初夏的风带着草木的清润，穿过东宫的朱红回廊，拂过胭脂院的雕花窗棂。
院内遍植着各色花卉，牡丹开得雍容华贵，茉莉缀满枝头暗香浮动，石榴花燃着似火的红，还有蔷薇、栀子、荷花等次第争艳，空气中弥漫着浓郁却不腻人的花香。雪嫣红身着月白绣缠枝莲的宫装，裙摆轻扫过青石小径，身后跟着一身浅粉襦裙的苏婉宁，婆媳二人并肩走进这处专为研制胭脂设立的院落，引得枝头的雀鸟扑棱棱飞起。
“母后，这胭脂院可真漂亮，比我在苏家见到的花圃还要精致。”苏婉宁一双杏眼亮晶晶的，目光好奇地扫过院中景致，指尖忍不住拂过身旁一朵盛放的白茉莉，花瓣柔软微凉，香气沁人心脾。
她嫁入东宫已有月余，性子温婉娴静，平日里除了打理东宫事务，便喜欢琢磨些闺阁手艺，前些日子听闻婆母雪嫣红擅长古法胭脂制作，还编写了《胭脂制作要诀》惠及百姓，心中便生出了浓厚的兴趣，昨日鼓起勇气向婆母提及，没想到雪嫣红立刻应了下来，今日便亲自带她来胭脂院学习。
雪嫣红看着儿媳眼中的欢喜，嘴角漾起温和的笑意：“这胭脂院是当年我刚入宫时，陛下特意为我修建的，院里的花都是我亲手栽种的，有些品种还是从江南移栽过来的，用来制作胭脂再合适不过。”
她抬手摘下一朵饱满的茉莉，递到苏婉宁鼻尖前，“你闻，这茉莉香气清雅，用来做素娥妆的胭脂，最是能衬出女子的温婉气质。”
苏婉宁轻轻嗅了嗅，茉莉的清香萦绕鼻尖，让人心旷神怡：“果然好闻！以前在家时，我也用过茉莉花香的胭脂，只是总觉得香气太淡，而且容易脱妆，想必是制作工艺不够讲究。”
“你说得没错。”雪嫣红笑着点头，引着她走到院中摆放的石桌旁，桌上早已整齐地摆放着石臼、铜锅、细纱布、瓷盒等制作胭脂的工具，还有各色花材、蜂蜡、珍珠粉等原料，“民间胭脂多为图省事，工艺简化了许多，自然比不上宫廷古法制作的细腻持久。今日我便教你辨认花材，再教你做一款简单的茉莉素娥妆胭脂，你若学得快，日后再教你更复杂的技法。”
苏婉宁连忙躬身行礼：“多谢母后赐教，儿媳定当认真学习。”
雪嫣红拉着她在石凳上坐下，拿起桌上的花材一一为她介绍：“制作胭脂，花材的选择是根基，不同的花材适合制作不同风格的胭脂，效果也截然不同。”
她先拿起一枝盛放的牡丹，花瓣层层叠叠，色泽艳丽夺目，“这是洛阳牡丹，花大色艳，香气浓郁，最适合制作贵妃妆的浓艳胭脂。用牡丹花瓣制作的胭脂，色泽鲜红饱满，上妆后雍容华贵，当年我刚入宫时，便常为太后调制这款胭脂，太后很是喜爱。”
她顿了顿，将牡丹放下，又拿起一朵石榴花，花瓣鲜红似火，带着热烈的气息：“这是石榴花，花期在五月，所以用它制作的胭脂名为榴月妆。石榴花色素充足，制作出的胭脂色泽艳丽却不浮躁，带着淡淡的果香，适合新婚或是节庆时使用，寓意红红火火，吉祥如意。你大婚时所用的胭脂，便是我用上好的石榴花结合贡品朱砂调制的，还记得当时你穿上嫁衣，化上那款胭脂，真是艳压群芳。”
苏婉宁想起大婚当日的情景，脸颊微微泛红，羞涩地说道：“儿媳还记得，当日母后为我上妆时，特意说那胭脂寓意着夫妻和睦、日子红火，儿媳一直记在心里。”
“傻孩子，”雪嫣红温柔地拍了拍她的手背，“婚姻就像制作胭脂，需要用心经营，才能长久美满。”
她又拿起一朵荷花，花瓣洁白粉嫩，带着清新的水汽：“这是洪湖荷花，清晨带露采摘的花瓣最是鲜嫩，用来制作芙蓉妆胭脂，色泽粉嫩自然，香气清新淡雅，适合日常使用，无论是少女还是妇人，化上这款胭脂，都能显得气色红润，温婉可人。”
她将几种主要花材介绍完毕，又详细讲解了每种花材的挑选技巧：“挑选牡丹，要选花瓣厚实、色泽均匀、无虫蛀的；挑选茉莉，要选花苞饱满、香气浓郁、尚未完全开放的；挑选石榴花，要选花瓣鲜红、花萼完整、无枯萎迹象的；挑选荷花，要选花瓣洁白粉嫩、带露未干的，这样的花材色素充足，香气纯正，制作出的胭脂才会品质上乘。”
苏婉宁听得十分认真，一边听一边点头，还不时用指尖轻轻触摸花材，感受它们的质地与香气，将婆母的话一一记在心里。“母后，原来挑选花材有这么多讲究，以前我只知道胭脂好看，却不知道背后还有这么多学问。”
“这只是基础，”雪嫣红笑道，“制作胭脂的每一个环节都有学问，研磨的力度、熬煮的火候、腌制的时长，哪怕是一点细微的差别，都会影响胭脂的品质。今日我们先从最简单的茉莉素娥妆胭脂学起，这款胭脂工艺相对简单，也最能锻炼基本功。”
说罢，雪嫣红开始演示茉莉素娥妆胭脂的制作过程，苏婉宁屏住呼吸，目不转睛地看着。
1花材处理：雪嫣红选取了二十朵饱满的茉莉花苞，放入清水中轻轻漂洗，去除表面的灰尘与杂质，然后用干净的纱布吸干水分。“花材一定要洗净晾干，不能有残留的水分，否则制作过程中容易滋生细菌，影响胭脂的保存。”她一边操作一边讲解，“茉莉花苞比完全开放的花朵色素更充足，香气也更浓郁，用来制作胭脂最合适。”
2研磨取汁：将晾干的茉莉花苞放入洁净的石臼中，雪嫣红拿起石杵，轻轻研磨起来。“研磨时力度要适中，既要将花苞磨碎，挤出花汁，又不能太用力破坏花瓣的纤维，否则过滤后的花汁会有杂质，影响胭脂的细腻度。”她的动作轻柔而均匀，石臼中的花苞渐渐变成了糊状，渗出了淡黄色的花汁。苏婉宁在一旁看得仔细，忍不住说道：“母后，您研墨的动作真好看，力道也控制得刚刚好。”
雪嫣红笑着说：“这都是练出来的，你多试几次也能做到。”研磨半个时辰后，她将石臼中的花泥倒入铺着细纱布的瓷碗中，用手轻轻挤压，淡黄色的花汁顺着纱布滴入碗中，过滤后的花泥则被丢弃。“过滤这一步要耐心，尽量将花汁挤干净，这样才能保证胭脂的浓度。”
3熬煮浓缩：将过滤后的花汁倒入小巧的铜锅中，雪嫣红点燃灶火，用文火加热。“火候是关键，一定要用文火，不能太大，否则花汁容易煮沸，破坏其中的色素与香气。”她手持银勺，不时搅拌锅中的花汁，“熬煮的过程中要不停搅拌，防止花汁粘锅，同时让水分慢慢蒸发，花汁逐渐浓缩。”
苏婉宁凑近细看，只见铜锅中的花汁渐渐变得浓稠，颜色也从淡黄色变成了淡粉色，香气愈发浓郁。“母后，这花汁的颜色变了，香气也更浓了！”她惊喜地说道。
“这是因为水分蒸发后，色素和香气都浓缩了。”雪嫣红解释道，“再熬煮一炷香的时间，等花汁变得像蜂蜜一样浓稠，就可以关火了。”
4调配定型：关火后，雪嫣红将铜锅从灶上取下，放在一旁冷却片刻，然后加入少量精炼蜂蜡和研磨成细粉的珍珠粉。“蜂蜡的作用是让胭脂凝固定型，珍珠粉则能提亮肤色，让胭脂的色泽更温润。”她用银勺将三者充分搅拌均匀，“搅拌时要顺着一个方向，直到完全融合，没有颗粒感为止。”
5装盒腌制：将调配好的胭脂膏倒入洁净的瓷盒中，雪嫣红用银勺将表面抹平，盖上盖子。“瓷盒要提前用高温蒸煮消毒，晾干后才能使用。”她将瓷盒放在院中阴凉通风处，“这款胭脂需要密封腌制十日，让香气与色泽充分融合，十日之后，就能使用了。”
演示完毕，雪嫣红将石杵递给苏婉宁：“现在轮到你试试了，按照我刚才的步骤，先处理花材，再研磨取汁，慢慢来，不要着急。”
苏婉宁接过石杵，心中有些紧张又有些期待。她按照婆母的教导，先挑选了二十朵茉莉花苞，仔细清洗干净，用纱布吸干水分，然后放入石臼中开始研磨。起初，她的力度控制得不好，要么太轻磨不出花汁，要么太重破坏了花瓣纤维，雪嫣红在一旁耐心指导：“手腕用力，动作要轻柔均匀，就像这样。”她握住苏婉宁的手腕，带着她感受研磨的力度与节奏。
在婆母的指导下，苏婉宁渐渐找到了感觉，研磨的动作越来越熟练。半个时辰后，她成功挤出了花汁，虽然过滤后的花汁比婆母制作的少了一些，但颜色同样清澈。
接下来的熬煮环节，她更是小心翼翼，时刻注意火候，不停搅拌花汁，生怕出现差错。雪嫣红在一旁看着，不时提点几句，眼中满是赞许。
当苏婉宁将调配好的胭脂膏装入瓷盒，盖上盖子时，脸上露出了满满的成就感：“母后，我终于做好了！虽然不如您做的精致，但总算是成功了！”
“已经做得很好了！”雪嫣红笑着称赞道，“第一次就能做成这样，说明你很有天赋。这款胭脂虽然简单，但每一个环节你都认真完成了，这就是最可贵的。”
婆媳二人坐在石桌旁休息，宫女端来冰镇的酸梅汤，二人喝着酸梅汤，闲话家常。
“婉宁，你嫁入东宫后，瑾儿对你还好吗？他性子有时候有些沉稳，不善于表达，若是有什么做得不好的地方，你尽管跟我说，我来替你做主。”雪嫣红轻声问道，眼中带着关切。
苏婉宁脸颊微红，羞涩地说道：“殿下对我很好，体贴入微，事事都想着我。前些日子我偶感风寒，殿下亲自为我煎药，守在床边照顾我，直到我痊愈。”说起慕容瑾，她的眼中满是温柔。
“那就好。”雪嫣红欣慰地说道，“瑾儿自小就懂事，只是长大后肩上的担子重了，性子也变得沉稳了许多。你能理解他，陪伴他，我很放心。”她顿了顿，又说道，“东宫的事务虽然不繁琐，但也需要用心打理，你初来乍到，若是有什么不懂的地方，或是遇到什么困难，都可以跟我说，不要自己硬扛。”
“多谢母后关心，儿媳都记在心里了。”苏婉宁感动地说道，“东宫的事务有嬷嬷们帮忙，倒也不算麻烦。只是有时候看着殿下为朝堂之事操劳，熬夜处理奏折，儿媳心里很是心疼，却又不知道该如何帮忙。”
雪嫣红轻轻拍了拍她的手：“你能有这份心意就好。瑾儿是太子，将来要继承大统，为国为民操劳是应该的。你作为他的妻子，好好照顾他的饮食起居，为他分忧解难，就是对他最大的支持。就像我当年，慕容云海忙于朝政，我便打理好后宫，为他稳定后方，让他没有后顾之忧。”
她顿了顿，看着院中盛放的花卉，感慨道：“夫妻之间，就像制作胭脂，需要相互包容、相互扶持，才能长久美满。瑾儿性子沉稳，你性子温婉，你们二人互补，正是天作之合。”
苏婉宁点点头：“儿媳明白。母后与陛下的感情，是天下夫妻的表率，儿媳也希望能像母后与陛下一样，与殿下携手一生，相互扶持。”
她想起民间热销的同心妆，又说道，“母后，儿媳听说民间的同心妆很受欢迎，百姓们都说这款胭脂寓意着夫妻同心，白头偕老，这都是母后的功劳。”
提到同心妆，雪嫣红脸上露出欣慰的笑容：“那是百姓们的心意，我只是做了我该做的。推广胭脂工艺，开设胭脂工坊，不仅是为了让百姓受益，也是希望天下夫妻都能和睦美满。你若是喜欢，回头我让水粉斋送几盒同心妆过来，你可以试试。”
“多谢母后！”苏婉宁高兴地说道，“儿媳听说改进版的同心妆加入了玫瑰酱，色泽更持久，香气也更浓郁，一直想试试呢。”
二人又聊起了民间胭脂工坊的情况，雪嫣红将各地工坊的趣事讲给苏婉宁听：“江南有一位名叫陈阿翠的女子，丈夫在洪灾中去世，留下她和弟弟相依为命。她加入工坊后，学习很刻苦，制作的胭脂品质上乘，如今不仅养活了弟弟，还开了一家胭脂铺，生意十分红火。还有西南的林秀娘，带着婆婆和女儿，在家制作胭脂，也过上了好日子。”
苏婉宁听得十分动容：“这些女子真是不容易，也很了不起。母后推广胭脂工艺，真是为百姓做了一件大好事，让这么多女子能够自食其力，过上好日子。”
“民生为本，百姓的好日子，才是国家稳定的根基。”雪嫣红说道，“瑾儿和阿煜如今也在忙着推广胭脂工坊，拓展销路，他们都是有担当、有抱负的孩子，将来一定能治理好这个国家。”
正说着，慕容瑾的身影出现在胭脂院门口。他身着月白绣暗纹的常服，步履从容地走来，看到院中婆媳二人相谈甚欢的模样，眼中满是欣慰的笑意。“母后，婉宁，你们在这里聊什么，这么开心？”
“殿下！”苏婉宁看到慕容瑾，连忙起身行礼，脸颊微微泛红。
雪嫣红笑着说道：“我正在跟婉宁聊民间胭脂工坊的趣事，还有制作胭脂的技巧。婉宁很有天赋，第一次制作茉莉素娥妆胭脂就很成功。”
慕容瑾走到苏婉宁身边，拿起她制作的胭脂盒，打开后轻轻嗅了嗅，眼中露出赞许之色：“香气清雅，色泽温润，婉宁真是心灵手巧。”
苏婉宁羞涩地低下头：“都是母后教导得好，儿媳还有很多要学的。”
“慢慢来，以后有的是时间学。”慕容瑾温柔地说道，伸手轻轻握住她的手，“母后的手艺精湛，你跟着母后好好学，将来一定能调制出更精美的胭脂。”
雪嫣红看着眼前恩爱的小夫妻，心中满是欣慰。她站起身，笑道：“你们小两口聊着，我去看看院中的荷花，再过几日，就可以采摘来制作芙蓉妆胭脂了。”说罢，便缓步走向院中荷塘，留下慕容瑾与苏婉宁在石桌旁相依而坐。
“殿下，你看我制作的胭脂，真的还好吗？”苏婉宁抬起头，眼中带着一丝不确定。
慕容瑾点点头，认真地说道：“很好，比我想象中好太多了。婉宁，你不仅温柔贤淑，还这么心灵手巧，能娶到你，是我的福气。”
苏婉宁心中一暖，依偎在他肩头：“能嫁给殿下，才是儿媳的福气。殿下，以后我要跟着母后好好学习制作胭脂，不仅要为你调制最适合你的妆容，还要像母后一样，为百姓做一些力所能及的事情。”
慕容瑾心中一动，紧紧握住她的手：“好，我支持你。你想做什么，我都陪着你。”
夕阳西下，金色的余晖洒在胭脂院的花草上，镀上了一层温暖的光泽。雪嫣红站在荷塘边，看着水中亭亭玉立的荷花，脸上露出温和的笑容；石桌旁，慕容瑾与苏婉宁相依相偎，低声说着悄悄话，空气中弥漫着胭脂的清香与温馨的气息。
婆媳闲话胭脂经，不仅传承了古法技艺，更增进了彼此的感情。这东宫之中，不仅有家国天下的责任与担当，更有婆媳和睦、夫妻恩爱的温暖与美好。而这小小的胭脂，就像一条纽带，将三代人的心紧紧连在一起，也将皇室与百姓的心意紧紧连在一起。