“收集者”三个字，如同淬毒的冰针，刺入宁默的心防。未知的加密信息，精准的用词，无不昭示着暗处又多了一双（或许不止一双）紧盯着观测者遗产的眼睛。竞争，已从隐性的试探，走向台面。
宁默没有浪费时间去猜测“收集者”的具体身份。无论是“棱镜”的另一个面目，还是独立的新势力，其存在本身，就意味着他必须加速行动。
他的计划从“深化信息操控”开始。第一个目标，是“棱镜”。
深夜，城市电力负荷降至低谷，背景电磁噪音相对减弱。宁默选择了一个靠近城西信号塔、规则背景相对“干净”的废弃厂房顶层。这里能接收到城市边缘局域的微弱规则扰动，也便于他“加工”信息。
他盘膝而坐，无字古书平放膝上，提供着稳定的隐匿与规则调和。“锚点”缓缓运转，他将意识集中到关于“老鹰坳”阴脉泄漏点的详细记忆上：那沉降的内核、规则皲裂的纹路、渗透出的阴冷粘稠气息……每一个细节都被提取、拆解。
然后，他开始“编织”。
并非直接复制粘贴这些信息，而是将其打散、模糊、混杂进大量自然的地磁波动、岩石辐射背景以及仿真的、轻微的人工信号噪声中。他象一位技艺高超的伪造者，将真迹的碎片巧妙地嵌入一幅庞大的、以假乱真的背景画里。最终成型的，是一段看似偶然产生、强度忽高忽低、在特定频段带有“老鹰坳”阴脉特征谐波的复杂规则扰动信号。
他小心翼翼地将这段信号，如同发射一颗微弱的、定向的规则“蒲公英种子”，投向城市监测网络边缘，一个他知道“棱镜”的低伶敏度探测器可能会掠过，但绝不会重点关注的方向。
信号发出，迅速消散在庞大的环境背景中，了无痕迹。
做完这一切，宁默没有停留，迅速转移。他来到下一个地点——城市公园一片茂密的竹林深处。这里植物生命规则活跃，能很好地掩盖特定类型的规则活动。
他需要处理“观察者”方向。意识连接上“锁眼坪”的“地衣”内核，那微弱的联系如同风中蛛丝。他激活了缺省的附加功能模块，开始“喂养”信息。
首先，他注入一丝比上次更清淅的“老鹰坳”阴脉泄漏规则特征。接着，他极其谨慎地从记忆中提取出一缕“哑口”那活性混乱能量体的、带着尖锐“腥气”的规则印记，将其稀释到近乎湮灭的程度，然后与一丝模仿此地竹林夜间蒸腾的、充满生机的规则水汽混合在一起。
这个混合信号，将通过“地衣”的外壳，在下一次被带有“土地联结”属性的规则探查触及时，如同植物散发信息素般，极其自然地“释放”出去。
他希望这能传递两个信息：1“老鹰坳”有问题（真实）。2类似“哑口”的污染，可能正在植被茂盛区（虚假）以更隐蔽的方式滋生。
能否奏效，取决于那位观察者的解读能力和倾向。
两项“信息操控”完成，已是后半夜。宁默没有回家，他决定执行“主动侦查”的第一项——远距离监控“锈蚀之地”内核的“约束”波动。
他选择了城市北郊一座废弃的水塔。这里地势高，视野开阔，能隐约望见城北工业区那片锈色轮廓，直线距离约五公里，相对安全。
塔顶寒风凛冽。他靠坐在冰冷的铁架边，闭上眼睛，全部心神沉入“锚点”，规则感知如同最精密的抛物面天线，缓缓“转向”锈蚀之地的方向。
屏蔽掉绝大部分无关的城市噪音和自然规则流动，他将感知的“焦点”不断收缩，最终锁定在那片翻滚着“混乱回响”的规则深渊内核局域的外围。
他在查找“约束”的“脉搏”。
那不是可见的光或能量，而是维持那片局域尚未彻底崩溃的最后一丝秩序框架的、极其微弱的规则张力。就象观察一个即将破裂的气泡表面，那最薄处最后的颤动。
找到了！
那“脉搏”的跳动……比两周前他深入探查时，更显紊乱和乏力！节律不再均匀，时而急促如痉孪，时而长时间沉寂，仿佛随时会彻底停摆。每一次紊乱的跳动，都伴随着一股较之前更明显的“混乱”涟漪向外扩散，虽然传到他这里已微乎其微，但趋势令人心惊。
崩溃的进度，在加速。
他默默记下这种不规则跳动的特征和大致频率，准备以此为基础，创建初步的监控模型。
就在他全神贯注记录时，一股截然不同的、锐利如刀锋的规则波动，毫无征兆地切入他的感知边缘！
这波动并非来自锈蚀之地，而是来自他侧后方，大约一公里外的另一片老旧厂区！其性质……冰冷、高效、带着不容置疑的抹除意志！
“清理者”！
而且不是普通执行单元，这股波动的“质量”和“压迫感”，让他瞬间联想到了科技园那惊鸿一瞥的“鲸鱼”！对方似乎正在进行某种高强度的规则扫描或作业！
宁默心中剧震，立刻就要切断所有感知，全力隐匿。
但就在他念头刚起，尚未完全执行之际——
另一股阴沉、贪婪、仿佛能吸纳光线的规则探知，如同潜伏已久的毒蛇，从与他所在水塔几乎并行的另一个方向，约八百米外的一座通信铁塔顶端，猛地窜出，目标明确地扫向他刚刚集中感知“锈蚀之地”时，规则层面不可避免产生的、极其微弱的“聚焦”痕迹！
这股气息……与之前那加密信息带来的寒意同源！带着一种对“规则信息”赤裸裸的渴求与占有欲！
“收集者”！他们也在这里，而且似乎一直潜伏在侧，等待着有人探查锈蚀之地时露出破绽！
电光石火之间，宁默陷入了被两股顶级危险势力从不同方向“交叉探照”的绝境！
“清理者”的扫描冰冷无情，如同擦身而过的死神镰刀。
“收集者”的探知阴险粘着，如同缠绕上脚踝的毒藤。
任何尤豫或不当反应，都会立刻暴露！
生死一瞬，宁默的思运维转到极限。“锚点”以前所未有的速度搏动，将所有的冷静、决断与求存意志压缩进一个几乎本能的应对方案。
他没有强行切断或对抗任何一方——那会象黑暗中点燃火炬一样显眼。
相反，他做了一个极其大胆、近乎赌博的操作：
他引导着“锚点”，模拟出之前在公园竹林“喂养”“地衣”时，那种混合了阴脉特征与伪造植被区“腥气”的、带有明显误导性的规则残留气息，并将其与自身此刻因紧张而产生的、极其微弱的生物电规则扰动紧紧捆绑在一起。
然后，他将这一小团“信息包”，如同壁虎断尾般，猛地向着斜下方——水塔底部一片堆积着建筑垃圾和腐烂物的阴影局域——“投射”出去，并瞬间切断与这团气息的所有联系！
与此同时，他将自身所有的规则波动，借助无字古书的力量，彻底“压平”、“熨帖”进脚下水塔本身锈蚀金属、陈旧混凝土那无比稳定且毫无生命感的背景规则场中，仿佛自己真的化作了铁架的一部分。
“清理者”那锐利的扫描，几乎是紧贴着那团被抛弃的“误导信息包”掠过，似乎略微停顿了亿万分之一秒，对那里面混杂的、与“混乱”和“植物”相关的微弱异常产生了极其短暂的注意，但因其强度太低、结构粗糙，且与“清理者”内核目标（高威胁规则异常体）不符，扫描波并未停留，继续向着更远处的城市局域扫去。
而“收集者”那阴沉的探知，则如同嗅到血腥味的鲨鱼，瞬间攫住了那团被抛弃的“信息包”！探知的力量立刻将其包裹、分析、吸收……显然，里面关于“混乱”特征（即使是伪造的）和“特定规则操作”的痕迹，正是他们渴求的“信息碎片”！
两股致命的探照灯光，都被那团小小的、精心准备的“诱饵”暂时引偏了方向。
就在这千钧一发的间隙，宁默如同一缕真正的青烟，借着夜风与水塔阴影的掩护，将速度提升到极限，沿着早已观察好的、毫无规则痕迹可言的物理路径——水管、外墙裂缝、堆积的杂物——滑下水塔，融入下方复杂的地面阴影与建筑废墟之中，几个起落便消失无踪。
直到狂奔出数公里，重新导入城市边缘尚有零星车辆行驶的公路旁，他才敢在一个公交站牌的阴影里停下，背靠冰凉的不锈钢柱，剧烈地喘息，冷汗早已浸透内衣。
太险了！
“清理者”与“收集者”，竟然在同时、同片局域活动！他们之间是巧合遭遇，还是存在某种对抗或制衡？他们是否察觉到了彼此？
而自己，差一点就成为他们碰撞或狩猎的中心！
冰冷的火焰在他眼中剧烈跳动，后怕与警醒交织。
“锈蚀之地”的崩溃在加速。
“钥匙”的争夺者已然现身。
而他自己，刚刚在两大顶级存在的夹缝中，完成了一次惊险至极的逃生。
暗夜的竞逐，帷幕已然彻底拉开。他抛出的“诱饵”或许能暂时误导“收集者”，但也可能让他们对这片局域更感兴趣。
计划必须再次调整。单纯的“信息操控”和“远距离监控”已经不够安全。
他需要更快的成长，更需要……在适当的时机，也许要利用这些强大势力之间的微妙关系。
他抬起头，望向城市中心的方向，那里灯火相对密集，代表着相对绸密的人群和平凡的生活。
或许，在深入更危险的领域之前，他该回“家”看看。不是物理意义上的家，而是那个由“宁默”这个身份所联结的、他最初想要守护的“日常”堡垒。
在投身于这场愈发残酷的、关乎城市存亡的暗夜竞逐前，他需要汲取一些力量，一些源自平凡烟火气的、让他能时刻记住“为何而战”的力量。
夜色最深，黎明将至。
少年的身影，再次融入城市边缘的光暗交界处，步履坚定地，走向那盏为他而留的灯火。