白溪寨静卧于两山相夹的一片河谷平地上，一条唤作白溪的山涧清澈见底，自寨中蜿蜒穿过，寨名便由此而来。
寨中竹木搭建的吊脚楼高低错落，午后日光通过古树枝叶的缝隙，在青石板路上洒下斑驳摇曳的光影。溪边有妇人浣衣，孩童追逐嬉闹，空气里浮动着淡淡的炊烟与米香，交织出一派边寨日常的安宁图景。
石厉穿熟门熟路，与守寨的头目打过招呼，四人便顺利入了寨。他压低声音对同伴道：“今日恰逢‘轮市’，我们先采买些必须品，再看看能否接到合适的狩猎任务。”
轮市之上人声喧嚷，各式摊贩叫卖着蛊材山货，不绝于耳。林家兄妹习惯性地一左一右，隐在梁蛰明身后半步，保持着警戒姿态。石厉穿则陪着三人，一边缓步浏览各个摊位，一边低声介绍着此地的风物行情。
正当梁蛰明对摊上一罐标识模糊、名为“火力蛊”的残蜕显出些许兴趣时，一个身形干瘦、眼神精明的汉子凑到了石厉穿身旁，熟络地低呼一声：“穿子哥？可有些日子没见你走动了！”
石厉穿闻声回头，见是寨中消息灵通的掮客黑皮松，脸上也露出笑意：“松子，是有阵子没见了。”
黑皮松嘿嘿一笑：“什么风把你吹到我们白溪寨这小地方来了？”
石厉穿叹了口气：“唉，别提了。在寨里做教习，那点收入实在不够看，这才想出来闯闯，看看狩猎的活计。”
黑皮松咂咂嘴：“狩猎？那可都是刀头舔血的营生，险得很。”
石厉穿摇头：“我更怕穷。”说着侧身引见，“来，给你引见一下，这三位是我的朋友，梁蛰明，林寒川，林寒月。”
黑皮松听清这三个名字，眉头几不可察地微微一皱。这名字听起来，可不太象本地人的习惯。在这边，取名讲究个力量，末尾总得带个有劲道的字，譬如断、破、穿、离、开、裂、起……才显得硬气。就连他自己这个“松”字，都常觉不够力道，没少被旁人拿来打趣。
不过他并未在名姓上多作纠结，目光在梁蛰明等人身上迅速一扫，微微颔首算是打过招呼，随即便将石厉穿拉到一旁，声音压得极低，带着几分神秘：“穿子哥，你这一问，还真巧了！眼下正有一桩……不太好明说的大买卖。”他顿了顿，确保四周无人留意，才继续道，“是寨主夫人……身上有些积年的旧疾，一直未能根除。如今需要一味极特殊的‘药引’，或者说，得寻一位命格奇特、元气纯正的‘有缘人’相助方可。这事关夫人清誉和寨主的体面，万万不敢声张，只能私下里悄悄寻访。”
石厉穿听罢，脸上顿时露出惊诧之色，下意识地瞥了梁蛰明一眼，又转向黑皮松，将信将疑地追问：“寨主夫人？此话当真？却不知需要什么样的‘有缘人’？事成之后，报酬又怎么说？”
黑皮松见石厉穿意动，连忙趁热打铁道：“绝对千真万确！只要夫人能成功怀上，报酬嘛……”他袖中的手指隐秘地比划了一个数字，“这个数起步，至少两千元石！而且，一旦成了，就是寨主府的大恩人。万一……万一夫人生下的是个儿子，那你的儿子将来甚至有机会继承这白溪寨，成为一方寨主也未可知……”
石厉穿听到此处，呼吸明显一滞。虽说作为一个男人，要靠这等方式换取资源，听起来似乎有些不够硬气，显得缺乏力量……可是，为了那足足两千元石，为了解救一位备受旧疾折磨的妇人，也为了自己血脉那或许不可限量的前程，牺牲一下……似乎也并非不可为？
黑皮松目光状似无意地飘向一旁的梁蛰明，低语道：“我看那位仁兄，象是外乡来的，气度亦是不凡，说不定……正合了夫人所要寻的‘有缘人’的条件。”
“不！”石厉穿断然摇头，声音虽低却带着坚决，“他不行。梁兄是正经的蛊修，看重力量与尊严，定然不屑于此等事情。此事……还是我来吧。不瞒你说，我如今实在缺元石，背上还压着五百多块元石的债，已是别无他法。”
黑皮松闻言，面上却露出几分尤豫之色，搓了搓手：“穿子哥你的心意我明白，只是……你虽非白溪寨人，可毕竟来自黑瘴寨，两地离得还是太近了些，这……恐怕不太妥当吧？”
“有什么不妥当！我的为人难道你还信不过吗？”石厉穿拍着胸脯说道。
黑皮松搓着手，面露难色：“穿子哥，不是我不信你，实在是这事儿……关系重大。夫人那边要求，必须要外地人，这样才不会走漏风声。”
“松子哥，你放心，这事儿我一定守口如瓶。”石厉穿面带恳切。
“既然这样……”黑皮松面露为难，最终还是说道：“那你先交一百元石的‘诚意押金’，主要是怕走漏风声，也防着有人胡乱掺和。这钱事后成了会退，不成的话，只要守口如瓶也能原数奉还。”
石厉穿一听“押金”二字，眉头就锁紧了，下意识摸了摸自己干瘪的钱袋，为难道：“一百元石？松子，我这手头实在是……能不能通融一下？你看我这人你还信不过吗？”
黑皮松叹了口气，显得很讲义气又很为难：“穿子哥，咱俩的交情，我当然是信你的。可这是寨主夫人立下的规矩，我就是个跑腿传话的，做不了主啊。”他话锋一转，再次将目光瞟向一直安静旁观的梁蛰明，意有所指，“若是那位梁兄……或许能免了这押金也说不定。”
这话听在石厉穿耳里，一股混合着窘迫和急切的情绪涌上心头。
他生怕这天上掉下来的馅饼砸到别人碗里，连忙一把拉住黑皮松的骼膊，急声道：“别！松子，你再信我一次！这活儿真的非我不可，梁兄他……他绝不会应的。你等我一下，就一下！”
说罢，他转身快步走到梁蛰明身边，脸上挤出几分尴尬又急切的笑容，将梁蛰明稍稍拉到一旁，压低声音，含糊地恳求道：“梁兄，帮个忙。眼下有个报酬极丰厚的紧急任务，只是……只是接任务需要先交一笔押金，大概一百元石。我手头一时不凑手，你先借我应应急，任务一完成，连本带利立刻还你！这机会错过了可就真没了。”
他语气急促，眼神里充满了对“两千元石”，“寨主夫人”的渴望……