那缕风中火星般的异样信号，与地脉深处沉闷的回响，如同投入古庙静水中的石子，在宁默心中激起的涟漪久久不散。连续数日，每当夜深人静进入“地脉感知”状态时，正东方向传来的那种规模感与扰动感都在隐约增强，如同地平线尽头正在积聚的、沉闷而压抑的雷云。
不能再尤豫了。古庙固然安全，能让他稳步恢复和提升，但这种“稳步”在加速恶化的全局危机面前，显得过于缓慢和被动。他必须主动获取信息，必须亲眼去看看，那个可能成为下一个风暴眼的地方，究竟在发生什么。这不仅关乎对全局的判断，也可能隐藏着扭转局势的契机，或是其他“钥匙”碎片的线索。
决定已下，接下来是准备。
他将古庙内外的预警陷阱重新加固，并在几个关键节点（槐树虬根、石碑旁、厢房残基）用简易的符号（结合石碑符号和自身理解）留下只有自己能懂的“维护标记”，表明自己离开但会返回的意图，同时隐含了一丝微弱的“守护”意念与阵法相连，希望能在他离开期间，依靠阵法的微弱灵性维持基本的隐蔽效果。
生存物资是最大问题。古庙附近的采集和狩猎已难以为继，且路上需要储备。他花费了两天时间，冒险扩大了搜索范围，找到了一小片野栗林（果实尚未完全成熟，但勉强可食），并在一片向阳山坡发现了不少可食用的块茎和耐存储的野果。他又利用改进的陷阱和“意向共鸣”对小型动物的微弱干扰（尝试用“震荡”意向惊吓或引导），成功捕获了几只山兔和一只雉鸡，小心地处理、风干，制成肉干。
水囊灌满山涧清泉。他将黑色薄片、石碑临摹纸、笔记摘要、金属方牌等重要物品用油布仔细包好贴身存放。磨利的短钢钎作为主要武器，又用坚韧的藤条和削尖的木棍制作了几根简易投矛。剩馀的规则干扰片只剩三片，被他珍重收好。
临行前夜，他坐在槐树下，进行了最后一次深度调息。灵魂的创伤在古庙阵法的持续滋养和自身的努力下，已经好了六七成，虽然距离完全康复还有距离，但至少不再严重影响行动和战斗。精神力总量和恢复速度也有明显提升。“水之契印符文”在意识中湛蓝稳定，与无字古书的虚影交融更深。“种子”带来的那种与古老契印系统的潜在联系感，虽然依旧模糊，却如同一颗深埋地下的根须，持续而坚定地生长着。
他尝试将一丝“守心”之念与对古庙的眷顾之情融合，通过手掌注入槐树阵眼。虬根处传来温润而坚定的回应，整个古庙的规则场似乎微微“收缩”和“内敛”了一瞬，仿佛进入了更深沉的“休眠”状态，只保留最基础的防护与隐蔽。
“等我回来。”宁默低声说，不知是对古庙，还是对自己。
晨光熹微，薄雾未散。宁默背起用树皮和藤条编织的简陋行囊，最后看了一眼在晨雾中若隐若现的破败庙影，转身，迈步向东。
他没有直接朝着感知中信号最强烈的方向直线前进，那样太危险，也容易暴露。他选择了一条迂回的路线，大致沿着山脉的走向，在密林和丘陵间穿行，尽量避开可能有人烟或道路的地方，同时利用地形和高处，不时确认方向，调整路径。
起初的几天，路途还算平静。秋日的山林色彩斑烂，空气清爽。他白天赶路，利用“锚点”的感知避开大型野兽和可疑的规则局域，夜晚则查找隐蔽处休息，进行基础调息和“意向共鸣”的练习（主要针对“震荡”和初步尝试的“束缚”意向）。食物和水源依靠沿途补充，还算充足。
但随着不断向东，环境开始出现微妙的变化。
首先是植被。树木的叶片开始出现不正常的灰败斑点和早期枯萎迹象，并非季节性的自然枯黄，而是一种带着淡淡“锈蚀”气息的病态。林间的动物也变得稀少，且更加警觉和暴躁，宁默甚至远远看到过几只眼睛发红、行为怪异的狐狸，但它们并未主动攻击，只是充满敌意地注视着他离开。
其次是规则背景。空气中游离的“锈蚀”污染气息明显加重，虽然还远未达到“锈蚀之地”那种浓度，但已足以让宁默感到不适，需要分出一部分心神运转符文之力进行微弱的净化过滤。地脉的“背景噪音”也变得更加嘈杂，除了正东方向那持续存在的、沉闷的扰动感，沿途还能捕捉到一些零星的、小规模的规则冲突或异常爆发的残留波动，仿佛这片大地正在经历一场缓慢而持续的“低烧”。
第五天下午，当他翻过一道山脊时，眼前的景象让他停下了脚步。
山脊下方，是一片相对开阔的河谷地带。原本应该流淌着清澈河水的河床，此刻大半干涸，裸露的河床和两岸土地呈现出一种暗红与灰白交织的、如同重度盐硷地般的诡异色泽。晓税s 唔错内容空气中弥漫着浓烈的硫磺和金属锈蚀的混合臭味。河谷中零星生长着一些扭曲怪异的、表皮如同烧焦炭化的低矮灌木。
更引人注目的是，在河谷中央，靠近一处山脚的位置，地面上有一个明显的、直径约十米的塌陷坑。坑洞边缘泥土翻卷，呈辐射状向外扩散，中心深不见底，漆黑一片，正不断向外散发出更加浓郁的“锈蚀”污染气息，以及一种灼热的、仿佛地下火炉馀温般的感觉。
塌陷坑周围，散落着一些新鲜的脚印和车辙印，还有几处熄灭未久的篝火痕迹，以及一些丢弃的罐头、包装纸等现代垃圾。有人来过这里，而且不止一拨！从脚印和车辙的杂乱程度看，似乎有过短暂的停留或对峙。
宁默伏在山脊的岩石后，仔细观察。脚印大小不一，车辙印有深有浅，显然不是同一批人，且离开的方向也各不相同，大多指向河谷下游（更东偏南方向）和上游（西北方向）。从残留的规则波动看，其中一股带着“馆”特有的那种冰冷精密感（但似乎不如蜂巢遇到的那么纯粹和强大），另一股则更加驳杂混乱，带着贪婪和小心翼翼的气息，疑似“收集者”或类似的边缘势力。还有一股非常微弱，几乎难以察觉，但隐隐透着一丝粗粝、灼热和与大地紧密相连的感觉，与之前感知到的“火/山”律动有某种相似之处，却又不同。
他们在这里发现了什么？这个塌陷坑是自然形成，还是人为（或规则异变）造成？他们从坑里得到了什么？又为何匆匆离去，且方向不一？
宁默心中疑窦丛生。这个塌陷坑很可能就是附近“锈蚀”污染加剧和地脉扰动的源头之一，甚至是通往某个更深层异常局域的“洞口”。各方势力显然都被吸引而来，但似乎没有爆发大规模冲突，而是各自探查后迅速撤离是坑内情况过于危险？还是发现了更有价值的目标，转向他处？
他需要更靠近观察，但风险极大。坑洞本身散发的污染和未知危险不提，那些离去的势力也可能留下监视手段，或者去而复返。
他权衡再三，决定不直接靠近坑洞。而是选择沿着那股带着“粗粝灼热”感的微弱痕迹方向（指向河谷上游西北方）进行追踪。这股力量给他的感觉最为陌生，也最可能与“火/山”契印相关，或许能提供关于正东方向大危机的更具体线索。
他小心地下到河谷边缘，避开污染最严重的中心局域，沿着干涸的河床边缘向上游移动。他尽量隐藏身形，同时将规则感知提升到最高，留意着任何残留的痕迹、埋伏或追踪。
沿途，他看到了更多打斗和规则冲突的痕迹：被高温熔融又急速冷却的岩石、地面焦黑的灼烧印记、散落的、带有奇异纹路的金属或石质碎片（有些碎片上还残留着微弱的规则波动，性质各异）。显然，在塌陷坑附近，各方势力之间并非完全和平，有过短暂而激烈的接触。
追踪了大约两三里地，那股“粗粝灼热”的痕迹进入了一片更加崎岖的、布满火成岩碎片的山坡局域，然后消失了。
不是痕迹中断，而是仿佛融入了山体本身，或者说，其源头或目的地，就在这附近的地下或山体深处。
宁默停下脚步，警剔地扫视四周。这里是一片向阳的砾石坡，植被稀疏，只有一些耐旱的荆棘和地衣。几块巨大的、暗红色的火成岩突兀地矗立着，在午后的阳光下投下浓重的阴影。空气中“锈蚀”污染的气息稍淡，但那股灼热感和大地的沉厚感却更加明显。
他尝试进入“地脉感知”状态。在这里，那种感知变得异常清淅和嘈杂。仿佛脚下不是坚实的土地，而是一个巨大的、正在缓慢沸腾的溶炉！灼热、暴烈、厚重、凝结各种与“火”、“山”相关的规则意象混杂在一起，激烈地冲突、挤压、试图寻找出口。而在这片沸腾的“规则溶炉”深处，他似乎捕捉到了一个相对稳定、但却充满悲怆与愤怒的“内核点”，如同被囚禁在岩浆中的巨兽心脏，正沉重而不甘地搏动着。
这里难道就是“火”或“山”之契印节点的所在？或者，是其遭受严重侵蚀和破坏后形成的“溃烂点”？
那股“粗粝灼热”的力量痕迹消失在这里，是否意味着其源头与此地节点有关？是节点的守护者？还是觊觎者？
宁默感到一阵心悸。此地的危险程度，远超之前的山林洼地。仅仅是站在这里，就能感觉到脚下大地深处传来的、那种足以焚毁和碾碎一切的狂暴力量，虽然被某种古老的束缚（契印？）勉强压制着，但显然已经到了崩溃的边缘。
他不敢久留，更不敢深入探查。以他现在的实力，贸然接触这种层级的规则节点，无异于飞蛾扑火。
他需要信息，需要更安全的观察方式。
他目光扫过山坡上那些巨大的火成岩。其中一块岩石的背阴面，似乎有一些人工开凿的痕迹。
他走近查看。那是一个浅浅的、仅能容一人蜷缩的石龛，内壁光滑，似乎经常被使用。石龛底部铺着干燥的苔藓和兽皮（已陈旧），角落散落着几块颜色暗红、入手温润的奇异矿石，矿石表面有着天然的、如同火焰流淌般的纹路，散发着微弱的、与此地规则同源的灼热气息。
有人曾在此短暂栖身！很可能是那股“粗粝灼热”力量的主人！是一个独行的修行者？还是某个小型团体？
石龛内没有留下更多个人物品或文本信息。但从其简朴和与环境的融合程度看，居住者对此地非常熟悉，且很可能长期关注着脚下这个不稳定的规则节点。
宁默捡起一块最小的火焰纹矿石，入手温热，规则气息纯净（相对于周围的污染而言）。这或许是居住者用来辅助修炼或感应节点的媒介。他没有多拿，只取了这一小块作为样本和研究对象。
他将矿石收起，最后看了一眼那片仿佛在无声咆哮的灼热山坡，以及远处河谷中央那个不详的塌陷坑，转身，迅速离开了这片越来越令人不安的局域。
东行之路，才刚刚开始，便已危机四伏，谜团迭起。
那沉闷的地脉回响，沸腾的规则溶炉，神秘的临时居所，以及各方势力匆忙来去的踪迹都指向一个事实：正东方向的“风暴”，绝非单一事件，而是一场涉及多方、可能早已开始蕴酿的、更加复杂和危险的乱局。
而宁默，这个孤独的闯入者，必须在这乱局之中，查找到属于自己的那一线生机与使命。
前路漫漫，夜色将临。
他需要找到一个更安全的过夜地点，消化今天的发现，并重新规划接下来的路线——是继续追踪其他势力的去向？还是尝试从更外围观察那个“规则溶炉”节点的变化？亦或是，查找其他可能与契印相关的线索？
篝火在选定的隐蔽山坳里燃起，驱散着秋夜的寒意，却驱不散宁默眉宇间凝聚的沉重。
火光照亮了他手中那块温润的火焰纹矿石，也照亮了他眼中闪铄的、混合着警剔、思索与决意的光芒。