夕阳的馀晖将宁默的影子拉得细长，投射在放学后略显空旷的校门口。连续几天对城市规则脉络的感知与探索，如同进行着一场无声的马拉松，精神上的疲惫沉甸甸地压在他的眉宇间，连脚步都比平日迟缓了几分。
他没有象往常一样直接走向公交站，而是拐进了学校附近一条僻静的小巷，打算抄近路回家，顺便利用这段独处的时间，再次尝试与那本无字古书进行更深层次的“沟通”，以期能更稳固地维持自身的规则隐匿。
巷子很深，两侧是老旧居民楼的后墙，堆放着一些废弃的家具和杂物，光线昏暗，空气中漂浮着淡淡的潮湿霉味。
就在他走到巷子中段，准备将意识沉入古书时，异变陡生！
毫无征兆地，他怀中那本紧贴胸口收藏的无字古书，突然传来一阵剧烈的、带着警告意味的灼热感！与此同时，他依靠“认知印记”所维持的、与周围环境规则场的微弱共鸣，象是被一只无形的大手猛地掐断！
规则的“伪装色”瞬间变得极其不稳定，如同接触不良的灯泡般剧烈闪铄！
被发现了！而且是被某种力量强行从规则层面“剥离”了隐匿状态！
宁默心中警铃炸响，几乎是本能地向前一个翻滚！
“嗤——！”
一道肉眼几乎无法捕捉的、淡灰色的能量束，如同毒蛇般擦着他刚才站立位置的后脑勺掠过，击中了对面的墙壁。没有巨响，墙壁上却瞬间出现了一个碗口大小、边缘光滑如镜的深洞，仿佛那里的砖石结构被某种规则层面的力量直接“抹除”了！
宁默稳住身形，猛地回头。
巷子的入口处，不知何时，静静地站立着一个身影。
那是一个穿着普通黑色风衣、身形高挑消瘦的男人，面容普通到扔进人海就会立刻消失，但那双眼睛——那是怎样的一双眼睛！里面没有任何人类的情感，只有一片绝对的、令人灵魂冻结的冰冷与虚无，仿佛两口通往规则终末的深渊。他周身没有任何能量外泄，但仅仅是被他注视着，宁默就感到周围的规则都在发出不堪重负的呻吟，空气凝固，光线扭曲。
“清理者”！
而且，绝非之前在科技园感受到的那位“鲸鱼”般的存在，这位给他的感觉更加……纯粹，更加专注于“抹除”本身，不带丝毫审视与探究，只有执行任务的绝对冷漠。
男人没有废话，甚至没有任何起手式，他只是抬起了右手，食指对着宁默，轻轻一点。
无声无息间，宁默感到自己所在的这一小片空间，规则结构开始疯狂地扭曲、崩塌！重力失控，方向感迷失，甚至连“前后左右”的概念都在变得模糊！脚下的地面如同流沙般陷落，头顶的天空碎裂成诡异的几何图案！
这不是物理攻击，这是直接作用于规则层面的“格式化”！要将宁默连同他所在的空间，一同从现实的底层代码中彻底删除！
死亡的阴影如同冰水，瞬间浸透全身！宁默的大脑因为规则的剧烈扰动而传来撕裂般的剧痛，意识几乎要涣散！
不能死！绝对不能死在这里！
求生的本能和守护的执念，如同最后的燃料，注入那簇冰冷的火焰！在这规则崩坏的绝境中，他放弃了所有思考，放弃了所有技巧，只是凭借着无数次练习和冥想在灵魂中刻印下的、对“认知印记”最本质的“理解”，发出了无声的咆哮！
干涉！不，不是干涉！是……“定义”！
他以自身那微弱却坚韧的“存在”为基点，以“认知印记”中关于“空间稳定”、“物质结构”、“自我认知”的规则本质为蓝图，强行在这片正在被“格式化”的规则乱流中，撑开了一小片属于他自己的、临时的“规则领域”！
“嗡——！”
一股无形的、源自规则层面的剧烈碰撞，在巷子中爆发开来！没有声音，没有光影，但宁默感觉自己的灵魂仿佛被投入了绞肉机，每一寸都在被撕扯、碾压！他七窍中同时渗出血丝，身体剧烈颤斗，几乎要跪倒在地，但他死死咬着牙，撑住了那片摇摇欲坠的、仅能容纳他自身的稳定空间！
黑衣“清理者”那绝对冰冷的眼中，第一次掠过一丝极其细微的波动，象是精密仪器检测到了计划外的参数。他似乎没料到，这个看似弱小的“错误”，竟然能在他的规则抹杀下，强行维系住自身的存在定义。
但也仅仅是一丝波动。他再次抬起了手指，这一次，指尖凝聚的规则破坏力，比之前强大了何止数倍！他要彻底碾碎这个不该存在的“bug”！
就在这千钧一发之际——
“铛——”
一声悠远、古老、仿佛穿越了无尽时空的钟鸣，突兀地在巷子中响起！
这钟声并非作用于空气，而是直接回荡在规则层面！如同投入沸腾油锅中的一滴冷水，瞬间让那片被“清理者”搅乱的规则场出现了短暂的凝滞！
黑衣“清理者”的动作猛地一顿，冰冷的视线第一次离开了宁默，锐利如刀地射向巷子的另一端。
宁默也艰难地抬起头。
只见在巷子幽暗的尽头，不知何时，无声无息地站着一个人影。夕阳最后的光线从他身后勾勒出一个模糊的轮廓，看不清面容，只能看到他手中，似乎托着一个巴掌大小、样式古朴的青铜铃铛。刚才那定住规则的钟声，似乎就是源自于此。
是老墨？还是……别的什么人？
那人影没有看宁默，只是对着黑衣“清理者”的方向，轻轻摇了摇头，似乎发出了一声微不可闻的叹息。
黑衣“清理者”周身那绝对的冰冷气息波动了一下，他看了看巷子尽头的人影，又看了看勉强支撑着的宁默，那虚无的眼神中，规则运算的光芒急速闪铄，似乎在权衡着什么。
片刻之后，他放下了手指。
没有言语，没有警告，他的身影如同融入水中的墨滴，就这么在宁默的注视下，悄无声息地淡化、消失，仿佛从未存在过。周围那被扭曲的规则也迅速恢复正常，仿佛刚才那生死一线的规则崩塌只是一场幻觉。
只有对面墙壁上那个光滑的深洞，以及宁默七窍流淌的鲜血和灵魂深处传来的、几乎让他昏厥的剧痛，证明着刚才发生的一切是何等真实与残酷。
“噗通”一声，宁默再也支撑不住，单膝跪倒在地，双手撑着地面，大口大口地喘息着，每一次呼吸都带着血腥味和内脏移位的痛楚。
巷子尽头的人影缓缓走了过来，脚步无声。
宁默艰难地抬起头，逆着光，他终于看清了来人的脸——正是“遗忘书店”的老墨。只是此刻的老墨，脸上没有了平日那种看透世事的淡然，取而代之的是一种深深的凝重，甚至……一丝不易察觉的疲惫。他手中托着的，确实是一个布满绿色铜锈的古老铃铛，此刻正微微震颤着，发出细不可闻的馀音。
“还能走吗？”老墨的声音依旧沙哑，却带着一丝紧迫。
宁默咬着牙，试图站起来，却因为精神和身体的双重透支而再次跟跄。
老墨伸出手，扶住了他。那只手干枯却异常有力，一股温和而清凉的气息顺着接触点流入宁默体内，并非治疔，而是暂时稳住了他濒临崩溃的精神和紊乱的规则联系。
“这里不能久留。”老墨低声道，搀扶着宁默，快速向巷子另一端走去，“‘清理者’虽然暂时退走了，但这里的规则扰动太明显，很快会有其他‘东西’被吸引过来。”
宁默几乎是被半拖着离开，他感受着体内那如同被飓风席卷过的惨状，以及老墨话语中透露出的信息，心头沉重得如同灌了铅。
“他……是谁？”宁默声音嘶哑地问。
“‘清理者’中的‘执行单元’，编号不明，负责处理已确认的、具有一定抵抗能力的‘规则异常’。”老墨语速很快，“你之前的行为，加之古书的隐匿，原本足以避开大部分扫描。但这次……你似乎触及了某个更敏感的‘规则淤塞点’，或者……你自身的‘认知’活跃度，引起了更高层级的注意。”
更高层级……宁默想起了科技园那个“鲸鱼”，以及奶茶店那次偶遇。是因为他最近频繁使用“认知”感知城市规则脉络吗？
“那个铃铛……”
“一件老物件，能暂时定住规则的‘旧影’。”老墨没有过多解释，“但也只能用一次，而且会暴露我的位置。”
宁默沉默了。老墨为了救他，不仅动用了底牌，也让自己陷入了危险。
两人迅速穿过几条小巷，来到一个隐蔽的后门，老墨用钥匙打开，将宁默扶了进去。里面是一个堆满旧书和杂物的仓库，似乎是“遗忘书店”的后院。
老墨让宁默坐在一个垫着软垫的旧木箱上，自己则走到一旁，从一个锁着的柜子里取出一个陶罐，倒出一些墨绿色的、散发着清苦药香的膏体，示意宁默服下。
“能暂时安抚你混乱的规则联系，修复一点精神损伤，但治标不治本。”老墨看着他服下药膏，语气凝重，“孩子，你现在的处境，比我想象的还要危险。‘清理者’已经将你标记为‘需要强制清除’的目标。而‘棱镜’那边，恐怕也不会放过你这个移动的‘规则源’。”
宁默感受着药膏带来的、如同清泉流过干涸河床般的舒缓感，虽然剧痛依旧，但至少意识清醒了许多。他抬起头，看着老墨：“我该怎么做？”
老墨在他对面坐下，昏黄的灯光下，他的面容显得格外苍老。
“你需要一个‘锚点’。”老墨缓缓说道，“一个能让你在规则风暴中稳住自身，不至于被同化或抹除的‘锚点’。你体内的‘认知印记’是力量之源，也是灾祸之引，你必须学会真正地‘驾驭’它，而不是被它驱使，或者仅仅停留在表面的‘理解’和‘干涉’。”
“锚点……”宁默咀嚼着这个词。
“可以是某种信念，某种执念，或者……某个与你规则本质相契合的‘物’。”老墨的目光意有所指地扫过宁默贴身收藏无字古书的位置，“你之前依靠古书隐匿，是一种借力。但现在，你需要找到属于你自己的‘锚’。”
老墨顿了顿，声音变得更加低沉：“而且，时间可能不多了。我能感觉到，这座城市规则的‘病灶’正在恶化，‘棱镜’的活动越来越频繁，‘清理者’的出现也越来越密集。某种……更大的变故，或许正在蕴酿。”
仓库里陷入了沉寂，只有旧书散发出的淡淡霉味和若有若无的药香在空气中弥漫。
宁默靠在冰冷的书箱上，闭上眼，感受着体内那片狼借和依旧在顽强燃烧的冰冷火焰。
锚点……
信念？守护身后灯火与人间烟火的信念，一直都在。
物？无字古书？还是那枚见证了他第一次实质性干涉的硬币？或者……别的什么？
他不知道。
但他知道，他必须找到它。
在下一场规则的风暴来临之前，在“清理者”或者“棱镜”再次找上门之前。
他睁开眼，看向仓库那扇小小的、布满灰尘的窗户，窗外是沉沉的夜幕，以及这座城市永不熄灭的、遥远的灯火。
征途，从未如此刻般，清淅而残酷地展现在他面前。
他必须找到自己的“锚”，然后……活下去。