赣州城下的硝烟尚未完全散尽，血腥气混杂着焦糊味，仍在秋日的空气中弥漫
然而，在督师杨略的中军大帐内，战争的焦点已从眼前的残局投向了更遥远的战略纵深
牛油烛火将帐内照得通明，映照着悬挂在正中的巨幅荆湖江西舆图
也映照着杨略那双深不见底、闪烁着算计光芒的眼睛
季斯言单膝跪地，甲胄上的血污尚未擦净，抱拳请命，声音因连日嘶吼而沙哑，却带着不容置疑的坚定：
“杨相！刘鼐全军覆没，其印信、旗帜、衣甲皆为我有
此乃天赐良机！
末将请命，愿率一支精兵，冒充溃军，北上趁虚拿下吉安！”
杨略没有立刻回答，他缓缓踱步到地图前
指尖先是点在赣州，然后缓缓向北，掠过吉安，最终停留在更遥远的西北方向——长沙府
他沉默了片刻，帐内只闻烛火噼啪作响，以及帐外隐约传来的伤兵哀嚎与清扫战场的嘈杂声。
“吉安？”
杨略终于开口，声音低沉，带着一丝令人捉摸不透的意味
“斯言啊，你的眼光，为何只局限于吉安一隅？”
他猛地转身，目光如电，直射季斯言，指尖重重地敲在长沙的位置上，发出“笃”的一声轻响
“刘鼐倾五万之众、刘文秀率八万之众南下，荆湖震动，长沙、岳州乃至武昌的守军，或被抽调，或注意力尽在此处。
如今刘鼐兵败身死，消息传回需要时日。
你想想，此刻的长沙，守备该是何等空虚？人心该是何等惶惶？”
季斯言瞳孔骤然收缩，瞬间明悟，一股寒意与兴奋交织的战栗掠过脊背：
“杨相的意思是直取长沙？！”
“不错！”
杨略嘴角勾起一抹堪称“奸诈”的笑容，这笑容出现在他这位向来以沉稳着称的督师脸上，显得格外具有冲击力
“不仅要取吉安，更要趁此消息真空期，以迅雷不及掩耳之势，拿下长沙！打烂他们在荆湖的枢纽！”
他走回案前，语气变得斩钉截铁：
“沈苑！”
“末将在！”
一直侍立在旁的沈苑立刻跨步出列。
“命你率领三千士卒，全部换上刘鼐所部的精良衣甲，打上他们的旗帜
明日拂晓便出发，大张旗鼓，装作溃败北归之师，直奔吉安。吉安守军见是‘自己人’败退回城，必无多少防备
你要做的，就是骗开城门，一举拿下！
记住，动作要快，声势可做大，但要做出仓皇之态，细节务必逼真！”
“末将明白！定不负杨相所托！”
沈苑抱拳领命，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
杨略目光转向季斯言，语气凝重了几分：
“斯言，你的任务更重，也更险。我给你一千五百最精锐的骑兵，同样换上敌军服饰
但你不行大路，要轻装简从，带上十日干粮，取道永新、安福，穿越罗霄山脉余脉，经茶陵小道，直插长沙！
这一路，山高林密，皆是敌境，你要隐匿行踪，日夜兼程，必须在五到七日内，兵临长沙城下！”
季斯言深吸一口气，深知此行之险，但脸上毫无惧色，只有决然：
“末将领命！纵是刀山火海，亦要为主公踏平！”
杨略走到他面前，压低声音，面授机宜：
“记住，抵达长沙后，莫要强攻。你要演的，不是溃军，而是一支从赣州战场‘侥幸突围’
护送着重要‘俘虏’或‘物资’，急于回长沙禀报军情的‘精锐’
要让城上守军自己打开城门。届时，如何应变，就看你的临机决断了
此事，贵在神速与奇诡，我便全权交予你与沈苑
记住，长沙若下，荆湖南北门户洞开，整个战局将为之逆转！”
“末将，必克长沙！”
季斯言重重抱拳，眼中燃烧着炽烈的火焰。
1月中旬，拂晓，赣江之上笼罩着浓重的晨雾
沈苑率领的三千“溃军”出现在了吉安城以南
他们旗帜歪斜，衣甲染血，队伍散乱，士兵们个个垂头丧气
互相搀扶，俨然一副刚从修罗场逃出生天的凄惨模样。
城头守军早已接到赣州方向可能有变的消息
但亲眼见到如此规模的“己方溃兵”，还是引起了不小的骚动。
“城下何人？速速报上名来！”
守城校尉厉声喝问，弓箭手已张弓搭箭，气氛紧张。
沈苑身披一件从刘鼐部下高级军官尸体上剥下的、带有明显标识的铠甲
越众而出，他脸上刻意抹了泥污和血渍
声音嘶哑，带着惊魂未定的喘息：
“我乃刘大将军麾下昭武校尉张贲！赣州赣州兵败了！
杨略老贼奸诈，设下重重埋伏，我军我军全军覆没啊！
刘大将军他他生死不明！追兵就在后面，快开城门，放兄弟们进去！”
他声泪俱下，表演得极其逼真。城头守将眯着眼仔细打量
见城下军队虽狼狈，但衣甲制式、旗帜图案确是自己人无疑
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尤其是那将领的铠甲，非寻常士卒所能有
更重要的是，他们溃败的情状不似作伪，那种惊惶失措是难以伪装的。
就在守将犹豫之际，南方远处尘头大起，隐隐有马蹄声和喊杀声传来
城下的“溃军”顿时一片哗然，更加骚动不安，纷纷向城门涌来，哭喊声、哀求声响成一片。
“将军！快开门啊！追兵来了！”
“都是自家兄弟，难道要见死不救吗？”
守将见此情形，心中疑虑去了大半，终于一咬牙：
“开城门！让他们进来！快！”
沉重的城门伴随着刺耳的吱呀声缓缓开启
就在城门洞开，守军警惕性降到最低的刹那，沈苑眼中凶光毕露，猛地抽出藏在败旗中的长枪，暴喝一声：
“动手！夺城！”
原本萎靡不振、互相搀扶的“溃兵”瞬间暴起，如同睡狮猛醒
从散乱的队伍中抽出隐藏的利刃，如同决堤洪水般冲向城门，见人就砍
城门口狭小的空间瞬间被血光淹没，守军根本来不及反应就被冲垮
沈苑一马当先，率精锐直扑城楼，控制绞盘和制高点
城内外喊杀声震天动地，吉安守军指挥体系瞬间瘫痪
不到一个时辰，这座赣中重镇便易主告破
沈苑迅速派人肃清残敌，张贴安民告示
并立即向杨略报捷，同时按照计划，准备迎接可能来自北方的“溃军”
与此同时
在吉安西南方向的崇山峻岭之间，季斯言率领的一千五百精骑
正进行着一场更为艰苦和隐秘的强行军。
这是一支诡异的队伍。人人身着刘鼐军的服饰，打着类似的旗帜
但行军阵列却异常严整肃穆，除了马蹄叩击山石和偶尔的战马响鼻声
几乎听不到任何杂音
他们专拣人迹罕至的小路、山涧穿行，斥候前出十里，谨慎地避开所有大小城镇和村落。
“快！再快些！我们没有时间可以浪费！”
季斯言不断催促，他深知兵贵神速的道理，每一刻的延迟都可能让长沙守军获得预警
战马已经跑得汗出如浆，口吐白沫，骑士们的体力也接近极限
但在季斯言的严令和榜样作用下，没有一人掉队
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