庭院大门无声滑开，叶尘与苏清雪并肩而立，目光平静地看向门外两人。
徐管事笑容可掬，拱手道：
“叶道友，苏仙子，冒昧打扰，还望海涵。”
他侧身介绍身旁的光头壮汉，“这位是铁血佣兵团副团长，雷烈。”
“雷副团长听闻叶道友今日在坊市仗义出手，对道友实力与气度很是钦佩，特来拜会。”
雷烈上前一步，他那高大的身躯几乎将门框堵住，永劫境八重的气息并不刻意收敛，带着一股久经杀伐的铁血煞气，与百造城中常见的炼器师、傀儡师气息迥然不同。
他目光如鹰隼，先是落在叶尘身上，锐利的眼神似乎想要穿透那层平静的外表，看清深浅，但随即瞳孔微不可察地一缩，脸上冷硬的表情缓和了些许，抱拳沉声道：
“叶道友，幸会。今日坊市之事，雷某略有耳闻。”
“天工宗赵家小子，行事跋扈，仗势欺人，道友能出面，替那些散修解围，雷某佩服。”
叶尘微微颔首：
“雷副团长过奖，不过举手之劳。”
“不知二位此番前来，所为何事？”
他可不认为对方仅仅是因为“佩服”就来拜会。
铁血佣兵团，从名字和这雷烈的气息看，应是刀头舔血、承接各种危险任务的战斗组织，这类人，时间宝贵，无事不登三宝殿。
雷烈也不拐弯抹角，直截了当道：
“叶道友快人快语，雷某也不绕圈子。”
“我铁血佣兵团，接了一单大生意，护送一位重要雇主，前往千机山脉深处，探寻一处新发现的古遗迹。”
“据可靠消息，那处遗迹规模不小，疑似上古‘衍兵谷’外围残存。”
“此行凶险，山脉深处不仅傀儡残骸异变频繁，煞魂成群，还可能遭遇其他觊觎遗迹的势力袭击。”
“雇主开价极高，要求至少三位无相境修士或十位永劫境巅峰修士压阵。”
“目前，我们还缺一位够分量的高手。”
他目光灼灼地看着叶尘：
“叶道友气息深沉如海，虽未全力展露，但雷某走南闯北，见过不少无相境高人，道友给雷某的感觉，绝不在他们之下！”
“故而冒昧前来，想邀请道友加入此次护送任务。”
“报酬方面，雇主承诺，探索所得，参与者可按出力大小分配。”
“此外，单独支付每位无相境修士五十万上品灵石，或等价宝物作为酬劳。”
“若道友应允，还可预先支付一半定金。”
五十万上品灵石！
这确实是一笔巨款，足以让许多无相境修士动心。
更重要的是，可以参与衍兵谷遗迹的探索，这正中叶尘下怀。
他本就打算去千机山脉，若能随同这支实力不弱的队伍，既能省去独自探索的许多麻烦，也能更深入地了解遗迹情况。
徐管事在一旁补充道：
“叶道友，铁血佣兵团在百造城信誉卓着，雷副团长更是言出必行之人。”
“此次雇主身份神秘，但出手阔绰，经由万宝楼担保，信誉没有问题。”
“而且，据雷副团长所言，同行的另外两位无相境道友，也都是城中颇有声望的人物。”
叶尘沉吟片刻，问道：“不知另外两位无相境道友是？”
雷烈答道：“一位是‘神兵门’的客卿长老，韩铁山，无相境一重巅峰，擅长炼器与攻坚。”
“另一位是散修前辈，人称‘鬼影’，无相境二重，精通隐匿与袭杀。”
“加上叶道友，三位无相境压阵，此行把握大增。”
“另外，团中还有包括雷某在内的八名永劫境中后期好手，以及雇主自带的几名随从。”
神兵门客卿，散修鬼影。
叶尘迅速在脑海中过了一遍从万宝楼得到的情报。
韩铁山确实有此人，在百造城有些名气。
鬼影则更为神秘，但传闻其刺杀与潜行能力极强。
这样的组合，战斗力确实不弱。
“雇主是何人？具体目的地是千机山脉何处？”
叶尘又问。
雷烈摇头：
“雇主身份，对方要求保密，只知是一位来自其他大域的贵人，对上古傀儡术与衍兵之道极感兴趣。”
“目的地是千机山脉深处的‘葬傀谷’，那里是古战场核心区域之一，煞气浓重，遗迹众多，新发现的入口就在谷内一处绝壁之下。”
葬傀谷……叶尘从情报中知晓此地，是千机山脉有名的凶地之一，煞魂与游荡傀儡的密度远超外围，确实危险。
“何时出发？需要多久？”
叶尘继续问。
“三日后，辰时，在城北‘铁血驻地’集合出发。”
“预计往返及探索时间，短则半月，长则一月，视遗迹内部情况而定。”
雷烈答道。
叶尘心中盘算。
三日后，时间正好。
他需要这两日再熟悉一下万衍域环境，做些准备。
一月时间，也在可接受范围内。
他看向苏清雪。
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苏清雪微微点头，示意他自己决定。
“好，我应下了。”
叶尘最终点头，“不过，我需要带上内子同行。”
“她修为虽不如我，但自有保命手段，不会拖累队伍。”
雷烈闻言，看向苏清雪，永劫境三重修为，在这种级别的任务中确实偏低。
但他也看出此女气质不凡，气息凝实，显然根基扎实，非寻常永劫境三重可比。
而且，叶尘既然敢带，必有依仗。他略一思忖，便点头道：
“可以。苏仙子既是道友道侣，自然一同行动。”
“不过，丑话说在前头，遗迹之中危机四伏，若遇险情，我等会尽力护持，但也不敢保证万全。”
“明白。”
叶尘道，“报酬就按你说的，探索所得按出力分配，灵石照付。”
“定金就不必了，待任务结束，一并结算即可。”
他不缺那点定金，反而显得大气，也能让对方更放心。
果然，雷烈眼中闪过一丝欣赏，抱拳道：
“叶道友爽快！既然如此，三日后辰时，铁血驻地，恭候大驾！”
“这是此次任务的临时契约与联络玉符，请道友收好。”
他取出一枚黑色玉简和一枚刻着血色战斧图案的金属符牌，递给叶尘。
叶尘接过，神识扫过玉简，里面是简单的任务条款与双方义务，并无陷阱。
他将东西收起。
徐管事见状，笑道：
“如此甚好！叶道友与雷副团长强强联合，此行必能马到成功！”
“徐某在此预祝两位一路顺风，满载而归！”
事情谈妥，雷烈与徐管事便告辞离去。
关上院门，重新激活禁制，叶尘与苏清雪回到主楼。
“尘哥，你觉得这铁血佣兵团，可信吗？”
苏清雪问道。她心思细腻，总觉得那雷烈虽然看似豪爽，但眼神深处总有一丝不易察觉的精明与审视。
“佣兵团，刀口舔血，利益为先。可信与否，取决于利益是否一致。”
叶尘淡淡道，“此行目标与我们的目的吻合，他们需要我的实力，我需要他们的情报与向导。”
“只要遗迹之中利益足够大，暂时合作并无不可。但需保持警惕，防人之心不可无。”
苏清雪点头，又问道：“那雇主神秘，会不会有什么问题？”
“或许有，但只要不是针对我们，便无大碍。若真有不轨……”
叶尘眼中闪过一丝寒光，“杀了便是。”
接下来的两日，叶尘与苏清雪并未外出，就在玲珑别院中静修，同时仔细研究从万宝楼得来的情报，尤其是关于千机山脉与葬傀谷的详细资料。
叶尘还抽空将那块墨纹玄铁精投入中炼化，提取其精华，融入自身灵力，对金锐之气的掌控更精进一分。
苏清雪则巩固永劫境三重修为，演练太阴无相剑，适应万衍域独特的衍兵煞气环境。
第三日清晨，辰时将至。
叶尘与苏清雪离开玲珑别院，朝着城北铁血佣兵团驻地而去。
铁血驻地占地颇广，位于百造城北区边缘，毗邻城墙。
这里建筑风格更加粗犷，以巨大的石块和金属构件搭建，如同一个小型堡垒。
驻地门口，矗立着两尊狰狞的金属战傀，气息比城门守卫更强，达到永劫境三重。
大门敞开，可以看到内部广场上已聚集了二三十人，正在忙碌地检查装备、装载物资到几辆造型奇特、如同金属巨龟般的履带车辆上。
这些车辆显然是特制的运输工具，适合在复杂地形行进。
雷烈高大的身影站在广场中央，正与两人交谈。
其中一人，是一名身材壮硕、皮肤黝黑、须发如钢针般根根竖起的红脸老者，身穿绣有锤砧图案的褐色长袍，气息炽烈厚重，正是神兵门客卿长老韩铁山，无相境一重巅峰。
另一人，则笼罩在一件宽大的灰色斗篷中，身形瘦削，面容模糊，仿佛笼罩在一层薄雾里，气息飘忽不定，时隐时现，正是散修“鬼影”，无相境二重。
叶尘二人的到来，立刻吸引了广场上所有人的目光。
雷烈迎了上来，笑道：
“叶道友，苏仙子，来得正好。”
他转向韩铁山与鬼影，介绍道：
“韩长老，鬼影前辈，这位便是叶尘叶道友，及其道侣苏清雪仙子。”
韩铁山目光如电，在叶尘身上扫过，眼中闪过一丝讶异，随即拱手，声如洪钟：
“叶道友，幸会。老夫韩铁山。”
鬼影则只是微微抬头，斗篷阴影下的目光在叶尘身上停留一瞬，随即微微颔首，并未开口，如同幽灵。
叶尘拱手还礼：
“韩长老，鬼影前辈。”
韩铁山性格直爽，直接问道：
“叶道友面生得很，不知出身何派？修为似乎……不止无相境一重？”
叶尘平静道：
“散修而已，偶得机缘，略有突破，不足挂齿。”
他并未透露混沌阁，也没有具体说明修为。
在这种临时团队，保持一定的神秘感与实力威慑，并非坏事。
韩铁山见他不愿多说，也不追问，哈哈一笑：
“散修能修至无相境，皆是了不得的人物！此行有叶道友加入，老夫也更放心些。”
鬼影依旧沉默，仿佛对一切都不感兴趣。
这时，一名身着锦袍、面覆轻纱、只露出一双明亮眼眸的女子，在一名老妪和两名气息凝实的护卫陪同下，从驻地内堂走出。
女子身姿窈窕，步履轻盈，虽看不清面容，但气质高贵，显然便是此次任务的雇主。
雷烈连忙上前，恭敬道：
“小姐，人员已到齐，可以出发了。”
锦袍女子目光扫过众人，在叶尘身上略作停留，微微颔首，声音清冷悦耳：
“有劳雷副团长与诸位。既然人齐，便出发吧。”
“是！”
雷烈应道，转身对众人喝道：
“所有人，登车！出发！”
广场上的佣兵们迅速行动起来，各就各位。
叶尘、苏清雪、韩铁山、鬼影以及雇主一行人，登上了一辆最为宽大、装饰也相对舒适的金属车辆。
车辆内部空间不小，分为前后两舱，前舱是驾驶与操控区，后舱则是客舱，铺设着兽皮软垫，设有简易阵法隔绝颠簸与噪音。
雷烈亲自在前舱操控，车辆发出低沉的轰鸣，履带转动，缓缓驶出驻地，朝着北城门而去。
车队共有五辆这种“地行龟”车辆，除了叶尘他们这辆，其余四辆装载着物资与其余佣兵。
车辆虽笨重，但速度不慢，且异常平稳。
出了百造城北门，便是广袤的黑铁荒原。
车队沿着一条被前人探索出来的相对安全的路线，朝着西北方向的千机山脉驶去。
车窗外，灰暗的天空下，荒原景象单调而压抑。
偶尔能看到远处游荡的傀儡黑影与飘忽的煞魂，但车队散发出的强大气息与车辆本身的防御阵法，让这些低阶威胁不敢靠近。
客舱内，气氛有些沉默。
韩铁山闭目养神，鬼影如同影子般缩在角落，雇主与老妪低声交谈着什么。
苏清雪静静坐在叶尘身边，目光望向窗外。
叶尘则放出神识，感知着车队周围的情况，同时也在默默观察同车的几人。
韩铁山气息沉稳，灵力属性偏向火与金，应是炼器大师，实战能力恐怕也不弱。
鬼影气息飘忽，隐匿功夫极为了得，但给叶尘的感觉，隐隐有一丝阴冷，不似正道修士。
至于那雇主，身上似乎佩戴了遮蔽气息与探查的宝物，难以判断具体修为，但能感觉到其灵力波动不弱。
至少也是永劫境，且那两名护卫，皆是永劫境七重的好手，那老妪更是气息晦涩，恐怕也是无相境！
这支队伍的实力，比雷烈之前说的还要强。
这雇主，身份恐怕极不简单。
车队在荒原上行进了大半日，午后时分，前方地平线上，出现了一片连绵起伏的黑色山脉轮廓。
山脉如同沉睡的巨兽，山体陡峭，怪石嶙峋，许多山峰顶端呈现出诡异的断裂状，如同被巨刃削平。
空气中弥漫的衍兵煞气，陡然浓烈了数倍，带着刺骨的锋锐与肃杀。
千机山脉，到了。
车队速度放缓，沿着一条蜿蜒的、布满碎石与废弃金属的古老路径，开始进入山区。
山道崎岖，两侧时常可见巨大的傀儡残骸与战斗痕迹，有些地方还残留着暗淡的阵法灵光与能量乱流。
煞魂的尖啸声，从山林深处隐隐传来，令人心神不宁。
“诸位，进入千机山脉了，都打起精神！”
前舱传来雷烈粗犷的提醒声。
客舱内，韩铁山睁开眼，鬼影的身影似乎更加模糊，雇主也停止了交谈。
叶尘握住苏清雪的手，低声道：
“跟紧我。”
苏清雪点头，体内太阴灵力悄然流转。
车队如同钢铁洪流，沿着古老的山道，向着山脉深处，那片被称为“葬傀谷”的凶地，缓缓驶去。
真正的冒险，才刚刚开始。