此时，刘轩身在安东都护府，尚未收到宁波这边的消息。
破五过后，刘轩正式将安东都护府诸事移交给单治国，自己则率随从离开樱京，启程南下。此行明为体察民情、访查新政推行实效，实则亦暗藏敲打人心、宣示威仪之意。
每至一县，刘轩便会让藤井空与真子等四姐妹公开露面。沿途百姓见昔日的王妃与公主，站在刘轩身旁温顺侍奉，举止恭谨，便都心中雪亮——倭国已如东逝之水，再难复返了。
当然，刘轩也并非只作场面功夫。偶尔他也会亲身垂范，用实际行动，表达他的爱国情操。纯子因暗讽他荒淫好色，所以几乎每次都是她。
这一日，刘轩一行抵达灜顺府。此城以前叫什么阪，单治国讨厌其倭风，遂改称“灜顺”。寓意就是字面上的意思——“东灜归顺”，直白而鲜明。
灜顺乃是倭地大城，原有三十余万人口，去年城主负隅顽抗，战后人口已损三成。其后青壮男子很多去服徭役，如今城中人丁，仅余二十万出头了。
知府宋本初听闻陛下驾到，连忙率属官出城迎接。他本是乱世饥民之子，早年刘轩尚为晋王时，见他机敏，特准其入晋北学堂读书，闲暇时还曾亲自把腕教他写字。他原本叫宋二蛋，就连“本初”这个名字，也是刘轩替他改的。
因此，虽只比刘轩小两岁，可在宋本初心里，对天子除了君臣的本分，更有一种像是学生对老师、孩子对父亲般的感激和亲近。远远望见刘轩车驾，他便已跪地相迎，待车马行至跟前，恭敬说道：“臣宋本初，恭迎圣驾。”
“平身。”刘轩自马车中下来，抬手示意众官员起身，随即要来一匹马，与宋本初并辔入城，边走边听宋本初细细禀报本府诸事。
走到一座大宅院前，刘轩见有数十名妇人正鱼贯而入，门外还有兵士把守，便勒住缰绳，问道：“宋知府，这是何处衙门？”
宋本初连忙回禀：“陛下，此处原是一户大族的宅子，因其家中已经无人，已收归官用，暂作教化司之所。只因府中事务繁杂，还未来得及挂牌匾。”
刘轩微微颔首。这“教化司”与“教坊司”虽只一字之差，性质却截然不同。教化司专设在被平定的异邦故土之上，职责是教那些当地女子说汉语、习汉字。待她们粗通言语文字之后，大多便会送往中原，“介绍”给那些因贫或其它缘由娶不上妻室的男子。
自然，这些女子“嫁”入中原后不得私自逃走。倘若触犯此条，那便真要被送入教坊司去了。
刘轩微微颔首，又问：“灜顺城内这样的空宅院可多？”
宋本初应道：“回陛下，确实不少。此类宅邸大多已被官府收没，日后或公开拍卖，或改作官员府邸。”他稍作停顿，继续禀报：“此外，城中尚有许多无主荒地。臣已着人丈量清理，拟统计分明后，结合新的土地政策，分予现有百姓与新迁移民耕种。”
刘轩听罢，未再多言，只轻轻一抖缰绳，策马继续前行。
行了约半个时辰，一众人在一座宿馆前停驻。这种宿馆乃倭国仿照大唐驿制所建，每隔三十里置有一处，配有专司递送文书的“飞脚”与驿马，负责公文传递与官物运送。馆中通常设有客舍、饭铺、茶屋等，既应公务之需，亦对寻常百姓开放。
如今，这些宿馆，已经全部改了称呼，和中原一样叫做驿馆。
宋本初拱手道：“陛下，此处驿馆已全部肃清，可安心休憩。请陛下与娘娘们入内歇息，午时臣在府衙中略备薄席，为陛下与娘娘接风洗尘。”
刘轩摆了摆手：“不必铺张。如今府城事务繁杂，你且去忙你的，膳食我们自行安排便是。”稍顿，又补充道：“随我前来的御林军，你且在府衙内妥善安置。”
刘轩此行带了一千御林军，驿馆自然无法尽数容纳。他只留下一百人随身护卫，其余皆交由宋本初安排。
宋本初素知刘轩不尚奢靡，便不再多言，行礼告退。
刘轩策马徐入驿馆内院。小椅子亦驾着马车驶入院中，随即服侍诸位娘娘下车，步入早已备好的房舍。藤井空等人虽也被特许乘坐马车，下车时却无仆役近前搀扶伺候。
晋北十八骑、百名御林军，以及朽木所率的一众武僧，亦相继入院，各依职分安顿。刘轩与后妃自入内室歇息，余下众人则井然有序，分头生火造饭，驿馆内外一时人影轻动，炊烟渐起。
午后，宁欣月对刘轩道：“夫君，我看这灜顺城颇有几分繁盛气象，不如你带我们姐妹出去走走吧？”
刘轩本就有意体察民情，便欣然应允。稍作整理，便与几位女子出了驿馆。
宁欣月等人身为后妃，自然不便教寻常百姓瞧见面容，因此皆以轻纱掩面。此行一路如此，她们早已习惯。至于藤井空与真子等人，则不在此列——刘轩本就是要她们公开抛头露面。
为免惊动百姓，刘轩让御林军留在驿馆，只令晋北十八骑与朽木所率的武僧近身随行，
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灜顺街头，战火的创痕尚未完全平复，道旁仍可见几处焦黑的屋基、半坍的土墙。但街面已打扫洁净，沿街的铺子大多开着门，悬着新旧不一的暖帘。行人疏落，却已有几分生气。
行走其间的，多是倭人，且大多是中老年的男女。他们步履缓慢，身形微躬，眼神里总带着三分瑟缩、七分谨慎，见刘轩这一行人衣冠不凡，早早便垂首避让到道旁，不敢抬眼。
偶有年轻的面孔掠过，却几乎全是身形魁梧的东突厥男子，或是高鼻深目、眸色浅淡的西域女子。他们身着汉人衣冠，神情明显比那些倭人舒朗。
几个蹲在街角晒太阳的倭人老汉，浑浊的眼睛追着那些西域女子转，喉结悄悄滚动。而那些女子特别讨厌倭人猥琐的目光，纷纷微微蹙眉避开。其实灜顺街巷间早就隐隐流传着一种共识：这些远道而来的女子，宁可嫁给脾气粗豪的突厥人，也极少愿意与本地倭男扯上干系。
穿行在街市中的，还有许多身着灰色或茶褐色僧衣的和尚。他们大多肥头大耳，僧衣的制式与中原迥异，交领宽大，下摆稍短，手中常持念珠或禅杖。
佛教曾在此地被奉为国教，城内寺院林立，虽经战火，香火却未绝，这些和尚的身影便成了街头熟悉的点缀。他们缓缓踱步，口中似念念有词，与周遭那些张望的、避让的的目光，构成一幅奇异而沉默的画卷。
刘轩一行人走在其中，将灜顺战后初愈的景象尽收眼底。行至一座庙宇前，众人却不约而同地停下脚步，面露诧异。而朽木等和尚，眼神中则迸发出愤慨之色。