听着远处练兵处的杀声不龂传来，赵宸缓缓抬起头，目光如洗尽尘雾的寒星，清明而深邃，仿佛穿透了层层宫墙与权谋迷雾，直抵那九重宫阙深处最幽微的帝王心思。夕阳的最后一缕余晖斜斜地割过书房窗棂，落在他半边脸上，明暗交错，宛如阴阳分界——一边是温润如玉的藩王仪态，一边是冷峻如铁的穿越者谋略。光影在他眸中流转，终归沉静，已然有了决断。
他看向厅中诸位心腹，李毅、张远、陈七、李德全，皆屏息以待。炭盆里的银丝炭无声燃烧，散发出淡淡的松香，却压不住众人额角渗出的细汗——那是野心被点燃又将熄灭前的灼热。
“此职，如同烈火烹油，”赵宸声音不高，却字字如锤，敲在众人耳膜上，“看似风光，实则为众矢之的。”
他转身，步履沉稳，衣袍未动，却带起一阵微风，吹动了墙边那幅巨幅《天下漕运舆图》。图上，一条朱砂勾勒的运河如血线般贯穿南北，从江南膏腴之地蜿蜒北上，直抵京师咽喉。他手指缓缓划过那条命脉，指尖停在“通州”与“天津”之间，又猛然一转，重重地点在地图南端一个不起眼的角落——安平。
那一指，力道之重，竟将绢帛压出一道浅浅的凹痕。
“父皇为何在此刻对漕运不满？”他声音低沉，却如惊雷滚过，“皆因太子、二哥争斗，已触及帝国根基之稳定。他们争的是权，可动摇的，是天下粮道！漕运乃国本，在此敏感之时，父皇将此职悬而未决，其意绝非简单选官——”他顿了顿，眸光如刀，“更是在观察，在看哪位皇子，或是哪方势力，会迫不及待地跳出来，想要掌控这帝国命脉！”
厅内死寂，连炭火崩裂的“噼啪”声都清晰可闻。
赵宸缓缓转身，目光如电，扫过众人：“我若此时去争，在父皇眼中是何形象？是急不可耐？是野心勃勃？是想效仿兄长，觊觎那至高之位？”他冷笑一声，声音陡然转厉，“父皇刚刚处罚了两位兄长，正对皇子揽权最为敏感警惕之时，我此时去争漕运，无异于自投罗网，引火烧身！”
一番话，如冰水浇头，众人顿时清醒。
李毅脸色煞白，冷汗涔涔而下，后背早已湿透。他“扑通”一声单膝跪地：“王爷明鉴！是下官等思虑不周，只看得见利，看不见刀，险些误了大事，更险些将王爷推入万劫不复之地！”
张远也低头抱拳：“属下愚钝，只知‘机不可失’，却忘了——有些机会，是陷阱披着金袍等你跳。”
赵宸摆了摆手，神色已恢复平静，仿佛方才那番惊心动魄的剖析，不过是一次寻常的军议。他走到书案前，提起紫毫，砚台中墨汁早已研好，乌黑如漆，映出他沉静的面容。
“眼下于我而言，最重要的绝非去争夺那风口浪尖的位置，”他语气转为坚定，如铁铸，“而是继续‘深耕安平’！ 将我们的根基打得更牢，将安平卫练得更强，将新政推行得更稳。唯有自身实力足够雄厚，方能在这乱局中屹立不倒，方能于将来，拥有真正的话语权！”
说罢，他落笔如飞。
信纸是特制的蚕丝笺，薄如蝉翼，却坚韧异常，墨迹沉而不渗。他先是对王晏的关怀与筹谋表示深深感激，言辞恳切，字字含情：“外舅拳拳之心，如父如师，宸感念五内，日夜不敢或忘……”又细述安平春耕进展、屯田成效、商路开辟，皆娓娓道来，如家书絮语。
随后，笔锋一转，委婉却坚定：
“……然漕运之职，关乎国本，牵一发而动全身。宸年少德薄，甫就藩国，于安平一隅尚未料理分明，安敢妄议中枢要职？况父皇圣心独运，乾坤在握，宸唯愿恪守臣子本分，尽心王事，将安平治理妥当，以为帝国屏藩，方不负父皇与外舅之期许。眼下之势，一动不如一静，锋芒暂敛，根基深植，方为长久之道。望外舅体察宸心，代宸向陛下禀明：靖安王赵宸，志不在朝堂权位，而在边郡安平。”
墨迹未干，他轻轻吹了口气，墨香氤氲，如烟似雾。
他将信折好，封入特制的蜡丸，外裹油布，交予李德全：“用‘飞隼’渠道，今夜子时前，务必送到王尚书手中。”
“是！”李德全双手接过，神情肃穆。他知道，这枚蜡丸，不只是回信，更是一份政治宣言，一份向京城、向皇帝、向所有窥伺者宣告的——靖安王，无意争锋。
信送出后，赵宸并未感到丝毫遗憾，反而有种卸下包袱的轻松。他推开窗，夜风扑面，带着初春特有的清冽与泥土苏醒的气息。天边，一弯新月如钩，悬于墨蓝天幕，星子稀疏，却格外明亮。
他仰头望去，久久不语。
他知道，真正的争斗，从不在台前，而在幕后。
不在你争到了什么位置，而在你掌控了什么命脉。
三日后，安平城外三十里，“讲武堂”新营。
春寒料峭，晨雾如纱，笼罩着广阔的校场。数千名安平卫士卒已列阵完毕，甲胄鲜明，刀枪如林。晨光破雾，洒在铁甲之上，折射出冷冽的银光，宛如一片移动的钢铁森林。
赵宸亲临校阅。
他立于高台，一袭玄色亲王朝服，外罩墨狐裘，风起时，衣袂翻飞，如鹰展翼。韩霆立于其侧，身着黑色教官服，腰悬短刃，目光如鹰隼，扫视全场。
“今日起，讲武堂扩编！”赵宸声音不高，却借由特制的铜喇叭，清晰传遍校场，“增设‘侦骑营’，专司斥候、探路、绘图、传信、反间！凡识字、精算、善骑、通地理者，皆可入选！”
话音落下，鼓声骤起，如雷贯耳。
随后，一队队新卒被带出，手持特制的皮质地图筒，腰挂小刀与水囊，脚穿特制的软底快靴——那是工坊最新打造的“行军靴”，鞋底钉有铁钉，防滑耐磨。
“你们，不是普通的兵。”韩霆踏上高台，声音冷峻如北地寒风，“你们是安平的耳目，是王爷的影子。你们要能潜入敌营，能画出敌军布防，能夜行百里而不迷路，能用一根绳、一把刀、一张图，改变一场战局！”
士卒们肃立，无人出声，可眼中皆燃起火光——那是被赋予使命的荣光。
与此同时，城西工坊。
铁锤声日夜不休，如战鼓擂动。
秦烈亲自坐镇，监督一批从北狄秘密购入的上等铁矿入炉。风箱鼓动，炉火通红，映得整个工坊如炼狱。铁匠们赤裸上身，汗如雨下，铁钳夹着烧红的铁坯，重重砸下，火星四溅，如金蛇乱舞。
新制的“复合弓”弓胎已成型，由牛角、牛筋、桑木层层胶合，再以秘制桐油浸泡七日，韧性极强。皮革则来自西域，厚实柔韧，正被裁剪成甲片，将用于打造轻便坚固的“靖安甲”。
赵宸悄然入坊，未惊动任何人。
他立于炉火之侧，听着那充满力量的锻打声，感受着热浪扑面，铁锈与焦炭的气息钻入鼻腔。他伸手抚过一柄刚出炉的短刀，刀身乌黑，却隐隐泛着青光，刃口寒冽，轻轻一划，便在木案上留下一道深痕。
“好铁。”他低语，“好刀。”
秦烈擦着汗走来：“王爷，这批货，够装备三千精锐。再有三个月，咱们的‘暗卫营’就能全副武装。”
赵宸点头，目光沉静如水：“不急。刀，要藏得好，才能出得狠。”
他转身走出工坊，迎面撞上一队运粮车。那是从新垦的屯田区运来的春粮，麻袋鼓胀，散发着新米的清香。车夫哼着小调，鞭子轻甩，马蹄踏在青石板上，发出“哒哒”的脆响。
赵宸驻足，望着那队粮车缓缓驶向城中粮仓。
粮，是命脉。
兵，是利刃。
而他，正在安平，一寸寸，一滴滴，将这两样东西，铸成一把无人知晓、却足以斩断一切枷锁的—— 国之重器。
夜深，王府书房。
赵宸独坐灯下，手中捧着一杯清茶。茶是安平自产的“山雾尖”，汤色清亮，香气幽淡。他轻啜一口，目光落在案头一张新绘的密图上——那是“水蛇计划”的初步成果：京畿漕运七十二船帮的隶属关系、靠码头、常走航线、与官吏勾结情况，皆以不同颜色标注。
红点，是可拉拢的。
黑点，是死忠太子或二皇子的。
蓝点，是中立，可利用的。
而最中央，一个小小的金点，正悄然浮现——那是王晏在信中提到的，漕运总督府的一名“账房先生”，掌管历年漕粮出入库底册。
赵宸指尖轻轻点在那金点上，唇角微扬。
“不争位，争线。”
“不掌名，掌实。”
“等风起时，这运河，终究是要听一个人说话的。”
窗外，春雨悄然落下，细密如丝，洒在庭院的青瓦上，发出沙沙的轻响，仿佛天地也在低语，为一场尚未到来的风暴，轻轻铺垫前奏。