荆州守军炮兵营长吴树权靠在垛口上，缓缓坐下。断臂处伤口的疼痛过多让他眼前发黑，但他不能倒下。
空气里弥漫着刺鼻的石灰与硫磺气味——荆州守军虽人数寥寥，却将燃烧弹、天雷弹与火蒺藜弹尽数投出、打光，把攀爬云梯攻城的后梁军打得士气崩溃。
“清点伤亡……修补城墙……统计弹药……”他每说一句便喘口气，“梁军一两刻内必会再攻……我们要……做好准备……”
小将钟宛均走上前来，递过水囊与肉食罐头。他接过时，手不住发抖，一半是先前失血所致，一半是战后脱力的缘故。
“守住了。”钟宛均边遥望着城外五里处的梁军大营，神情坚定地说道。
“只是暂时。”吴树权喝了口水，他对此并不抱希望，目光投向那六十箱已然空空如也的手投天雷弹与特种弹，心中暗叹这小姑娘真是初生牛犊不怕虎。
梁军大营依旧连绵不绝。五万大军中，可用于西门的尚有两千余残军、三千骑兵，以及镇守大营的一万三千生力军。而江陵守军，几乎已流尽最后一滴血。
“下一次……”吴树权没有说下去。
但所有人都知道。下一次，当梁军再次涌来时，这残破的城墙，这疲惫的士兵——一百余步兵，这还能打的十几门火炮（含辅兵炮兵还剩一百二十人），弹药补给线完全被打断，攻进西门瓮城城内的三千梁军已经封堵不住，外城还能不能挡住？
“不怕。西门城墙守不住就撤到各个箭楼继续抵抗，荆州能守住的！”小将钟宛均截住吴树权的话头，说完她转身走向箭楼。她现在是这里的最高指挥官。
此刻王晏球立在高坡上的中军帐，身形如江陵城外老松，铁甲覆身，肩吞兽首，腰横玉带，披风在秋风中纹丝不动——并非无风，而是那玄色大氅用马尾混铜丝织就，重二十三斤，垂如铁幕。
他盔缨是玄色马尾混入三缕银丝，这是沙陀贵胄为统帅者的古制。
他年近五旬，面庞是典型的沙陀武人轮廓，颧骨如山脊隆起，肤色是塞外风沙与中原烽火共同染就的赭褐色。
（备注：五代十国时期的沙陀人是一个源自西突厥的游牧民族，在唐朝中后期内迁至中原地区，逐渐汉化并深度参与中原政治军事事务。
这一时期，沙陀人建立了后唐、后晋、后汉三个王朝，史称沙陀三王朝，深刻影响了五代的历史进程。）
一道暗红疤痕自左眉骨斜劈至右腮，那是二十年前太原城下，契丹狼牙棒留下的印记——当时他徒手掰断了棒头的铁钉，反刺入敌喉。疤痕在蹙眉时会抽搐，如蜈蚣苏醒。
眉如墨染，但鬓角已见霜白。最慑人的是那双眼睛：眼窝深陷，瞳色是沙陀贵族特有的灰褐色，此刻正透过千里镜凝视城墙，眸光冷如冬夜冻湖。唯有眼角细密的裂纹，泄露了三十载征战的疲惫。
他着的不是寻常明光铠，而是后梁太祖朱温亲赐的“赤乌玄甲”。甲片以精铁冷锻，用大梁将作监秘法，在铁中掺入陨星碎屑，呈暗沉的黑红色泽，日光下隐现血纹。胸前护心镜浮雕睚眦，兽口衔环处，系着七条皮绦——每条代表一次先登陷阵之功。
左肩吞兽是青铜铸造的狴犴，右肩却是木质包铜的旧饰，颜色已斑驳。那是他初为偏将时的旧甲部件，二十年来每战必佩。有亲兵劝换，他只说：“忘本者，必覆于沙。”
他右手按在剑柄上。剑是梁帝所赐“定国剑”，鲨皮剑柄被磨出玉色光泽。左手始终垂在身侧，但细心者会发现，那只手的食指与中指第二关节异常粗大——这是三十年引弓留下的痕迹，即便如今已不需他亲自挽弓，骨节依旧凸起如铁瘤。
站立时，重心永远落在左脚。右腿在柏乡之战中受过贯穿伤，虽愈，久立仍会隐痛。此刻他微微斜倚高台栏杆，外人看来是睥睨之姿，实则是分散腿压。
面部肌肉如石雕般紧绷，唯有咽喉处吞咽动作频繁——亲卫知道，将军又在咬牙。
这是他极度压抑情绪时的习惯：齿关紧锁，喉结上下滚动，仿佛要将所有焦虑、愤怒与犹疑，都碾碎在齿间。
当看到一百架霹雳车先后在炮火中化为火海开始，他就一直在咬牙。
鸣金收兵后……
他颊侧咀嚼肌骤然绷紧，额角青筋如蚯蚓蠕动。但仅三息后，所有表情归为冰封，转身对传令官开口时，声音竟平稳如常：
“第五梯队，上！”
只有最亲近的副将看到了——将军垂下的左手，五指缓缓张开，又缓缓握拢。掌心处，是冰冷的汗水，与四个被指甲刺出的、渗血的月牙痕。
秋风吹过高台，掀动他披风下摆，露出一双鹿皮战靴。靴面沾满尘土，但靴跟处钉着的马蹄铁却擦得锃亮。
这是他少年时为朱温养马时养成的习惯：蹄铁不净，战马易滑；为将者若不重细微，全军必覆。
此刻，落月的余晖将他的身影拉长，投在身后那面绣着“梁”字的大纛上。那影子随旌旗摇曳，时而吞没图腾，时而与之分离，恰如这位名将此刻的心境——襄州已失，后路已断。
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他这支孤军只能在此尽忠旧主——后梁第一代皇帝朱温，他沉默地挥下了令旗。
最后一抹清冷的银辉，正从江陵城西侧残缺的雉堞上悄然滑落。
那颗陪伴了整夜血战、缺了一角的惨白月亮，此刻斜斜挂在天穹与大地相接的最边缘，像一块被遗弃、染着污血的玉璧，即将沉入由尸骸与硝烟织成的无边墨色深渊。
它下山前的最后光芒，吝啬地涂抹在战场上：
西门外，月光如濒死的呼吸般微弱。
它照见的不再是旷野，而是一片无法分辨颜色与质地的混沌——那是暗红（凝固与新涌的血）、焦黑（焚烧的器械与土地）、惨白（翻出的泥土与断骨），以及幽蓝（黎明前最后的夜色）搅碎混合成的巨大而无言的疮痍。
丢弃的刀枪剑戟插在尸堆上，如同怪诞的墓碑；未熄灭的火焰在云梯车残骸与尸体衣甲间明明暗暗，像地狱敞开的、呼吸着的门户。
撤退的梁军如潮水般在这片疮痍中缓慢蠕动，影子被拉得细长扭曲，仿佛不是人在行走，而是无数精疲力尽的游魂爬回巢穴。
空气沉重粘稠，饱含铁锈味、焦糊味、内脏破裂的腥臭味，还有一种奇特而压抑的寂静——那是数万人同时喘息、哀嚎，却又被巨大疲惫与恐惧扼住喉咙的活着的死寂。
城墙上下，月光几乎无法穿透浓重的硝烟，只有零星火把在晃动，勾勒出断肢、扭曲的尸体，以及倚靠垛口喘息的人形轮廓。
城砖被血浸透又凝结，踩上去不再是坚硬的触感，而是滑腻粘滞的错觉，仿佛地面本身在渗出脓血。
南门、瓮城方向传来的炮火与喊杀声，不再是清晰的轰鸣，而是被层层墙壁与烟雾过滤后沉闷遥远的回响，如同大地深处持续不断的痉挛。
头顶的天空正经历最深的黑暗。西沉的月带走了最后的光源，东方天际尚未泛起鱼肚白。
这一刻的天幕是纯粹无星的墨黑，沉重地压在所有人的头顶与心头。风不知何时停了，连旌旗都无力垂落，只有尚未散尽的硝烟，在绝对黑暗中化作更浓稠、更缓慢翻涌的阴影。
这正是黎明前最黑暗、最寒冷也最绝望的时刻。
月光彻底消失了，大地与天空失去最后的界限，融为一体，成为一口巨大无声、弥漫着血腥与死亡气息的墨池。
城上城下，敌我双方残存的人们都被这无边黑暗吞噬，疲惫到极致，痛苦到极致，连恐惧都变得麻木。
黑暗掩盖了惨状，却也放大了所有细微的声音：伤者断续的呻吟、铠甲摩擦的轻响、牙齿打颤的磕碰，还有那越来越清晰、越来越逼近的——来自瓮城方向的，决定这座城池命运的最后搏杀之声。
这黑暗不是结束，而是更高浓度血腥的序曲。
它抽干了所有色彩与温度，只留下最原始的轮廓与声响，让接下来注定到来的更残酷结局，以一种剥离所有修饰的赤裸裸的方式，碾过每一个幸存者的神经。
月已下山，光已湮灭。接下来，唯有血与火，才能再次划破这黎明前的绝对黑暗。
小将军钟宛均那双映着残火与血光的灵动眸子，死死锁在梁军大营方向一里外，那片吞噬了月光的浓稠黑暗里。
她右手紧紧地握着佩剑把头。
那里，先是一点火光刺破了黑暗。
不是摇曳的火把，而是某种更稳定、更炽热的光源，像一颗从地狱深渊浮上来的、猩红的独眼。
紧接着，那“独眼”猛然胀大、撕裂！不是一盏灯在靠近，而是成百上千支火把被同时点燃、举起！
一片跳跃的、连成浩荡火河的赤红光芒，硬生生在天地间的墨色帷幕上，撕开了一道不断拓宽、不断逼近的、流淌着火焰的伤口！