胡路目光微闪，心念电转。此人正是获取信息的绝佳突破口。
他略一思忖，并未立即现身，而是耐心等待。直至那青年因一个招式运转不当，气血翻涌，跟跄后退几步，面露沮丧之色时，胡路才刻意加重了脚步，拨开身前的紫竹，走了出去。
“咳。”他发出一声低沉的咳嗽，声音沙哑。
那青年修士闻声吓了一跳，猛地转身，警剔地握紧手中飞剑，待看清来人是一名气息浑厚、面容粗犷的陌生虬髯大汉时，脸上顿时露出紧张之色，下意识地后退半步，声音微颤：“前……前辈是何人？为何会在我紫竹宗后山？”
胡路停下脚步，脸上挤出一个看似憨厚实则僵硬的笑容，摆了摆手，用沙哑的嗓音道：“小友莫慌。老夫乃一介海外散修，道号‘厉岩’，途经此地，见此岛竹林幽静，便想寻个地方调息片刻。方才听得此处有练剑之声，一时好奇，循声而来，并无恶意。”他刻意将修为显露在筑基初期的水准，既显得有分量，又不至于太过骇人。
青年修士见胡路态度似乎还算和善，且修为远高于自己，不敢怠慢，连忙收起飞剑，躬敬行礼：“原来是厉前辈。晚辈紫竹宗弟子张松，不知前辈驾临，有失远迎，还望前辈恕罪。”他语气虽躬敬，但眼神中的警剔并未完全散去。
胡路呵呵一笑，目光扫过张松手中的飞剑，岔开话题道：“无妨。老夫观小友方才所练剑诀，似乎……嗯，有些关窍尚未通透？”他点到即止，既展示了眼力，又留有馀地。
张松闻言，脸上顿时一红，露出几分羞愧之色：“前辈法眼如炬。晚辈资质愚钝，修炼本宗基础剑诀多年，始终难得其法，让前辈见笑了。”
“诶，修行之路，贵在持之以恒。”胡路故作高深地抚了抚虬髯，语气放缓，“老夫观你根骨尚可，只是灵力运转过于急躁，欲速则不达。若能静心凝神，意随剑走，而非剑催意动，或可有所进益。”
他随口点拨了几句最基础的运气法门，虽非高深道理，却正好切中张松练习时的弊病。
张松仔细聆听，略一思索，眼中顿时爆发出惊喜的光芒，仿佛醍醐灌顶，连忙深深一拜：“多谢前辈指点！晚辈受教了！”
经此一番交谈，张松对胡路的戒心明显降低了不少，语气也热络起来。
胡路见时机成熟，便似不经意地环顾四周，感叹道：“说起来，贵宗这紫竹岛，倒是处清修之地。只是……似乎略显清静了些。”他话语中带着一丝恰到好处的探寻意味。
张松脸上喜色一黯，叹了口气，语气中带着几分落寞与无奈：“前辈有所不知。本宗……唉，如今门庭冷落，弟子稀少，早已不复先祖在时的光景了。偌大岛屿，如今常驻弟子不过十馀人，且多是如晚辈这般修为低微、前途缈茫之人。”
胡路目光微动，顺着话头问道：“哦？老夫观此岛灵气虽非绝佳，但若悉心经营，也不至于此。莫非是遇到了什么难处？”
张松张了张嘴，似乎想说什么，但旋即象是想起了门规或是长辈叮嘱，眼神一暗，摇了摇头，含糊道：“宗门之事，晚辈不便多言。只是……如今宗门维持不易，掌门与几位护法长老终日忧心忡忡，我等弟子也只能尽力修行，不敢懈迨。”
胡路心知不能再直接追问，以免引起怀疑，便话锋一转，看似随意地问道：“原来如此。老夫常年漂泊海外，对内陆宗门了解不多。不过，似贵宗这般以竹为名的宗门，想必对灵竹培育颇有独到之处吧？不知岛上可有什么罕见的灵竹品种？老夫对灵植之道，倒也颇有几分兴趣。”
他这个问题看似寻常，实则直指内核——天雷竹！
张松闻言，脸上闪过一丝极不自然的神色，目光下意识地朝岛屿中心某个方向瞥了一眼，又迅速收回，支吾道：“这个……本宗确实以紫竹闻名，至于其他……晚辈入门尚浅，见识有限，并不清楚。”他的反应，无疑印证了天雷竹的存在，并且此物在宗内显然是个敏感话题。
胡路将这一切尽收眼底，心中已然有数。
他知道再问下去反而不好，便哈哈一笑，拍了拍张松的肩膀：“无妨无妨，老夫也只是随口一问。小友勤勉修行，将来必有成就。今日叼扰了，老夫还需觅地调息，就此别过。”
张松连忙躬身相送：“前辈慢走。”
胡路转身，看似随意地朝着与岛屿中心相反的方向走去，身影很快没入竹林深处。
但他并未走远，而是绕了一个大圈，凭借着强大的神识和隐匿功夫，悄无声息地朝着张松刚才目光所瞥的方向——那片疑似隐藏着天雷竹的局域，潜行而去。
他需要亲自确认天雷竹的具体位置和守护情况。乌丑在另一侧探查，时间紧迫，他必须抢在前面。
离开那名唤作张松的低阶弟子后，胡路并未真的远去。
他借着竹林的掩护，身形如鬼魅般几个闪铄，便彻底消失在茂密的紫竹深处。
他并未沿着来路返回，而是凭借远超常人的神识感知，朝着张松先前目光下意识瞥向的方位——岛屿灵气相对最为汇聚的中心局域，悄然潜行而去。
越往岛屿中心深入，四周的紫竹愈发高大粗壮，竹身色泽也由浅紫渐变为深紫，甚至隐隐泛着金属般的光泽。
空气中弥漫的灵气虽仍谈不上浓郁，却比外围精纯了不少，带着一股淡淡的草木清香与极微弱的凛冽阳刚之气。
胡路心中微动，这丝若有若无的阳刚气息，与典籍中记载的天雷竹特性隐隐吻合。
他更加谨慎地收敛自身气息，将《敛气术》的隐匿之能催发到极致，整个人仿佛与周围的阴影竹林融为一体，无声无息地向前推进。
约莫一炷香后，前方景象壑然开朗。一片约百丈方圆的空地出现在眼前，空地中央，并非预想中的华丽殿宇，而是一座看起来颇为古旧、甚至有些残破的青石殿。
殿宇规模不大，瓦砾间生着苔藓，石阶也有破损，尽显岁月沧桑与宗门没落的凄凉。
然而，就在这破旧殿宇的前方，有一片被精心开辟出的灵圃。
灵圃四周，隐隐有微弱的灵光波动，显然布设有简单的防护与聚灵阵法。而灵圃中央，一株形态奇特的灵竹，正静静生长着。
此竹高约三尺，通体呈淡白色，竹节分明，竹身笔直如剑，竹叶狭长，边缘隐隐有细微的白色电弧纹路。
虽只是幼苗，却自有一股不容侵犯的凛然正气散发开来，与周围阴凉的紫竹环境格格不入。正是那天雷竹！
“果然在此！”胡路心中一定，目光锐利地扫过四周。
他并未贸然靠近，而是潜伏在远处一丛异常茂密的深紫色巨竹之后，将神识如同最轻柔的触须，极其小心地延伸过去，探查灵圃周围的虚实。
灵圃的防护阵法并不算高明，大约能防范筑基修士的强行闯入，但对胡路而言形同虚设。真正让他在意的，是守护力量。
他的神识掠过殿宇，感应到其内有三道修士气息。一道较为强盛，约在筑基中期，应是紫竹宗现今的掌门或长老；另外两道则微弱许多，仅是炼气期水准，可能是留守的弟子。
“仅有一名筑基中期修士守护？”胡路眉头微蹙，这比他预想的要薄弱得多。
是因为宗门实在无人可用，还是……另有隐情？是陷阱？亦或是那天雷竹的交易已经暗中完成，此地只是虚设？
他按捺住立即动手的冲动，继续耐心观察。
时间一点点过去，殿内修士并无异动，那筑基修士大部分时间都在打坐，偶尔会出来查看一下灵圃阵法，神色间充满了忧虑与疲惫，不似作伪。
整个紫竹宗驻地，都弥漫着一种穷途末路的压抑氛围。
“看来，紫竹宗是真的到了山穷水尽的地步，守护力量并非伪装。”胡路心中判断，“如此一来，强行夺取并非难事。但关键在于，如何不留痕迹，并将祸水引向别处？”
他心中迅速盘算着几个方案：是冒充星宫修士强抢，嫁祸给星宫？还是制造与其他势力冲突的假象？亦或是……等待乌丑那边先动手，自己再浑水摸鱼？
就在他沉吟之际，神色忽然一动，敏锐地感知到另一股微弱但陌生的神识波动，正从岛屿的另一个方向，小心翼翼地探向这片内核局域！
“有人来了！是乌丑？还是……星宫的人？或者，是那潜在的买家？”胡路眼中精光一闪，身形彻底隐入黑暗之中，如同最耐心的猎手，静待局势的变化。
螳螂捕蝉，黄雀在后。他这只“黄雀”，需要看清所有的“蝉”与“螳螂”之后，再决定何时出手。
潜伏在暗处的胡路，心神骤然一紧。那股陌生的神识波动极为隐晦。
“不是乌丑，也不是星宫之人……这灵力属性，倒有些象是正道身份？”胡路心中暗忖，愈发警剔。他摒息凝神，将自身气息收敛到极致，如同顽石枯木，目光穿透竹影缝隙，紧紧锁定神识探来的方向。
片刻之后，一道纤细的身影，悄无声息地出现在内核局域边缘的竹梢之上。来人一身水蓝色劲装，身法轻盈如燕，脸上罩着一层薄薄的白色面纱，只露出一双清澈却带着几分疏离与审视的明眸。
其周身灵压含而不露，但以胡路的神识强度，依旧能判断出，此女修为赫然也已达到筑基后期，而且根基极为扎实，绝非寻常散修。
“此女是何来历？正道宗门子弟？为何会对此地感兴趣？难道也是为天雷竹而来？”胡路心念电转，瞬间闪过数个猜测。事情似乎比他预想的更为复杂了。
蓝衣女修并未急于靠近殿宇灵圃，而是与他一样，选择了一处隐蔽的制高点，默默观察着下方情况。
她显然也发现了紫竹宗那名筑基中期长老的存在，以及灵圃中那株独特的天雷竹幼苗，目光在其上停留了片刻，微微颔首，似乎确认了目标。
就在此时，异变再生！
“嗖——！”
一道凌厉的乌光，毫无征兆地从岛屿东侧方向破空袭来，目标直指那守护灵圃的筑基中期长老！乌光之中，蕴含着一股暴戾的玄阴魔气，正是乌丑的手段！
“何方妖人，敢犯我紫竹宗！”殿内那名筑基中期长老反应极快，厉喝一声，一道土黄色光芒自殿中升起，化作一面厚重的盾牌，堪堪挡住了乌光的突袭。
“轰！”
两股力量碰撞，发出一声闷响。乌丑的身影在竹林上空显现，他脸上带着一丝不屑的狞笑：“哼！区区筑基中期，也敢挡本少主的去路？识相的，乖乖交出天雷竹，饶你不死！”
他竟如此鲁莽，选择了直接强攻！
这一幕，不仅让紫竹宗长老大惊失色，也让潜伏的蓝衣女修眉头微蹙，显然对乌丑的粗暴行径感到意外与不满。而暗处的胡路，更是心中暗骂一声：“蠢货！”
乌丑的强行出手，瞬间打破了微妙的平衡，将所有人都暴露了出来。
紫竹宗长老又惊又怒，全力催动阵法，与乌丑战在一处。虽然修为不及乌丑，但凭借地利与阵法之助，倒也勉强支撑。
那蓝衣女修见状，眼中闪过一丝决然。她似乎不愿与乌丑这魔道中人为伍，又或是另有打算，身形一晃，竟不是攻向紫竹宗长老，而是化作一道流影，悄无声息地绕向灵圃侧翼，意图趁乱直接取走天雷竹！
“想捡便宜？没那么容易！”乌丑虽在与长老缠斗，却也时刻关注着天雷竹的动向，见状立刻分出一道乌黑爪影，抓向蓝衣女修。
女修身法极为灵动，如同穿花蝴蝶，险险避开爪影，反手打出一道寒气森森的冰棱，阻了乌丑一瞬。两人顿时也纠缠起来。
一时间，场中形成了三方混战的局面：乌丑主攻紫竹宗长老，兼顾阻拦蓝衣女修；蓝衣女修游斗，伺机抢夺天雷竹；紫竹宗长老则是苦苦支撑，守护宗门至宝。
暗处，胡路将这场混乱尽收眼底，心中冷笑不止。乌丑的鲁莽，女修的出现，都将水搅得更浑了。但这对他来说，未必不是机会。
“鹬蚌相争，渔人得利……”他目光幽深地扫过战场，最终落在了那无人看管的灵圃之上。防护阵法在乌丑刚才的袭击下已显波动，紫竹宗长老疲于应付，乌丑与那女修互相牵制……
最佳的时机，或许就在此刻！