接下来的几天，宁默如同蛰伏于阴影中的病兽，在破败的棚户区深处，进行着艰难而缓慢的恢复。灵魂的创伤如同瓷器上细密的裂痕，修复起来异常缓慢。他不敢再冒险进行任何主动的规则探查，甚至观想“水之符文”时也格外小心，生怕过度的精神波动引来不必要的注意。
他将绝大部分时间都用于基础的体力恢复、进食、以及一遍遍在脑海中推演和巩固那道残缺符文的结构与真意。每一次深度观想，都让他对“水”的调和、润泽、承载之意有更深的体悟，灵魂的灼痛也似乎被那清凉之意一丝丝抚平。更重要的是，这种体悟仿佛在潜移默化地滋养着他的“守心”之念，让那份守护的意志更加凝实，也让他与远方潭底那破碎玉璧内核的微弱联系，变得更加稳定而清淅——虽然依旧只能传递一些模糊的意念碎片，但至少，他能确认它还存在，还在“挣扎”。
与此同时，他也利用外出购买食物和水的短暂机会，更加留意关于“三不管”地带和“鬼市”的只言片语。信息依旧零散，且大多语焉不详，充斥着各种离奇夸张的传言。但综合起来，有几个关键点逐渐清淅：
宁默将金属方牌贴身藏好，这恐怕就是他进入的“信物”。他还需要准备一些可能的交易品。他身上有价值的东西不多：木心（太过重要，且可能引来觊觎，暂不考虑交易）、笔记摘要（林教授心血，同样重要）、残缺符文知识（这或许可以作为高级筹码，但如何安全地部分透露是个问题）。他想了想，或许可以尝试将观想符文时，对“锈蚀”侵蚀产生的那一丝极其微弱的“中和”或“安抚”体会，提炼成某种简化的“心得”或“感应法门”？这对于可能接触“锈蚀”的边缘人士来说，或许有些价值。但这需要极高的技巧，且不能暴露自身内核秘密。
他还需要伪装。棚户区底层人员的形象可以继续，但进入那种地方，或许需要一点更“专业”的伪装。他想起了那个游医。对方那种沉稳、专业、又带着一丝神秘的气质，或许可以模仿一二？他找了一些深色的、不起眼的旧布料，尝试改动外衣，让其更接近那种简朴的样式，又在脸上涂抹了一些特意调制的、能微弱改变肤质和面部轮廓阴影的油膏。最后，他找了一副没有度数的平光眼镜戴上，试图让眼神显得更“平静”一些。
准备工作草草就绪，灵魂的创伤也只恢复了三四成，但时间不等人。下一个农历月晦之夜，就在两天后。
月晦之夜，无月。夜空如同泼墨，只有几颗稀疏的星辰勉强穿透城市上空的微弱光害，投下冰冷的光点。
宁默提前两小时离开了棚户区，再次开始了在城市边缘的潜行。他避开所有主干道和监控密集区，专挑最荒僻、最黑暗的小路，朝着城市东北与郊县交界的“三不管”地带前进。
这片局域名副其实。老旧废弃的工厂厂房如同巨兽的骸骨，在夜色中沉默矗立；私搭乱建的棚户如同蔓延的苔藓，挤满了每一寸空地；道路破损不堪，路灯十不存一，仅有的一些光亮也来自零星的住户窗口或某些不可言说的场所。空气中弥漫着垃圾腐烂、化工残留和某种不安的躁动气息。规则背景更是混乱不堪，充满了工业废弃后的“死亡”规则、密集人烟汇聚的驳杂意念、以及一些说不清道不明的、仿佛源自地底或某些阴暗角落的诡异波动。
宁默如同一条融入污水的鱼，悄无声息地在这片局域的边缘游弋。他没有明确的目标，只是凭着对规则环境的细微感知，朝着那些规则“噪音”最密集、也最“异常”的局域靠近。同时，他也在留意是否有其他类似的“寻觅者”。
时间一分一秒过去。子时将近。夜风穿过废弃厂房的破洞，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。
就在宁默开始怀疑所谓“鬼市”是否真的存在，或者自己是否找错了地方时，他前方不远处，一片被半人高荒草和倒塌围墙包围的废弃厂区空地上，规则背景突然发生了极其细微、但又异常清淅的变化。
就象是平静（虽然混乱）的水面，被投入了一颗特殊的石子。一片局域的规则“噪音”突然被某种力量梳理、隔离开来，形成了一个相对独立、边界模糊的“气泡”。在这个“气泡”内部，规则背景变得有序了许多，虽然依旧充斥着各种杂乱、阴暗、甚至危险的气息，但不再是无序的混沌，而是被某种无形的框架约束着。
同时，一点幽绿色的、如同鬼火般的光芒，在那片空地中央亮起。紧接着，第二点、第三点很快，星星点点的、或绿或蓝或惨白的微弱光芒陆续亮起，勾勒出一条蜿蜒、扭曲的“路径”，以及路径两旁影影绰绰的“摊位”轮廓。
没有喧哗，没有叫卖。只有一片压抑的、带着审视和警剔的寂静。
鬼市，开了。
宁默心脏微缩，深吸一口气，压下灵魂深处因靠近这片异常规则局域而产生的本能悸动。他没有立刻上前，而是继续在阴影中观察。
他看到，陆陆续续有身影从不同的方向，悄无声息地靠近那片被光芒勾勒出的“市场”。这些身影大多包裹得严严实实，有的穿着宽大的斗篷，有的戴着面具，有的则仅仅是拉低了帽檐，看不清面容。他们的步伐或快或慢，但都带着一种独特的、与环境格格不入的“目的性”。规则波动也各不相同，有的晦涩，有的尖锐，有的阴冷，有的混乱，但都刻意收敛着，只在进入那片“气泡”局域时，才与市场的规则框架产生短暂的、微弱的交互。
看来，直接走过去就行？但似乎需要某种“验证”。
宁默握紧了口袋里的金属方牌。他整理了一下伪装，让“锚点”将自身规则波动调整到一种尽可能“中性”和“边缘化”的状态，模仿着那些进入者的步伐和气息，从藏身处走出，朝着那片幽光闪铄的“气泡”边缘走去。
越是靠近，越能感受到那片局域规则的奇特。外围仿佛有一层无形的薄膜，穿过时，身体和灵魂都感受到一丝轻微的“阻滞”和“审视”感。宁默没有抵抗，只是将金属方牌握在手中，让其微弱的、特定的规则质地自然地散发出来。
薄膜般的阻隔微微一荡，仿佛认可了什么，悄然放行。
一步踏入，世界仿佛瞬间切换。外面的风声、远处的城市噪音、棚户区的杂乱气息，都被隔绝了大半。取而代之的，是一种更加直接、也更加危险的“静谧”。空气中弥漫着各种奇怪的味道：陈旧的药草香、金属锈蚀气、淡淡的血腥、腐败的纸张、以及一些根本无法形容的、令人头晕目眩的怪异气息。
道路两旁，所谓的“摊位”简陋至极。有的只是一块破布铺在地上，摆着几件奇形怪状的物品；有的则是一个沉默的身影倚靠在断墙边，脚下放着东西；还有的干脆就是一团笼罩在阴影中的存在，面前悬浮着微光包裹的物件。摊主大多不言不语，只是用或明或暗的目光打量着每一个路过的人。买家也极少交谈，交易多在极简短的低语、手势，甚至仅仅是眼神和规则的短暂触碰间完成。
宁默混在稀稀拉拉的人流中，缓慢前行，目光谨慎地扫过一个个摊位。他看到了一些疑似规则遗物的碎片（光泽奇特，带着微弱的规则波动）、一些用途不明的干枯植物或矿物、一些写满古怪符号的皮卷或骨片、甚至还有一些被封在容器里、缓缓蠕动的阴影或发光体真假难辨，邪异莫名。
他在查找“老猫”。根据李志国的描述和零星传闻，“老猫”应该是一个中间人，而非普通的摊主。他可能有一个固定的、相对隐蔽的“接洽点”，或者有独特的标识。
宁默走了大半条“街”，依旧没有发现明显的线索。就在他思考是否要主动向某个看起来比较“正常”的摊主打听时，他的目光被道路尽头、一片相对空旷的角落里，一个不起眼的身影吸引了。
那是一个坐在一个小马扎上的干瘦老头。他穿着洗得发白的蓝布褂子，头上戴着一顶同样破旧的解放帽，帽檐压得很低，几乎遮住了大半张脸。他面前没有摆摊，只是脚边放着一个看起来有些年头的藤条编织的旧箱子，箱子上用粉笔画着一个极其简略的、歪歪扭扭的猫头轮廓。
是他吗？宁默心头一动。这形象和李志国提到的“只认信物，不问来历”的中间人感觉有些相符，而且那个猫头标记
他没有立刻上前，而是又观察了一会儿。期间，有两个人似乎想靠近老头，但老头只是微微抬了抬帽檐，露出半张满是皱纹、没有任何表情的脸，目光平静地扫了对方一眼，那两人便尤豫了一下，转身离开了。似乎，没有“信物”或不对“路子”的人，他根本不予理会。
宁默定了定神，调整了一下呼吸，让自己看起来更“镇定”一些。他迈步走了过去，在距离老头大约三步远的地方停下，没有说话，只是从口袋里掏出那块金属方牌，握在掌心，让刻有兽形侧影的一面朝外，缓缓摊开手掌。
老头似乎动也没动，但宁默能感觉到，一道平静得近乎麻木的目光，落在了他掌心的方牌上。
几秒钟的沉默。
“东西。”老头开口了，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
宁默没有尤豫，将方牌轻轻放在了老头脚边的藤箱盖上。
老头伸出枯瘦的手指，拿起方牌，对着旁边摊位一盏幽绿色灯笼的微光，仔细看了看正反两面，又用手指摩挲了一下边缘和纹路。然后，他将方牌随手丢回给宁默（宁默连忙接住），目光重新落回宁默脸上，依旧是那种毫无波澜的平静。
“想换什么？”老头问。
宁默斟酌着用词，压低声音：“情报。关于‘锈蚀’源头、‘馆’的动向、安全屋。还有恢复灵魂创伤的有效方法。”
老头眼皮都没抬一下：“情报有价，伤势有药。代价？”
“我有一份关于‘水属规则侵蚀’的初步中和体悟，源自古籍，经我个人验证有效，可缓解表层‘锈蚀’侵染带来的部分痛苦与规则紊乱。”宁默说出了准备好的筹码之一，“另有一些关于近期城西‘地脉节点’异动的亲身见闻片段，或许对某些人有价值。”他没有提符文和玉璧内核。
老头沉默了片刻，似乎在评估。然后，他缓缓伸出三根手指：“体悟，换‘馆’东南内核压力最新动向短信一份，附疑似安全撤离信道传闻一条。见闻片段，换‘清心草’三株，对稳定灵魂创伤略有小补，用法自悟。情报来源与草药来路皆不保证，后果自负。”
条件苛刻，信息模糊，草药效用未知。但这正是鬼市的风格。
宁默知道讨价还价的馀地不大，而且他急需信息。“成交。”他干脆地说。
老头点了点头，从藤箱里摸出一个脏兮兮的、折叠起来的小纸条，和一个小布包，递给宁默。同时，他伸出手，掌心向上。
宁默会意，立刻在脑海中将那部分关于以水属意念“抚平”锈蚀带来的规则刺痛和心神躁动的体悟（经过简化、加密和部分修饰），凝聚成一段精炼的意念信息流，同时将关于城西地窍异动（隐去自身关键角色和玉璧细节）的几个模糊场景和感受碎片，一同封装，小心翼翼地通过“锚点”引导，传递给老头。整个过程他极其谨慎，确保不泄露自身内核规则特征。
老头枯瘦的手指接触到信息流的瞬间，微微颤动了一下，浑浊的眼珠似乎转动了半分。他接收完毕，收回手，点了点头，示意交易完成。然后，他重新低下头，帽檐再次遮住面容，仿佛又变成了一尊沉默的石象。
宁默不敢久留，拿起纸条和布包，迅速转身，融入了鬼市稀疏的人流之中，很快离开了那片幽光笼罩的局域，重新没入外面更加深沉的黑暗。
直到走出很远，确认没有被跟踪，他才在一处废弃厂房的背风角落里停下，迫不及待地打开纸条。
纸条上的字迹潦草歪斜，用的是某种暗语和代称的混合体，但结合宁默已有的信息，勉强能够解读：
“‘蓄电池’负荷近极，‘抽离派’暂占上风，‘加固’所需‘零件’（指契印玉璧？）获取遇阻，压力转向‘外围清扫’与‘备选方案’探查。东南‘七号排污口’（疑似某个地下信道出口？）近期或有异动，或为临时‘泄压阀’，慎近。”
信息简短，但价值不菲！它证实了“馆”内部压力巨大，且分歧严重，正在寻求替代方案，甚至可能准备“泄洪”（牺牲部分局域？）。那个“七号排污口”或许是一个可以利用或避开的点。
他又打开布包，里面是三株干枯的、呈现出灰蓝色、叶片细长蜷曲的草药，散发着一种清凉微苦的气息。入手能感觉到一丝微弱的、安抚心神的规则特性。“清心草”？宁默没听过，但既然老头说对灵魂创伤略有小补，姑且信之。用法只能自己摸索了。
这次鬼市之行，风险极高，但收获也超出了预期。不仅得到了关键情报和可能有效的草药，更重要的是，他确认了“老猫”这条线的存在和可用性。
他将纸条内容牢记后烧毁，草药小心收好。抬头望向东南方向，城市的光晕在地平在线模糊一片。
“馆”的压力已经到了临界点，而“锈蚀”的扩散在加剧。
他必须尽快恢复，并利用获得的信息，找到下一个行动的支点。
或许，那个“七号排污口”，会是一个不错的观察点，甚至是一个机会？
晦夜已深，墟市散尽。
但城市地下的暗流与压力，却在此刻，达到了一个新的高峰。