兽之争，之后才能借用传送阵返回边境了。”
“正是此理。”安云汐握住他的手，柔声宽慰，眼中却闪着光，“不过你放心，长生。
此番你重创虎啸天，歼灭其大量精锐，虎族已元气大伤。
剩下的不过是扫尾之事，万兽之争很快便能结束。
届时，我亲自去求主人，开启传送阵送你与元曦返回大炎。
主人她虽然性子有些让人捉摸不透，但最是明理，且向来疼我，你于狐族有存亡续绝之大恩，她定会应允。”
听到“主人”二字，许长生心中微动，问道：“云娘，你口中的‘主人’，也就是那位九尾天狐妖王，她”
安云汐知他所想，微微一笑，笑容中带着无比的崇敬与亲昵：“主人是我与姐妹们真正意义上的母亲。
我们九虎皆是她的九条尾巴所化。
你莫担心，主人虽为绝世妖王，却并非不通情理、顽固排外之辈。
恰恰相反，她是最早主张与部分人族交好、有限度开放的妖王之一。
否则，万兽王都也不会有今日人妖共存的局面。她若知你为人，知你为我所做的一切，只会欢喜。”
许长生心中稍定，点了点头：“那便好。一切就有劳云娘安排了。”
“你我之间，何须言此。”安云汐眼波盈盈，在跳跃的篝火映照下，更添娇媚。
宴席直至深夜方散。夏元曦早已在“幻梦饮”的作用下沉沉睡去，小脸红扑扑的，嘴角还噙着笑。
小玖蜷在她怀里，也睡得正香。安云汐便安排狐女，将夏元曦送到早已准备好的客房休息。
夏元曦在半梦半醒间，仍下意识地抓住许长生的衣袖，含糊道：“许许长生别走”
安云汐见状，眼中闪过一丝了然，她俯身，柔声对夏元曦道：“小公主，安心休息。长生他自有去处。让小玖陪你好不好？她可会照顾人了。”
说着，轻轻将小玖往夏元曦怀里放了放。
小玖迷迷糊糊地“嘤”了一声，用小脑袋蹭了蹭夏元曦的下巴，寻了个舒服的姿势继续睡。
夏元曦似乎感受到了毛茸茸的温暖触感，稍稍放松了手，但仍有些不安。
许长生也温声安抚：“元曦，放心休息。这里很安全，都是自己人。我就在附近，有事随时可唤我。”
小八铃儿也蹦跳过来，主动牵起夏元曦另一只手，声音清脆：“走啦走啦，我带你去我的房间！我房间有个可大可大的温泉池子，咱们去泡澡！可舒服啦！”
或许是铃儿天真烂漫的态度让人安心，或许是温泉的诱惑，夏元曦终于半推半就地，被铃儿牵着，抱着小玖，一步三回头地跟着狐女离开了大殿。
安云汐这才转向许长生，眼中流转着唯有他懂的柔情与一丝隐秘的火热：“长生，你也累了吧？我带你去休息之处。”
她引着许长生，穿过曲折的回廊，来到栖霞殿深处一处僻静的院落。
院中植着几株高大的、开着淡紫色小花的树木，幽香阵阵。
推开一扇雕花木门，内里陈设映入眼帘。
房间宽敞，地上铺着厚厚的、雪白的兽皮地毯，踩上去柔软无声。
靠墙是一张极大的床榻，挂着浅粉色的纱帐，榻上铺着的被褥看似寻常，但仔细看去，竟是用最柔软光滑的狐腹绒毛织就，在夜明珠柔和的光线下泛着润泽的光。
房间一角设着梳妆台，台上摆着不少精巧的妆奁与瓶罐。
另一侧有屏风，上面绣着月下狐影，屏风后隐约可见沐浴用的木桶。
空气中弥漫着一股熟悉的、清雅中带着一丝甜媚的香气，与安云汐身上的味道如出一辙。