除夕前一日，老鹰崖的宁静被急促的脚步声踏破。苍振业的身影出现在小径尽头，肩上一个沉甸甸的褡裢，装着新磨的豆腐、一块油亮的腊肉、几挂苏玉梅亲手灌的香肠，还有一小袋珍贵的白米——这是溪桥村能拿出的、最体面的年礼。
推开柴门，眼前景象让老汉一怔。天赐并未如他想象般卧于榻上，而是背对着门口，稳稳立于院中！晨光熹微，清寒彻骨，少年仅着单衣，双手拄着拐杖，右腿虽仍微微屈着，却已能稳稳支撑身体。他正对着崖壁间倾泻而下的一线飞瀑，闭目凝神。一吸，悠长如深谷回风；一吐，绵缓似雪落竹梢。这正是“蛰龙胎息诀”的吐纳功夫。寒雾在他口鼻前凝成白练，又悄然散逸，周身竟似笼着一层微不可察的暖意。
“爹！”天赐闻声收功，转头望来。脸上不见病容，反透出山泉洗濯后的清朗。他挪开步伐，虽仍依赖拐杖，动作却已显流畅，远非当初离院时的狼狈。更让苍振业心惊的是儿子的眼神——那曾燃烧着焦灼与戾气的火焰，沉淀了下去，化作深潭般的沉静，只在潭底深处，蕴着两点更为坚韧执拗的星火。
“陈老先生，这…这…”苍振业又惊又喜，一时语塞，只是对着闻声走出的陈济仁深深作揖。
陈济仁捻须颔首道：“苍老弟不必惊异。天赐恢复得快，一来是他底子好，心能静得下来，这是修习内家功夫的根基。二来他身怀先天禀赋，天生比常人更易感知气血流转、气机变化。常人练这‘蛰龙诀’，百日方能初窥门径。他却因伤而心念凝聚，反倒将这禀赋催发了出来，如同久旱逢甘霖，种子自萌。辅以针药推拿，恢复自然比预想快些。”
苍振业听得似懂非懂，但“先天禀赋”、“恢复得快”几个字却是明白的。他脸上忧色顿消，感激道：“都是老先生您医术通神，教导有方！这孩子能有今日，全是您的恩德！”
陈济仁摆摆手，说道：“不必客气。我与他有这师徒之缘。如今他已能初步引气，伤腿可稍作支撑，借助拐杖下山归家应无问题。”
“爹，”天赐拄拐走近，说道，“我…我不…不回去。我…我陪师父。”
“你有这份心，爸支持你！”苍振业点头道。儿子长大了，有了自己的主意，这份对恩师的孝心，他不能拦。
“胡闹！”陈济仁却沉声开口，“父母在堂，兄弟姊妹归家，岂有在外滞留之理？学艺非一朝一夕，不在这几日。年关团圆，人伦大礼，不可废弛，收拾东西，随你父归家，待过了初五，再来不迟！”
天赐心头一暖，明白师父是成全他的孝心。他不再坚持，郑重应道：“是，师父。”
归家的路，天赐拒绝了父亲背负，坚持自己拄拐行走。山路崎岖，他走得慢，但每一步都踏得极稳。苍振业跟在后面，看着儿子瘦削的背影蹒跚前行，看着他偶尔停下，对着山间一株虬枝盘结的老树或一块嶙峋怪石凝神片刻，指尖在拐杖上无意识地摹画，仿佛在感受着什么。老汉粗糙的脸上，皱纹仿佛被一种复杂而欣慰的情绪熨平了些许。儿子身上，多了些他看不懂的东西，像山里的雾，沉静，又带着力量。
推开吱呀作响的院门，一股混合着饭菜香、柴火气和久违亲情的暖流扑面而来。
“天赐！”一声洪亮如钟的呼喊炸响。苍立峰高大健硕的身影冲了过来，蒲扇般的大手重重拍在天赐肩上，震得他肩膀一沉。
一年多未见，大哥皮肤黝黑粗糙，脸上添了几道风霜刻出的细纹，眼神依旧锐利，但眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫。此刻这双眼中盛满了久别重逢的激动与关切。
“大哥！”天赐喉头一哽，眼框瞬间发热。
这时，其他家人也涌了上来。苍向阳壮实了不少，憨厚的脸上满是笑容。他拍了拍天赐，笑道：“好小子，结实了不少。”
苍晓花也拄着拐杖跟跄着上来，伸手轻轻抚了抚天赐受伤的右腿，声音哽咽：“弟弟，腿好些了吗？”
天赐紧握住三姐微颤的双手，安慰道:“三姐放心，我这腿好多了，不碍事的。”
苏玉梅站在灶房门口，撩起围裙不住地擦着眼角，嘴唇哆嗦着。
除夕夜的团圆饭，简陋的土屋被炉火映得通红，气氛前所未有的热烈。这次的餐桌上破天荒地出现了好几样荤菜。
几杯家酿的米酒下肚，气氛更加活络。苍立峰成了绝对的主角，他拍着桌子，声如洪钟，讲述着在南城的闯荡。
“……那黑心老板姓贾，仗着有俩臭钱，养着几条恶狗。眼看年关，揣着工钱想跑路。”苍立峰眼中怒火升腾，声音却带着一种压抑的狠劲，“我们几十号兄弟堵在工棚，他倒好，大门一锁，放出两条狼狗。那畜生，站起来比人还高，龇着牙就扑。有个叫老耿的，躲闪不及，小腿肚被撕下好大一块肉，血呼啦的！”他猛地灌了口酒，拳头攥得咯咯响。
天赐听得心头一紧，仿佛能闻到那血腥气，手下意识按在自己尚未痊愈的膝盖上，一股寒意夹杂着同病相怜的痛楚窜上脊背。
“后来呢？”晓花紧张地问。
“后来？”苍立峰扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的笑意，“我抄起一根碗口粗的螺纹钢。那畜生扑来，我不躲不闪，等它到跟前，腰身一拧，钢钎子斜着就捅进它软肋。那畜生嗷呜一声就瘫了。另一条想上，被老子刀子似的眼神一剜，再晃了晃手里带血的钢钎，夹着尾巴呜咽着退了。姓贾的缩在二楼窗户后头，脸白得跟纸一样。”
他深吸一口气，语气沉了下来:“光吓退狗没用。我让兄弟们把工棚前后门都堵死，找了把大铁锤，指着楼上吼：‘姓贾的，今天不把工钱一分不少吐出来，弟兄们就砸开你这铁门，咱们按道上的规矩算。你看看是你的门硬，还是我们这几十条没活路的命硬！’”最终，那老板还是乖乖付了钱，还赔了老耿的医药费。
故事并未结束。他又讲了另一个叫“铁柱”的汉子，在十几层高的脚手架上，因为安全绳老旧突然断裂，整个人摔下来，命是捡回来了，一条腿却齐膝以下都没了知觉，医生说神经断了，接不上。
“那包工头姓钱，是个笑面虎。开始还假惺惺送点水果，后来就躲着不见。铁柱他婆娘抱着不满周岁的娃，在项目部门口跪了三天，哭哑了嗓子，姓钱的连面都不露。”苍立峰的声音低沉沙哑，带着一种深深的无力感，“最后还是我带着几个实在看不下去的兄弟，摸清了姓钱的常去的地方，半夜‘请’他去江边‘谈了谈心’。江风大，浪头响，那怂货，没等我们多说，自己就哆嗦着全答应了……可那点赔偿，够啥？铁柱才三十出头，下半辈子，就得拖着条废腿过……”
他重重叹了口气，灌了一大口酒，目光扫过桌上沉默的家人，最后落在晓花微微颤斗的拐杖和天赐按着膝盖的手上，声音里满是沉重：“看着这些兄弟，看着老耿的疤，铁柱的空裤管……我就想啊，咱们这些乡下人，离了地，进了城，就剩一身傻力气。可这身力气，在有些人眼里，就跟牲口没两样！使唤完了，病了残了，往边上一扔！靠拳头？拳头能逼出一次钱，能逼回老耿那块肉吗？能逼直铁柱那条腿吗？能逼得出一个让穷苦人伤了残了有地儿说理、有法儿讨公道的世道吗？”
屋内的欢快气氛陡然凝滞。炉火噼啪作响，映着每个人沉重的脸。晓花的眼泪无声滑落，她紧紧握着自己的拐杖，仿佛铁柱的痛楚穿透了遥远距离，击中了她。
向阳低着头，拳头捏得死紧。苏玉梅别过脸去，肩膀微微抽动。苍振业则是一口接一口地抽着旱烟，烟雾缭绕着他沟壑纵横、写满愁苦的脸。天赐只觉得一股彻骨的寒意从脚底蔓延全身，大哥口中那些血淋淋的现实，比擂台上任何阴招都更狠，比赵家的权势更冰冷无情。他放在膝上的手无意识地攥紧了裤子。心中那片因“蛰龙诀”而暂得宁静的潭水，此刻被投入巨石，掀起惊涛骇浪。愤怒、无力、悲凉，还有一丝对自身道路的深深怀疑——自己拼命练拳，追求的“护得住”，在这种庞大的、系统性的碾轧面前，究竟有多大分量？陈师父说的“洞察”、“调控”，又该如何用在这漫无边际的苦难上？
苍立峰环视一圈家人，猛地放下酒杯，陡然说道：“都别丧气，听我说完！”他眼中重新燃起灼人的光亮，“这世道，是难，歪门邪道是多，但光缩着脖子恨，没用。咱们得认清楚，也得学会借势、用脑子。”他挥着手，仿佛在劈开眼前的迷雾，“只要你有真本事，有股子不怕死的闯劲，再加之点眼光和胆量，就不愁挣不到一口干净饭吃，就不愁闯不出一条路来！”他拍了拍自己结实的胸膛，“我苍立峰，吃了这么多亏，见了这么多血，也不是白混的！如今攒了点人望，也摸到点门路，能带着一帮信得过的兄弟，接点踏实的小工程，不光养活自己，还能让跟着我的兄弟年底揣上钱回家。家里欠的债，我也在一点点填。”
他的目光牢牢定在天赐脸上，眼中闪铄着灼热的亮光：“天赐，哥这次回来，看到你拿市金牌，书也念得拔尖，还被陈老先生那样的高人收为徒。哥这心里头，就象黑屋子里猛地推开一扇窗，亮堂了，也彻底想明白了。”
他身体前倾，一字一句：“光有膀子死力气，靠打打杀杀逼出来的一时威风，顶天也就是个卖命的头儿，今天逼得了姓贾的，明天可能就碰上更硬的茬子，救得了一个两个，救不了千百个。咱们的老根子是穷，是没靠山，但咱们不能一代代只当让人使唤、出了事没人管的苦力，咱们得自己长出靠山来。”
“等把家里这些年欠的债窟窿填平了，我就把钱攒起来，一分一厘地攒。我琢磨透了——”他目光灼灼，声音因激动而微微发颤，“我要在南城，开个咱们自己的武校！不是那种只教花架子、糊弄人的地方。我要教真功夫，教安身立命的本事，教为人处世的道理！更要让那些象咱家一样、像老耿铁柱一样没路走、容易被人欺负的穷苦孩子，有个地方能学本事、长志气、挺直腰杆！让那些狗眼看人低的家伙知道，穷人的骨头，淬过火，比他们的金山银山还硬！咱们的武校，就是他们的靠山，他们的路！”
“开…武…校？”天赐浑身剧震，猛地抬头，眼中那潭沉静的深水仿佛被投入了一块烧红的烙铁，瞬间沸腾。大哥的话语，如同九天惊雷，在他混沌的心海炸响，将那些散落的碎片——擂台上的伤痕、暗巷里的鲜血、草庐中的沉静、林晚晴的泪眼、老耿的疤痕、铁柱的空裤管，还有大哥眼底那团不息的火——全部照亮、溶铸！
守护！这个念头从未如此清淅而磅礴地撞击着他的灵魂。不仅仅是守护爹娘，守护晚晴，更是守护像大哥、像老耿铁柱、像无数在底层挣扎的“自己人”！拳头，是武器，但大哥指出的路，是铸造武器库，是修筑护城墙，是点燃传承的火把！授人以渔，聚沙成塔！让弱者拥有不弱的力量，让骨头从根子上真正挺直！
一股滚烫的洪流席卷全身，混杂着强烈的认同、激越的向往，还有一种壑然开朗的明悟。原来，“问道”的路，从未局限于个人的拳脚或草庐的静修。大哥用他染血的肩膀和洞穿世情的眼睛，为他，也为无数象他们一样的人，劈开了一条荆棘丛生却直指大道的方向——从“独善其身”的修炼，走向“兼济同类”的担当！
“大哥！”天赐的声音带着从未有过的激动，猛地站了起来，目光灼灼：“我…我帮你。等…等我腿好了，功夫…更扎实了，我…我去武校！”
苍立峰看着弟弟眼中那与自己同源、却更加澄澈坚定的火焰，看着他清瘦却挺拔如竹的身姿，心中涌起巨大的欣慰和一种并肩作战的豪情。他亲昵地拍了拍天赐的肩膀，声音洪亮：“好！这才是我的好弟弟！你有大本事，有高人指点，有市里的金牌撑门面。你将来，就是咱们这武校的招牌，是顶梁柱！武校的副总教头，给你留着！咱们兄弟俩，一个在外开拓，教人‘立世’的胆魄；一个在内深耕，教人‘护身’的本事和‘养心’的智慧！让咱们的武校，真正成为穷苦孩子安身立命、改变命运的跳板和靠山！”
兄弟俩的手再次紧紧握在一起，这一次，无声的誓言比雷霆更有力，在掌心交汇的温度中，流淌着共同的梦想与责任。窗外，风雪呼啸，猛烈地扑打着窗棂，仿佛在考验这刚刚立下的誓约，又似在为这扎根于最深重的苦难、却倔强指向光明与力量的宏愿，发出撼人心魄的呐喊与助威。