孙映雪行礼告退。
走到帐门口时，她忽然停下脚步，回头看了叶展颜一眼，犹豫了一下，还是轻声问道。
“君上……您今日在文学馆，一切可还顺利？”
“我看您回来时，脸色似乎……有些不同。”
叶展颜身体微微一僵，随即若无其事地摆摆手。
“无妨，只是……江南气候潮湿，有些水土不服罢了。你去忙吧。”
孙映雪眼中疑惑更深，但没再多问，转身离去。
帐内，叶展颜独自一人，靠在椅背上，长长地吐出一口浊气。
考验？奖励？后庭？步练师？
还有那让人头皮发麻的内心世界……
这扬州的局面，真是越来越诡谲复杂了。
而那位看似病弱、实则……嗯，无法形容的吴国公千金，恐怕会成为他此行最大的变数之一。
“唐秉程……”
叶展颜低声念着这个名字。
或许，从这个“开明派”人才身上，能找到一些突破口？
他揉了揉眉心，感觉这次南下平乱，要应付的，恐怕远远不止海上的风浪和匪寇的刀锋。
数个时辰后……
夜幕下的扬州城，灯火渐次点亮，与城外连绵军营的篝火遥相呼应，勾勒出平静下暗藏汹涌的轮廓。
中军大帐内，烛火通明。
叶展颜与荀乾佑、廉英等人正在分析白日的种种异常，筹划明日“剿匪筹议会”的细节与应对之策。
“督主！”
廉英低声汇报，语速有些快。
“我们的人在城中发现，那几个先去吴国公别院‘报到’的士绅代表，离开别院后，并未直接来大营。”
“他们各自分散，有的去了酒楼，有的回了自家在扬州的宅邸或商会据点。”
“我们的人正在分别监视，暂无异常举动。”
“不过……其中一人，姓赵，是松江府来的丝绸巨商有些可疑。”
“他离开吴国公别院后，并没有去任何公开场所，而是换了一身不起眼的衣服，悄悄去了……城西的‘漕运码头’。”
“漕运码头？”叶展颜眼神一凝。
扬州漕运码头，乃南北货物集散、水路交通要冲，三教九流混杂，也是各种秘密交易的理想场所。
叶展颜快语询问。
“他去码头做什么？见了什么人？”
廉英语速很快，条理清晰回道。
“他独自一人，在码头一家不起眼的茶馆二楼，与一个头戴斗笠男子短暂会面，大约一炷香时间。”
“那人警惕性极高，我们的人不敢靠得太近，未能听清谈话内容。”
“而且那人离开时，脚步轻快，显然有武功在身，很快便消失在码头复杂的人流和货栈之中。”
“赵姓商人随后也离开茶馆，回了他在扬州租赁的一处小院，再未出门。”
有武功在身的神秘人？
在漕运码头秘密会面？
叶展颜手指轻轻敲击着桌面。
这个赵姓商人，是吴国公那边的人？
还是……与那股出现在“黑水洋”的神秘船队有关？
“继续盯紧这个赵姓商人，还有今日所有去过吴国公别院的士绅代表。”
叶展颜下令，表情有些凝重。
“另外，加派人手，秘密监控漕运码头，尤其是夜间。”
“看看还有没有类似的可疑会面。”
“是！”
廉英抱拳应了一声。
随即，荀乾佑捻须接话道。
“督主，看来这扬州城内，水面下的勾连比我们预想的还要紧密。”
“吴国公、士绅集团、神秘势力……甚至可能与海上的船队都有联系。”
“明日‘筹议会’，他们恐怕不会让我们顺利召开，他们可能会在会上做些文章。”
“本君等着他们做文章。”
叶展颜冷笑，眼中满是冷冽。
“越是跳出来，越是容易抓住狐狸尾巴。”
“明日会议，由荀先生你主持大局，廉英带人暗中警戒，孙策协助记录和观察。”
“本君也会在场，但主要看戏。”
“记住，我们是‘明牌’，他们是‘暗牌’，我们要做的，就是逼他们把‘暗牌’一张张打到明面上来。”
“属下明白！”
计议已定，众人各自领命散去，为明日之事做准备。
叶展颜却并未立刻歇息。
他走到帐外，望着扬州城的方向，心中那股探究的欲望愈发强烈。
文学馆、步练师、神秘船队、漕运码头的秘密会面……
这一切都像是一团乱麻，却又似乎有着某种内在的联系。
尤其是步练师……
她搞那个“文学馆考验”，聚集人才，到底想干什么？
仅仅是为了满足个人爱好，还是……有更深的谋划？
还有唐秉程……那个对海外事务了如指掌的开明派人才，他现在在哪里？
是否也被卷入了某些事情？
叶展颜忽然想起，廉英之前提到，派去侦查“黑水洋”船队的东厂精锐斥候，有两人失踪。
最后的消息，是发现了船队与陆上某处有秘密联络的迹象。
陆上某处……会不会就是漕运码头？
还是……与文学馆、吴国公别院有关？
他沉吟片刻，转身回到帐内，快速写了一张便条，唤来一名绝对可靠的亲兵，吩咐道。
“将此条秘信送给本地情报负责人，让他们立刻去查两件事！”
“第一，查清唐秉程今日离开文学馆后的行踪和落脚点。”
“第二，重新梳理‘黑水洋’失踪斥候最后传回的所有细节，看看有没有提到任何可能与扬州城内具体地点相关的地形、标记或特征。”
“遵命！”
亲兵领命而去，消失在夜色中。
叶展颜重新走到帐外，夜风微凉，吹拂着他额前的发丝。
他知道，扬州这盘棋，越来越复杂了。
敌暗我明，必须步步为营，但也不能一味等待。
或许该主动出击，去一些“不该去”的地方看看？
这个念头在他脑中盘旋，但理智告诉他，现在还不是时候。
大军初至，立足未稳，暗处敌人虎视眈眈。
他作为主帅，不宜轻易涉险。
就在他思忖间，远处营门方向，忽然传来一阵轻微的骚动，似乎有快马奔入。
不多时，一名风尘仆仆的信使被亲兵引到中军帐前。
“报——！渤海八百里加急！诸葛先生密信！”
信使单膝跪地，双手高举一封用火漆和特殊暗记封好的信筒。
渤海来的？
诸葛宁那边有消息了！
叶展颜心中一紧，立刻接过信筒，挥手让信使下去休息。
他快速回到帐内，拆开信筒，抽出里面的密信。
信是诸葛宁亲笔，字迹略显潦草，显然是在紧急情况下写成：
“督主钧鉴：蓬莱港局势基本稳住，赵将军雷霆手段，已清除数名可疑内应，军纪初肃。然，昨夜有不明身份之快船试图靠近军港外围，被巡逻舰只驱离。据擒获之个别外围眼线供称，近日似有来自江南之指令，要求密切关注我军港动静及南下大军补给线……另，关于旧舰流向之调查已有眉目，追查到一名关键中间人，原津门水师仓曹小吏，名唤‘钱四’，已于三年前携家眷‘迁居’扬州！此人或知内情。属下已派人秘密南下扬州寻访，彼时将设法与督主取得联系。渤海暂安，然暗流未息，请督主江南亦多加小心。诸葛宁 拜上。”
叶展颜看完密信，眼中精光爆闪！
关键中间人“钱四”，迁居扬州！
江南来的指令，要求关注蓬莱港和南下大军补给线！
两条线索，都指向了扬州！
看来，这扬州城，果然是一切的漩涡中心！
不仅是东南剿匪的前线指挥部，更是与渤海旧案、资敌疑云，甚至可能与北方某些势力都紧密相关的关键节点！
那个“钱四”，必须找到！
他可能是揭开当年水师舰船流向，乃至揪出幕后黑手的关键钥匙！