夜色如墨，山林在宁默身侧飞速倒退，化作一片模糊的、深浅不一的暗影。他不敢沿着明显的路径奔跑，只能在密林与乱石间穿行，凭借强化后的身体素质和“锚点”对地形的细微感知，尽可能地保持速度与隐蔽。
灵魂的隐痛随着剧烈运动而变得更加清淅，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的不适。但他强迫自己忽略这些，将全部注意力集中在感知前方传来的混乱波动上。
距离拉近，那暴戾的规则波动和绝望的灵魂嘶喊也越发清淅。
没有火光，没有现代武器的声响，只有一种原始的、肉体被撕裂的闷响、骨骼被碾碎的脆响，以及一种非人的、仿佛无数虫豸汇聚而成的贪婪嘶鸣！
穿过最后一片茂密的灌木丛，宁默猛地刹住脚步，伏在一块巨大的、生满苔藓的山岩后，小心翼翼地探出头。
眼前是一片林间相对开阔的洼地。月光勉强通过稀疏的树冠，勾勒出地狱般的景象。
洼地中央，倒着几具勉强还能称之为“人形”的残骸。他们穿着简陋的、类似山民或采药人的粗布衣服，此刻已破碎不堪，被撕扯得不成样子，暗红色的血液浸透了身下的泥土和落叶。浓烈的血腥味和一股更加刺鼻的、如同腐烂有机物混合着硫磺的恶臭弥漫在空气中。
而造成这一切的“东西”，正在残骸间蠕动、啃噬。
那是三只难以形容的生物。它们大约有野狼大小，但形态更加扭曲。主体象是放大了数倍的、甲壳油亮漆黑的巨型蜈蚣，但头部却异常肿大，呈现出一种近似人类骷髅的轮廓，眼窝处燃烧着两团幽绿色的、充满饥饿与混乱的火焰。它们的节肢并非完全的昆虫足，末端带着尖锐的、如同金属钩爪般的结构，上面还挂着碎肉和布条。更令人作呕的是，它们的口器不断开合，露出内部螺旋排列的、细密而锋利的牙齿，发出“咔嚓咔嚓”的咀嚼声和那种刺耳的嘶鸣。
在宁默的规则感知中，这些怪物的内核规则波动充满了暴戾、混乱、贪婪，但更深处，确实缠绕着一丝他熟悉的、属于“锈蚀”的衰败、扭曲与侵蚀气息！它们是被“锈蚀”污染后发生恶性变异的山林生物！而且，似乎已经形成了初步的猎食本能和群体协作！
此刻，其中两只怪物正埋头啃食着尸体，另一只则抬起那畸形的骷髅头，幽绿的眼窝警剔地扫视着四周，似乎察觉到了宁默到来时细微的规则扰动。
宁默的心沉了下去。这些变异体的强度不算顶级，大概相当于之前遇到的“收集者”较弱眷族的水平，但其攻击性、群体性，以及对普通人的致命威胁，却更加直接和恐怖。而且，它们的出现，意味着“锈蚀”的污染已经不仅仅停留在规则层面和地脉深处，开始实质性地侵蚀和扭曲现实世界的生命！这比“锈蚀之地”的规则崩溃更加直观，也更加危险！
必须除掉它们！不仅是为了可能的幸存者（希望缈茫），更是为了防止这些怪物扩散，危害更多无辜，同时也为了获取关于“锈蚀”生物异变的第一手信息！
他没有时间尤豫。那只负责警戒的怪物已经发出低沉的嘶鸣，幽绿的目光似乎锁定了宁默藏身的岩石方向！
宁默深吸一口气，压下灵魂的刺痛和初次面对这种怪物的紧张感。“锚点”全力运转，将自身规则波动收敛到极致，同时，意识深处，“水之契印符文”湛蓝光芒流转，与无字古书虚影交融，一股清凉而坚定的力量流遍全身。
他需要迅速、安静地解决战斗，避免引来更多麻烦。
就在那只警戒怪物试探性地朝岩石方向爬来，另外两只也被惊动，暂时停止啃食，抬起狰狞头颅时——
宁默动了！
他没有直接从岩石后冲出，而是身体紧贴地面，如同灵蛇般滑出，利用洼地边缘的阴影和起伏的地形，悄无声息地绕到了三只怪物的侧后方！
最近的一只怪物（正在啃食的那只）背对着他，毫无防备。
宁默眼中厉色一闪，手中磨得锋利的短钢钎灌注了一丝“水之符文”的清凉锐意（他尝试将符文“润泽”特性中的“穿透”与“承载”意念附加其上），身体如同压缩到极致的弹簧猛地弹起，钢钎化作一道冰冷的寒光，精准无比地从怪物甲壳相对薄弱的节肢连接处狠狠刺入，直没至柄！同时，一股凝聚的、带着“净化”与“驱散”意图的“守心”意念，顺着钢钎猛贯而入！
“嗤——！”
怪物身体剧震，发出一声短促而尖锐的嘶鸣！被刺中的部位没有流出太多血液，反而冒出一股暗绿色的、腥臭的粘液，同时其规则内核剧烈紊乱，那幽绿的眼窝火焰瞬间黯淡了大半！宁默附加的意念似乎对“锈蚀”污染有着额外的伤害效果！
但怪物的生命力比想象中顽强，它疯狂扭动身躯，锋利的钩爪向后胡乱挥舞！
宁默一击得手，毫不停留，立刻松手弃钎，身体向后急退，同时将从怀中掏出的两片规则干扰片注入精神力，朝着另外两只猛扑过来的怪物掷去！
干扰片在空中炸开，形成两小片扭曲的规则迷雾，虽然无法真正伤害怪物，但成功扰乱了它们的感知和扑击方向，为宁默争取了宝贵的喘息之机。
他迅速与怪物拉开距离，目光扫过战场。被刺中的怪物虽然未死，但行动已显蹒跚，规则波动大幅减弱。另外两只被干扰片刻后，重新锁定了他，发出愤怒的嘶鸣，一左一右包抄而来，速度极快！
不能硬拼！他的优势在于灵活和对规则的理解，而非力量。
宁默一边疾退，一边快速观察环境。洼地边缘有几棵相对粗壮的树木，地上散落着不少大小不一的石块。
他心念电转，一边躲闪怪物迅捷的扑击（钩爪擦着衣角掠过，带起凌厉的风声），一边将“水之符文”的意念与自身对周围环境规则的感知结合。
“水”之规则，不仅是润泽，也关乎流动、引导、借力！
他看准时机，在左侧怪物再次扑来的瞬间，脚步猛地一错，身体如同水流般以毫厘之差避开，同时脚下发力，将一块拳头大的石块精准地踢向右侧怪物的骷髅头眼框！
石块本身伤害有限，但宁默在踢出的瞬间，将一丝凝聚的、带着“震荡”与“扰乱”意念的符文之力附着其上！
“砰！”
石块砸中眼框，幽绿火焰一阵剧烈摇曳！怪物前冲的势头为之一滞，发出痛苦的嘶鸣，规则波动出现短暂的混乱。
就是现在！
宁默不退反进，趁着右侧怪物受创迟滞、左侧怪物刚刚扑空转身不及的空档，如同一道影子般切入两只怪物之间！他没有使用武器（钢钎还插在第一只怪物身上），而是双掌齐出，掌缘泛起极其微弱的湛蓝光泽，带着“水”的柔韧渗透与瞬间的冰寒凝滞之意，狠狠拍在两只怪物相对脆弱的侧腹甲壳衔接处！
“噗！噗！”
两声闷响。掌力透体而入，并非造成巨大的物理伤害，但附带的符文意念却如同两股冰寒的细流，瞬间侵入怪物体内，与它们那被“锈蚀”污染的混乱规则内核产生了剧烈的冲突！
两只怪物同时发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，幽绿眼窝光芒明灭不定，行动能力大幅下降！
宁默得手后立刻抽身后撤，大口喘息。连续高强度的规则运用和精确操作，让他的精神力消耗加剧，灵魂的隐痛也再次变得清淅。
但他不敢停歇。被刺中的第一只怪物挣扎着还想爬起来，另外两只虽然受创，但凶性不减，依旧嘶鸣着试图合围。
必须速战速决！
他目光锁定那只被钢钎刺中、伤势最重的怪物。就是它！
宁默强提精神，将剩馀的意念集中，不再追求复杂的规则运用，而是将最纯粹的“守心”之念——驱逐污秽、守护生灵的意志，混合着“水之符文”本源的一丝清凉净化之力，在掌心压缩、凝聚，化作一道无形的、锐利的精神之“刺”！
他身形再次闪动，避开另外两只怪物迟滞的攻击，瞬间逼近那只重伤怪物，凝聚了全部净化意念的手掌，如同利刃般，狠狠按在了它骷髅头额心那幽绿火焰的内核处！
“净化！”
心中低喝，意念勃发！
“嗤——！！！”
仿佛冷水泼入滚油，怪物整个头颅的幽绿火焰瞬间爆发出刺目的光芒，然后如同被掐灭的烛火般骤然熄灭！其体内的规则混乱和“锈蚀”污染，在这股纯粹而克制的净化意念冲击下，如同遇到烈阳的积雪，迅速消融、溃散！
怪物发出一声戛然而止的哀鸣，庞大的身躯彻底僵直，然后轰然倒地，甲壳迅速失去光泽，变得灰败，散发出更加浓烈的腐败气味。
一击毙命！净化意念对“锈蚀”污染体效果显著！
另外两只怪物似乎被同伴的突然死亡震慑，攻势微微一缓，幽绿眼窝中疯狂之色稍减，竟露出一丝本能的畏惧！
宁默抓住这瞬间的机会，强忍着灵魂的眩晕和身体的疲惫，目光冰冷地扫向它们，同时将身上最后一点规则干扰片全部掏出，作势欲掷，并将那刚刚斩杀一敌的凌厉气势和净化意念馀韵毫无保留地散发出去！
两只受创的怪物发出不安的嘶鸣，竟缓缓向后退去，幽绿眼窝警剔地瞪着宁默，似乎在权衡。
宁默知道，自己已是强弩之末，再战下去凶多吉少。他保持威慑姿态，一步步缓缓向洼地边缘的密林后退，目光始终锁定怪物。
怪物没有追击，只是停在同伴尸体旁，发出低沉的、含义不明的嘶鸣。
直到退入足以屏蔽身形的树林深处，宁默才猛地转身，跟跄着加快脚步，迅速远离这片充满血腥与死亡的山林洼地。
他不敢停留，一直跑到感觉相对安全、且灵魂刺痛和体力透支几乎让他晕厥时，才找到一处隐蔽的石缝，瘫坐进去。
激烈的战斗过后，虚弱感如同潮水般汹涌而来。他剧烈喘息，冷汗浸透了衣衫，握着微微颤斗的双手。灵魂的创伤因为过度消耗而隐隐作痛，精神力更是几乎枯竭。
但他活下来了，并且成功斩杀了一只“锈蚀”变异体，击退了另外两只。更重要的是，他验证了“守心”意念和“水之符文”力量对“锈蚀”污染的净化效果，获得了宝贵的第一手战斗数据。
然而，胜利的喜悦转瞬即逝，取而代之的是更深沉的忧虑。
这些变异体的出现，说明“锈蚀”的污染和侵蚀，已经进入了更加危险和不可控的新阶段。它们如同瘟疫，会主动猎杀生灵，传播扭曲。山林中还有多少这样的东西？城市周边呢？如果“锈蚀”持续扩散，这种变异是否会愈演愈烈，甚至诞生出更可怕的存在？
而那几名遇难的山民只是这场无声灾难中，最早一批微不足道的牺牲品。
远山的低语，已化为近在咫尺的疮痍与悲鸣。
宁默靠在冰冷的石壁上，望向古庙的方向。那里暂时的宁静，还能维持多久？
他必须尽快恢复，必须更快地成长，必须找到阻止“锈蚀”蔓延的方法。
否则，眼前这片被怪物肆虐的山林洼地，或许就是未来更多地方的预演。
夜色依旧深沉，但东方天际，已隐隐透出一丝冰冷的、仿佛浸着血色的微光。