1660年，汉懿昭霄六年，九月，京师秋意渐浓。
自收复中原以来，朱亨嘉治下的北地悄然蜕变
三年间，商政院换届，格局一新
——随着朝廷有意扶植北方，山陕商人如潮水般涌入院中，与盘踞西南的昆明商帮分庭抗礼
晋商魁首徐拯于汉懿昭霄四年当选院长
自此成为天家与晋商之间的桥梁
亦是陛下推行新政的得力喉舌
朝廷需军械，晋商便接单
晋商要工坊，朝廷便给地
一来二去，广袤而肥沃的东北成了不二之选
诏令一下，晋商车队络绎出关，配合元首府退伍将士放租的土地
一座座冶铁坊、火药厂、织造局在黑水白山间拔地而起
随工厂而来的，还有成千上万从中原北上的匠户与流民
——史称“闯关东”的浪潮，正悄然改写着这片荒芜之地的命运。
尽管谁也未料，这些今日只知开矿建厂的晋商，将来会与某种庞大的势力合流，甚至左右国运
但此时，他们只是朱亨嘉手中推动北疆开发的一枚活棋
与西南昆商各据半壁，遥相对峙。
与此同时，一支轻舟正破浪北上。
船头立着一位面容清癯的中年文士
——郑成功麾下工官冯澄世
他无心观赏海天秋色，眉间始终锁着忧思
此行的目的很单纯：
为困守台湾、意图北进的延平郡王，向朝廷讨一份支持
无论是粮饷、军械，哪怕只是一道准其用兵的默许，皆可
船至登州，冯澄世未作停留，换马疾驰济南
山东巡抚衙门里
李综仁早因台儿庄大捷擢升他职
如今坐镇此处的，是新任山东巡抚沈星洄。如雯罔 已发布罪歆彰结
沈星洄闻报，沉吟片刻，即调一队骑兵护送冯澄世北上
临行前，他轻拍冯澄世肩头：
“北地今非昔比，冯兄一路多看，或许别有感悟。”
车马沿官道向北、过河间、穿深州，渐入真定府境
初时冯澄世尚不觉异样，只觉道路平整宽阔，车马络绎甚于江南
及至真定城南十里，忽闻隐隐轰鸣，如远雷滚动
他掀帘望去，不由怔住——
远处城墙依旧巍峨，墙外却已另起一座“新城”
数十根高大烟囱指向秋空，吐出滚滚白烟
红砖厂房连绵如岭，其间栈道交错，运料小车穿梭如蚁
风送来焦煤与铁锈的气味，夹杂着号子声、锤击声、齿轮转动声
竟织成一曲奇异的工业轰鸣
“此乃工坊区？”
冯澄世问护卫：
“回大人，是真定‘制造局’”护卫颇显自豪
“晋商合股所建，朝廷特许
那边炼铁，那边造铳，那边织呢绒
——听说用的是泰西传来的‘飞梭机’，一日能织十丈！”
马车渐近，景象更晰
冯澄世看见厂房门口挂着木牌：
“晋兴铁厂”“三合织造”“顺昌火器”，字号皆劲健
工人成群下工，虽满面煤灰，步履却快，说笑声中混着山陕口音与本地土话
街边食摊热气腾腾，妇人叫卖炊饼、羊杂汤，竟有不少女工围坐用餐
——这在南方简直难以想象
更奇者，道旁设有“识字棚”
棚内悬挂《千字文》《算法统宗》
有老秀才模样的人正教工人认字计数
冯澄世久久无言
他想起台湾，将士们还在用土炉锻刀，妇女纺织全凭手摇，一书难求，识字者百中无一。
穿过工坊区，眼前豁然开朗。
真定城门在望，护城河外竟拓出整片商区：
二层砖楼栉比，招牌琳琅
“汾酒老号”“潞绸庄”“陕南茶栈”南北货殖皆汇于此
街上行人摩肩接踵，有穿直缀的商人、着短打的工匠、戴方巾的书生
甚至还有碧眼胡商牵着骆驼走过
一家书局门口人群簇拥，冯澄世瞥见窗内摆着新式“活字印本”，封皮赫然是《宋应星农工辑要》
隔壁医馆门联写着：
“伏龙卫监制金创散，军研所验方疟疾丸”
处处透着朝廷力量与民间生计的交织
马车未入城，绕关厢向北。刚出繁华地界，景象又变——
沃野平畴，一望无际
秋阳如金，稻浪翻涌似海
田间沟渠纵横如网，多处设有新式水车，借风力提水灌溉
农人正忙收割，镰刀起落间，稻束整齐倒地
有少年赶着驴车运粮，车上孩童嬉笑，歌声飘来：
“永昌渠水清又长咧——收了稻谷纳皇粮，纳罢皇粮有余粮咧——婆娘扯布娃吃糖”
冯澄世心绪激荡，忽命停车
他走下官道，踏上田埂
泥土松软，稻香醉人
一位歇脚的老农见他衣着体面，也不惧生，递过水葫芦：
“先生尝尝？甜井水，刚打的”
冯澄世饮了一口，清冽沁脾，不由问：
“老丈，今年收成似是不错？”
“托陛下的福！”
老农抹汗笑答
“去岁官府帮着挖渠，今年又发‘宋公犁’，深耕省力。一亩多收三斗哩！”
他指向远处一片整齐屋舍
“那是退伍军爷们分的屯田庄，朝廷借牛借种，一年不征赋，俺家小子也在里头”
话音未落，一阵马蹄声近
冯澄世怔怔看着邮差驰往下一村，手中报纸在风中翻飞
他忽然想起几年时所见
——荒村断壁，饿殍载道，妇人鬻子，易子而食，不过三年，竟换了人间。
何为太平？
是车间轰鸣，而非战鼓
是稻浪如金，而非烽烟
是农人谈粪肥，而非哭赋税
是孩童唱余粮，而非啼饥寒
他弯腰抓起一把土，黑油油的，充满生机
而他在台湾的郡王，还在为一支铳、一石米、一寸立足之地，与天、与海、与人搏命
冯澄世嘴角泛起一丝极苦的笑，缓缓松手，黑土从指间滑落。
他转身登车，再不回头
马车继续北行，真定的繁华与田野的丰饶渐次退后
过保定，穿涿州，沿途驿亭递铺皆整饬一新
冯澄世在驿中听见晋商讨论辽东参茸行情，匠人争辩高炉砌法，书生笑谈科举新设“格物科”…
种种声响，嘈杂却蓬勃。
九月中旬，京师城墙巍然在望。
朝阳门外关厢，人烟稠密竟胜真定酒楼戏台，银号当铺，洋货行李，无所不有
一家“闽南会馆”门口，冯澄世甚至听见了熟悉的泉州乡音。
他握紧袖中奏疏
——那里有郑成功亲笔的请援书，有台湾军民嗷嗷待哺的期盼，也有他此行必须争得的“活路”。
车轮碾过青石官道，辘辘声响，沉稳而坚定
仿佛正驶入一个他既熟悉又陌生、既向往又畏惧的全新时代
宫阙重重，已在眼前