古庙的清晨来得格外缓慢。薄雾如同乳白色的轻纱，慵懒地缠绕在谷地林木之间，迟迟不肯散去。阳光艰难地穿透雾气和破败的庙檐，在长满青笞的石板地上投下斑驳而冰冷的光斑。空气中弥漫着湿润的泥土、腐朽的木头和一种难以言喻的、仿佛沉淀了太多时光的微尘气息。
宁默在老槐树下盘膝坐了一夜。调息，温养残阵，再调息，周而复始。灵魂的创伤如同龟裂的旱地，每一次意念流转都带来细微的刺痛，但“水之符文”的清凉之意和古庙愈发凝实的规则场，确实在一点点抚平那些最表层的裂痕，补充着枯竭的精神力。身体的疲惫感稍减，但饥饿和深层次的虚弱依然如影随形。
他将最后一点山泉水和食物碎屑咽下，胃里传来空洞的回响。生存物资告罄，是眼下最现实的问题。他必须尽快找到稳定的食物和水源，否则伤势恢复无从谈起，更遑论其他。
他站起身，活动了一下僵硬冰冷的四肢，目光投向庙外被雾气笼罩的山林。城西暂时不能回，城市是禁区，但这座山脉深处，或许能找到野果、溪流，甚至运气好能抓到些小动物。这需要时间和体力，也意味着风险——脱离古庙阵法的庇护范围。
但别无选择。
他仔细检查了身上物品：木心、笔记临摹纸、空空如也的水囊、简陋的工具。他将几片自制的规则干扰片和那枚金属方牌贴身藏好，又在古庙入口附近用碎石和枯枝做了几个简易的标记和预警陷阱——万一有外人闯入，他能提前察觉。
准备妥当，他深吸一口清冷潮湿的空气，迈步走出了古庙的门洞。
雾气比想象中更浓，能见度不足二十米。山林在乳白色的帷幕后显得影影绰绰，寂静无声，连鸟鸣都稀少了许多。宁默将“锚点”的感知维持在最低警戒状态，同时依靠对地形和方向的模糊记忆，朝着昨夜听到过微弱水声的大致方向摸索前进。
脚下的腐殖质松软湿滑，每一步都小心翼翼。雾气不仅遮挡视线，似乎也干扰着规则的正常流动，让感知变得有些滞涩。宁默心中警剔更甚，这雾气似乎并非完全自然形成，隐约带着一丝极淡的、与古庙规则场性质相似但又更加“弥散”和“惰性”的规则残留。
难道这片山谷，甚至更广的局域，都曾经受到过古庙阵法或类似力量的影响？
他没有深究，当务之急是找到食物和水。
走了约莫半小时，水声逐渐清淅。拨开一片挂满露水的灌木，一条仅两米来宽、但水流清澈湍急的山涧出现在眼前。水声潺潺，带着山林特有的清冽气息。宁默心中一喜，立刻蹲下身，用随身的水囊（清洗过）灌满清水，又就着涧水痛饮了几口。冰凉的液体滑入喉咙，带来一丝生机。
水的问题暂时解决了。食物呢？
他沿着山涧向上游走了一段，目光锐利地扫视着两岸。很快，他发现了目标——几株挂满暗红色小浆果的灌木，以及一些可以食用的蕨类嫩芽和菌类（他谨慎地辨认，确保无毒）。虽然量不多，味道想必也酸涩，但至少能果腹。
他迅速采集了一些浆果和嫩芽，用大片的干净树叶包好。就在他准备返回时，眼角的馀光忽然瞥见，对岸一处被藤蔓半遮掩的岩壁下，似乎有一个黑黝黝的洞口。
洞口不大，仅容一人弯腰通过，隐在浓密的植被和山涧腾起的水汽之后，极难发现。若非宁默感知敏锐，且恰好站在这个角度，根本不会注意到。
那是什么？野兽的巢穴？还是……别的什么？
好奇心驱使着他。他涉过并不深的涧水（冰冷刺骨），来到对岸，小心地拨开藤蔓。
洞口向内延伸，一片漆黑，散发出一股混合着潮湿岩石、苔藓和某种淡淡腥气的味道。规则感知探入，洞内似乎很深，规则背景比外界更加“凝滞”和“杂乱”，但没有感知到大型活物的明显波动。
宁默尤豫了一下，从工具包里摸出半截之前准备的、用树脂和布条简易制作的火把（极短，只能燃烧片刻），用防水火柴点燃。微弱跳动的火光勉强照亮了洞口附近几米的范围。洞壁是天然岩石，布满水渍和滑腻的苔藓，地面有碎石和少量的动物骨骸（小型啮齿类）。
他举着火把，弯腰钻了进去。洞内信道起初狭窄，但前行十馀米后，壑然开阔，形成了一个约二十平米的不规则洞厅。洞顶有裂缝，渗下微弱的天光和水滴，在地面形成一小片湿漉漉的水洼。空气更加潮湿阴冷，腥气也浓了一些。
火把的光芒在洞厅内摇曳，照亮了角落里的东西。
不是野兽，也不是宝物。
是灰烬。
一堆早已冰冷、凝结成块的、暗灰色的灰烬，堆在洞厅最内侧的角落。灰烬旁，散落着几块烧得变形、看不出原貌的金属残片，以及一些同样被高温熔融过的、象是陶瓷或玻璃的碎渣。
有人在这里生过火？不，这灰烬的量，以及金属陶瓷的熔融状态，更象是某种小型篝火仪式，或者……焚毁物品留下的痕迹。
宁默蹲下身，用一根树枝小心地拨弄了一下灰烬。灰烬很厚，压得很实，显然不是近期留下的，至少有几个星期甚至更久。他翻动了几下，在灰烬深处，触碰到一个坚硬的东西。
他将其拨弄出来，拂去表面的浮灰。
那是一块约巴掌大小、厚度约一指、边缘不规则的黑色薄片。材质非金非石，入手沉重冰凉，表面布满细密的、如同电路板又似天然结晶的暗金色纹路。纹路已经黯淡无光，部分局域有烧灼和扭曲的痕迹。
更重要的是，宁默的规则感知刚一接触这黑色薄片，意识深处的“水之符文”和“古书虚影”，竟然同时轻微震动了一下！传递出一种似曾相识、但又更加“破碎”和“混乱”的共鸣感！
这薄片……残留着极其微弱的、与古庙阵法、甚至可能与“契印”系统相关的规则气息！虽然已经近乎彻底消散，且被某种暴力（焚烧？）严重破坏，但其本质似乎非同寻常！
是谁在这里焚毁了这样一件东西？为什么要毁掉它？这薄片原本是什么？某种法器？记录媒介？还是……与契印相关的“部件”或“钥匙”的残骸？
联系古庙的存在、石碑的记载、以及这片山谷特殊的规则残留，宁默心中涌起一连串疑问。这里，在更久远的过去，或许不仅仅是一座清修的古庙，还可能是一个与维护契印系统相关的、更加活跃的“据点”或“前哨站”。而这被焚毁的薄片，或许就是当年驻守者使用的某种工具，或因某种原因（比如撤离、变故、防止落入敌手）而被销毁。
他将黑色薄片小心地拿起来，仔细端详。纹路虽然黯淡扭曲，但部分结构依稀可辨，与他从石碑背面临摹下的那几个神秘符号，似乎有某种内在的关联，象是某种更复杂的符文数组的碎片。
他心中一动，立刻从怀中取出那张临摹了石碑符号的纸，与薄片上的纹路仔细对照。
果然！薄片上几处尚未完全扭曲的暗金色纹路，其走向和节点，与石碑背面其中一个代表“山”或“稳固”概念的符号，以及另一个更加复杂、似乎代表“链接”或“信道”的复合符号的一部分，隐隐映射！
这薄片，很可能就是古代修行者用来操控或沟通古庙那个防护聚灵阵的法器或密钥的一部分！甚至，其功能可能不止于此，或许还与更远处的契印节点有联系！
是谁毁了它？为何要毁？
一个令人不安的念头浮现：毁掉它的人，或许并非当年的驻守者，而是后来的闯入者或敌人。他们发现了这里的秘密，为了阻止后来者利用，或者为了掩盖自己的踪迹，而故意毁掉了关键物品。
如果这个猜测成立，那么这座古庙，以及这片山谷，很可能早已不再“隐秘”。只是岁月流逝，闯入者和敌人也早已离去或湮灭，只留下这些无声的灰烬和残片，诉说着一段被遗忘的冲突。
宁默感到一阵寒意。他原本以为古庙是遗世独立的安全岛，现在看来，这里也曾是战场或变故发生地。所谓的“安全”，只是暂时的、相对的。
他将黑色薄片和临摹纸一起小心收好。这东西虽然损毁严重，但或许残留的一丝规则气息和纹路信息，对他理解古庙阵法、乃至更广阔的契印系统，仍有参考价值。
他又在洞厅内仔细搜索了一圈，除了灰烬和残渣，再无其他发现。确定没有遗漏后，他举着即将熄灭的火把，迅速退出了山洞。
回到山涧边，雾气似乎散去了一些，阳光变得稍显有力。宁默洗净手上的灰烬，将采集的食物包好，灌满水囊，没有多做停留，立刻沿着原路返回古庙。
一路上，他思绪纷乱。古庙的过去、被焚毁的密钥薄片、城西玉璧的危机、自身的“种子”与责任……各种线索和信息碎片在脑海中碰撞。
回到古庙，他先检查了预警陷阱，确认无人闯入。然后，他回到老槐树下，一边慢慢咀嚼着酸涩的浆果和微苦的嫩芽，一边再次拿出黑色薄片和临摹纸，结合昨夜对阵法节点的感应，试图进行更深入的推演。
他想尝试，能否利用这残片上的纹路信息，以及自己对符文的掌握，更有效地“激活”或“理解”古庙的残阵。
他将薄片放在掌心，左手轻按槐树虬根，右手手指临空虚划，模仿着薄片和石碑上符文的走向，同时将一丝“守心”之念和符文之力缓缓注入。
起初，只有虬根处传来微弱的回应，与之前无异。
但当他将临摹纸上那个与薄片纹路映射的“链接”符号的意念，融入注入的能量时，异变发生了！
掌心下的黑色薄片，那早已黯淡的暗金色纹路，竟然极其短暂地、如同回光返照般，闪铄了那么一瞬！虽然微弱得几乎看不见，但宁默清淅地捕捉到了！
与此同时，他感觉到，以槐树为中心，脚下残破的阵法网络，似乎不再是单纯的“颤动”，而是极其轻微地“流转”了一下！仿佛干涸的河床里，终于有了一丝微不足道的水流经过！
虽然这“流转”只持续了不到一秒，范围也仅限于槐树附近几米，但意义重大！它证明，这黑色薄片确实是阵法的关键部件之一，其残留的纹路信息，能够指引阵法能量的流动方向！
更重要的是，在这短暂的“流转”瞬间，宁默感觉到，古庙规则场那种“凝实内敛”的效果，似乎增强了一丝丝！而且，他隐隐约约，似乎“听”到了一声极其遥远、极其模糊、仿佛来自地底深处的、带着枷锁摩擦声的痛苦叹息……
是错觉？还是……阵法被稍稍激活后，与更深处、更广域的某种存在（地脉？被囚禁的“古枢”？）产生了极其微弱的共鸣？
宁默不敢确定。但这一发现，无疑为他提供了新的可能性——或许，通过研究这残片和石碑符号，他不仅能更好地利用古庙阵法保护自己，甚至可能逐步“修复”或“唤醒”这个残阵的更多功能，从而获得一个相对稳定且具备一定主动能力的基地！
当然，这需要时间，需要更深入的领悟，也需要更多的“燃料”——他自身的“种子”力量和符文理解。
他将黑色薄片视为珍宝般收起。这不起眼的残骸，其价值或许远超那些金银珠宝。
吃饱喝足（勉强），又有了新的发现和希望，宁默的精神振奋了不少。他决定今天不再外出，而是留在庙内，一边继续调息恢复，一边全力研究薄片纹路、石碑符号与阵法节点的映射关系，尝试总结出更有效的“温养”和“引导”阵法的方法。
日头渐高，雾气散尽，古庙内光线明亮起来。
院中老槐树的影子，随着日移而缓缓转动。
宁默坐在树下，时而闭目推演，时而对照临摹，时而将手按在虬根或青石板上，进行微小的尝试。
寂静的古庙，只有风吹过残破屋檐的呜咽，以及宁默偶尔移动时衣袂的悉索声。
但在这片寂静之下，一颗名为“求知”与“重建”的火星，正试图点燃那早已冷却的、古老阵法的馀烬。
回响或许微弱，前路依然漫长。
但有了方向和工具，黑暗似乎也不再那么令人绝望。
古庙遗刻，残片馀烬，沉睡的阵法，受伤的少年。
一段新的探索与复苏，在这被时光遗忘的角落，悄然开始。