暗。
不是纯粹的黑暗，而是一种流动的、病态的暗沉。天空（如果那扭曲变幻的、如同泼洒了原油和辐射废料的极光般的天幕能被称为天空的话）低垂地压在头顶，缓缓蠕动，时而泛起暗紫、幽绿、或铁锈红的诡异光泽，映照得下方这片荒芜大地光怪陆离。
地面是坚硬的、布满尖锐棱角的黑色“砂砾”，大小不一，踩上去发出令人牙酸的咯吱声，偶尔还能看到半埋其中的、扭曲的金属残骸或某种巨大生物的石化骨骼碎片。空气稀薄、干燥，带着浓重的臭氧、电离金属和一种更深的、仿佛什么东西在缓慢的甜腥余味——与“腐化”气息类似，但更加古老、惰性，像是已经风干了的毒血。
规则环境更是糟糕透顶。混乱，狂暴，无数道不同性质、互相冲突的规则乱流如同看不见的湍急暗河，在这里毫无规律地交汇、冲撞、湮灭。身处其中，阿木感觉自己的意识像是暴风雨中的小船，时刻都有倾覆的危险，调和之力在这里运转得异常艰涩，如同在粘稠的沥青中游泳。
这里就是“回声裂隙”？“母巢”的外围废墟？
阿木跪在粗糙的黑砂地上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都扯得胸口剧痛——那是被“归档者”锁链抽中的内伤。他顾不上自己的伤势，先小心翼翼地将背上的林晓怼放下，让她靠在一块相对平整的黑色岩石上。
林晓怼依旧昏迷不醒，脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂，呼吸微弱但还算平稳。她的左手以一个不自然的角度弯曲着，那是之前骨折未愈又遭撞击的结果。阿木用能找到的最柔软的材料（从自己破烂的衣服上撕下）重新固定了一下，动作尽可能轻柔，但林晓怼在昏迷中还是发出了痛苦的闷哼。她的右手依旧紧紧攥着那块黯淡无光的星核碎片，仿佛那是她与这个世界最后的联系。胸前的曦的生命维持单元，淡蓝色的光晕稳定而微弱，如同风中残烛，但至少还亮着。
那个空空如也的、属于小光的盒子，被他捡回来，仔细地擦去上面的黑砂，贴身放好。盒子的冰冷触感，时刻提醒着他失去的同伴和肩上的责任。
疲惫、伤痛、迷茫……如同沉重的锁链，缠绕着他。但他不敢休息，不敢倒下。林姐姐重伤昏迷，曦前辈需要保护，这里的环境诡异危险，而且……“仲裁者”的网络可能已经追踪到了他们的大致方向。
他必须行动，必须找到生路。
就在这时，怀中那个老旧的数据板再次发出微弱的嗡鸣和闪光。屏幕上的雪花干扰稍微减弱了一些，那个简陋的“耳朵”图案和“聆听者”的标识更加清晰，下方跳动的坐标点也稳定了下来，指向东北方向，距离显示大约三公里。
三公里……在平时不算什么，但以他们现在的状态，在这片规则混乱、地形不明的鬼地方，这三公里不啻于天堑。
阿木看向昏迷的林晓怼，又看了看坐标方向。没有选择。留在这里是等死，去那个求救信号源，至少还有一线希望。
他先检查了一下身上所剩无几的“物资”——几块碎成渣的高能合成块，半壶浑浊的（用星核碎片勉强净化过的）水，还有那把多功能工具钳。他将合成块渣小心地喂给林晓怼一点（她几乎无法吞咽，只能沾湿嘴唇），自己吃了更少的一点，喝了口水。然后，他深吸一口气，开始尝试制作一个简易的拖架。
他用工具钳从附近的金属残骸上拆下几根相对坚固的支架，用从衣服和背包上撕下的布条、绳索（所剩无几）费力地捆绑连接，再铺上相对柔软的垫料（更多的破烂衣物）。整个过程笨拙而艰难，他的手在颤抖，额头上布满虚汗，但眼神专注。他必须把林姐姐和曦前辈安全地带过去。
终于，一个简陋但还算结实的拖架完成了。他小心翼翼地将林晓怼（连同她怀中的曦的单元和星核碎片）挪到拖架上固定好，又将空的小光盒子放在她手边。
然后，他捡起一根相对顺手的金属管作为拐杖和探路棍，将拖架的绳索套在肩上，咬紧牙关，开始朝着数据板上指示的坐标方向，一步一挪地前进。
每一步都异常艰难。黑色的砂砾地面并不平坦，布满坑洼和尖锐的突起。混乱的规则乱流时不时带来一阵阵晕眩或身体某个部位突然的迟滞、沉重感。稀薄而充满异味的空气让他呼吸困难。左肩的绳索深深勒进皮肉，传来火辣辣的疼痛，胸口的伤势也随着用力而阵阵抽痛。
但他没有停下。他脑海中只有一个念头：向前走，走到那个坐标，找到“聆听者”，救林姐姐。
途中，他看到了更多这片“回声裂隙”的诡异景象。一些区域的地面会突然“软化”，变成冒着气泡的、暗红色的粘稠泥沼，散发着更浓郁的甜腥味，他不得不费力地绕行。一些巨大的、半透明的、如同水晶般的暗紫色“菌株”从地面或残骸中生长出来，内部似乎封存着模糊的影子，偶尔会发出极其微弱的、仿佛叹息般的规则波动。他还远远看到地平线上有巨大的、如同山峦般的阴影在缓缓移动，但那阴影的轮廓极不自然，仿佛是由无数破碎的规则和物质强行粘合而成，散发出令人心悸的威压，他立刻隐蔽起来，直到那阴影远去才敢继续前进。
最让他毛骨悚然的是声音。这片地域并非绝对的死寂。相反，它充满了“回声”。不是自然的声音，而是……仿佛录下来的、不断重复播放的碎片。有时是几声短促的、充满恐惧或痛苦的尖叫（非人声）；有时是一段冰冷的、断断续续的电子指令（类似“摇篮”风格但更古老）；有时甚至是几句模糊的、仿佛来自不同语言和时代的交谈片段。这些声音不知从何而来，毫无规律地在空气中突然响起，又突然消失，如同鬼魅的私语，搅得人心神不宁。阿木的调和之力对声音和波动敏感，这些“回声”对他精神的干扰尤其严重。
他给这片地域起名叫“回声裂隙”，倒是无比贴切。
不知走了多久，时间在这里毫无意义。汗水浸透了他破烂的衣衫，又在冰冷的空气中迅速变凉，带来刺骨的寒意。他的嘴唇干裂出血，眼前阵阵发黑，全靠一股意志力在支撑。
数据板上的距离读数在缓慢减少。两公里……一公里半……一公里……
就在他感觉自己的体力快要耗尽，双腿如同灌铅般再也抬不起来时，前方昏暗的天色下，出现了一片与周围环境截然不同的景象。
那是一片相对平坦的区域，中央似乎是一个小型的、由各种金属和晶体残骸粗糙搭建而成的营地。营地周围，立着几根高矮不一的、顶端镶嵌着不规则晶体（有些还散发着微弱的、稳定的淡黄色光芒）的杆子，这些杆子似乎构成了一个简陋的、抵御外界规则乱流的屏障，使得营地内的光线和规则环境看起来相对稳定一些。
营地中有几个模糊的人影在活动。当阿木挣扎着靠近，闯入那些杆子构成的屏障范围内时，一阵更加清晰、稳定的、带着明显情绪（警惕、惊讶）的意念波动，如同水波般传递了过来：
“谁？！”
“站住！报上身份！”
“是幸存者？还是‘它们’的爪牙？！”
随着意念，营地中的人影迅速聚拢，摆出了防御姿态。阿木勉强抬起头，看清了他们的样子。
大约六七个人。穿着五花八门、破旧不堪、明显是东拼西凑的防护衣物，有的看起来像“摇篮”的旧式制服改的，有的则是完全认不出材质的兽皮或织物。他们手中拿着简陋的武器——锈蚀的金属棍、镶嵌着发光晶体的长矛、甚至还有一把看起来随时会散架的、疑似能量枪的老古董。他们的脸上大多布满风霜和疲惫，但眼神锐利，充满了警惕和一种……长期在绝望中挣扎求存磨砺出的坚韧。
为首的是一个身材不高、头发灰白、脸上有一道狰狞旧疤的老者（？），他手中拿着一根顶端镶嵌着较大淡黄色晶体的手杖，晶体正散发出柔和的光芒，似乎在增强着周围的屏障，同时也在“扫描”着阿木。
阿木停下脚步，松开拖架绳索，身体晃了晃，差点摔倒。他用金属管撑住身体，竭力让自己显得不那么具有威胁性，同时用所剩无几的调和之力，将自己的意念（混杂着疲惫、焦急和恳求）传递过去：
“我们……不是敌人……我们收到了……求救信号……‘聆听者’……求求你们……救救她……”
他的意念断断续续，身体终于支撑不住，靠着金属管，缓缓滑倒在地，意识开始模糊。
在他彻底失去意识前，他仿佛看到那个持杖的老者快步走上前来，淡黄色晶体的光芒笼罩了他和拖架上的林晓怼，一个略显苍老但沉稳的声音在他意识中响起，带着一丝惊讶和凝重：
“钥匙的印记？还有……星核的碎片？……伤得这么重……快！抬进去！小心点！”
接着，是杂乱的脚步声和小心翼翼的搬运感，然后，他就彻底陷入了黑暗。
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温暖。
不是炽热，而是一种久违的、渗透到冰冷骨头缝里的、令人昏昏欲睡的暖意。还有干净的水和某种清淡食物的气味。
阿木猛地惊醒，发现自己躺在一个相对干净、铺着厚实兽皮的简陋床铺上。身上破烂带血的衣物已经被换下，换上了一套虽然粗糙但干净温暖的布衣，伤口似乎也被仔细处理过，传来清凉舒适的药膏感。胸口的闷痛减轻了许多，规则层面的混乱感也被一股温和而稳定的力量抚平了大半。
他立刻扭头看向旁边。林晓怼就躺在他旁边的另一个铺位上，脸色依旧苍白，但呼吸平稳有力了许多，左手被小心地固定在一个简易的夹板中。曦的生命维持单元被放在她床头一个特制的、散发着微弱能量波动的支架上，淡蓝色的光晕稳定。星核碎片和小光的空盒子，则被放在一个低矮的石台上，碎片依旧黯淡，但表面似乎多了一层极其微弱的、仿佛被精心擦拭过的温润感。
他们在一个……相对完整的半球形金属舱室内？舱壁是暗银色的，布满了古老的纹路，但很多地方有修补和焊接的痕迹。舱室不大，除了两张铺位和那个石台，就只有一些简陋的生活用具。柔和的光线来自墙壁上镶嵌的几块散发着淡黄色光芒的晶体。
安全了？暂时？
阿木心中稍定，挣扎着想坐起来。
“别动得太急，孩子。”一个苍老温和的声音从门口传来。那个持淡黄色晶体手杖的老者走了进来。他看起来年纪很大，脸上皱纹深刻，那道旧疤从额头斜跨过左眼直到脸颊，显得有些狰狞，但那双深褐色的眼睛却异常清澈平和，透着历经沧桑的智慧。他穿着同样朴素的、打着补丁的长袍，手杖顶端的晶体散发着令人安心的光芒。
“您是……‘聆听者’？”阿木问道，声音依旧沙哑。
“算是吧。”老者在床边的木墩上坐下，将手杖倚在墙边，“我们是‘回声裂隙’中少数还能保持清醒、没有被‘回声’逼疯或者被‘它们’抓走的残存者。因为擅长聆听和解析这片区域残留的信息‘回声’，勉强苟活，所以自称‘聆听者’。我是这里的‘长老’，或者按老掉牙的说法——‘先知’，虽然我能‘听’到的东西，大多只是过去痛苦的残响和未来的碎片迷雾。”
他的话语平静，却透着一股沉重的无奈。
“是您救了我们……谢谢您。”阿木真诚地道谢。
“不用谢我，孩子。”先知摇摇头，目光落在昏迷的林晓怼身上，又看了看石台上的星核碎片，眼神复杂，“是你们自己找到了这里。而且……带着‘钥匙’和‘碎片’的人，这片死寂之地已经很久没有迎来过了。你们的到来，或许不是偶然，也未必是幸运。”
他顿了顿，问道：“能告诉我，你们是谁吗？怎么来到‘回声裂隙’的？又怎么……伤成这样，还带着‘仲裁者’网络追踪的淡淡‘标记’？”
阿木犹豫了一下，但感受到对方目光中的坦诚和那手杖晶体散发出的、令人不由自主感到信任的平和波动，他最终还是选择性地讲述了他们的经历：从“律法之环”逃离，在“静谧港湾”的遭遇，得知“门”和钥匙需要补全的线索，闯入“档案馆”获取真相，最后被“归档者”追杀，通过星核碎片共鸣指引，意外跃迁到这片“回声裂隙”。
他略去了关于顾怀远具体状态、小光本质等过于细节的信息，但关键部分都如实告知。
先知静静地听着，脸上的皱纹随着阿木的讲述时而紧蹙，时而舒展。当听到“第一次断裂”的真相、“模仿者”（仲裁者）的起源、以及“档案馆”中“记录者”可能被污染时，他眼中闪过一丝深深的悲哀和了然。
“果然……和我们解析到的一些最古老的‘回声’碎片对上了。”先知喃喃道，“‘第一次断裂’的伤痕，从未真正愈合。‘模仿者’的恐惧，孕育了扭曲的秩序。而‘饥渴’……是那道伤痕深处，渗出的脓血。”
他看向阿木，目光锐利起来：“你们获取的信息非常关键，但也很危险。‘仲裁者’的网络已经标记了你们，它们不会放过任何与‘第一次断裂’核心真相相关的‘变量’。你们在这里，并不安全。”
“我们知道。”阿木苦笑，“但我们无处可去了。而且，林姐姐的钥匙印记需要补全，我们还需要找到返回‘律法之环’或者进入‘门’的方法……”
“钥匙的补全……”先知沉吟着，目光再次投向林晓怼，“‘档案馆’的数据提到了需要在‘井’的边缘，直面‘断裂’本质。但那是最后一步，也是最危险的一步。在那之前，或许……有更基础的东西需要先‘修复’或‘唤醒’。”
他站起身，走到石台前，轻轻拿起那块黯淡的星核碎片，仔细端详。“这块碎片……它很疲惫，很悲伤。它承载了太多，也失去了太多。真正的‘和谐’，不仅仅是力量的纯净，更是……‘完整’与‘共鸣’。你们的‘钥匙’印记不完整，这块‘碎片’……或许也并非完全体。”
阿木心中一动：“您的意思是……”
“我们‘聆听者’在这里苟延残喘，不仅仅是为了活着。”先知转过身，目光似乎穿透了舱壁，望向营地之外那诡异的天幕和荒芜大地，“我们还在这里‘聆听’和‘收集’。收集那些被遗忘的、破碎的……关于‘原初’的‘回声’。其中，或许就有关于‘星核’更完整的‘记忆’，或者……能帮助‘钥匙’印记与‘碎片’产生更深层次共鸣的‘频率’。”
他看向阿木，眼神中带着一种托付重任的凝重：“我可以尝试，利用我们的方法和这里收集到的古老‘回声’数据，帮助这块碎片‘回忆’起更多，或许也能间接刺激‘钥匙’持有者的恢复和感悟。但这需要时间，也需要……她自身强大的意志来承受可能的信息冲击。”
“而且，”先知的声音压低，带着警告，“这个过程可能会产生较强的规则波动……可能会引来‘它们’的注意。‘回声裂隙’虽然偏僻混乱，但也并非绝对安全。‘仲裁者’的爪牙，还有那些被‘饥渴’驱使的怪物，偶尔也会流窜到这里。”
阿木的心沉了沉，但随即变得更加坚定。“只要有一线希望，我们就必须尝试。林姐姐……她一定会撑过来的。”
先知看着他年轻却坚毅的脸庞，点了点头。“好。你们先好好休息恢复。等她醒过来，状态稳定一些，我们就开始。在这期间……”他看向舱门外，“我会让营地的其他人加强警戒。希望‘它们’……不要来得太快。”
就在这时，躺在铺位上的林晓怼，眉头忽然极其轻微地蹙了一下，干裂的嘴唇翕动，发出了一声几乎听不见的、带着无尽疲惫和一丝执拗的呓语：
“……顾……怀远……别……睡……”
阿木和先知同时看向她。
舱室内，只有星核碎片在那石台上，随着她的呓语，极其微弱地……“亮”了那么一瞬。
（第五百四十四章完）