只见三条快船从两侧芦苇荡中窜出，船头站满了手持刀斧的壮汉，约莫三十馀人，个个面露凶光。
“此路是我开，此树是我栽！留下买路财，饶尔等不死！”为首的盗匪头目声如洪钟，手中钢刀在夕阳下泛着寒光。
船上的乘客顿时陷入慌乱，哭喊声、求饶声此起彼伏。
林默与吴先生对视一眼，心中暗忖：“没想到，刚走水路就遇劫，若是暴露身份，恐生变量。”两人正欲掏出银两，随众人一同破财消灾。
却察觉到，有三道隐晦的气息从人群中透出……
竟是三名后天境圆满的杀手！
那三人混在人群之中，目光却死死锁定林默，显然是想利用盗匪劫财吸引林默注意力，趁着混乱，给他致命一击。
“吴先生，准备战斗，是冲我们来的！”林默提醒道。
话音未落，三名杀手已如饿虎般扑了过来，手中短刃直取林默要害。速度之快，力道之猛，必是精于此道的高手。
林默反应极快，侧身避开致命一击，腰间长刀瞬间出鞘，刀光如练，直斩向最前方的杀手。
“叮”的一声脆响，刀刃与短刃碰撞，火花四溅。那杀手没料到林默身手如此了得，被震得后退两步。与此同时，另外两名杀手已然逼近，左右夹击，招式狠辣刁钻。
吴先生见状，连忙掏出几枚阵旗，挥手掷出。
“林兄弟，小心！”他高声提醒，手中法诀掐动，试图以阵法扰乱对方的进攻节奏。
船上的混乱愈演愈烈，盗匪们见有机可乘，纷纷冲上“通江号”，抢夺财物。
林默与三名杀手缠斗在一起，他虽只是后天境后期，却能轻松碾压后天圆满，此刻以一敌三，竟也不落下风。再加之吴先生的阵法，很快就处于压倒性优势。
他清影剑挥舞间，风声呼啸，每一剑都蕴含着磅礴的内力。不多时，一名杀手露出破绽，被林默一剑穿胸，惨叫着坠入江中，江面瞬间被染红。
另外两名杀手见同伴毙命，互相对视一眼，虚晃一招，转身便跃下快船，消失在芦苇荡中。这是杀手的一贯手法，一击不中，立即退去，绝不停留。
盗匪们见杀手都已逃走，又忌惮林默的实力，哪里还敢停留，纷纷驾着快船逃窜而去。
“通江号”的船底早已被凿出数个破洞，江水正源源不断地涌入，船身渐渐倾斜，随时都有沉没的可能。
吴先生高声喊道：“快弃船！找小船靠岸！”
船上的乘客这才回过神来，纷纷涌向船尾的小船。船尾有十几只小船，混乱中，众人争先恐后，纷纷挤进各个小船。有些小船挤上的人太多，不少人落入江中，呼救声不绝于耳。
林默与吴先生合力将几名落水的乘客救上船，随后乘上最后一艘小船，奋力划向岸边。直至深夜，小船才靠上一处荒僻的江岸，众人皆是狼狈不堪，衣衫湿透，面带惊恐。
“此处距最近的江水城尚有五十里路程，只能步行前往了。”吴先生查看了一下地形，对着林默说道。
林默点了点头，心中却隐隐不安：“那些杀手来得蹊跷，他们如何混到盗匪中的，这绝非偶然。”
他料定此事不会就此结束，便叮嘱众人小心行事，与两百人一起，朝着江水城的方向走去。
一行人在黑暗中前行，脚下的路崎岖难行。走了约莫二十里，抵达一处山谷，两侧是徒峭的悬崖，中间仅有一条狭窄的信道。
就在此时，八道黑影突然从悬崖上跃下，拦住了众人的去路。为首的两人气息沉稳，竟都是先天境初期的修为，其馀六人也都是后天境圆满的好手！
“果然还有后招！”林默心中一沉，瞬间明白了前因后果：江洋大盗抢劫、杀手刺杀、破坏船只，这一切都是为了将他逼到此处，瓮中捉鳖！他握紧长刀，目光扫过八名蒙面人，沉声道：“你们是谁派来的？”
蒙面人却不答话，为首的先天境强者眸中寒光暴涨，冷哼一声，猛地挥手下令：“杀！一个不留！”八道黑影已如饿狼扑食般窜了上来，刀光剑影交织成一张死亡大网，瞬间笼罩了整个山谷。
林默瞳孔骤缩，心中瞬间清明：以自己后天境后期的修为，对付一名先天境初期尚且只能勉强周旋、处处被动；如今要同时应对两名先天境强者，再加之六名后天境圆满的好手，这般实力差距，根本毫无胜算。
吴先生虽同为后天境圆满，却专精炼丹与阵法之道，正面搏杀能力薄弱，唯有依仗阵法才能稍作抵挡。身后还有一群手无缚鸡之力的乘客，很容易被战火波及。
“他们的目标是你我！”林默当机立断，压低声音对身旁的吴先生急声道，“快，我们引他们往山谷深处走，拉开与众人的距离，方能利用地势周旋！”
他猛地挥刀劈出一道凌厉的刀气，逼退身前两名逼近的蒙面人，足尖一点，身形朝着山谷内侧的狭窄信道掠去。吴先生心领神会，反手将几名惊慌失措的乘客往旁边的凹处一推，同时掏出数枚阵旗，紧随林默而去。
两人刻意放缓速度，引诱着八名蒙面人远离了乘客。山谷内侧尽是嶙峋怪石，信道时宽时窄，林默借着岩石遮挡，辗转腾挪，时而格挡先天境强者的猛攻，时而偷袭身后的后天境蒙面人。
可对方人数众多，强悍无比，两名先天境强者一左一右夹击而来，长剑招式狠辣刁钻，招招直取要害；六名后天境圆满的蒙面人则结成阵型，死死缠住，不让他们有喘息之机。
“退到那处岩石缝！”林默眼角馀光瞥见前方一处仅容两人侧身而入的岩石缝。
两人奋力突围，终于退入岩石缝中。此处易守难攻，能有效阻挡对方的合围之势。
吴先生不敢耽搁，立刻将怀中阵旗尽数掷出，口中念念有词，法诀掐动间，阵旗落地生根，一道淡金色的光幕瞬间升起，将岩石缝入口牢牢护住。
“哼，困兽之斗！”为首的先天境强者冷笑一声，挥手示意众人进攻。两名先天境强者率先出手，浑厚的内力凝聚于掌，狠狠拍向光幕；六名后天境圆满的蒙面人也纷纷挥出兵刃，刀气、剑气齐齐轰击在光幕之上。
光幕维持了半个时辰，就开始剧烈震颤，表面泛起阵阵涟漪，淡金色的光芒渐渐变得暗淡。
吴先生脸色苍白，双手不停掐动法诀，全力维持着阵法，额头上布满了冷汗。这阵法本就不是用来抵挡先天境强者猛攻的，如今承受八名高手的合力攻击，早已超出了极限。又过了半盏茶的时间，光幕就完全碎裂，阵旗也随之崩飞。
阵法一破，致命的攻击接踵而至。林默咬牙挥剑迎向一名先天境强者，“当”的一声脆响，清影剑与对方的长剑狠狠碰撞在一起，一股强悍的内力顺着刀身传入体内，震得他手臂发麻，胸口气血翻涌，忍不住闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。另一名先天境强者则趁机攻向吴先生，吴先生仓促抵挡，手臂瞬间被划出一道深深的伤口，鲜血喷涌而出。
六名后天境圆满的蒙面人蜂拥而上，刀光剑影之中，林默只能放弃周旋，选择正面硬抗。他运转全身内力，长剑挥舞间，风声呼啸，每一剑都拼尽了全力。
可双拳难敌四手，更何况对方还有两名先天境强者。不过片刻功夫，他的肩头、后背便接连中了数记重击，伤口深可见骨，鲜血浸透了衣衫，动作也渐渐变得迟缓。
“这样下去必死无疑！”林默心中大急……
就在蒙面人步步紧逼，林默和吴先生几乎没有任何逃走机会的时候。
五道黑影！突然从山谷入口疾驰而来，个个气息强悍。其中竟也有两名先天境初期的强者，其馀三人皆是后天境圆满！
又是五个蒙面黑衣人！
林默心中一惊，不知这五人是敌是友？
“难道又来了一波杀手？”他握紧清影剑，做好最后一拼的准备。
可那五人，二话不说，直朝着围攻林默的八名蒙面人冲去，双方瞬间交手，强悍的内息碰撞在一起，让周围的空气都为之震颤。
那八名蒙面人见状，惊慌失措。他们虽在实力上略占上风，但对方若是与林默联手，己方绝无胜算。还不能拖延过久，若江水城城主府或是尘商盟的人赶来，便插翅难飞了。
“撤！”为首的先天境强者怒吼一声，虚晃一招，带着手下快速退走。
林默本想抓一人拷问，奈何这八个黑衣人跑得太快，自己又受伤，根本没有机会追到他们。
他正欲向那五名黑衣人道谢，对方只留下一句“晴姑娘派我等前来”，转身便消失在黑暗中。
此时，林默才有心思考虑中间的蹊跷：“这八人对我的行踪了如指掌，甚至算准了我会弃马走水路、会被困在此处，绝非寻常势力。莫非是李嵩派来的？除了他，还有谁会这般处心积虑地想要我的性命？但事无绝对，会不会还有其他势力？后面那五人，也是精准赶到，他们是谁？”
一阵急促的马蹄声由远及近，一队身着尘商盟服饰的人马疾驰而来，个个腰佩兵刃，神色凝重，显然是一路急赶而来。
为首者一身长衫，若书生模样，他翻身下马，快步走到林默面前。
他见林默二人衣衫染血、身上带伤，又看了看周围狼借的打斗痕迹，连忙拱手致歉：“林秘卫！江水城分舵江涛救驾来迟，让您受惊了！”
看到林默一脸疑问，他解释道：“我昨日便接到云岚城赵主事的传讯，得知您要途经江水城地界，我当即派人沿途暗中关照。后得到客船在江中遭劫，我心知不妙，立刻带人赶来，却还是晚了一步。”
林默简略讲了一下事情经过，并提及是被一股神秘势力所救，对方仅留下一句“晴姑娘派来”的话便匆匆离去了。
姜涛眼中也闪过一丝惊疑，问道：“晴姑娘？江湖中从未听闻有此号人物，竟能调动两名先天境初期强者，这般实力绝非寻常势力……”
他虽满心疑惑，却也知晓此刻不是深究的时候，便说道：“此地凶险，不宜久留。林秘卫、吴先生，快去分舵休整，我已命人备下薄宴，为二位接风洗尘，处理伤势。”
说罢，姜涛吩咐手下人收拾现场，安顿好弃船步行的乘客，自己则亲自引着林默与吴先生前往江水城分舵。
抵达分舵时，已是暮色四合，分舵内早已灯火通明，前厅被收拾得干干净净，一张圆桌摆放正中，桌上已摆好了精致的菜肴。水晶肘子色泽红亮，清蒸江鱼鲜嫩欲滴，还有几碟爽口的时蔬与一壶陈年佳酿，显然是精心准备过的。
姜涛请二人入座，亲自为他们斟上酒，又唤来分舵的医工，为林默与吴先生处理伤口。
席间，姜涛频频举杯，言语间满是对林默的敬佩：“林秘卫年少有为，在信道城分舵力挽狂澜，今日能在两名先天境手下脱困，果然名不虚传！”
林默谦逊一笑，举杯回敬：“姜主事过誉了，不过是侥幸脱险罢了，没有神秘人相救，现在还不知是什么样呢？倒是多亏了姜主事及时赶来。”
酒过三巡，菜过五味，桌上的气氛愈发融洽。
姜涛放下酒杯，起身对着林默与吴先生拱手道：“林秘卫、吴先生，我等皆是尘商盟之人，以商为业，今日难得有此相聚之缘。素闻二位学识渊博，不如趁此良机，共论商道之理，不知二位意下如何？”
林默与吴先生相视一笑，当即点头应下。
吴先生道：“固所愿也，不敢请耳。”
姜涛率先开口：“某窃以为，武道者，强身健体，护己护人；商道者，通财济民，利国利民。二者似无关联，不知二位以为然否？”
林默放下酒杯，朗声道：“不然。商道需以武道为翼，武道当以商道为基。商为体，武为用；体用合一，方能行稳致远。若无武道护佑，商路难通，财货易失；若无商道滋养，武道难兴，修行无源。”
吴先生颔首附和：“所言极是！何为商道之真缔？吴某以为，求生固是本能，权衡亦是常情，然商道非独善其身之事。”
林默接过话头，沉声道：“商道者，非一己之求生，亦非一方之谋，乃双方之共生；非单方之权衡，乃彼此之共赢。无交换则无商，无合作则无利。若只求一己之利，强取豪夺，不顾他人之死活，此非商道，乃霸道也；若以力胁迫，以势凌人，此非经营，乃劫掠也。是以，为商之道，最讲公平！唯有互利互惠，诚信为本，以和为贵，方能久立于世。”
姜涛闻言，不禁抚掌赞叹：“妙哉！林秘卫年纪轻轻，竟有如此高深之见！难怪总盟会委以重任，某今日方知，总盟识人不虚也！”
…………
三日后，望海城的轮廓终于在海天相接处浮现。这座滨海大城宛如一头蛰伏的巨兽，静卧于东海之滨。
城门处商队络绎不绝，数十名守卫肃立两侧，个个气息沉凝，竟皆有后天境中期以上的修为，可见此地防卫之严。
林默与吴先生顺着人流往尘商盟望海城分舵走去，沿途市井间的议论声不绝于耳：
“你听说了吗？昨日南港出大事了！一支西林国来的丝绸商队遇袭，光是损失的丝绸就值五万两白银！”
“可不是嘛！听说卯时刚靠岸，就冲出来一伙蒙面人，上来就动手。商队护卫拼了半个时辰，终究寡不敌众，货物被劫走大半，三名护卫当场死亡！”
“这手法看着像东海海盗，但又不太对，海盗向来只求财，哪会下这么狠的死手，听说他们的刀上还涂了毒！”
“是啊，很是奇怪，真不知道是哪路势力干的。”
听到这些议论，林默眉头微微皱起。南港本是尘商盟望海城分舵的管辖之地，他刚到任就遇上这等大案。是单纯的劫掠，还是有人故意给他一个下马威？
思忖间，二人已至分舵大门。林默正欲取出总盟令牌表明身份，两名护卫已然上前阻拦，语气沉厉：“望海城分舵乃重地，非分舵成员，不得入内！”