北流殿前，气氛肃然。
苏家众人以族长苏昌峰为首立与右侧，与普照禅师率领的僧众立于左侧，两边可谓泾渭分明。
“苏族长，”普照禅师合十开口，“昨日武人境切磋不过序曲。今日蜕凡期的髓华、搬血二境较量，方是重头戏。我佛门此番命令各寺携众多蜕凡期弟子南下，正是欲领教江南俊杰的风骨。”
“无妨。”苏昌峰神色淡然，“无论何境，苏家自当奉陪。”
“既如此，可否开始？”
“禅师稍安。”苏昌峰抬眼望向天际，“今日尚有友人前来，欲共瞻佛门妙法。”
“哦？”普照禅师眉头微蹙，“不知是哪方道友？”
恰在此时，清越鸟鸣自云端传来。众人抬头，只见一只巨大的白鹇翩然降落——其羽如雪，冠冕墨黑，尾羽流玄，宛若林中仙子谪临尘世。
羽翼敛息处，十馀人自鸟背飘然而下。为首是个苗装妇人，银冠映日，环佩叮咚。身后随着三名中年男子与七名少年少女，皆着苗疆服饰，风姿粲然。
“千户苗寨龙阿娅，见过苏族长，见过西域禅师。”妇人笑语清亮，竟是一口流利官话。
人群中的苏枢鸣凝神望去，心中微动——是她？
那苗疆少女的目光也越过人群，直直落在他身上。
“龙长老总算到了，”苏昌峰朗声笑道，“可让苏某与普照禅师好等。”
普照禅师压下心中惊疑，合十还礼：“原来是南疆千户苗寨的道友，贫僧有礼。”
龙阿娅环视场中，唇角含笑：“听闻西域佛门莅临苏家切磋，特带寨中小辈前来观摩。免得他们坐井观天，不知山外有山。”
她目光转向普照，“禅师前些时日在华阳连战五家，可惜路途遥远未能得见。今日这场盛会，倒是赶巧了，得知消息，昨夜连夜派人通知了苏族长。”
“原来如此。”普照禅师含笑合十，“这般倒是正好，省却了贫僧以及众弟子等前往苗疆的奔波。”
龙阿娅眸光流转，笑意更深：“我倒是盼着禅师能去苗疆走上一遭。山里那些‘脏东西’近些年来愈发不安分了，正需禅师这般人物前去念念经，清净清净。”
“哦？”普照禅师眉峰微动，“施主既有此意，待贫僧回寺后，定向祖师禀明。”心下却暗凛：苗疆深处的脏东西，莫说是他，便是祖师亲临，乃至宝林菩萨驾到，怕也难竟全功。除非世尊再世……
他转而面向苏昌峰：“苏族长，我等这便开始搬血境的比试如何？”
“来者是客。”苏昌峰袖手而立，“便请禅师先行派人吧。”
“客随主便，还是苏族长请。”
苏昌峰见状直接扬声道：“枢钮，你打头阵。”
苏枢钮应声出列，长剑斜指步入场中：“苏家苏枢钮，请指教。”眉宇间傲气未减分毫。
“还是这副德行。”苏枢泽在人群中小声嘀咕。
僧众中走出一名身形清瘦的年轻僧人，双掌合十：“小僧守静，请施主赐教。”
苏枢钮身形乍动，踏月无痕步法展动，剑光如月华倾泻。却见守静垂首诵经，梵音起处，身影倏忽隐现，竟已绕至苏枢钮身后。
不料苏枢钮似早有预料，反手一剑“月下孤影”直取后心，衔接“孤月独酌”封死所有退路。守静勉力闪避要害，左肩仍被剑锋洞穿。他忍痛拍出一掌，苏枢钮竟不闪不避，硬受一击的同时抽剑再刺——
剑锋没入心口。
守静跟跄后退，意识渐渐涣散。南下后师兄弟惨死的画面掠过心头……终究，也轮到我了。若不是为了寺中承诺，让家中亲人过得好些……
他缓缓倒地，鲜血在青石板上泅开。
苏枢鸣已经杀过人可以面不改色，身旁的苏华渔与苏枢泽却已脸色发白，强忍着翻涌的胃液。
几个髓华境的年轻族人更是扶住同伴，发出压抑的干呕声。
立刻便有和尚上前将守静躯体收拾好，这边苏家也有族人将苏枢钮带下去疗伤。
“这一轮，便请禅师先行派人如何？”苏昌峰含笑望向普照。
普照心知已无推拒馀地，只得合十应道：“善。”
随即扬声道：“守则，你去。”
僧众中应声走出一名身形壮硕、面生麻子的年轻僧人，双掌合十：“小僧守则，请苏家诸位施主指教。”
“守则？”苏昌峰目光微动，心下计量：枢钮已胜一场，剩馀三战只需再赢两场便可锁定胜局，何况还有枢鸣压阵……
“正是小僧。”
“巧了。”苏昌峰抚掌笑道，“我族中恰有弟子名唤枢泽。这一场，便由枢泽出战。”
“是。”苏枢泽肃容应声，迈步出列。
“泽哥小心！”苏枢鸣与苏华渔齐声叮嘱。
苏枢泽微微颔首，行至场中抱拳：“苏家苏枢泽，请。”
守则躬身还礼。
与先前守静的灵巧路数迥异，他步沉气稳，俨然武僧风范。
一双铁手套不知何时已覆于掌上，幽光隐现，绝非凡品。
二人倏忽交手。苏枢泽双剑如流水行云，《流水》绵长，《昭火》炽烈，不过十数回合便已渐占上风，将守则逼得左支右绌，额间见汗。
激斗间守则忽露破绽，苏枢泽挺剑疾刺。
不料那铁手套指关节处竟弹出数道寒芒——竟是几根银针！苏枢泽虽双剑挥舞格开了大半，可右臂仍被一枚毒针刺中。
“不好！”他脸色骤变，只觉整条右臂瞬间麻木，无法用力。
守则见毒计得售，心知难以取其性命，当即揉身猛进。苏枢泽独臂难支，不过数合便被逼出场外。
“承让。”守则合十一礼，返身归队。
苏枢鸣见状来到跟前，扶住苏枢泽，泽哥，没事吧？
“卑鄙！”苏华渔怒叱出声。守则却只摇了摇头，默然退回僧众之中。
苏枢泽很快被扶去疗伤。普照朗声道：“苏族长，该贵方遣人了。”
“华渔，这一场你上。”苏昌峰沉声令下。
“是！”苏华渔提枪而出，枪锋遥指，衣袂在风中猎猎作响。