凝香阁的晨光里，还飘着金箔胭脂的淡香，却被一阵急促的脚步声敲碎了静谧。阿福捧着一封染了茜草红痕的密信，掀帘闯进来时，险些撞翻案上的胭脂瓷盏。雪嫣红正与慕容云海对着那本紫檀木手札凝神细究，闻声抬眸，见阿福脸色煞白，指尖都在发颤，心头便是一沉。
“怎么了？”雪嫣红搁下手札，起身扶住险些踉跄的阿福。
阿福喘着粗气，将那封火漆封口的密信递过来，声音带着后怕的颤音：“刚、刚从医馆那边传来的，是看守林伯的暗卫拼死送出来的！医馆周围突然围了一群黑衣人，个个身手狠辣，不像是鬼面老怪的手下……林伯他……”
慕容云海眼疾手快，一把接过密信，指尖捻开火漆封口，抽出里面的素笺。笺纸是寻常的麻纸，上面却用青黛胭脂写着几行歪歪扭扭的字，墨迹还带着未干的湿润——显然是暗卫仓促间以纸代笔，蘸着随身携带的胭脂写就。
“林伯被劫，暗卫折损过半，对方招式诡谲，腰间皆佩青雀铜符。”慕容云海一字一顿地念出声，眸色瞬间沉入寒潭。
青雀铜符！
雪嫣红只觉浑身一震，猛地看向案上的手札。那手札最后一页“青雀衔珠，脂染宫墙”的字迹，仿佛在晨光里跳了出来，灼得她眼睛发疼。三皇子天牢自尽的密信里有“青雀”，手札里有“青雀”，如今劫走林伯的人，竟也佩着青雀铜符！这哪里是什么前朝余孽散兵，分明是一个蛰伏多年的隐秘组织！
“鬼面老怪，怕是也只是颗棋子。”慕容云海将素笺攥紧，指节泛白，“他想要胭脂秘典，未必是为了自己，而是为了替这青雀组织办事。”
雪嫣红快步走到窗边，推开雕花木窗。晨光正好，街上人来人往，一派太平景象，可谁能想到，这繁华京城的底下，早已被一张无形的大网织满了暗影。她想起昨夜在地窖里，鬼面老怪带人闯入时，那些手下的招式虽狠，却透着一股杂乱无章的莽劲，而阿福口中的黑衣人，招式诡谲且统一，显然是受过严苛训练的死士。
“林伯知道的太多了，”雪嫣红的声音带着一丝焦虑，“他不仅知道地窖手札的所在，还知晓祖上流传的秘闻，青雀组织抓了他，定会用尽酷刑逼问。”
慕容云海走到她身侧，目光扫过楼下的长街，沉声道：“我已让暗卫全城布控，凡是佩青雀铜符的人，格杀勿论。但青雀组织能蛰伏这么多年，定然根基深厚，怕是早已渗透到了京城的各个角落。”
两人正说着，门外又传来一阵轻响，却是暗卫统领萧策一身黑衣，单膝跪地闯了进来：“大人，属下查到线索了！昨夜劫走林伯的黑衣人，往城南的废弃官窑去了！属下还在半路发现了一具黑衣人的尸体，他腰间的青雀铜符是镂空的，背面刻着一朵金线缠枝莲。”
金线缠枝莲！
雪嫣红瞳孔骤缩，猛地想起了什么。她快步走到妆台边，从抽屉里取出一个锦盒，打开后，里面是一枚她前些日子在古玩市集淘来的旧玉佩。玉佩上的纹饰，正是金线缠枝莲！当时摊主说，这玉佩是前朝宫廷之物，只有高阶的内侍和女官才有资格佩戴。
“前朝宫廷……”雪嫣红喃喃自语，心头的疑云越来越重，“青雀组织，难不成与前朝的宫廷势力有关？”
慕容云海接过玉佩，指尖摩挲着上面的缠枝莲纹饰，眸色深沉：“前朝末年，宦官专权，后宫干政，朝堂乌烟瘴气。先帝临终前，曾下令清剿一批勾结外戚的内侍和女官，那些人据说都带着家眷逃了出去，从此销声匿迹。若是青雀组织就是这批人建立的，那他们蛰伏多年，怕是要颠覆大胤，复辟前朝！”
这个猜测，让整个凝香阁的空气都凝滞了。
雪嫣红只觉后背发凉。若是如此，那胭脂秘典便不仅仅是一本记载古法胭脂配方的手札了。手札里那些能解毒、能制迷香、能伤人于无形的配方，若是落入青雀组织手中，怕是会酿成一场血雨腥风。
“不能再等了。”雪嫣红抬眸看向慕容云海，眼中满是坚定，“我们现在就去城南官窑，救回林伯！”
慕容云海颔首，转身便要去取佩剑，却被雪嫣红拉住了衣袖。他回头看她，只见她从妆台的暗格里取出一个小巧的银盒，打开后，里面是满满的金箔胭脂，膏体上还嵌着几颗细小的银针。
“这是我昨夜连夜改良的金箔胭脂，”雪嫣红将银盒递给他，声音轻柔却带着决绝，“膏体里掺了银针，遇热便会散发出一种只有我能闻到的异香。你带着它，若是遇到危险，便将胭脂涂在衣角，我能循着香气找到你。”
慕容云海接过银盒，指尖触碰到她微凉的指尖，心中一暖。他抬手，轻轻拂去她鬓边的碎发，柔声道：“放心，我定会护好自己，也定会将林伯带回来。”
雪嫣红点了点头，转身也取了一柄短匕首，别在腰间。她又从案上拿起那本紫檀木手札，小心翼翼地揣进怀里，这手札是唯一的线索，绝不能再出任何闪失。
两人带着萧策和一众暗卫，快马加鞭地往城南赶去。
城南的废弃官窑，早已荒废多年，只剩下断壁残垣，荒草萋萋。远远望去，官窑的烟囱在晨光里透着一股破败的气息，可走近了，却能察觉到空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，还有一丝若有若无的……胭脂香。
是青黛胭脂的味道！
雪嫣红心中一动，快步走到一堵断墙后，拨开半人高的荒草。只见官窑的大门紧闭，门楣上却挂着一个不起眼的布包，布包被风吹得摇晃，里面似乎装着什么东西。
慕容云海示意暗卫们隐蔽，自己则与雪嫣红小心翼翼地靠近大门。雪嫣红伸手取下那个布包，打开一看，里面竟是一方染血的青黛胭脂，还有半块被撕碎的衣角，衣角上绣着一朵金线缠枝莲。
“是林伯的！”雪嫣红的声音带着一丝颤抖。她认得，这方青黛胭脂是林伯常用的，是他亲手用茜草和青黛调制的，颜色比寻常的青黛胭脂要深上几分。
慕容云海的目光落在那半块衣角上，眸色一凛：“金线缠枝莲，与那黑衣人的铜符纹饰一样。看来林伯在被劫走的途中，偷偷留下了这个线索。”
雪嫣红将那方青黛胭脂凑近鼻尖，仔细嗅了嗅。除了血腥味，她还闻到了一丝极淡的硫磺味。她猛地抬头，看向官窑深处的那座烧窑：“硫磺味！官窑里的烧窑，怕是还在使用！他们定然是将林伯关在烧窑里了！”
慕容云海立刻做出部署，让萧策带着一半暗卫从侧门潜入，自己则带着另一半暗卫，与雪嫣红正面强攻。
“小心些。”慕容云海握紧雪嫣红的手，掌心的温度透过指尖传来，“里面的人，都不是善茬。”
雪嫣红点头，握紧了腰间的短匕首。
一声令下，暗卫们如离弦之箭般冲了出去。慕容云海一脚踹开官窑的大门，长剑出鞘，银芒闪烁，直逼院内的黑衣人。雪嫣红紧随其后，手中的短匕首寒光凛冽，专挑黑衣人防守薄弱的地方刺去。
官窑院内，早已站满了佩着青雀铜符的黑衣人。他们见有人闯入，立刻挥舞着长刀冲了上来，刀光剑影瞬间交织在一起。
雪嫣红的身手不算顶尖，却胜在灵活。她避开一个黑衣人的长刀，反手将匕首刺入他的腰侧，黑衣人惨叫一声，倒在地上。她刚想抽身，却见另一个黑衣人挥刀朝她砍来，眼看就要避无可避，一道银芒闪过，慕容云海的长剑及时挡下了那柄长刀。
“专心杀敌，别分心。”慕容云海的声音在耳边响起，带着一丝不容置疑的温柔。
雪嫣红心头一暖，反手又解决了一个黑衣人。
就在此时，烧窑的大门突然被打开，一个身着紫衣、头戴帷帽的女子走了出来。她的身形纤细，步履轻盈，手中却握着一根缠着金线的鞭子。鞭子一挥，便卷住了一个暗卫的长剑，轻轻一扯，暗卫便被掀翻在地。
“鬼面老怪不过是个废物，连本姑娘想要的东西都拿不到。”女子的声音娇柔，却带着一股刺骨的寒意，“慕容云海，雪嫣红，你们倒是好本事，竟能找到这里。”
慕容云海的目光落在女子腰间的青雀铜符上，铜符是镂空的，背面刻着一朵栩栩如生的金线缠枝莲。“你是谁？青雀组织的首领？”
女子轻笑一声，抬手掀开帷帽。一张清丽绝俗的脸露了出来，只是那双眼睛里，却满是阴鸷与狠厉。“本宫的名讳，岂是你们这些凡夫俗子能知晓的？”她的目光落在雪嫣红怀里的紫檀木手札上，眼中闪过一丝贪婪，“把胭脂秘典交出来，本宫可以饶你们一命。”
雪嫣红心头一震。本宫？这女子竟自称本宫！难不成，她是前朝的皇室后裔？
“痴心妄想！”雪嫣红冷笑一声，“胭脂秘典落在你们手里，只会祸害苍生！”
女子脸色一沉，手中的金线鞭子再次挥出，直逼雪嫣红的面门。慕容云海眼疾手快，一把将雪嫣红拉到身后，长剑与鞭子碰撞在一起，发出刺耳的金属声。
“冥顽不灵！”女子怒喝一声，鞭子舞得虎虎生风，招招致命。
雪嫣红趁机从怀里取出银盒，蘸了一点金箔胭脂，涂在自己的衣角上。她又将银盒扔给萧策，沉声道：“带着胭脂，去烧窑里救林伯！我在这里拖住她！”
萧策接过银盒，立刻带着几个暗卫冲进了烧窑。
女子见他们要去救林伯，眼中闪过一丝慌乱，鞭子的攻势愈发凌厉。慕容云海的剑法虽高，却一时难以取胜。雪嫣红看着女子的招式，突然发现她的鞭子每次挥出，都会露出腰间的破绽。
“慕容兄，攻她腰间！”雪嫣红高声喊道。
慕容云海闻言，立刻调整招式，长剑一转，直刺女子的腰间。女子惊呼一声，慌忙侧身躲避，却还是被长剑划破了衣料，露出了里面绣着金线缠枝莲的里衣。
女子又惊又怒，转身便想逃走。雪嫣红哪里肯放她走，抬手将手中的短匕首掷了出去，匕首正中她的小腿。女子惨叫一声，倒在地上。
就在此时，烧窑里传来一阵欢呼声，萧策带着浑身是伤的林伯走了出来。林伯的脸色苍白，嘴角还带着血迹，却依旧挺直了脊梁。
“雪姑娘，慕容大人……”林伯的声音虚弱，却带着一丝欣慰，“老身……老身没有辜负你们的期望，没有将秘典的下落……说出去……”
雪嫣红快步上前，扶住林伯，眼中满是心疼：“林伯，你受苦了。”
慕容云海走到那女子身边，长剑抵在她的脖颈上，冷声道：“青雀组织的总部在哪里？还有两部分胭脂秘典，藏在何处？”
女子咬着牙，不肯说话。
雪嫣红见状，从怀里取出那方青黛胭脂，在女子的鼻尖下晃了晃。女子闻到胭脂的味道，脸色骤变，眼中闪过一丝恐惧。
“这是你组织里的人用的青黛胭脂吧？”雪嫣红的声音带着一丝冷意，“我这里还有不少用古法调制的胭脂，有的能让人说真话，有的能让人痛不欲生。你若是不肯说，我不介意一一试给你看。”
女子的身体剧烈地颤抖起来，她看着雪嫣红手中的青黛胭脂，终于崩溃了。“我说……我说……”她的声音带着哭腔，“青雀组织的总部在京城北郊的青云观……另外两部分秘典，一部分藏在皇宫的藏书阁，一部分藏在……藏在太后的凤栖宫……”
皇宫藏书阁！太后凤栖宫！
众人皆是一惊。没想到青雀组织的手笔，竟大到如此地步，连皇宫都成了他们的藏宝地。
慕容云海眸色一沉，立刻让暗卫将女子捆起来，严加看管。他转头看向雪嫣红和林伯，沉声道：“看来，我们接下来要去的地方，是皇宫。”
雪嫣红点了点头，目光落在怀中的紫檀木手札上。手札里的字迹，仿佛在晨光里熠熠生辉。她知道，这场关于胭脂秘典的较量，才刚刚进入最凶险的阶段。而皇宫，那座金碧辉煌的牢笼，才是真正的龙潭虎穴。
此时，官窑的上空，一只青雀掠过，留下一声凄厉的鸣叫。阳光透过断壁残垣，洒在满地的血迹上，映出一片刺目的红。凝香阁的金箔胭脂香，与官窑的硫磺味交织在一起，预示着一场更大的风暴，即将来临。