靖王府那边因为“过江龙”和“赵四爷”疑云闹得鸡飞狗跳、内部清洗的时候，小泉这边的“扁鹊会”也没闲着。各路人马搜集到的零碎信息，如同涓涓细流，开始朝着一个共同的方向汇聚——城西二十里外，那座被高墙深壕、茂密树林环绕的靖王别院。
破庙的碰头会气氛空前热烈。
铁拐李长老先发言，他派出的老兄弟在码头蹲了几天，发现虽然靖王对沉船事件暴怒，但后续往别院运送物资的车辆并未完全停止，只是更加隐秘，且运送的东西发生了变化。“矿石和那种冲鼻药水少了，但多了些……封得严严实实的木箱，还有几车新炭，都是上好的银丝炭，炼丹专用的那种。”李长老捻着下巴上的短须，“看来，沉船耽误了他补充原料，但炼制本身，可能已经到了最后关头，更需要稳定火力和……封装成品？”
“成品”二字让在场所有人都精神一振。
接着是王老蔫和几个农夫代表发言。他们发挥“地头蛇”优势，把别院外围几乎摸了个遍。“那院子大得吓人，围墙比县城墙还高！墙头上拉着铁丝网，还抹了油，滑不溜秋，根本爬不上去。”王老蔫心有余悸地描述，“墙外头二十步之内，树全砍光了，光秃秃的，藏只兔子都能被看见！院墙四个角还有岗楼，日夜有人守着，眼神跟夜猫子似的亮！”
一个年轻些的农夫补充：“俺们假装挖野菜，靠近了点，闻到那院子里飘出来的味儿……比茅坑还冲！混杂着药味、硫磺味，还有股说不出的腥气，闻久了头昏脑涨。院墙根下的草，都是枯黄的，还长着些颜色诡异的苔藓，俺们村里的老人说，那怕是有毒！”
轮到那对混混兄弟汇报时，画风就有点跑偏了。哥哥唾沫横飞：“俺们按神医吩咐，在城里继续给那‘过江龙’扬名立万！现在全城的混混、扒手、暗门子，都知道有这么一号狠人了！连小孩儿夜里哭闹，他妈都说‘再哭过江龙来抓你了’，保管好使！” 弟弟则重点描述了他们在某家酒楼“无意”中听到的、关于别院的恐怖传闻：“听几个喝高了的行商说，那院子闹鬼！晚上有绿光，还有怪叫，附近村子丢了好几条狗，都说是被院子里的‘东西’拖进去吃了！”
小泉听得哭笑不得，这些市井传闻虽然夸张，但也从侧面印证了别院的诡异和守卫的森严，以及……靖王为了保密，可能故意营造的恐怖氛围。
最后是乞丐头领的汇报，言简意赅，却信息量最大。“每日辰时、午时、酉时，各有三班守卫换岗，每班十二人，带刀佩弩。夜间守卫加倍。后院墙有一小门，每日清晨有粪车出入，巳时返回。院内西南角，每日午时和子时，有浓烟升起，烟柱粗，颜色黄绿带黑，气味最冲。烟起时，附近守卫会戴上面罩。另，昨日有马车深夜入院，下来三人，穿着黑袍，遮着脸，被直接引入正屋，至今未出。”
“黑袍人？未出？”小泉与药老、苏婉清交换了一个眼神。这很可能就是靖王招揽的“炼丹师”或者提供关键技术的“异人”！
当所有情报汇总，结合之前潜入乞丐绘制的内部地图（虽然只是外围和部分区域），一幅关于靖王别院的立体图景逐渐清晰：
地点：城西二十里，孤悬于村落之外，地势略高，易守难攻。
防卫：高墙、深壕、铁丝网、岗楼、明暗哨、巡逻队，武装到牙齿。
异常：毒烟、毒草、诡异传闻，显示内部在进行危险且隐秘的活动。
核心：西南角炼丹区域，每日固定时间冒毒烟，戒备等级最高。
通道：唯一相对“开放”的，是每日清晨运送秽物的粪车。
人员：除了大量武装守卫，还有被掳或控制的工匠，以及身份神秘的“黑袍专家”。
目标明确了——就是这座别院，就是那西南角的炼丹窟，以及里面正在炼制、可能已经接近完成的“长生丹”！
然而，如何突破？
小泉看着铺在破供桌上的、由各方信息拼凑起来的别院草图，眉头拧成了一个疙瘩。图上密密麻麻标注着守卫点、巡逻路线、毒烟范围、疑似机关区域……简直像一只浑身是刺、还涂满了毒药的铁刺猬！
“强攻肯定不行。”铁拐李长老率先摇头，“就凭我们这些人，哪怕加上老夫能动用的所有漕帮旧部，正面冲击这等防卫，无异于以卵击石，顷刻间就会被打成筛子。况且，一旦动静闹大，京营兵马瞬息可至，我们立刻就成了反贼。”
“潜入呢？”苏婉清指着粪车出入的小门，“这是唯一已知的、可以相对正常进入的通道。”
王老蔫立刻苦着脸道：“苏小姐，那粪车进去时查得可严了！赶车的人都是固定的，还要对暗号，守卫会掀开粪桶盖子检查！听说有一次，一只野猫跳进了空粪车想跟着进去，直接被乱箭射死了！想冒充收粪人混进去……难！”
混混哥哥挠着头：“下毒？把迷药下在守卫喝的水里？或者饭里？”
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药老叹气：“如此规模的守卫，饮食水源必有专人负责，严加看管，难以下手。且对方既然用毒，必然对此道也有防备。”
阿蛮蹲在一边，抱着棍子，看着图上那些密密麻麻的标记，只觉得眼花缭乱，脑袋发胀。他憋了半天，瓮声瓮气地问：“泉哥，这图上画得跟蜘蛛网似的，看得俺眼晕。咱们到底要进去干啥？把那个冒烟的炉子砸了？还是把里头炼的丸子抢出来？”
小泉看了阿蛮一眼，这憨货虽然脑子直，但问题往往问到核心。
“对，我们最终的目的，是要拿到他炼成的‘丹’，或者破坏他的炼丹。”小泉沉声道，“但在此之前，我们需要更详细的内情，需要知道那‘丹’具体藏在哪，有多少，守卫如何，甚至……最好能拿到样品。光是外面这些情报，还不够。”
他手指点着地图上西南角那片被重重标记的区域：“这里，是核心。但我们的人进不去，看不见。之前的兄弟只摸到了外围，画了这张图，已经冒了天大风险。再想深入……难如登天。”
破庙里陷入了沉默。窗外的风吹进来，带着初夏的燥热和野草的青气，却吹不散众人心头的凝重和无力感。
对手太强大了。不是武功高强，而是将自己龟缩在一个几乎无懈可击的钢铁堡垒里，用最严密的防卫、最歹毒的机关、最诡秘的邪术，保护着他那不可告人的秘密和野心。
他们就像一群围着铁桶打转的蚂蚁，明知里面有致命的蜜糖（毒药），却找不到一丝缝隙可以钻进去。
药老缓缓站起身，走到窗边，望着外面荒芜的野地，声音苍老而坚定：“明枪易躲，暗箭难防。他防的是明枪，是硬闯。那我们……便给他一支暗箭。”
“暗箭？”小泉抬头。
“对，暗箭。”药老转身，目光灼灼，“一支让他防不胜防，甚至想不到去防的‘箭’。”
所有人的目光都集中到了药老身上，连阿蛮都竖起了耳朵。
药老却看向小泉，脸上露出一丝复杂的、带着点考究意味的笑容：“徒儿，你平日里鬼主意最多。面对这铁桶一般的别院，除了硬闯、下毒、冒充，可还能想出些……不那么常规的法子？”
小泉迎着师傅的目光，脑子开始飞速转动。铁桶……无懈可击……常规方法无效……
他的目光再次落在地图上，从高墙、岗楼、守卫、毒烟，慢慢移向那个标注着“粪车通道”的小门，又移到别院周围的地形、河流、树林……
一个极其大胆、甚至可以说是异想天开的念头，如同黑暗中迸溅的火星，在他脑海中一闪而过！
（本章完）