钢铁之城百造，如同匍匐在灰暗大地上的金属巨兽，沉默而威严。
越靠近城池，空气中那股机油、熔炉与金属粉尘混合的气味便越发浓烈。
还夹杂着叮当作响的锻造声、蒸汽喷发的嘶鸣以及某种大型机械运转的低沉嗡鸣。
古战道在此分岔，延伸出数条同样由金属板铺就、但明显修缮过的宽阔道路，汇聚向百造城巨大的城门。
城门洞开，高达二十丈，宽逾十丈，门扇由厚重的合金铸成，表面铭刻着防御与加固的阵法符文，此刻正半开着。
城门上方，悬挂着一块巨大的金属牌匾，以刚劲的笔法刻着“百造”二字，笔画边缘泛着暗红色的灵光。
城门两侧，矗立着四尊高达五丈的金属傀儡守卫。
这些傀儡造型古朴，通体暗金，手持巨斧或长戟，眼眶中镶嵌着拳头大小的红色晶石，散发着相当于永劫境一重的灵力波动。
如同雕塑般静立，只有偶尔转动的头颅，表明它们处于警戒状态。
城门处，修士进出络绎不绝。
这些人大多衣着干练，以皮革与金属护具为主，身上或多或少带着机油与金属碎屑的痕迹，气息也大多偏向金锐、厚重，显然长期与金属、傀儡打交道。
修为从归墟境到永劫境不等，偶尔可见一两位无相境修士走过，周围人群便会自动让开道路，投以敬畏目光。
叶尘与苏清雪的到来，并未引起太大轰动，但依旧吸引了不少目光。
无他，两人气质与周遭环境有些格格不入。
叶尘青衫整洁，气息内敛却深邃，苏清雪月白长裙，清冷如仙，与周围那些风尘仆仆、浑身金属气息的修士形成鲜明对比。
尤其是苏清雪的容貌气质，在这硬朗粗犷的钢铁之城中，如同荒漠中的清泉，引人注目。
更关键的是，叶尘并未刻意完全收敛无相境的气息。
在这种地方，适当的实力展示，能省去许多不必要的麻烦。
果然，当他们走向城门时，原本在门口懒散收取入城费的两名守卫立刻站直了身体，脸上堆起笑容。
这两人修为在归墟境七重左右，显然是城中某个势力的弟子。
“两位前辈面生，是第一次来百造城？”
其中一名圆脸守卫试探问道，语气恭敬。
“正是。”
叶尘点头，“入城有何规矩？”
“规矩很简单，每人十块下品灵石，可在城内停留十日。”
“超过十日，需续费或办理长期居住凭证。”
圆脸守卫快速说道。
“另外，城内禁止私斗，禁止破坏公共设施，禁止未经许可私自测绘核心区域建筑与阵法。违者将由城卫队处置。”
叶尘随手取出二十块下品灵石递过去。
这点费用对他而言不值一提。
守卫接过灵石，递过来两枚巴掌大小、刻着“百造”字样与简单阵纹的金属令牌。
“这是临时身份牌，请前辈收好，出城时需交还。若遗失，需补办并缴纳罚金。”
叶尘接过令牌，与苏清雪步入城门。
踏入城内，景象又是一变。
街道宽阔，足以容纳十辆马车并行。
路面由一块块切割整齐的暗灰色金属板拼接而成，接缝处填充着某种弹性材料，踩上去并不震脚。
街道两侧，建筑鳞次栉比，风格统一，多为方正的多层结构，以金属框架为主体，填充着某种轻质石材或合成材料。
建筑表面大多铭刻着加固、防火、防腐蚀的阵法纹路，有些还外挂着复杂的管道与齿轮传动装置，不断运转，发出规律的咔哒声。
空气中弥漫着蒸汽、机油、金属灼热以及各种灵材熔炼的混合气味。
街道上行人熙攘，除了修士，还能看到许多造型各异的傀儡。
有的体型小巧，如同宠物般跟随主人；
有的高大笨重，背负着沉重的货物；
还有些则明显是护卫型傀儡，手持兵刃，默默跟在主人身后，眼眶中光芒闪烁。
街道两旁店铺林立，招牌大多与傀儡、机关、炼器、材料相关。
“千机阁”、“神工坊”、“万宝楼”、“精金铺”……各式各样的店铺，门口往往摆放着一些成品或半成品的傀儡部件、武器铠甲作为展示，招揽顾客。
叮叮当当的锻造声、嘶嘶的蒸汽声、讨价还价的喧哗声，混合在一起，形成一种独特的、充满活力与工业感的市井气息。
叶尘与苏清雪漫步街头，感受着这座钢铁之城的独特风貌。
苏清雪微微蹙眉，显然对空气中混杂的气味与嘈杂的声音有些不适应，但更多的是好奇。
太一界与无相域，都没有这般风格的城池。
叶尘则一边观察，一边以神识悄然探查。
城中修士修为普遍不低，归墟境比比皆是，永劫境也时有出现，甚至能感应到数股隐晦的无相境气息，分布在城池不同方位。
城中的防御阵法与警戒傀儡也遍布各处，显然管理森严。
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他们需要先了解此城势力分布，以及获取关于万衍域更详细的情报，尤其是混沌道主可能留下的线索。
最好的去处，无疑是那些大型商会、情报机构，或者本地最大的势力。
正行走间，前方街口传来一阵喧哗与骚动。
只见一群人围拢在一起，中间似乎起了冲突。
周围行人纷纷避让，却又忍不住驻足观望。
叶尘神识扫过，冲突双方，一方是三名衣着华贵、神态倨傲的年轻修士，两男一女，修为都在永劫境一二重左右。
他们身后跟着四名气息凝实的护卫，皆是永劫境四重以上。
这伙人衣袍上，皆绣着一个精巧的齿轮与锤子交叉的图案——天工宗标志！
而另一方，则是一名身材瘦削、脸色苍白的青年，他衣衫朴素，甚至有些破旧，嘴角带血，气息紊乱，修为只有归墟境九重。
他手中紧紧攥着一块拳头大小、泛着青黑色金属光泽的矿石，怒视着对面三人。
青年身后，还站着一名头发花白、气息衰弱的黑袍老者，老者似乎受了伤，被两名同伴搀扶着，看向天工宗几人的目光充满愤恨与无奈。
周围人群中，有人低声议论。
“又是天工宗的人……仗着势大，强买强卖！”
“那好像是散修韩枫？他运气不错，在黑铁荒原挖到了一块‘墨纹玄铁精’，还没捂热乎，就被天工宗的盯上了。”
“唉，百造城名义上由几大宗门共管，但天工宗势大，又与‘神兵门’交好，谁敢管他们？”
“那韩枫也是倔，一块矿石而已，卖给天工宗，还能换点灵石，何必硬扛？”
“你不懂，墨纹玄铁精是炼制高阶傀儡核心的极品材料，有价无市。”
“韩枫他爷爷早年受伤，需要‘九转还魂丹’续命，那丹药价格高昂，这块玄铁精是他唯一的希望……”
叶尘听了个大概，眉头微皱。
天工宗？
倒是巧了。
之前在万衍域百造城外围，他曾与天工宗的墨渊、墨刑打过交道，还结了仇。
看眼前这情形，天工宗在百造城，行事颇为跋扈。
“小子，别给脸不要脸！”
天工宗为首的一名蓝袍青年，指着韩枫，厉声道。
“一千上品灵石，买你这块破石头，已经是看得起你！再啰嗦，信不信我让你走不出百造城！”
韩枫咬牙道：“赵公子，这块墨纹玄铁精，至少值五千上品灵石！你们这明摆着是抢！”
“抢？”
蓝袍青年赵公子嗤笑一声。
“本公子看上你的东西，是你的福气！识相的，乖乖交出来，拿着灵石滚蛋。否则……”
他眼中寒光一闪，身后四名护卫同时上前一步，永劫境威压放出，锁定韩枫与其同伴。
韩枫脸色更加苍白，他身后的老者焦急道：
“枫儿，给他们吧……我们惹不起……”
韩枫拳头紧握，指甲陷入掌心，渗出血丝。
他何尝不知惹不起？
但爷爷的命……他眼中闪过绝望与不甘。
周围人群寂静，无人敢出声。
天工宗势大，为几个不相干的散修出头，得不偿失。
就在赵公子脸上露出得意狞笑，准备让护卫动手强抢时，一个平淡的声音响起。
“五千上品灵石，这块墨纹玄铁精，我要了。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
众人愕然转头，只见一男一女两道身影，不知何时已站在了人群外围。
男子青衫，女子月白，气质出众，正是叶尘与苏清雪。
赵公子脸色一沉，目光扫向叶尘，当感受到对方身上那深不可测的气息时，心中微凛，但随即想到自己的身份与背后的天工宗，胆气又壮了起来。
“阁下是谁？敢管我天工宗的闲事？”
赵公子冷声道，语气依旧倨傲，但已带上一丝谨慎。
叶尘看都未看他，目光落在韩枫手中的矿石上。
“墨纹玄铁精，确是好材料。五千上品灵石，你可愿卖？”
韩枫愣了一下，看着眼前这位突然出现、气息浩瀚如海的前辈，又看了看脸色难看的赵公子，一咬牙：
“晚辈韩枫，愿以此矿，换取五千上品灵石，或等值的‘九转还魂丹’！”
他知道，这是唯一的机会。
这位前辈敢当着天工宗的面出价，实力定然不凡，或许能护住这块矿石。
至于得罪天工宗……反正已经得罪了，不如赌一把。
叶尘点头，正要取出灵石。
他手上正好有几颗得自无相域的、品阶不错的疗伤丹药，其中便有类似功效的，价值远超五千灵石。
“慢着！”
赵公子厉喝一声，脸色阴沉如水。
“阁下是存心与我天工宗过不去了？此物，我天工宗看上了！”
叶尘这才缓缓转过头，目光落在赵公子身上，眼神平淡，却让赵公子没来由地感到一股寒意，仿佛被什么洪荒巨兽盯上。
“天工宗？”
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叶尘声音依旧平淡，“没听过。买东西，讲究先来后到，价高者得。你若出价更高，自然归你。”
“你！”
赵公子气结。
他方才只肯出一千灵石强买，此刻若抬价，岂非自己打脸？
而且看对方架势，似乎根本不把天工宗放在眼里。
他身后一名护卫低声道：
“公子，此人气息深沉，恐怕是无相境修士。不宜硬碰。”
赵公子何尝不知？
但他横行惯了，此刻在众目睽睽之下被拂了面子，如何下得来台？
他眼中闪过一丝阴毒，对叶尘道：
“好！很好！阁下既然要强出头，可敢留下名号？”
“混沌阁，叶尘。”
叶尘淡淡道。
混沌阁？
赵公子眉头紧皱，从未听过这个势力。
是无名小派，还是外域强龙？
他心念急转，最终冷笑一声：
“叶尘是吧？我记住你了。希望你在百造城，能一直这么硬气！我们走！”
说完，他狠狠瞪了韩枫一眼，带着三名同伴与护卫，分开人群，悻悻离去。
他并非蠢货，明知不敌还硬上，那是找死。
但只要还在百造城，有的是办法找回场子。
见天工宗的人退走，周围人群顿时松了口气，看向叶尘的目光充满好奇与敬畏。
敢当面打天工宗脸面，这位叶前辈，恐怕来头不小。
韩枫连忙上前，躬身行礼：
“多谢前辈解围！晚辈韩枫，感激不尽！”
他身后的老者也在同伴搀扶下，颤巍巍行礼道谢。
叶尘摆手，取出一只玉瓶，递给韩枫。
“这里面是‘玉髓生元丹’，疗伤续命之效，应该不比你所需的九转还魂丹差。换你这块玄铁精，可够？”
韩枫接过玉瓶，拔开瓶塞，一股沁人心脾的药香弥漫开来，只是闻一闻，便觉精神一振，体内旧伤都隐隐有舒缓之感。
他虽不识此丹，但也知绝非凡品，价值绝对远超五千上品灵石！
“够！足够了！多谢前辈厚赐！”
韩枫激动得声音发颤，连忙将那块墨纹玄铁精双手奉上。
叶尘接过矿石，入手沉重冰寒，表面天然形成的墨色纹路如同水波流转，确是上品。
他随手收起，对韩枫道：
“你爷爷的伤势，服下此丹，静养数月，当可痊愈。此地不宜久留，你们尽快离开百造城吧。”
韩枫重重点头：“晚辈明白！前辈大恩，没齿难忘！”
他又行了一礼，与同伴搀扶着老者，匆匆离去，很快消失在街角。
周围人群也渐渐散去，但关于“混沌阁叶尘”当面顶撞天工宗赵公子、以珍稀丹药换取墨纹玄铁精的消息，却如同长了翅膀，迅速在百造城某些圈子里传开。
叶尘与苏清雪对此并不在意。
他们本就要在此地立足，展露实力与锋芒，有时比一味低调更能减少麻烦。
“走吧，找个地方歇脚，顺便打听消息。”
叶尘对苏清雪道。
两人继续前行，很快便看到前方街角，矗立着一座高达七层、气势恢宏的楼阁。
楼阁以深棕色木材与暗金色金属构建，雕梁画栋，又不失坚固厚重。
门口悬挂的牌匾上，写着三个龙飞凤舞的大字——“万宝楼”。
万宝楼，真界闻名的大型连锁商会，背景深厚，分店遍布诸多大域，以买卖各种天材地宝、丹药法器、情报消息着称，信誉卓着。
此地，正是获取情报与暂时安顿的好去处。
叶尘与苏清雪迈步，走向万宝楼敞开的大门。
门内，隐约可见人影绰绰，宝光隐隐，一股混合着各种灵材与财富气息的暖流，扑面而来。