新政雏形定下的第七日，秋霜初降。
龙鳞城主厅前的石阶上，薄薄铺了一层白霜。寅时三刻，天还未亮，六十余名文武官员已按品秩站立等候。呼出的白气在晨雾中交织，没有人说话，只有压抑的呼吸声和偶尔的咳嗽。
今日是十月朔日，照例大朝。
但所有人都知道，今日的朝会，不会太平。
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卯时正，钟鸣三响。
陆炎从屏风后走出，依旧是一身素袍。他坐下时，目光扫过阶下众人，在左侧文官队列的第三排稍作停顿——那里本该站着陈攸，如今空着一个位置。
“开始吧。”陆炎的声音很平静。
鲁肃出列，手持笏板，开始奏报新政推行首周的进展：“《劝农令》已发往四乡，农曹三日受理垦田申请四百七十三户，核实无主荒田八千亩。学曹蒙学堂扩招，现有童子六百二十人入学，需增聘夫子八人。工曹新设织造坊，收容阵亡将士遗孀、孤女一百三十七人，昨日已出第一批粗布”
每一项都具体，都有数字。
阶下的官员们默默听着，有人点头，有人皱眉，更多的人面无表情。
当鲁肃奏到“刑曹新收诉讼四十一件，其中田产纠纷二十八件”时，左侧文官队列中，一位须发花白的老者缓缓走出。
张氏族长，张蕴。
他是龙鳞城本土世族中，除陈氏外最大的家主。三朝老臣，陆炎初占龙鳞时，他是第一批来投的文士之一，曾主持钱粮事务三年，去年因“年老体衰”请辞，但影响力仍在。
“主公，”张蕴的声音苍老而沉稳，“老臣有一言，不知当讲不当讲。”
来了。
阶下许多人的背脊不自觉地挺直了。
陆炎看着他：“张公请讲。”
“谢主公。”张蕴微微躬身，却抬起头，目光直视陆炎，“老臣听闻，庞军师所拟新政中，有‘唯才是举’一条，欲废察举旧制，行考功授官。不知是否属实？”
厅内空气骤然凝固。
庞统站在文官首列，神色不变。鲁肃停下奏报，退回队列。赵云在武将队列中，手按剑柄，目光如电。
“属实。”陆炎答得干脆。
张蕴深吸一口气：“老臣斗胆，敢问主公：才如何界定？如何考核？若仅凭一张试卷、一次演武，便定人才之高下、官职之升降，是否太过儿戏？”
他顿了顿，声音提高：“察举制行四百年，虽有弊端，却保天下士人风骨。乡举里选，重德行、重名望、重家世，此乃立国之本！若唯才是举，岂非令寒门贱隶与世家子弟同列？岂非令追名逐利之徒，凌驾于敦厚君子之上？”
话音落下，文官队列中，又有七八人走出，齐齐躬身：
“臣等附议！”
“察举乃祖宗成法，不可轻废！”
“望主公三思！”
陆炎静静看着他们，等所有人都说完，才缓缓开口：“张公说察举重德行、重名望、重家世。那陆某请问——”
他站起身，走下台阶，停在张蕴面前三步处：“张公之子张闵，三年前举孝廉入仕，现任粮曹副掾。围城期间，他经手的军粮损耗，比其他粮仓高出两成。这是德行？还是能力？”
张蕴脸色一变。
“再说名望。”陆炎转向另一人，“李公，你举荐的门生王焕，任东门守军校尉。围城第十日，他擅离职守，致东墙一段失守，战死士卒四十七人。这是名望？还是罪过？”
那李姓官员冷汗涔涔。
“至于家世——”陆炎环视所有出列的世族官员，“在座诸位，谁的家世不够显赫？谁的祖上没有出过两千石？可围城三十八日，你们各家捐出的钱粮，加起来不足城中库存的一成。你们各家子侄上阵杀敌者，不足十人。这就是家世给龙鳞城的贡献？”
每问一句，他的声音就冷一分。
阶下鸦雀无声。
“我不是要废世家。”陆炎走回主位，转身面对所有人，“我是要给所有人——世家子、寒门子、甚至平民子弟——一个公平的机会。你若有才，试卷上见真章；你若有勇，校场上见高低。凭本事吃饭，靠功绩升迁，这有什么不对？”
张蕴嘴唇颤抖，忽然跪下：“主公！若行此制，天下士人将离心离德啊！世家乃国之柱石，若无世家支持，主公如何立国？如何争天下？”
“柱石？”陆炎笑了，笑容很冷，“围城时，城墙上那些饿着肚子、用命去堵缺口的士兵，才是柱石。匠营里那些三天三夜不眠、赶造守城器械的工匠，才是柱石。医营里那些省下口粮、救活伤员的郎中，才是柱石。”
他俯视着跪地的张蕴：“至于你们——城危时不出力，城安时争利益。这样的柱石，我陆炎，不需要。”
话说到这份上，已是撕破脸皮。
张蕴缓缓抬头，眼中最后一点敬畏也消失了，只剩下冰冷的决绝：“既如此老臣恳请主公，收回成命。否则——”
“否则如何？”
“否则，”张蕴一字一句，“老臣恐江淮士人，再无一人愿为主公效力。”
威胁。
赤裸裸的威胁。
阶下众人屏住呼吸。许多人看向陆炎，看他如何应对。
陆炎沉默了。
他走回案前，拿起一卷竹简——那是庞统《龙鳞九章》的抄本。微趣小税 首发他轻轻抚过竹简表面，像是在抚摸一件易碎的珍宝。
许久，他开口，声音很轻，却如惊雷：
“陈攸之父，陈公何在？”
人群一阵骚动。
两名亲兵搀扶着一个颤巍巍的身影，从侧门走进来。正是陈氏族长，七日前因儿子被斩而中风的老者。他半边身子瘫软，嘴角歪斜，被搀到阶前，勉强站立。
“陈公，”陆炎看着他，“你儿子贪墨的八百石军粮，找到了吗？”
陈老嘴唇哆嗦，说不出话。
“我问你，”陆炎的声音陡然严厉，“找到了吗？！”
陈老浑身一颤，嘶声道：“找找到了已全部全部缴回”
“在哪里找到的？”
“在在城西别院地窖”
“除了粮，还有什么？”
陈老闭上眼，老泪纵横：“还还有肉脯三百斤盐五十石酒三十坛钱二十万贯”
每报一样，阶下众人的脸色就白一分。
围城三十八日，全城配给，士卒饿死。而陈氏地窖里，藏着够五百人吃三个月的粮食，还有酒肉。
“张公，”陆炎转向张蕴，“你刚才说，世家是柱石。这样的柱石——”他指着陈老，“我要来何用？”
张蕴脸色惨白，还想说什么，陆炎已挥手。
“带上来。”
亲兵押上一个人。三十多岁，锦衣华服，但衣衫凌乱，脸上有淤青。见到陈老，他哭喊：“叔父！救我！”
此人叫陈圭，陈老的侄儿，现任粮曹仓监之一。
“陈圭，”陆炎问，“三日前，北营伤残士卒申请抚恤粮，每人每月一斗，共需四十七石。是你经手吧？”
陈圭瘫软在地：“是是”
“粮发了吗？”
“发发了”
“发了吗？！”陆炎暴喝。
陈圭吓得魂飞魄散：“没没发全只发了二十石剩下的剩下的”
“剩下的哪去了？”
“卖卖给城西米铺了”
轰——
阶下彻底炸开。
连那些原本中立的官员，此刻也怒目而视。伤残士卒的抚恤粮，那是救命粮！
陆炎闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼中已无半分温度。
“陈圭克扣军粮，倒卖抚恤，按《龙鳞律》第三条，当斩。陈氏族长陈蕴，教子无方，纵容亲族，且围城期间藏粮不报，按律当夺爵、抄家、流放。”
他顿了顿，目光如刀，扫过所有世族官员：
“但念陈老年事已高，中风在身，流放之刑可免。然——”
“陈氏全部田产、宅院、钱粮，即日抄没。其中良田三千亩，分予北营四十七名伤残士卒，每人六十亩，永为私产。余田分予无地流民。宅院改作养济院，收容孤老。钱粮充公，用于新政。”
他看向瘫软在地的陈老：“陈公，你可服？”
陈老张了张嘴，一口鲜血喷出，昏死过去。
陆炎不再看他，目光落在张蕴身上：“张公，你刚才说，若行新政，江淮士人将无人为我效力。”
他走下台阶，走到张蕴面前，俯身，声音压低到只有两人能听见：
“那我告诉你——从今日起，龙鳞城用人，不问出身，只问才能。世家子弟愿来，我欢迎；寒门子弟愿来，我更欢迎。但若有人想以‘无人效力’相威胁——”
他直起身，声音响彻大厅：
“我宁可要十个肯种地的老农，也不要一个只会夸夸其谈的世家子！”
张蕴浑身颤抖，终于跪伏在地，以额触地，再不敢言。
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午时，刑场。
陈圭的人头落地时，围观百姓爆发出震天的欢呼。
而更让全城震动的是接下来的事——四十七名伤残士卒被扶到台上，每人接过一张地契。上面白纸黑字，写着田亩位置、大小，盖着龙鳞城主的朱红大印。
一个独臂的老卒接过地契，手在颤抖。他识字不多，但认得自己的名字，认得“六十亩”三个字。
他忽然跪倒在地，朝着主城方向，重重磕了三个头，嘶声哭喊：
“主公——！这田这田是给我的？！我我有田了！我有田了——！”
哭声感染了所有人。
四十七个伤残士卒，有的断腿，有的瞎眼，有的浑身伤疤。他们或跪或站，或哭或笑，紧紧攥着那张轻飘飘又沉甸甸的纸。
那是他们用血换来的。
也是新政给他们的第一个承诺。
人群中，无数双眼睛看着这一幕。有羡慕，有感动，也有深深的恐惧。
那些世族派来探听消息的家仆，悄悄退走，飞奔回府禀报。
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消息像野火般蔓延：
陆炎动真格了。
他不仅要改制度，还要动世族的根基——田产。
而田产，是世族千年不倒的命脉。
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傍晚，张府祠堂。
烛火通明，映照着十几张苍老或阴沉的脸。张蕴坐在主位，下方是龙鳞城剩余的主要世族家主。
“田产他敢动田产”一个李姓家主喃喃，脸色惨白，“那是祖产，是根基啊”
“今日是陈氏，明日就是我们！”另一人拍案而起，“必须阻止他！”
“怎么阻止？兵权在他手里，民心今日你们没看见？那些泥腿子拿到地契时的样子？”
“我们可以联名上书！江淮十三家世族，同气连枝！他陆炎敢动我们全部？”
“上书？”张蕴终于开口，声音沙哑，“今日朝会上，你们没看见他的眼神？”
祠堂安静下来。
“那不是虚张声势，”张蕴缓缓道，“他是真的不在乎我们反不反。”
他抬起头，烛火在他眼中跳动：“他在乎的，是那些伤残士卒拿到地契时哭的样子，是那些流民能分到田时的笑容。他在乎的是民心。”
“那我们怎么办？坐以待毙？”
张蕴沉默良久，眼中闪过寒光：“联络徐州曹仁。告诉他，若曹军愿来，我们可作内应。”
满堂死寂。
叛变。
这是最后一步，也是最险的一步。
“但曹仁会信我们吗？”有人颤声问。
“把陆炎的新政内容抄一份，送过去。”张蕴冷笑，“曹孟德看到这个，会比我们更想灭了他。因为这套东西会要了所有诸侯的命。”
烛火噼啪作响。
在昏暗的祠堂里，一个决定悄然落地。
而棱堡中，陆炎站在窗前，望着城外暮色。
庞统站在他身侧，轻声问：“主公今日是否太急？”
“不急不行。”陆炎说，“世族就像脓疮，不彻底挖掉，伤口永远好不了。今天见了血，他们才会知道，我不是在开玩笑。”
“但他们会反扑。”
“我知道。”陆炎转身，眼神坚定，“所以我们要更快。快在他们反应过来之前，把根扎进土里。扎得越深，越难拔。”