长安的冬雪总是来得猝不及防，鹅毛般的雪片飘了一夜，将朱雀大街的青石板都盖得严严实实。林昭穿着件玄色貂裘，刚从东宫授课回来，远远就看见镇国公府门口停着两顶截然不同的轿子——一顶是南疆苏木商帮特有的竹骨纱轿，轿帘绣着金线缠枝莲；另一顶则是京中禁军统领的制式官轿，乌木轿身镶着黄铜铆钉，气派十足。
“这两位是？”林昭踏雪进门，对着迎上来的管家沉声问道。
“回公子，竹轿里是苏木帮的蒋帮主，说有要事求见；官轿里是禁军副统领靓坤大人，半个时辰前就到了，正在书房等着呢。”管家压低声音，“蒋帮主脸色不太好，靓坤大人气势汹汹的。”
林昭眉头微蹙。蒋天生是南疆苏木商帮的掌舵人，十年前带着商队北上长安，凭着手腕和诚信把苏木生意做得风生水起，连宫中御用的苏木都由他供应，算是长安商界的头面人物；而靓坤则是禁军里的新贵，靠着狠辣手段平定过京郊匪患，深得兵部尚书李靖赏识，只是此人素来嚣张跋扈，与人结怨不少。这两个人凑到一起，绝非偶然。
他先去了偏厅见蒋天生。刚推开门，就闻到一股淡淡的苏木香气，蒋天生穿着件藏青色锦袍，鬓角已有些斑白，正对着一桌冷掉的茶出神。见林昭进来，他连忙起身，脸上勉强挤出一丝笑容：“林大人，冒昧打扰了。”
“蒋帮主客气，”林昭抬手示意他坐下，“这么大的雪天专程赶来，想必是有急事。”
蒋天生端起茶杯抿了一口，手指却微微发颤：“林大人，靓坤他他要吞了我的苏木帮。”
林昭心中一动，却没接话，等着他继续说下去。
“三个月前，靓坤找到我，说禁军要采购一批苏木用于制作军帐，让我以低于市价三成的价格供应。”蒋天生的声音渐渐激动起来，“我想着是军需，便咬牙应了。可第一批货送过去，他却以‘木料受潮’为由扣下了货款，还说要我再补送一批才算完。我派人去查，才知道他根本不是为了军需，是想把我的苏木转手卖到西域，赚这笔黑心钱！”
他从袖袋里掏出一叠票据，狠狠拍在桌上：“这是送货单据，还有他手下人收受贿赂的证词。我去找他理论，他竟然派了人砸了我的三个货栈，还放话说要是我不识抬举，就让苏木帮在长安彻底消失！”
林昭拿起票据翻看，上面的签字和印章都清晰可辨，确实是禁军采买的正规手续。他正沉思着，管家又匆匆进来禀报：“公子，靓坤大人在书房发脾气，说您再不去，他就要闯进来了。”
“知道了。”林昭安抚地看了蒋天生一眼，“蒋帮主先在此等候，我去去就回。”
刚走进书房，就听见“哐当”一声脆响，靓坤正将一个青花瓷瓶摔在地上，见林昭进来，他非但没有收敛，反而梗着脖子道：“林大人架子真大，让我等这么久！”
此人身材高大，脸上带着一道浅浅的刀疤，穿着一身簇新的禁军制服，腰间佩着御赐的弯刀，模样十分凶悍。林昭瞥了眼地上的碎瓷片，语气平静：“靓大人是禁军将领，私闯大臣府邸还毁坏财物，就不怕我参你一本？”
靓坤脸色一变，随即又冷笑起来：“林大人要是想参我，尽管去。不过在那之前，你得先管管你那个‘好朋友’蒋天生。”他从怀里掏出一份账本，扔在林昭面前，“这老东西表面上做着正当生意，暗地里却勾结岭南海盗，走私军械！我查他货栈，他倒反过来污蔑我，真是岂有此理！”
林昭拿起账本翻看，上面详细记录着苏木帮的货运路线，其中几条航线确实与海盗经常出没的海域重合。他抬眼看向靓坤：“这份账本你从哪来的？可有确凿证据？”