清晨的山道上，露水还没干透。
陈凡踩着石阶往上走，脚底传来碎叶断裂的声音。他刚从后山回来，衣角还沾着几根枯草。怀里的请柬已经不烫了，但那股干涸的血味一直没散。
青石台在半山腰，是外门弟子平日练功的地方。今天这里围满了人，吵得像集市。几张木桌摆在台前，几个执事坐在后面登记名字。旁边立着一块黑板，上面写着大比的规矩。
陈凡走近时，人群自动让开一条路。
有人认出他，低声议论起来。他没停步，目光扫过那些面孔，最后落在报名处右侧站着的一个高个子身上。
那人穿着赤火门的红袍，腰间挂着一把剑，剑鞘上刻着火焰纹路。他看到陈凡，嘴角一扬，往前走了两步。
“陈凡。”他开口，声音不小，“三年不见，你还是化元七层？”
周围一下子安静了。
陈凡站定，看着他。这人叫张虎，以前在北域小比上见过一次。当时两人没动手，但眼神对过，彼此都记得。
“我以为你早突破了。”张虎又说，“毕竟玄一门这些年风头挺盛，你这个领头人，总不能一直卡在这儿吧？”
没人接话。
陈凡笑了笑，“你来报名？”
“我早就报了。”张虎拍了拍胸口，“化元八层初期，赤火门外门第一。这次大比，主控令牌我拿定了。”
他说完，抽出腰间长剑。
剑身一亮，腾起一团红焰。那火顺着剑脊往上爬，映得他整张脸通红。他手腕一抖，火焰炸开，像一朵盛开的花。
围观的人往后退了半步。
“你也配碰护山大阵？”张虎盯着陈凡，“你连罡气都没凝出来，怎么守山门？”
陈凡没动。
他只是抬起右手，从袖中取出一把扇子。黑色扇骨，铁片拼成，看起来不起眼。这是他在下三天用废铁炼的，平时用来挡风遮尘。
他轻轻打开扇面，往前一递。
扇尖点在火麟剑的中间位置，没有用力，就像碰一根树枝。
可就在接触的瞬间，张虎感觉到一股力从剑身传上来。那不是蛮力，更像是水流冲过窄口，突然加速。
他本能地握紧剑柄。
下一秒，火焰倒卷。
原本向外喷发的烈焰猛地折返，顺着剑身烧向他的手。张虎反应快，立刻松手，但已经晚了。高温剑柄贴着掌心滑过，留下一道焦黑印子。
“啊！”他低吼一声，跳开两步。
火麟剑当啷落地，插在青石板上，还在冒烟。
四周静了一瞬，接着爆发出笑声。
“哎哟，自己烧自己？”
“这也能失手？”
“刚才不是挺威风吗？”
张虎脸色涨成猪肝色。他低头看着手掌，边缘发红，中间一圈已经起泡。他咬牙捡起剑，死死盯着陈凡。
“你耍阴招。”
“我没出手。”陈凡收起扇子，插回袖中，“是你自己的火，回头咬了你。”
“你——”
“你要再拔剑，我就算你违规。”一个执事站起来，拿着名册，“大比还没开始，动手者直接除名。”
张虎喉咙动了动，把话咽回去。
他站在原地，胸口起伏。周围人的目光像针一样扎在他身上。他知道不能再闹，可就这么认输，他又不甘心。
“陈凡。”他压低声音，“别以为这就完了。大比上我会让你知道，什么叫真正的火系功法。”
陈凡看着他，“你说完了？”
“你等着。”
“我每天都在等。”陈凡说，“等你们一个个上来，让我看看有多厉害。”
他不再理他，转身走向登记桌。
执事抬头，“报名？”
“嗯。”
“姓名，修为，所属门派。”
“陈凡，化元七层圆满，玄一门。”
执事低头写了几笔，抬头看了他一眼，“你确定不改？有些人报名时留余地，免得被人盯上。”
“就这个。”
执事点点头，在名单上画了个圈。
陈凡签了字，接过一块铜牌。正面刻着编号，背面是个“凡”字。他翻来一看，又放进口袋。
身后传来脚步声。
张虎没走，站在五步外，眼睛一直盯着他。他旁边又来了两个赤火门弟子，低声说了几句，三人一起看着陈凡。
陈凡没回头。
他站在台边，扫视全场。除了赤火门，还有七八个外门势力的人到场。有些他认识，有些没见过。所有人都在看他和张虎刚才那一幕。
他知道这些人里不止一个有问题。
请柬是陷阱，报名点就是第一个试水的坑。谁跳出来，谁就是棋子。他不怕他们跳，就怕他们藏。
现在张虎出来了，带着怒气，也带着破绽。
陈凡摸了摸袖中的扇子。刚才那一击，他用了灵魂空间推演过的控力技巧。没动用罡气，也没暴露真实手段，只用最简单的引导，就把对方的攻势变成自残。
这种细节，只有真正懂劲的人才看得出来。
但他不在乎有没有人看懂。
他在乎的是，接下来还会不会有第二个、第三个像张虎这样的人站出来。
远处传来钟声。
三响之后，报名截止。所有执事开始整理名单，准备明日抽签。人群慢慢散开，有人离开，有人聚在一起低声讨论。
张虎被两个同门拉着往山下走。临走前，他回头看了一眼。
陈凡正站在青石台边缘，背对着他，望着山下的林子。
风吹过，掀起他一角衣摆。
张虎嘴唇动了动，没说话。
其中一个同伴低声问：“要不要告诉长老？”
“告诉他什么？”张虎攥紧受伤的手，“说我被一把破扇子打退了？”
“可他刚才……”
“我知道。”张虎盯着陈凡的背影，“他没尽全力。他是在等。”
“等什么？”
“等我们都上场。”
两人沉默。
陈凡依旧站着。
他感觉到有人在看他，不止一处。有来自赤火门方向的目光，也有其他外门弟子偷偷打量。他知道这些人已经开始重新评估他。
很好。
他不需要马上动手，只要让他们知道，玄一门不是软柿子。
他转身准备离开。
刚迈一步，眼角余光扫到地面。
刚才张虎拔剑的地方，青石板上有一小块暗色痕迹。不是血，也不是灰，像是被高温灼烧后留下的印记。
他停下。
弯腰看了一眼。
那痕迹微微发烫，边缘呈放射状，像是某种阵法的起点。
他直起身，不动声色地往后退了半步。
原来如此。
请柬能追踪，剑痕能标记，这场大比从一开始就不是比武那么简单。
他看向山下。
张虎的身影已经快消失在林间小路上。
陈凡把手插进袖子里，握住了扇柄。
他知道明天不会平静。
他也知道，有些人今晚就会睡不着。